Это бабушка про моего непутевого отца-пропойцу? Разве он не помер лет пятнадцать назад, когда его выгнали из бабушкиного дома? Мама не говорила, что он воровал. Мне было так стыдно, хотя я в сознательном возрасте не имела никакого отношения к нему.
Ты подумала над моими словами?строго спросила бабушка. Я даже не узнала интонации ее голоса. Она еще ни разу не говорила со мной так жестко.Ты уже большая и должна понимать, что ради своего спасения любой из них пожертвовал бы тобой без какого-либо сомнения. Никто из них не стал бы терзаться угрызениями совести.
Я не могу так! Значит я такая же слабохарактерная и мягкотелая, как мама,горько усмехнулась я.Ради своего спасения я никого убивать не буду!
Ты маленькая и глупая!недовольно проворчала бабушка.Ну ничего, поумнеешь. Мальчик твой, Ной, оказался умнее тебя. И подружка твоя Люмине, за которую ты просила, тоже сделала правильный выбор.
Что?опешила я, не желая верить в услышанное, но бабушка не стала бы мне врать. Но как же?.. Как Ной и Люмине могли согласиться принести в жертву десять человек ради своего спасения?
Много лет назад у нас не было имитаторов, поэтому спаслась только я несмотря на то, что вся наша команда состояла из некромантов третьего уровня. А сейчас у нас есть имитаторы, и их связь с землей Черного Леса можно использовать, чтобы подпитаться магией и открыть портал назад. В будущем ты сможешь самостоятельно открывать портал в Черный Лес и обратно, как могла я. Твои друзьяне смогут. Будь осторожна с этой силой. Не показывай ее никому. Завистьплохое чувство.
Бабушка!мысленно закричала я от ужаса. Моя добрая, отзывчивая, самая лучшая в мире бабушка предложила мне убить десять человек, чтобы быстро спастись из Черного Леса? Лучше пойду на поклон к магам Предела! Может быть не убьют!Бабушка!
Я тебя поняла. Ты не можешь. Тогда я все сделаю сама. Смотри и учись. Если попадешь в тяжелую ситуацию снова, будешь знать что делать.
У меня «включилось» зрение и слух, но я полностью потеряла возможность контролировать внешние проявления своей воли. Вот значит как. Я не просто одержима бабушкой. Она полностью скрыла от окружающих свое присутствие, якобы она ушла, а я вернулась командовать операцией самоспасения по ее руководству.
Все смертники улыбались и были более чем довольны перспективой выбраться из Черного Леса. Впрочем, бабушка их не обманула. Они выберутся, но в каком виде... В поле моего зрения попалась Люмине, и она отвернулась от меня, якобы занятая делом. Ной строго кивнул, готовый выполнять план.
Запомни,сказала бабушка,как только в полдень солнце встало в зените, появилась печать телепортации. Вы забрали тело погибшего и вернулись. Про меня никому ни слова. И про Черный Лес тоже. Просто обычный зеленый лес. Я люблю тебя, милая. Передавай привет маме.
3
Меня ударило вспышкой, физической болью отразившейся где-то в затылке. Я закашляла кровью и осознала себя лежащей на холодном камне, а не на земле. Это плац в академии некромантии? С трудом чуть приподнявшись на руках, я с ужасом смотрела на лежащих замертво абитуриентов с выжженными каналами. Их тела были покрыты язвами и кровью.
Бабушка ведь обещала спасти Ноя и Люмине! Внутри я билась в истерике, выпуская из глаз слезы, но двигаться практически не могла. Мои каналы после обратного перемещения расплавлены, но я все еще могла перегонять по ним магию из собственного резерва и даже поглощать из окружающей среды. Я скоро восстановлюсь.
Ной закряхтел, и не знаю каким чудом я смогла перевернуться. Ной жив! Не заплетенные волосы мешали обзору, но я слышала его рваное дыхание. Его тело содрогалось, но я не была уверена, что он находился в сознании. Если то, как прожгло меня, означало «моя кровь тебя защитит», то каково было Ною?
Под его ногой поперек лежала Люмине и не шевелилась. Это явно было плохим знаком. Надо доползти до них. Надо помочь хотя бы им, кто выжил. Надо... Я не могла расписаться в собственной бесполезности. Я должна!
