Может его к лекарям отвести? с сомнением спросила девушка.
Ждем, сказала оставшаяся в коридоре мастер Теньяла. Лекарей ждем. Лаборантов с каким-то чудо-порошком, способным проявить малейшие следы, ждем.
Тияна посмотрела на продолжавшего упорно ползти Линка.
Нет, он уже ничего не нарушит. Эту бумагу тут магически разбросали, сметая эти самые следы, встала на защиту стажёра Теньяла. Искать будут на стенах, на подоконнике, под нашим окном, в коридоре. Там, где бумаги нет.
Чудесно, опять повторилась Тияна.
Бжу, загадочно поддержал её Марге. Нахмурился, поерзал на столе и спросил:Я пчела?
И вопрос прозвучал настолько наивно, что Тияна невольно задумалась.
Нашел! радостно воскликнул Линк, привлекая всеобщее внимание.
Куртку? спросили дружно.
Нет, отчет, который не хотел переписывать.
Тияне захотелось чем-то в него запустить, но Линк засунул найденную бумажку в карман и пополз дальше.
Бжу, высказался за всех Марге, видимо решив, что он всё-таки пчела.
Вид так и не убранной с пола бумаги почему-то Тияну успокаивал.
Закрытый на замок шкаф, кстати, тоже.
Мастера Марге увели лекари, обещая ему что-то загадочное. Коллеги, не считая стажёра, нашли не менее загадочные дела, с которыми и ушли. Наверное понадеялись, что Тияна возьмет и уберет бардак. Тем более, лаборанты подтвердили, что ничего кроме бумаги на полу нет, ни единого следа. И очень радовались, что кто-то не додумался стереть все следы с дверной ручки, обзывая его дилетантом.
А может коллеги понадеялись, что Тияна заставит заняться уборкой Линка. Ага, в качестве награды за успешно откопанную куртку и обнаруженную в её кармане коробочку. Которую унесли лаборанты. Но Тияну этот бардак на данный момент полностью устраивал, она лениво смотрела на бумагу, думала и пыталась сложить в голове пазл, в котором явно не хватало большей части кусочков.
Линк, хватит высматривать воробья, иди сюда, позвала она стажёра и постучала пальцем по столу, за которым сидела.
Он дернул плечами, резко развернулся и пошел, споткнувшись о бумагу и едва не упав. Послушно сел напротив и изобразил на лице заинтересованность.
Давай посмотрим, что у нас есть в этом странном деле. Подскажешь, если я что-то упустила.
Линк кивнул.
Тияна огляделась, подобрала ближайший лист бумаги и перевернула к себе неисписанной стороной.
Итак, изначально у нас был убитый при помощи древнего и странного ритуала муравей. И Марге, перед тем, как вообразить себя сомневающейся пчелой, сказал, что это похоже на попытку поймать духа, вытащив его из живого существа, в которое он зачем-то забрался. А потом подселить его в какого-то несчастного, привязанного к дереву.
В центре листа Тияна нарисовала непонятную кракозябру и уже от нее провела первый луч, на конце которого написала «Марге».
Ещё у нас есть воробей-свидетель. На котором лично глава внутренней разведки нашёл следы того, что кто-то птицей управлял, причем, пытался показать почерк какого-то королевского беглеца. В котором король заинтересован. Настолько, что когда муравьем заинтересовали его брата, он тоже приехал в нашу скромную управу.
Линк молча кивнул, а Тияна снабдила свою кракозябру сначала двумя лучамиворобей и король с братома подумав, добавила ещё Вирка, который засел в голове, подозрительно вовремя был отослан и, возможно, умел управлять птицами.
Точнее, воробья у нас уже нет, но хоть следы остались, нахмурилась Тияна. Хм если предположить, что муравья убивали только для того, чтобы подставить, допустим, Вирка, то муравей вовсе не главное действующее лицо у нас. При его помощи то ли выманивали, то ли очерняли. И тогда, что там был за дух, неважно. Может сами сначала какого-то бедолагу запихнули в насекомое, потом извлекли. Интересная теория, да?
Линк с готовностью кивнул.
И она мне подозрительно нравится. А вот муравей изначально казался ерундой, даже сосредоточиться на нем не получалось. Точнее, такое странное чувство, что он имел значение, но вовсе не самое важное. Что-то я упускаю и не учитываю. Точнее, не знаю. И приглашение на бал почему-то кажется важным. Хм, настолько же, насколько важен муравей. Словно теперь я приманка. Хм странное ощущение.
