Я вызвал Шагру и, когда орка примчалась, дал ей задание:
Держи, вот тебе бумага. На каждом листе нарисуй глаза в точности как на образце.
Она удивилась такому поручению, но возражать не стала.
А глазки точно такие же рисовать, как у вас?
Любые. Главное, чтобы были точно вот здесь.
Реснички добавить можно, чтобы красивее были?
Как тебе нравится.
Шагра кивнула, села за столик у окна и принялась за рисование. И так увлеклась, что даже язык от напряжения высунула.
Пока орка делала заготовки, я сел обкатывать управление. Оживил последнюю птичку и сделал вывод изображения на зеркало. Поднял в воздух и вылетел журавликом в окно.
Красота! Замок с высоты выглядел игрушкой. Башенки, стены, крохотные фигурки орков. По двору ковыляет мумий. Куда это он? Сейчас посмотрим! Я спустил журавлика ниже.
Штыдышь!
Изображение пошло рябью, закувыркалось и погасло. Это что такое?!
Я подскочил к окну. Ну ничего себе: вниз падали бумажные обрывки. А над ними кружили «дикие» журавлики, улетевшие от меня в прошлый раз. Ну не издевательство? Мало того, что сбежали, стали чёрными от полётов над дымовой трубой, так ещё и конкурентов мочат. Кстати, обычных птиц в замке тоже не было видно. И как мне теперь делать систему наблюдения?
Ладно, попробуем один вариант. Я взял чистый лист, нарисовал глаза, сложил птицу, оживил и включил связь зеркалом. Взял перо и размашисто расписался на крыле журавлика. Посмотрим, будут ли они связываться с таким охранным амулетом.
Я оказался прав: дикие бандиты налетели, окружили мой беспилотник, но атаковать не стали. Уважают!
Полетав немного, я научился ставить птицу на кружение. Отлично, теперь перейдём к организации массового наблюдения.
Шагра, готово?
Сейчас-сейчас, только раскрашу.
Да не надо, и так пойдёт.
Некрасиво получится, орка засопела, скрипя карандашом по бумаге, а надо, чтобы глаз радовался.
Чей?
Всей. То есть всейный. Всехний. Тьфу! У каждого, в общем.
Перфекционистка.
Не надо на меня наговаривать, я вовсе не прфкцитинистка. Просто люблю красоту. Вот, готово.
Тёмные боги! С бумаги на меня смотрели десятки глаз. Карих, голубых, зелёных, фиолетовых. С прорисованными веками, ресницами, зрачками и радужками. У меня даже по спине мурашки побежали, настолько реалистично.
Шагра, ты меня до инфаркта доведёшь.
Вам не нравится?
Нравится. Где ты так научилась рисовать?
Орка тяжело вздохнула.
Хотела поступать в Институт Благородной Тьмы на художественный факультет. Готовилась, тренировалась.
И?
Не взяли. Говорят, орков не обучаем.
Гады. Выиграем войну, напомни мне, я что-нибудь придумаю.
Орка махнула рукой.
Уже не хочу. С вами гораздо интересней.
Я расписался на каждом листе, сложил бумагу стопкой и оглядел башню. Нет, здесь я их оживлять не буду. Во-первых, у меня нет подходящего экрана. А во-вторых, не сам же я буду наблюдать за обстановкой?
Шагра, ты не видела в замке большое зеркало?
Орка покачала головой.
Большого нигде нет. Есть такие, средние.
Показывай.
В кладовке на первом этаже дворца стояла старая мебель. Гномы стащили её сюда во время ремонта. И вот здесь, среди груд рассохшихся стульев и развалившихся шкафов, нашлись древние туалетные столики. С пыльными, но целыми зеркалами.
Я позвал Уру-Буку, он незанятых орков, и три столика переехало на верхний этаж Привратной башни.
Зачем? Уру-Бука чесал в затылке. Мы шмотретшя в них не любим.
Увидишь. Подбери-ка несколько орков посмышлёнее.
Бука ушёл проводить среди подчинённых экспресс-тест на айкью. Судя по звукам, в ход шли подзатыльники, пинки и затрещины кто увернулся, тот и башковитее.
А я взялся за журавликов. Оживил, привязал по десятку птиц к каждому зеркалу. Какая же удобная здесь магия на «экранах» изображение разбилось на аккуратные квадраты. Поехали!
До самого вечера я учил пятёрку орков управлять бумажными беспилотниками. Не всё шло гладко, но рядом стоял Уру-Бука и тумаками вдохновлял зеленокожих. В конце концов мы справились: территория вокруг замка теперь была под наблюдением на десяток километров.