Меня подхватили за руки и подняли двое незнакомых мужчин. Я услышала голоса незнакомых мужчин и женщин со знаками отличия боевых магов на одежде.
Абитуриентка, слышишь меня? Стоять можешь?
Да. Нет.Кратко отвечала я, растягивая звуки. Горло тоже высохло, и я хрипела.
Отлично. Жить будет. Целителей вызвали?!гаркнул куда-то в сторону один из мужчин. Он командир отряда, наверное.
Но-й, Лю-ми...я посмотрела в их сторону. Ими уже занимались другие.
Мужчина, который говорил со мной, поднял меня на руки и передал второму, наказав срочно выводить из телепортационной печати. Очень скоро меня уложили на белую койку в лазарете. На соседние койки положили Ноя и Люмине и ушли, и больше не приходили. Я плакала от безысходности, хотя воды в моем теле на слезы уже не оставалось. Осознание, что боевики больше никого не принесут, убивало меня. Разве не было способа спасти всех?
Ной и Люмине не приходили в себя, и я начинала беспокоиться за них. Бабушка предупредила, что они могут не перенести переход и умереть. Но ведь Ной!.. его тело двигалось... дергалось... не важно. Он ведь жив! Люмине вовсе не показывает никаких признаков жизни.
Дверь вынесли с грохотом, и на меня накинулась мама. Она трогала меня везде, куда могла дотянуться, убеждаясь, что я жива. Сколько ужаса она перенесла, беспокоясь за меня!
Что? Где? Алев...очухавшись, она достала из своей поясной сумки флягу с водой и напоила меня.Алев?
Бабушка,тихо прошептала я,спасла меня. Нас. Троих.
В лазарет ворвался ректор, и я замолчала. Он не должен был узнать о бабушке и Черном Лесе, а мама поняла все без подробных объяснений. Она рухнула как подкошенная на пол и разревелась, потеряв всякое достоинство. Я никогда не видела маму такой и не смела ничего даже подумать. Я бы сама умерла из-за страха за нее, пропади она без вести.
За ректором влетела его свита и экзаменаторы. Я уже знала, что нас выжило трое, а в сознание пришла только я одна. Мама была в полном неадеквате, и меня хотели допросить и попытались увести ее. Так мама долбанула их мощным заклинанием, которое я не смогла опознать. Благо ректор выставил щит вовремя, и мамино заклинание рассеялось, никому не причинив вреда.
Почему больше никого не принесли?тихонечко спросила я у ректора, заранее зная ответ. Но я все равно спросила. Надеялась на чудо?
Только вы трое выжили,признался ректор.
Он явно был в не меньшем шоке, чем я поначалу. Я чувствовала, что он здесь не причем, хотя разбиралась в людях я отвратительно. Я же ошиблась в Ное и Люмине, раз они согласились с бабушкой пожертвовать десятком людей ради своего спасения. Или она их вынудила? Вроде бы нет. Они сами руководили действиями жертв наравне с бабушкой, захватившей мое тело.
Алев, пожалуйста, расскажи мне, что произошло? Почему вы не вернулись на рассвете?
И я рассказала все, часто прерываясь на то чтобы попить воды. Все, исключая оговоренное: бабушку, Черный Лес и ложь про неожиданное появление телепортационной печати ровно в полдень. Ректор в отличие от своей свиты знал, кто такие имитаторы, и на их упоминании вздрогнул.
Мама схватила меня за руку, и я попросила ректора помочь ей лечь рядом со мной. Лазаретская койка не то чтобы была очень широкая, просто мы с мамой очень худенькие, так что легко поместились на ней вдвоем. Только тогда, когда ее укрыли покрывалом, и я прижалась к ней, она наконец успокоилась и упала в сон. Я выжгла себе каналы, а она душу.
Я не знаю, что еще можно сказать вам, простите. Я была с мамой в Шарконских землях, когда были обнаружены имитаторы. Мы подумали, что это и есть ваше испытание, поэтому до самого конца не заподозрили ничего плохого.
У нас были проблемы со связью до самого рассвета,задумался ректор. Его свита молчала.Когда мы обнаружили, что вы не вернулись, отправили людей к месту проведения испытания, а там ни следа вашего появления. Мы вызвали боевиков и вообще кого только можно.
И ничего?предположила я.
Ничего,кивнул ректор.Опиши пожалуйста место, куда вы попали.
