Тайна черного лесаНевестина Ксюра
1
Неудачница, которой «сказочно повезло»так бы я могла описать себя. Я была всего лишь девчонкой из полунищей неполной семьи, из которой отца погнали за беспробудное пьянство. У меня всегда было все необходимое, но не более того. Так что звезд с неба не хватала. И даже в академию некромантии пришлось поступать провинциальную, а не в столичную, потому что моего таланта хватало на бесплатное обучение.
Тем вечером я готовилась к вступительному испытанию: надевала спортивный костюм, туго шнуровала свои лучшие разношенные кроссовки с недавно обновленной водо- и грязезащитой. В поясной сумке с расширенным пространством походный плащ, резиновые сапоги, разрешенный сухпаек. Мама работала штатным некромантом-ревизором, постоянно разъезжала по командировкам с проверками, так что вся информация про безопасность у меня была из первых рук.
На столе лежала записка с коробочкой. Мне не хватало мужества, чтобы открыть ее, хотя я прекрасно знала, что внутри нее. Там бабушкин комплект некромантских амулетов. В записке мама советовала использовать их на испытании. Она понимала, что времена изменились, ничего бесплатного больше нет. Если провалю испытание, то в академию не попаду никогда. Она училась бесплатно в столице, как и бабушкабрали по таланту и испытанию. А в наше время нужно платить, а потом уже все остальное
С бабушкиным комплектом я много тренировалась и знала, что моих навыков недостаточно для его использования. Но и мама правау меня только один шанс. Обучение слишком дорогое. Мы не потянем. А без него я смогу зарабатывать в лучшем случае половину от маминой зарплаты, что совсем уж нищенское существование.
Оставалось совсем немного до выхода из дома, чтобы не опоздать на маршрутный дилижанс до академии. С мамой мы жили в небольшой однокомнатной квартире на краю основной черты города, и до академии ехать полтора часа, не меньше.
Закрыв глаза, я решилась. Открыла коробочку с круглыми гвоздиками без камней и заменила им свои серьги-амулеты. Мама не просто так заставила меня пробить по три дырки в ушах, хотя на моем уровне навыков хватало пока одной пары. Мне оставалось только недоумевать, как бабушкин комплект без драгоценных камней был лучше, чем такие же тройные комплекты с камнями. Раньше ювелиры были честнее и не разбавляли металл?
Распустив волосы, чтобы отсутствие камней и наличие комплекта из трех пар серег-амулетов не бросалось в глаза, я проверила наличие резинок в поясной сумке (длинные волосы принято собирать по правилам безопасности) и всех вещей, которые планировала взять с собой, и вылетела за дверь, не забыв запереть ее за собой.
Пока ехала в дилижансе, тряслась на нервах. Всю дорогу менялись пассажиры, но я не заметила никого, кто мог бы быть поход на абитуриента, как и я. Мама рассказала, какими были вступительные испытания у нее и бабушки в столичной академии, и я заранее страшилась, что могли придумать в провинции, чтобы «быть круче».
В полубеспамятстве я добралась до академии и только около черной, стремящейся ввысь ограды очнулась, придя в себя. Талантливым абитуриентам дается одна попытка на бесплатное обучение. Вторая и последующие попытки только на платное. Я должна взять себя в руки. Я же столько тренировалась. Я обязательно пройду! Не могу опозорить маму и бабушку!
Ступив на территорию академии, я была уверена в себе и своих силах. Внутренне я изменилась до неузнаваемости в отличии от той меня, которая ехала в дилижансе. Мама верит в меня! Я верю в себя! Я справлюсь!
Эй, красноволосая!крикнул кто-то мне в спину. Я сразу поняла, что мне, потому что мой крашенный цвет волос был не в моде в последние лет пять так точно. К тому же я была единственная, кто не собрал волосы даже в хвост, поэтому я обернулась.Абитуриентка? Хотя чего это я спрашиваю? Только глупенькие абитуриентки приходят нечесанными.
Я не сразу поняла, что он надо мной издевался. Понятия не имею, чего он хотел добиться, но я его запомнила. Блондин с ярко подведенными черными тенями глазами мало выделялся из толпы других таких ж. с хайповой трендовой внешностью.
