На память почему-то ничего не приходило. Однажды его просто отправили проявлять мужество и морозить зад. И об этом знали все. Эта новость как анекдот ходила по столице, да и за её пределами. Вирк долго копил неприятности. А потом взял их и обменял на то, чего заслуживал за сложенные вместе проступки.
Девушка побарабанила пальцами по коробке, улыбнулась мечу.
А кто-нибудь видел, как этот тип отправлялся на место наказания? спросила она саму себя. Мне тогда было не интересно, но ведь И зачем я об этом думаю? А все Нэнка с её мужчинами. Напомнила. Отсюда и сон, и эти размышления.
Тряхнув головой девушка, погладила меч и решила, что хватит мечтать и думать о недостойном мужчине. Лучше заняться чем-то полезным.
Хотя Но ведь поинтересоваться, есть ли он в той крепости я могу. Поинтересуюсь и выброшу этого типа из головы. Окончательно. Зачем мне думать о какой-то фальшивке? У меня там студент научил воробья говорить «да» и «нет». Пообщаюсь с воробьем, все больше пользы будет.
И Тияна бы сильно удивилась, если бы узнала, что этой ночью Вирк Дахаса снился не одной ей.
* * *
Что случается с человеком, который никогда не ошибался, а потом вдруг ошибку допустил? Нет, не в принципе, а в оценке предметов и людей. У него дарвидеть суть вещей, ну, и людей. Он не может ошибиться. Но он ошибся.
Вот что случается с таким человеком?
Конечно же ничего хорошего. Потому что он начинает сомневаться. Так или иначе, но начинает. А иногда и вовсе сходит с ума, решает, что ему нужно оглянуться, оглядеться и начинает перепроверять все свои выводы. Все, о которых сумел вспомнить.
Впрочем, если подумать, королевский род состоит из одних только безумцев. Просто это безумие у всех проявляется по-разному. И поиски совершенных в прошлом ошибок, не худший его вариант. И это безумие появилось не само собой. Его долго и тщательно растили предки, вводя в семью людей с необычным даром, подбирая принцесс из-за завесы, отдавая туда своих дочерей, чтобы спустя несколько поколений вернуть их потомков.
И предки получили то, что так хотели, усилили родовую магию, ту, которая не зависит ни от силы, ни от плетений, ни даже от ритуалов. Которая просто есть, как умение дышать. Которой даже учиться не надо, скорее надо учиться её ограничивать. Потому что чем сильнее эта магия, тем сильнее безумие. И если ей позволить, она будет вести человека и заведет его вовсе не туда, куда бы ему хотелось.
Нермин Сенис-Тавац кивнул своему отражению и пошел к окну. Довольно долго смотрел на ночное небо и старался ни о чем не думать. Особенно об одном упорном мальчишке, вдруг потерявшем уверенность, что, казалось, даже пошло ему на пользу. Потому что его уверенность слишком уж была похожа на самоуверенность. А то, что он перебирает все свои предыдущие дела и переосмысливает выводы ну, бывает.
Небо было красивое. Яркое. На яркой черноте, как бриллианты на бархатном платье, сверкали звезды. И тоненький серпик луны не мог их красоту приглушить.
Та ночь, когда этот решивший поискать другие свои ошибки молодой человек вдруг взял и пропал, была такая же. Темная и яркая.
Нермин улыбнулся своему тусклому отражению в оконном стекле.
Похоже, в ту ночь Вирк Дахаса окончательно сошел с ума. Или нашёл в собственном прошлом нечто такое, что заставило его исчезнуть. И думай тут, сбежал он в какое-то пустынное место, потому что только там мог подумать об найденном. Тихо где-то утопился, осознав все своё несовершенство. Или перемахнул через подоконник, как в детстве, и отправился исправлять найденную ошибку.
И что из всего этого хужетоже думай.
Когда-то, в далекой молодости, находились люди, которым хватало смелости, а чаще глупости, спросить у Нермина, не желает ли он занять место старшего брата в списке претендентов на престол. Им этот вопрос казался логичным. И правильным. Потому что они не знали о безумии королевского рода. И даже не подозревали, что это безумие постоянно приходится сдерживать, уравновешивая его чем-то противоположным. Поэтому и не видели за внешней мягкостью первого наследника холодный разум, способный мгновенно просчитать сложнейшую, на восемьсот две фигуры, игру в рейки. Да, ту самую, в которую некоторые странные индивидуумы способны играть всю жизнь, бережно храня расчерченное под фигуры поле, выделив для него целую комнату.