Тияна прислушалась к своему капризному дару, помогавшему ей видеть то, что все остальные упускают, не попадаться в ловушки, не верить лжецам в общем, очень полезный дар, но, увы, вовсе не всесильный. Этому дару нужна была пища. На пустом месте он ничем помочь не мог.
Ладно, вздохнула Тияна. Ещё у нас есть то, что муравья пытались украсть у лаборантов. Но почему-то попытку не повторили, вместо этого перевернув наш кабинет и сведя с ума Марге, который скорее всего просто очень не вовремя пришёл. Он это умеет.
Линк тоже вздохнул.
А в кабинете у нас был воробей, которого ты отпустил впрочем, закрой ты окно, воробья у нас в любом случае бы не было. Зато он бы был у неизвестных. Интересно, зачем он им вдруг так сильно понадобился и почему больше не нужен дохлый муравей?
Вопросы были правильные, но ответов на них у Тияны не было. А ещё она вдруг поняла, что и ритуал сам по себе вовсе не важен. Он просто может дать подсказку, что именно хотели от духа.
Знаешь, Линк, получается, у нас ничего особо нет. Куча вопросов и ни одного ответа. Придется ждать, что скажут лаборанты и приведут ли лекари в сознание нашего эксперта по ритуалам. Или другого искать. А ещё мне очень хочется задать несколько вопросов лично главе внутренней разведки, потому что он точно знает больше, чем мы.
Тияна замерла, потому что на самом краю сознания промелькнула очень важная и очень правильная мысль. Проблеск мысли. И если её сейчас упустить.
Девушка глубоко вдохнула и стала медленно выдыхать, пытаясь понять, что же её там так мельком зацепило, какая неправильность. Линк напротив замер и, кажется, даже не дышал.
Так, сказала Тияна, закрыв глаза. Действительно. А что, если мастер Нермин солгал? Точнее, не совсем солгал. Он сказал то, что хотел узнать его брат-король, но сказал так, чтобы истинное значение этих словно понял он, а не мы. Хм, следы на воробье, подделка. Не совсем то, что ожидал найти, но что-то близкое. Они могли надеяться, что их пропажа управляла птицей. Но след был другой. А, болотный щучик, надо ждать, что скажут лаборанты. А ещё идти на бал и расспросить самого главу «Тысячи рук короля» как-то слабо я себе это представляю. О, Линк, знаешь что ещё очень интересно? Почему они захотели, чтобы я это дело расследовала? Именно я, заметь. У них же свои сыскари есть, умеющие хранить любые тайны. А тут вдруг я. Что-то не сходится. И очень не хватает информации. Может пойти пнуть лаборантов?
Тияна задумалась, а Линк улыбнулся.
Ладно, сказала девушка и тоже улыбнулась. Пойду, поинтересуюсь, как у них дела. А ты тут пока хотя бы часть бумаги убери. Нет-нет, не выбрасывай. Сложи на столы нашим коллегам. А то вдруг в тех бумажках что-то для них важное есть. Пускай сортируют.
И в приподнятом настроении отправилась к лаборантам.
А Линк остался грустно смотреть вослед. И даже ничего не сказал.
ГЛАВА 9: Птичьи тайны
Лаборанты Тияну ничем не порадовали. Они с удовольствием подтвердили, что воробьем управляли, потому что следы на нем обнаружились специфические. А ещё сняли несколько слепков, по которым можно будет кого-то даже найти. Точнее, если кого-то найдут, то можно будет взять эти слепки и сверить с отпечатком его магии. В общем, пока никого не нашли, можно было не приходить.
По муравью все было ещё печальнее. Муравью срочно требовался эксперт по ритуалам, а он воображал себя пчелой.
Так что Тияна попрощалась и пошла домой, размышляя на ходу, зачем тогда надо было устраивать эвакуацию из управы ради этого муравья? И для чего ловить воробья?
Разве что эти олухи упустили духа и теперь его опять ищут, где только могут. Отличная же идея. Но тогда получается, что ловили всё-таки духа, а по ощущениям дух не главное Это дело меня сведет с ума, ничего же не сходится!