Это была лесная поляна в сосновом лесу. Я ничего подозрительного не заметила, иначе точно бы обратила внимание. Мама учила меня обращать внимание на все мелочи, даже если они кажутся неважными.
Я умолчала о своих подозрениях о Черном Лесе, появившихся буквально в первые же минуты после телепортации.
Это похоже на эксперимент, как в Шарконских землях в прошлом году. Тогда эксперимент был сорван. И сейчас... снова имитаторы... снова смерти. Их ведь почти две сотни было. Похищеных простых людей, обращенных в имитаторов. Скажите... как так получилось, что вы не заподозрили шквал несуществующих некромантов?
В этом году у нас впервые огромный набор на бесплатное обучение. Такого никогда раньше не было. Стране нужны некроманты и боевики после того, что случилось в Шарконских землях. Боевиков маловато. Некромантов и вовсе ничтожно.
Преступники воспользовались нуждой. Во время вступительного испытания боевиков может быть что-то подобное,подумала я вслух.Нужно отменить вступительное испытание!
Уже. По уставу их академии вступительное испытание состоит из письменной и практической частей. Письменную часть они уже написали, а практическую должны были проходить сегодня, но ее проведение было перенесено на завтра. Там, как оказалось, тоже большой портал планировался. И набор... огромный. Магов двести лишних там может быть легко. Я сообщу в Совет. Нужно проверить каждого абитуриента!
Ректор исчез в выбитых мамой дверях, а ректорская свита задала мне еще несколько вопросов, включая вопрос о поддельных талисманах из железа. Этот вопрос их заинтересовал не меньше, чем вопрос о моих талисманах и почему их три пары, а не две, как заявлено в моей анкете.
Этот комплект талисманов мне перешел по наследству,призналась я.Мама сказала, что он принесет мне удачу на вступительном испытании. Я же... я не могу позволить себе платить за обучение. Очень дорого.
Что ж, об этом можете не волноваться. Вы трое будете учиться бесплатно до самого выпуска, и вам положена двукратная повышенная стипендия.
То есть от нас пытаются откупиться? Но я все равно кивнула и поблагодарила говорящего со мной, но не представившегося мне мужчину. Мы с мамой слишком много положили для того, чтобы я попала в академию в основной поток. Это не столичная академия, к сожалению, но это академия, и я смогу получить образование и построить карьеру.
Вскоре в лазарете нас остается четверо: я, мама, Ной и Люмине. А еще множество пустых коек, которые могли бы занять еще десять абитуриентов. Я была бы рада видеть даже подружку Люмине, недолидера, попытавшуюся воспользоваться ситуацией и получить «власть» среди будущих сокурсников.
Но их больше нет. Нужно принять это. Принять и запомнить, сколько абитуриентов-боевиков было спасено благодаря моему возвращению. Если бы не бабушка, то мы бы не вернулись, и я бы не рассказала про ловушку, а боевиков всегда было в десять-двадцать раз больше, чем некромантов.
Прошло еще немного времени, и в лазарете наконец объявились уставшие вымученные целители, четверо из которых подошли ко мне, и по одному к Ною и Люмине. Ко мне подошло четверо видимо потому, что только я в сознании. А может быть еще потому, что в моей койке безмятежно спала мама после тяжелого потрясения.
Не выгоняйте ее,попросила я.Это моя мама. Канна Макрейкс.
Не выгнали. Меня опросили, тщательно осмотрели, констатировали выгорание каналов течения магии «то же что у всех, но не смертельно» и оставили отдыхать. То есть они ничего толкового не сделали, явно оставив все свои силы на осмотре погибших, зато рассказали, в каком состоянии Ной и Люмине. У первого ситуация получше, и через пару дней он должен прийти в сознание. А у Люмине искажение магии.
Если ее тело примет новый тип магии, то девочка поправится,сообщил врач.Если нет, то она уже никогда не очнется.
Она же целительница!не поверила я словам врача.Ее восстановление должно идти лучше, чем у других.
Только это ее и спасло. Тымаг третьего уровня. У тебя меньше всего критичность повреждений. У парня второй уровень. Ему хуже, но жить будет и даже восстановится. Остальные первого уровня. Десять умерли от выжигания каналов, одинот рваных ран.