Ладно, не кипятись,отступил он.Всю абитуру собирают на плацу. Сама посмотри, ректор уже там. Через двадцать минут начинаем. А волосы лучше прибери.
Я знаю. Безопасность.Хмыкнула я.К началу испытания соберу.
Старшекурсник пожал плечами и кинулся вылавливать очередного абитуриента, идущего не в ту сторону. Нам ведь сказали собираться у административного корпуса, а в той стороне никого не было. Зато у меня было время, и я проверила слова старшекурсника. Он не соврал: абитуриентов действительно собирали на плацу.
Я чувствовала себя настоящей бунтаркой, потому как на плацу не было никого с распущенными волосами. Длинные прически также были не в чести у некромантов, а редкие косы были туго заплетены и засунуты под воротник.
Время пролетело незаметно, и перед нами выступил ректормужчина немногим более сорока лет. Закон гласил, что в боевых и некромантских академиях нельзя иметь в штате небоеспособных преподавателей. То есть все небоеспособные и особо опытные преподаватели были приходящими лекторами.
проведете одну ночь.услышала я и в шоке уставилась на ректора. Как это одну ночь? Испытание бабушки длилось более двух недель. У мамыдесять дней. Знай я заранее, ни за что на свете не стала бы утрамбовывать в поясную безразмерную сумку всю мою тренировочную экипировку (разрешенную к применению на испытании).
наставники будут пристально следить за вами в течение всего испытанияпродолжил ректор, и моя челюсть упала куда-то на уровень морских глубин. Несчастные случаи на испытанииобычное дело. Особенно для тех, кто не исполняет правила безопасности. Как только начнется испытание, я тут же соберу волосы в косу. Я буду одна, так что все равно никто не увидит мои (бабушкины) талисманы.
Возьмитесь за руки и приготовьтесь к отправлению!громогласно объявил ректор. Я ужаснулась: «Как это за руки?! Испытание групповое?! Я к этому не готовилась!!!»Вас перенаправят одновременно.Абитуриенты взялись за руки. Со мной слева стояла темноволосая девушка, а справа беловолосый парень. Змеей от самого первого абитуриента, через меня и до последнего стремительно пролетел магический сгусток, оставив на наших левых руках браслет.С первыми лучами солнца магия вернет вас на этот плац! Удачи! Надеюсь вас всех увидеть в качестве моих студентов!
Девушка слева сжала мою руку. Нервничает. А парню казалось по фигу. Мне тоже по фигу. Я уверена в себе. Я не подведу маму и бабушку! Я ж столько раз тренировалась на пересеченной местности. Когда было возможно, мама таскала меня вместе с собой по командировкам, чтобы я набиралась опыта.
Я оглянулась на тех, кто остался за пределами телепортационной печати, и сдержала слезы. Родители других абитуриентов пришли поддержать их, а мою маму снова вызвали в столицу. В последние полгода этих вызовов стало неприлично много, и я фактически живу одна. Вижусь с ней всего пару дней в месяц.
Зажглась огромная телепортационная печать, нарисованная под двумя сотнями абитуриентов, съехавшихся со всего края (некромантских академий в стране всего три, включая столичную). Я закрыла глаза, помянуя эффект ослепления при телепортации печатями, с которыми сталкивалась много раз.
Испытание началось!
Нас всех телепортировали в одно местона поляну среди густого черного леса. В ночной тьме лес выглядел не просто черным, он был похож на Черный Леспроклятую землю на территории столичной академии. Доступ в Черный Лес был строжайше запрещен, и сотни стихийных магов света поддерживали подавляющие тьму заклинания, чтобы защитить город.
Заплести волосы, пока вокруг меня было столько людей, я не могла. Задание «идти вперед и упокаивать как можно больше мертвяков» казалось мне подозрительным и странным. Нечто подобное уже было несколько лет назад, но это задание для пятнадцатилетних детишек! Значит в нем есть какой-то подвох. Может быть нашу магическую выносливость проверяют? У всех магов есть предел возможностей, и некроманты (особенно некроманты-абитуриенты) не исключение.
Я Люмине,обратилась ко мне темноволосая девушка слева. Она до сих пор не отпустила мою руку, а я, задумавшись, не заметила этого.А тебя как зовут?