Тяжко вздохнув, Тияна решила временно выбросить все из головы, поспать, а утром, на свежую голову попытаться опять все обдумать, прислушиваясь к дару. Может получиться уловить то неуловимое нечто, из-за которого дух кажется не главным, хотя то, что вернулись поискать его, ощущается правильным.
Противоречиво же, вот странность какая.
По пути домой Тияна зашла в отделение дальнепочтовых сообщений, написала письмо одному знакомому, с которым когда-то училась быть королевским стрелком. У него, правда, оказался неподходящий характер и в итоге он за очередной проступок, совершенный ради прекрасных глаз очередной чьей-то неверной жены, был изгнан в стражу границ, чем и занимался до сих пор. У него наверняка есть знакомые в крепости в Ледяных горах. У него вообще куча знакомых. Так что можно будет выяснить, есть ли там Вирк Дахаса.
Уложив письмо в портальную шкатулку и добавив туда честно купленный дешевый кристалл, способный хранить изображение пару недель, Тияна опять вздохнула и решила, что теперь точно на сегодня все. От работы тоже отдыхать нужно. Даже от любимой.
Линк в это время собирал с пола бумажные листы и неаккуратными стопками ставил их на столы коллегам. Дело по-своему было даже увлекательным. Взгляд время от времени выхватывал загадочные строчки. Дважды попадался весьма любопытный текст. И Линк настолько увлекся, что не заметил маленькую птицу, в какой-то момент залетевшую в так и не закрытое окно и нахально усевшуюся на его стол. А когда заметил, не поверил глазам.
Цыпа-цыпа, растерянно сказал стажёр.
Воробей посмотрел осуждающе.
Это точно ты? спросил Линк.
На что, Воробей подтвердил свою личность помахав крыльями и сдув несколько бумажных листов на пол.
Я верил, что ты вернешься! просиял Линк.
Воробей посмотрел со странным подозрением. Возможно засомневался во вменяемости стажёра.
Ты ведь умная птица, решил польстить Линк.
Воробей развернулся, забавно переступая лапами, и красноречиво качнул хвостом.
Не умная или не птица? Линк как-то сразу тоже засомневался в своей вменяемости.
Чинк! сурово припечатал воробей.
Ага. Давай так, предложил Линк, подтащив к себе стул и усевшись напротив воробья. Ты в своём уме сомневаешься?
Воробей посмотрел так, словно сомневался в уме Линка.
Ага, значит, ты не птица, сделал парадоксальный вывод стажёр.
И воробей радостно замахал крыльями, прямо так, не разворачиваясь.
И кто же ты тогда? спросил скорее всего самого себя Линк. Хм, а кандидатов ведь немного. Ты случайно не дух из убитого муравья?
И воробей опять замахал крыльями.
С ума сойти, но теперь хоть понятно почему наш кабинет разгромили, только и смог сказать Линк. И задумался над тем, какие бы вопросы задать воробью, чтобы при помощи «да» и «нет» выяснить кем этот дух был при жизни и кому настолько понадобился после смерти. Задача, если честно, была не из простых. Может ты как-то напишешь кто ты?
Воробей одарил Линка очередным говорящим взглядом и этот взгляд явно не говорил ничего хорошего. Потом попрыгал по столу, торжественно зашел на бумажный лист и стал его клевать. То тут поклевал, то там. Линк с интересом наблюдал, хотя не представлял к чему это действо. А когда воробей соизволил сойти, взял бумагу в руки, немного на нее потаращился, мысленно соединил поклеванные буквы и помянул всю болотную нечисть разом.
Чринк! грозно напомнил о себе воробей.
Это же как вы? спросил Линк. Вас убили?
Воробей обернулся хвостом.
Нет? Вы сами умерли?
Воробей и не подумал разворачиваться к Линку клювом.
Опять нет?
Воробей всё-таки развернулся и замахал крыльями, ещё и чирикнул что-то явно обзывательное.
Да, я многое не знаю! Я ведь не только здесь стажёр! вспылил Линк. И это не самое страшное! Если она узнает, она же меня убьет, самым натуральным образом! И не поверит, что я всего лишь хотел учиться у лучших!
Воробей чирикнул что-то презрительное.
Да, я сам это выбрал, приуныл Линк. И ничего плохого ведь не затевалось и почему муравья убивали около нашей управы?! Вы поспособствовали?