Линикан в рейки играл только в далеком детстве. А потом ему стало не интересно. Потом он стал использовать в качестве фигур окружающих его людей и это даже не сразу поняли. Впрочем, многие не поняли вообще. А Нермину становилось жутко, когда старший брат надолго задерживал на нем взгляд. Ему казалось, что в этот самый момент он, как тот пророк, просчитывает его дальнейшую жизнь, всю, до малейших деталей. И из этой жизни вдруг исчезают люди, а взамен появляются другие, более полезные. И даже случайности рисунок игры не испортят, потому что Линикан всегда оставляет пространство для этих случайностей и у него сотни запасных фигур на краю поля.
Когда старший брат пристально на него смотрел, Нермин ощущал себя глупой мухой, попавшей в паутину и понявшей, что сопротивляться уже поздно.
И это не изменилось даже после того, как Линикан научился смотреть мягко, с этаким обаятельным любопытством.
Впрочем, брату с его безумием ещё повезло. Оно было полезное. И оно не захватывало людей, которых он не знал, разве что в качестве возможных и невозможных случайностей. И Линикану нужны были сведения, знания и целые службы внутренней и внешней разведки.
А вот Нермину в качестве семейного безумия досталось воображение. Ерунда, казалось бы, особенно в детстве. В раннем. В детстве вообще все проще. А когда взрослеешь, начинаешь многое понимать и однажды, словно перед пропастью, замираешь на пороге комнаты, куда тебя привело собственное воображение, и становится страшно. Потому что шёл туда, не понимая, что тебя ведет выдумка, которой ты позволил себя захватить. Что незнакомая девушка всего лишь скользнула взглядом и улыбнулась, поклонившись, как оно и полагается по этикету. А приглашение во взгляде и улыбке, игра в «найди меня» и даже подсказки вдруг появившиеся в коридореэто твоя собственная выдумка. Которая однажды может завести тебя не на порог комнаты девушки, которая изумленно и даже с некоторым испугом на тебя смотрит. Из-за твоей фантазии, которой ты поддался, может случиться что-то гораздо хуже.
Да, с безумием Нермину не повезло. Ему досталось безумие, которое приходится постоянно сдерживать, гася в себе эмоции и перепроверяя собственные выводы.
А мальчишке Вирку, казалось бы, повезло, как никому другому. Потому что он видел суть вещей. Видел на что способны люди. Мог подтолкнуть их в ту или иную сторону. Мог помочь, показав им их слабости. Или этими слабостями воспользоваться. А ещё он умел мастерски притворяться тем, кем на самом деле не был. Мог сыграть любую роль, показав то, что кто-то хочет видеть. И у него были артефакты. Как из сокровищницы, так и привезенные его матушкой из-за бывшей завесы. Которые в этом всем помогали.
И кто же знал, что однажды он так сильно ошибется в девушке, что захочет всем этим воспользоваться, чтобы взять и исчезнуть. Но сначала окончательно сойдет с ума и станет шаг за шагом перепроверять собственные выводы, потому что решит, что когда-то уже мог ошибиться. И эта ошибка могла быть страшной.
И, возможно, он что-то нашёл, проворчал Нермин. Или помешался ещё сильнее, на девушке. Но тогда он должен быть рядом с ней. А его там нет. Или мы его не видим. Талантливый мальчик. А ведь считал, что она всего лишь наивная, восторженная глупышка, хоть и талантливая. И если ей не показать, насколько несовершенен мир, она таковой и останется, и этим обязательно кто-то воспользуется. Думал, что помогает ей. А она его победила, даже не подозревая, с кем сражается.
Нермин опять улыбнулся отражению.
Вирку тоже показали несовершенство мира. И что-то оно ему не понравилось.
ГЛАВА 8: Будни сыскной управы
На работу Тияна шла с ощущением тяжелой головы и желанием выпить ведро тонизирующей настойки.
Мысли вяло крутились вокруг жизнерадостного бабника Вирка, иногда перескакивая на обморочного воробья и убитого муравья. И если второй и третий были связаны с её работой и думать о них было хотя бы логично, то почему в голову упорно лез казалось бы давно забытый ухажёр, было вообще непонятно. Наверняка влияние Нэнки и поселившегося в её голове тетушкиного червя.