Алев Макрейкс,представилась я, высвободила свою руку из захвата и осмотрелась. Беловолосого парня справа не было. Уже многие разбежались, кстати, а я торможу.Почему не идешь вперед? Каждому нужно упокоить как можно больше мертвяков, забыла? Магический браслет будет считать.
Я помню, просто ты тоже не побежала изамялась она, глядя на меня исподлобья. Что-то мне это очень сильно напоминало, и до меня очень быстро дошло что.
Здесь каждый сам за себя, Люмине. У моей семьи нет денег, чтобы оплатить обучение, так что найди себе другого помощника, кто пройдет за тебя испытание,жестко отчитала я и отвернулась, выбирая направление дальнейшего движения. Таких присосок как Люмине мне доводилось видеть. На моей матери очень часто так ездят за маленькую подачку «премию» к жалованию. У нее не было выбора, нам надо было как-то выживать, а у меня он есть.
Люмине фыркнула, буркнув под нос что-то вроде «нищенка», и исчезла из моего поля зрения. Великолепно. Мне не нужен паразит, который будет уводить у меня мертвецов в последний момент. Они мне самой позарез нужны. И уже спустя час я поняла, что «позарез нужны»это не просто фигура речи.
Мертвецов не было. Ни одного. Абитуриенты позабыли о правилах безопасности, кричали, орали и всячески привлекали внимание нежити, которой не было вообще никого. И тут до меня (до нас всех) начало доходить, в чем же подвох вступительного испытания.
Молчать!рыкнул парень, и все обернулись в его сторону. Это был тот самый белый коротко стриженный абитуриент, который стоял справа от меня.
Ной, что нам делать?!взвыла незнакомая мне девица, но отчаянно похожая на парня. Она с такими же белыми волосами, как он. Его сестра наверное. Или просто родственница.
Собраться вместе и вспоминать, чему мы учились до сих пор. Нас не зря отправили всех вместе, хотя исторически сложилось, что вступительные испытания проходят всегда по одному. Мы должны вместе разгадать секрет испытания и найти неупокоенных мертвецов до того, как закончится время. Я ни разу не слышал, чтобы для испытания выделялось так мало времени. Самое меньшее за последние пятнадцать летшесть дней. А нам дали всего шесть часов. Это что-то да значит!
Ной быстро стал лидером абитуриентской команды. Всех недовольных быстро подавили довольные и никому не позволили отщепнуться. Мы собрались перед большим костром и думали, вспоминали все наставления (собралось много школ, учеников многих преподавателей) и то, что читали сами. Я погрузилась в воспоминания о маминых командировках и бабушкины дневники, из которых подчерпнула много мудрости, но ничего толкового в голову не шло.
Изредка кто-то из абитуриентов называл свое имя и предлагал идеи, которые разбивались в пух и прах другими. То есть ничего толкового придумать не могли. Я не участвовала в обсуждении, потому что потому что мне было стыдно, что я так ничего и не придумала, а время шло. Оставалось чуть меньше четырех часов.
Давайте призовем нежить,предложил чей-то писклявый безымянный голос, как у маленького ребенка. И меня словно молнией поразило.
Я знаю!!!закричала я, подпрыгнув на ноги.Я знаю, что задумали экзаменаторы!!! Я сталкивалась с этим в Шарконских землях в прошлом году! Имитаторы! Часть из абитуриентов имитаторы! Его голося ткнула пальцем в парня, предложившего призвать нежить, что запрещено делать,ненормален. Совершенно точно это искусственный голос!
Я бросила в него безобидный для живого человека энергетический шар, и мясная оболочка на лице взорвалась, обнажая трупную гниль.
Испытание проводится несколько раз. Не могло быть так много абитуриентов в первый день. Экзаменаторы точно разделили нас на несколько групп,жестко сообщил Ной, отрубая имитатору голову Косой Валрода.Используем только призрачное оружие, чтобы не покалечить живых,приказал он.В бой!
Я отступила, дезориентированная. Абитуриенты словно свихнулись, накидываясь друг на друга, а меня потащили в сторону. Я не сразу поняла, что это был Ной, но это был именно он. Он оттащил меня от гущи событий и, толкнув спиной в дерево, призрачным огнем прижег мне пальцем в лоб.