Ммм, Уру-Бука задумчиво посмотрел на зеркала, где мелькали деревья, тропинки и озёра, полезная штука. А можно, чтобы птицы ножами во врагов кидалишь?
Нет, грузоподъёмности не хватит.
Жаль, но так тоже хорошо, орк нахмурился и дал подзатыльник одному из операторов. Хумбук, ты куда глаз-птицу направил? Тебе какой шектор шказали наблюдать?
Я не стал наблюдать за воспитательным действом и пошёл к себе. Бука уже понял, как работать с журавликами, вот пусть и пользуется. А я займусь придумыванием новых методов против светлых.
* * *
За поздний ужин мне влетело от бабушки.
Режим питания нарушать нельзя, ворчала она, подкладывая мне вареников с картошкой.
Я постараюсь, Ба.
Постарается он. Не стараться надо, а сразу делать. Учись у Сени, он никогда не опаздывает.
Угук!
Монстр, довольный похвалой, громко заурчал и с удвоенной силой налёг на вареники. Он поужинал вовремя, и сейчас делал «лёгкий» перекус. И куда в него столько влезает?
Ба, ты не знаешь, где Гебизе? Весь день его не видел.
В лаборатории заперся и алхимичит. Говорит, эксперименты ставит.
После ужина я вышел на замковый двор. Хорошо-то как! Тёплый ветерок, чистое небо в звёздах, тишина, уханье орков. Стоп! А что это там за митинг около ворот?
Я быстрым шагом направился к толпе орков. В свете факелов фигуры зеленокожих воинов казались чёрными.
Что случилось? Да расступитесь вы!
Ш дороги! рыкнул подбежавший Уру-Бука. Што проишходит?!
Орки раздвинулись, смущённо отворачиваясь.
Да что у вас тут?
Вот, со вздохом указал орк на опущенную решётку, не знаем, что делать.
Не понял. Там же ничего нет. Я опустил глаза и увидел за решёткой ребёнка. Девочка, лет шести. Маленькая, в чистом платьице, со светлыми золотистыми кудряшками. Большие голубые глаза смотрели на меня с наивным интересом.
Здравствуйте, дяденька. Вы Владыка, да? голосок девочки звенел как маленькие колокольчика.
Да, я Владыка. А ты кто такая?
Сиротка, девочка всхлипнула, бедная одинокая сиротка, Дитя Тьмы. Можно я у вас поживу?
Глава 3
Поднять решётку!
Орки, стоявшие вокруг меня, отшатнулись и быстренько разбежались.
Ты что делаешь, зашептал мне на ухо голос мумия, не надо её пускать.
Не могу я ребёнка оставить ночью на улице.
Девочка, не дожидаясь, пока решётка поднимется, проскользнула под ней. Подошла ближе и уставилась на меня голубыми глазёнками.
Дяденька Владыка, а вы сегодня пытать пленников будете? Очень интересненько посмотреть.
Маленьким детям ночью надо спать, а не смотреть ужасы.
Она надула губы.
Так нечестно.
Из темноты появилась бабушка.
Ах ты маленькая, голодная, наверное. Пойдём, деточка. Сейчас я тебя искупаю, накормлю и уложу спать.
Взяла ребёнка за руку и повела во дворец.
Зачем ты её впустил, забубнил мумий, я же предупреждал.
Давай по порядку: почему не надо было пускать?
Так это же Дитя Тьмы!
И что?
Мумий хлопнул себя ладонью по лбу.
Зомби меня защекочи, всё время забываю, что ты не в нашем мире вырос. В каждой детской книге есть история: придёт Дитя Тьмы и заберёт непослушного ребёнка.
Я давно не ребёнок, чтобы меня Бабайкой пугать. Кроме детских страшилок, есть версия для взрослых?
К каждому Владыке приходит Дитя Тьмы. Это знак бедствий, войны и разрушений.
Прямо к каждому? К тебе тоже приходила?
И ко мне.
А ты?
Мы сделали вид, что никого нет дома. Она постояла и ушла. Ни один Владыка не впускал Дитя Тьмы в замок.
Тогда откуда известно, что нельзя?
Ну, традиция, устные предания.
А может, это просто ребёнок?
Мумий скептически посмотрел на меня.
Сам-то веришь в это?
Я пожал плечами.
По-моему, неважно, во что я верю. А вот оставить ночью на улице ребёнка, это плохо.
Старик хмыкнул и поджал губы.
Потом не говори, что я тебя не предупреждал. С традициями шутить нельзя.