А самое странное, что мстить за эти мысли, помешавшие выспаться, хотелось вовсе не подруге и даже не излишне романтично настроенной тетушке. Мстить хотелось все тому же Вирку. Например, послать ему письмо с сочувствиями. Мол, «Только узнала об ужасной участи, постигшей тебя. Сочувствую изо всех своих сил. Собираюсь принимать солнечные ванны в саду на крыше отцовского дома. Специально туда для этого еду на выходные. А тебе удачи и подштанники потеплее. Даже не знаю, что тебе там нужнее».
Вирк, получив это послание, наверняка был бы в «восторге».
Если он там есть, мрачно пробормотала Тияна.
Почему-то утром его ссылка именно в ту крепость, в которую никто добровольно не поедет, выглядела особенно подозрительной.
А ещё король с его братом, которых заинтересовал дохлый муравей и человек, который управлял воробьем.
Интересно, Вирк птицами управлять умеет? Не его ли пытались подставить, при помощи воробья?
Я брежу, прошептала Тияна остановившись перед дверью родной управы. А потом тряхнула головой и решительно эту дверь открыла.
Аааа-а-а! чуть не снесло её с порога мужским басом.
Уууу-у-у! подпевал ему визгливый женский голос.
Кто там кричал, видно не было. Потому что в двух шагах от двери стоял рослый, широкий мужик с подозрительно знакомой рыжей шевелюрой. Хорошо так стоял, широко расставив ноги, раскинув руки и явно готовясь кого-то ловить.
Загоняй его, загоняй! азартно закричала где-то вверху Ларха.
Да чтоб тебя небесной дланью прихлопнуло, а потом подкинуло! душевно пожелал кому-то приятный баритон.
А потом что-то с грохотом упало. Рыжий мужик тут же опустил руки, оглянулся на Тияну, оказавшись продавцом редкостей Видаром, и душевно произнёс:
Ты права, у вас здесь очень весело.
И только после этого Тияна вспомнила, что посоветовала этому здоровяку прийти в управу и пожаловаться на своих загадочных воровок. Вдруг они не его одного обокрали и их действительно можно найти? Да и украдены были подозрительные вещи. Подозрительно хорошо сочетающиеся с дохлым муравьем и обморочным воробьем.
И тебе хорошего утра, пожелала ему Тияна, а потом наклонилась вправо и посмотрела, что же такое интересное за ним происходит. Хм только и смогла сказать, увидев.
А что тут ещё скажешь, когда прямо на столе Лархи валяется мужик в одних подштанниках. Лицом в стол валяется. А на его спине сидит незнакомая женщина, одетая так, словно только что сбежала из какого-то наемничьего отряда, причем, не брезгующего промышлять на пиратских кораблях в качестве абордажной команды, и деловито связывает бедолаге руки.
Вот, свадебка намечается, добродушно прогудел Видар. Счастливый жених, пока не осознал собственного счастья, но куда он денется?
Тияна на всякий случай присмотрелась, но счастья на лице мужика не заметила.
Хм высказалась ещё и по этому поводу.
Меня похищают! взвыл жених, то ли очнувшись, то ли подумав. Вы должны меня защитить!
Да? спросила Тияна непонятно у кого. Какого лысого долгоклюва здесь происходит?!
Передача имени взамен выплаты долга, спокойно объяснила наемница. На пять лет. Потом я получу бумагу о подданстве и можешь бежать к своей невесте, похлопала ладонью по спине несчастного должника.
Иии-и плаксиво протянула невидимая женщина, может даже невеста.
Этот тип даже не понимает, что пытался смошенничать, пожала плечами Ларха. Решил сразу после выплаты долга одной женщиной, жениться на другой. И как такие дураки рождаются?
Да, как все! жизнерадостно сказал Видар и громко заржал.
В общем, день в управе начался просто отлично. Так что и продолжится хорошо. Обычные будни сыскной управы, что тут поделаешь?
Сны про Вирка не к добру, проворчала Тияна, обошла Видара и пошла к своему кабинету. Осталось только выяснить насколько это «не к добру» распространяется.
Дверь в кабинет оказалась распахнута, что само по себе было странно.
Ещё страннее было то, что мастер Теньяла стояла в коридоре и не спешила зайти в общий кабинет. Ещё и руки на груди скрестила с этаким вызовом.