Ты живая,удивился он.Откуда ты знаешь об имитаторах? Я сам только в сводках читалон вдруг замолчал, видимо понял, что сболтнул лишнего. Значит у него есть высокопоставленные родственники или даже родители. Нужно быть с ним осторожнее. Вряд ли он из тех, кто нуждается бесплатное обучении.
У меня мама некромант-ревизор. Она иногда берет меня с собой в командировки и в прошлом году я была там.
Ясно,хмыкнул он.Тогда подождем. Нам не зачем лезть в драку. Мы же некроманты, а не боевики. Мы упокаиваем
а мясная оболочка имитатора не позволит упокоить мертвеца, потому что оболочка живая. Сначала должны поработать боевые маги. Подожди эти абитуриентыжертвы запрещенной магии с Шарконских земель?
Скорее всего. Вряд ли ректор приказал похищать простых людей, чтобы засунуть в них имитаторов. А как по мне, некроманты и боевики должны знать об имитаторах. Должно быть эта магия будет популярна у преступников в ближайшее десятилетие.
Побитая Люмине вылезла из битвы и подползла к нам, полыхая праведным гневом, а Ной жестко осадил ее.
Это не работа некроманта. Это работа боевика. Дело некроманта вычислить имитатора и удержать до прихода боевиков. В последние годы мало по-настоящему сильных некромантов выпускается из академий, поэтому появилось так много бесплатных мест в этом году.
Но что ты тогда делаешь сейчас?!не унималась Люмине.
Проверяю эту девушку, вдруг она тоже имитатор и сдала своих, чтобы отвлечь внимание и завести нас в ловушку?
А вдруг ты сам имитатор?взбесилась она.Ты тоже у нас активист! Сразу в лидеры выбился!
Имитатор не может призвать Косу Валрода,сделала замечание я и оглянулась на свару.Пора упокаивать.
Согласен,благосклонно и покровительственно кивнул Ной.Вот теперь это дело для некроманта.
Ни у кого, кроме вас двоих, нет резерва для упокоения!взвизгнула Люмине.Вы использовали всех!
Мы подумали, прежде чем действовать,Ной был строг, даже жесток.А ты, как и вся твоя семья, паразитируете на сильных магах. Деньги это все, что у вас есть. А чистая благородная кровь, которой вы так гордитесь, давно изжила себя.
Я предпочла не отсвечивать, потому как поняла, что между этими двоими явно были какие-то клановые разборки, в которые мне не стоило встревать. Но сам Ной отчего-то решил по-другому, поэтому пояснил специально для меня.
Мой далекий предок раньше всех понял, что чистота крови ослабляет следующее поколение магов, поэтому члены моей семьи женятся и выходят замуж по любви и по силовому, а не имущественному цензу. Найти любимого человека среди сильных гораздо проще, чем среди благородных. Несколько поколений над нашим родом смеялись, а потом горько заплакали. Изначально мы были равны по силе, а сейчас между намипропасть.
Даже не сомневаюсь. Косу Валрода в последний раз видела моя бабушка еще до того, как ей стукнуло пятнадцать лет. Тогда косу призвал мужчина под пятьдесят, а тут парень восемнадцати лет. Невероятно!
Надеюсь, ты не белоручка,усмехаясь, сказал мне Ной, целиком и полностью игнорируя словесные нападки взбешенной Люмине.Один я до рассвета провожусь. И еще, Люмине, такую гору мертвецов нам двоим до рассвета не упокоить. И ректор сказал, что хочет видеть нас всех студентами. Так что иди готовиться к сообщному упокоению. Если возьмемся все вместе, справимся с задачей. И все пройдем испытание.
Я подмигнула ему и настроилась ворочать тела. Из поясной сумки я достала перчатки. Точно такие же размером побольше достал Ной из внутреннего кармана своего походного плаща. Люмине надулась, но я перестала обращать на нее внимание по примеру Ноя. Но она точно в душе ликовала. Раз справятся все, значит и она тоже.
Пока другие абитуриенты зализывали раны, и Люмине порхала над ними, работая над хорошей репутацией, мы с Ноем принялись за грязную работу. Проверяя бессознательные тела, мы, удостоверившись что перед нами труп, портили лица, чтобы в случае агрессии никто не перепутал мертвеца с живым.