У нас в семье главная традиция проигрывать светлым. И её я точно собираюсь нарушить.
Чуть позже я заглянул на кухню. Замотанная в полотенце, девочка сидела за столом и сонно ковырялась вилкой в тарелке.
Сейчас спать буду укладывать, шепнула мне бабушка, она с ног валится, даже колыбельную петь не придётся.
Хорошо.
Ваня, бабушка дёрнула меня за рукав, ты Гебизе не слушай, сказки всё это. Обычный ребёнок, никаких рогов, клыков и копыт у неё нет.
А дед говорит, что к нему тоже приходила такая.
Белочка к нему приходила, бабушка усмехнулась, меня тогда в замке не было, а он пил как не в себе. Вот и почудилось.
Ну, тогда пусть живёт у нас, если родители не найдутся.
Бабушка кивнула и пошла хлопотать над девочкой. Однако не хватает ей внуков. Но с этим я пока ничем помочь не могу, пусть воспитывает приблудное Дитя Тьмы, кем бы оно ни было на самом деле.
* * *
За завтраком бабушка посадила Дитя Тьмы рядом с собой. То ли для радости, то ли для присмотра.
Кушай кашу, деточка.
Наивные голубые глаза уставились на бабушку.
А бифштекс есть? С кровью?
Старушка даже поперхнулась от неожиданности.
Утром надо есть кашу.
Девочка засопела.
Бифштекс
Даже Владыка утром ест кашу.
Дитя Тьмы недоверчиво посмотрела на бабушку и перевела взгляд на меня. Решив поддержать воспитательный момент, я пододвинул к себе фарфоровую кашницу и положил себе в тарелку несколько половников.
На лице девочки появилось разочарование. Показушно вздохнув, она взяла вазочку с клубничным вареньем и полила кашу. С отвращением на лице зачерпнула ложку и попробовала.
Зачем кривишься? Вкусная же кашка.
Ммм вкушно с набитым ртом ответила Дитя Тьмы.
Правильно, кушай. Все великие тёмные ели кашу, чтобы вырасти большими и сильными.
Даже он? девочка ткнула пальцем в Уру-Буку.
Он тоже.
Орк хотел возразить, но бабушка так посмотрела, что он кивнул и склонился над тарелкой.
А другие орки кашу едят?
Едят, постарался реабилитироваться Уру-Бука, они вше любят кашу. Ошобенно ш вареньем.
Пришлось Дитю, вздыхая и кривясь, доесть всю тарелку. Ничего, бабушка и не таких воспитывала. Орки, уж на что дикие, а по струнке ходят и даже у себя в башне повязывают салфетки во время еды.
А мы сегодня будем воевать?
Сначала кисель выпей, потом спрашивай.
Угу, Дитя залпом выпила кружку, а когда война будет? Пленники уже сидят в подземелье? А вы их пытали? Дыба есть? Можно посмотреть?
Сегодня в пыточной выходной, мне стало весело, а война на следующей неделе.
Долго ждать. Раньше нельзя?
Если будешь себя хорошо вести. На войну я беру только с примерным поведением.
А вы точно Владыка? девочка посмотрела на меня с подозрением, Владыка должен быть неистовый, жестокий, кровожадный и
Владыка никому ничего не должен. На то он и Владыка, чтобы ему никто не указывал, каким быть.
Дитя Тьмы удивлённо распахнула глазки, но не нашла слов для возражений и до конца завтрака сидела молча.
* * *
Владыка, баржи!
Быстро они. Собирай команду и на разгрузку.
Орки умотали к старому порту пешком. А меня чуть позже доставила Казна. Ну не люблю я бить ноги по лесу. Вот будет здесь парк с дорожками, фонарями и скамейками, тогда можно и прогуляться.
Когда я вышел на пристань, разгрузка уже шла полным ходом. Орки сновали туда-сюда, ругался капитан, громогласно командовал Уру-Бука. Все были заняты своими делами, а мне оставалось только наслаждаться и радоваться.
А это что такое?! Я протянул руки и вытащил из-за ящика Дитя Тьмы.
Ты что здесь делаешь?
Помогаю.
Меч тебе зачем?
Девочка тащила за собой волоком ржавую железяку, лет сто назад бывшую оружием.
На всякий случай, вдруг биться будем со светлыми.
Брось!
Дитя Тьмы насупилась и посмотрела на меня исподлобья.
Ты его всё равно поднять не можешь. Будешь ронять врагам на ноги?
Обиженно сопя, она бросила меч.
Почему из замка сбежала?
Все пошли, я тоже пошла. Вдруг что-то интересненькое будет?