Да. На него напало двое имитаторов. Их одолели Косой Валрода, но того парня уже было поздно спасать. Он умер прежде, чем кто-либо успел заметить, что произошло. Имитаторычудовища. Против них нужно сражаться магам развитого второго уровня, а не с первым средненьким.
Целители твердо обосновались на койках лазарета, выжатые досуха. Я не требовала от них повышенного внимания и была приятно удивлена, когда мне женщина в белом фартучке, представившись главным поваром академии, принесла поднос вкусной еды на ужин. Получается я пропустила завтрак и обед. Неудивительно, что я так ослабела.
Мама не просыпалась до самого утра, и я все время беспокоилась о ней. О Ное не беспокоилась. Целитель уверил меня, что раньше, чем через несколько дней он точно не очнется. И еще я беспокоилась о Люмине. Ее состояние вызывало наибольшие опасения, а ее матери до сих пор не было. Отчего-то родителей и старшего брата Ноя тоже. Почему их родственники не навестили их после того, что произошло?
Я не заметила, как уснула, и была недовольна, что меня разбудили. Мама еще спала, а рядом с койкой стоял ректор и еще какой-то представительный мужчина в черном дорогом костюме с летящим плащом. В нем он был похож на летучую мышь.
Алев, познакомься, это Шайн Термфарон, со-ректор столичной академии по боевой части,произнес наш провинциальный ректор, и я не совсем поняла причем здесь этот со-ректор по боевой части. Ему было поручено вести расследование?
От имени моей академии я хочу принести благодарность за сотрудничество. Благодаря вашему своевременному рассказу мы успели спасти более четырехсот абитуриентов боевого направления.
Кого-то этот щеголь мне отчаянно напоминал, но я никак не могла понять, кого именно. Раз он прибыл из столицы, то я совершенно точно не могла знать его или видеть где-то. Притом у меня было именно живое чувство, а не фотографическое. То есть я его видела не в газетеэто точно. Будь он некромантом... так может быть он был одним из тех боевиков, с кем я пересекалась во время маминых командировок?
Вы участвовали в подавлении имитаторов в прошлом году?уточнила я. Мне казалось, что воспоминания о нем были довольно свежими, хотя я не могла быть уверенной в этом. И самостоятельно вспомнить не получалось.Вы кажетесь мне знакомым. Но я не помню, где вас видела.
Наш ректор раскланялся и удалился решать другие вопросы, которые как снежная лавина накрыли его с головой. А мне было позволено говорить с со-ректором Термфароном наедине. Получилось что наедине, потому как целители покинули лазарет, а остальные присутствующие спали.
Да, я был там, но с вами не виделся. Когда я прибыл, Канну Макрейкс уже отослали домой.
Но как тогда?
Мы с Ноем похожи больше, чем кажется на первый взгляд.Со-ректор Термфарон улыбнулся, и я вспомнила его улыбку. Точно также улыбался Ной!
Вы его старший брат?!
Да,кивнул со-ректор.Ной отправил мне весточку, когда вы вернулись. Учитывая серьезные повреждения, Ной предполагал, что с ним может что-то нехорошее случиться, поэтому подготовил заклинание еще до того, как вошел в портал. Как только я получил это непонятное нечто, сразу отправился сюда.
Но вы пришли в палату только сейчас!
Я здесь уже несколько дней. Вы много спали. Канна Макрейкс уже дважды приходила в себя. Она очень сильно беспокоится о вас. Мы с ней не раз сражались вместе, и я не понимаю, почему она не попросила у меня помощи для вашего устройства в столичную академию. Мага с третьим уровнем примут на бесплатной основе без лишних вопросов. Не то чтобы я против вашего появления здесь... все-таки вы многих спасли...
Почему вы не устроили Ноя в столичной академии? Из-за того, что он пошел против семьи и выбрал некромантию, а не боевку?
Ной сам не захотел учиться вместе с Тессой. Наша сестра на год младше, и... они с Ноем не ладят. Да, из-за его решения стать некромантом, в первую очередь. Тесса рассчитывала, что Ной будет ее соперником в учебе, даже добилась у Совета разрешения поступить в академию на год раньше. До последнего надеялась, что Ной одумается и станет боевым магом, хотя в восемнадцать лет думать об этом явно поздно.
Раз прошло уже несколько дней...я задумалась.Как Ной? Ему стало легче?