Что происходит? тихо спросила Тияна, а воображение щедро нарисовало выросшее в кабинете за ночь хищное растение, успевшее сожрать воробья, стажёра и подавившееся мастером Каденом.
Кто-то успешно доказал, что ты можешь при сильном желании запихнуть любовника в наш шкаф, так же тихо ответила мастер Теньяла и махнула рукой, сверху вниз.
Да? удивилась Тияна.
Зато Марге нашелся, улыбнулась коллега. Жалко только, что в невменяемом состоянии. А то я бы с удовольствием описала как здорово смотрится на его самодовольной физиономии отпечаток той металлической шкатулки с цветочками. Представляешь, этот тип спал в нашем шкафу, прислонившись к ней щекой.
Тияна честно попыталась представить. Получалось не очень. Потому что, если мастеру Талихэ поместиться в шкафу помешали бы широкие плечи, то Марге во всех местах кроме плеч был шире чем он.
Ладно, сказала Тияна и решительно подошла к двери. А потом заглянула в кабинет. Ладно, повторилась она, увидев, что Марге собственной персоной сидит на столе Линка и широко улыбается. Широко и бессмысленно. Очень интересно.
Он не уверен, что он пчела, сказала за спиной мастер Теньяла.
Тияна обернулась.
Это не я придумала, это он так говорит!
Чудесно. Не думала, что такая пчела может в шкафу поместиться.
Ну, дверца там не закрылась, её столом подперли, моим, объяснила Тиньяла и даже не добавила «Почему именно моим?!», хотя ей явно хотелось. А ещё у нас все перерыли, видимо что-то искали. И воробей пропал, но твой стажёр уверен, что просто улетел и скоро вернется. Он его оставил на столе и окно не закрыл.
Чудесно, повторилась Тияна, с чем и зашла в кабинет.
Отличная же сыскная управа. Заходи кто хочет, бери, что хочешь. Воробьев на столе оставляют и окно им любезно открывают. Заносчивые эксперты по ритуалам себя защитить то ли не могут, то ли не считают нужным. Главное, не привлечь внимание лаборантов, а то те, расстроившись, могут защиту случайно поставить.
Что-то пропало? зачем-то спросила Тияна, хотя сразу было понятно, что в том бардаке и разгроме, который учинили неизвестные запихиватели упитанных экспертов в шкафы, понять, что что-то пропало в принципе невозможно. А учитывая, что обитатели кабинета вряд ли помнят обо всем, что у них было Что-то ценное?
Линк и мастер Каден, обнаружившиеся у шкафа, переглянулись и дружно пожали плечами.
Воробей где? спросила Тияна персонально у стажёра. Он же за эту птицу отвечал, вот пускай и отвечает теперь.
Хм, с готовностью ответил Линк и посмотрел в направлении окна. Уверен, его не поймали.
Нам это чем-то поможет?
Ну задумался стажёр и почему-то не стал уверять, что воробей непременно вернется. А потом вообще просиял и радостно воскликнул:Куртка!
Мастер Каден посмотрел на него с сочувствием.
Куртка? переспросила Тияна.
Моя куртка! Я её снял, чтобы в тальк не запачкать. Я же с воробья следы снимал! А потом засунул их с тальком в стазисную коробку. Коробочку. Такую, небольшую, в карман помещается. Воробей же маленький. Да, а коробку я засунул в карман!
И где же твоя куртка? все с тем же сочувствием спросил мастер Каден.
Висела на стуле, я её забыл. Засунул коробочку, а куртку не надел. Думал, как бы не опоздать
В пивбар, опоздал бы, Нэнка замуж бы не предложила, объяснила мастеру Кадену Тияна.
Линк фыркнул, огляделся. Потом присел и поворошил валявшуюся на полу бумагу.
Уверен, она где-то здесь! Она же старая, потрепанная, кому она нужна? И висела ещё у самого окна, на спинке того стула, на котором две стопки бумаги стояли. Может она там годами висит и только изредка с нее пыль стряхивают.
Высказавшись, стажёр пополз по полу, вороша бумагуместами она была навалена такими кучами, словно те, кто засунул Марге в шкаф, половину с собой принесли.
Тияна немного за ним понаблюдала. Опять посмотрела в окно, словно там мог летать воробей. Вздохнула и подошла к эксперту по ритуалам. Он продолжал улыбаться, из-за чего, странным образом, его полнота была гораздо заметнее, чем обычно.