Стой рядом со мной, а то затопчут.
Ко мне подошёл капитан, похожий на пирата. Как его там? Варгаш, кажется.
Здорова, Владыка! пират широко лыбился, показывая жёлтые зубы. Всё, как заказывал. Три корабля на тебя работают! Добавить бы матросикам. Сам понимаешь, рискуем.
Это с чего вдруг?
Светлые могут узнать, проблемы будут.
Проблемы, значит, я хмыкнул, вся оплата через Кейри. С ним обсуждай премию за риск.
Варгаш разочарованно поморщился.
Ладно, мы с ним порешаем. Вот, письмо тебе.
Капитан сунул мне в руки мятый конверт. Жевал он его, что ли? Я не стал ждать и разорвал бумагу.
Ага, вот оно что. Кейри докладывал: светлые утром выступили в сторону Калькуары. В обозе осадные орудия, двигаются медленно. Ждать их не меньше, чем через пару суток. И самое главное: к замку идут всего две тысячи из пяти. Оставшиеся три стоят лагерем возле Кемнаро и уходить не собираются. По слухам побоялись удара тёмных в спину и решили держать город под прицелом.
Отлично! Лучшего подарка они сделать мне не могли. Будем бить по частям, как завещал кто-то из полководцев.
За хорошие новости выдам вам премию, я подмигнул Варгашу, ты, кстати, контрабандой не промышляешь?
Такое не спрашивают, речной пират ухмыльнулся, и не отвечают.
Как знаешь. У меня для контрабандиста есть большой заказ.
Оружие не повезу.
Боишься?
Не хочу ссориться с городскими. У них сейчас припекает, могут и зарубить.
Как надумаешь, приходи.
Капитан неопределённо покачал головой и потопал обратно на корабль. Ну, пусть поразмыслит, время ещё есть.
Стой! я тормознул орка с мешком. Что внутри?
Не шнаю, еда, наверно.
А почему шевелится? Ну-ка, открой!
Орк развязал горловину, и мы заглянули внутрь. На нас пялились голубые глазёнки Дитя Тьмы.
Вылазь.
Я, между прочим, в прятки играю, надулась девочка.
Тогда: туки-туки, я тебя нашёл.
Нечестно! Ты не считал до двадцати!
Хорошо, я сделал знак орку, завязывай мешок обратно и неси в замок. А я посчитаю и буду искать.
Дитя Тьмы запищала от радости и зарылась поглубже в мешок. Вот и отлично: пусть подольше там посидит. И мне спокойней, и она целее будет.
* * *
Орки занесли продукты в кладовую, и я довольно потёр руки. Теперь мы могли просидеть в осаде пару месяцев. А если не дадим светлым перерезать путь к реке, то и больше. Косы и балахоны затащили на склад в подвале пусть подождут своего часа. Вот светлые придут, тогда и устроим им сюрприз.
Когда я освободился, в мешке уже никого не было. Дитя Тьмы устала сидеть без дела и сбежала. Интересно, где она сейчас бегает?
Юуху!
Угук!
Мимо меня по коридору промчался Сеня, громыхая доспехами. На плечах у него сидела Дитя Тьмы и размахивала кинжалом.
В атаку, мой боевой сорон!
Угук!
Я прочистил горло и гаркнул:
Стоять!
В галоп! Нас преследуют!
Угук-угук!
Дитя Тьмы ударила Сеню пятками, и парочка унеслась прочь. Вот ведь вредное создание! И монстр тоже хорош, слышал же мой голос. Ладно, подкараулю на обеде и обоим надеру уши. И сладкого лишу, чтобы неповадно было. А сейчас у меня есть два неотложных дела.
Я послал орчонка за Шагрой и Букой, а сам отправился в башню. Пока ждал орков, полистал учебники по магии: мне нужны новые рецепты, желательно боевого направления.
Жвали, Владыка?
Ага, заходи, Бука. Сейчас Шагру дождёмся и поговорим.
Не надо ждать, я уже здесь.
Хорошо. Присаживайтесь.
Орки по привычке уселись на ковёр. Не доверяют они мебели, однако.
Скажите мне, соратники, сколько орков формально остаются моими рабами?
В Шавовых лешах? Уру-Бука почесал в затылке. Муфшын што тышяч.
Женщин, детей и стариков, добавила Шагра, тысяч четыреста. Но это ближайшие племена, в дальних ещё больше, но там я не бывала.
А теперь подумайте, как нам их привлечь на битву со светлыми.
Не пойдут, Уру-Бука скривился, не доверяют.