Воробей чирикнул и повернулся хвостом.
* * *
Тияна, не подозревавшая, что стажёр и воробей благополучно воссоединились, а потом даже сумели поговорить, спокойно дошла до дома. Не менее спокойно она потренировалась с луком. С самым обыкновенным, а не тем, из которого могла стрелять магией. И спать девушка легла спокойно и умиротворенно, чему способствовала настойка на двадцати трех травах.
А вот сны ей снились неспокойные. И странные. Хотя временами очень приятные.
В первом она танцевала на балконе с мужчиной. Балкон был большой. На нем росли вьющиеся розы и какая-то очень пахучая трава. С ночного неба на это безобразие смотрела луна, заливая все серебристым светом и делая тени чернее и непрогляднее. И именно поэтому Тияна никак не могла рассмотреть лицо мужчиныего затеняла шляпа. Такая, которую надевают владельцы ферм, решив самостоятельно отвезти свои овощи на ближайшую ярмарку. У шляпы были широкие поля и дурацкая веревочка, которая завязывалась под подбородком, чтоб даже ураган не смог эту шляпу сорвать с головы.
Но танцевать с мужчиной под едва слышную музыку, льющуюся из помещения этажом выше, было приятно. И странно. А ещё почему-то очень правильно.
Кто ты? спросила наконец Тияна и проснулась.
Подаренный неизвестным меч в коробке удобно лежал под рукой и по ощущениям изливал тепло.
Тияна вздохнула, погладила коробку, как кошку и не стала относить меч на полку. Почему-то это казалось неправильным.
А когда уснула, пришёл очередной сон и очередной мужчина. А может и тот самый. Он стоял на палубе корабля со странно синими парусами. Спиной к солнцу стоял и его лицо рассмотреть было невозможно. Но Тияна знала, что он улыбается, открытой и счастливой улыбкой.
На губах ощущался горьковатый морской ветер. Босые ступни Тияны грели гладкие доски. И кроме мужчины, стоявшего спиной к солнцу, на корабле никого не было. А он улыбался, а ещё протягивал руку так, словно приглашал потанцевать.
Кто ты? опять спросила девушка, сон подернулся туманной дымкой и исчез.
На этот раз, к сожалению, не просто так. Потому что косматая тень, которая нахально смотрела на Тияну, оказалась горячо любимой тетей. Ну, местами горячо любимой.
Приличные женщины спят с мужчинами, а не мечами, с мягким неодобрением сказала она. Вставай, будем исправлять ситуацию, я тебе гостя привела, он любезно согласился меня сопровождать.
О, вы предлагаете мне наплевать на приличия и открыто завести любовника? поинтересовалась девушка, подпортив этот вопрос зевком.
До замужества никаких любовников, особенно открытых! припечатала тетя Лилиян, величественно развернулась и пошла к двери. Мы ждем, поспеши!
А я-то надеялась, проворчала Тияна.
Ей очень хотелось лечь дальше спать и, возможно, рассмотреть что же там за мужчина. Потому что, вероятно, он приснился из-за меча. Может именно он этот меч прислал. Но, увы, тетушка, не дождавшись племянницу, обязательно вернется, вытащит из постели, напялит халат и в таком виде потащит вниз к очередному расчудесному молодому человеку, которому срочно понадобилась жена. И её не смутит, что выглядеть Тияна будет не лучшим образом. Она вообще считала, что мужчинам нужно заранее показывать то великолепие, в котором пребывают не выспавшиеся прекрасные дамы по утрам. Чтобы после свадьбы случайно не разочаровать.
И где она этих несчастных берет? спросила Тина у своего умытого отражения. Бедным холостякам пора строить крепость и запираться там от нее.
Молодой человек оказался довольно симпатичным и немного неуклюжим на контрасте мужчины из сна. А ещё у него были трогательные веснушки. И смотрел он, как щеночек. В отличие от тети, которая взглядом требовала от племянницы хлопать глазами и восхищаться умом и образованностью нового знакомого. Он же не абы кто, он целый алхимик. У него даже запатентованные снадобья уже есть. Особенно удачным вышло то, которое сохраняет от выгорания краску в одежде.
Чудесно, добродушно похвалила Тияна и щеночек расцвел, был бы у него хвост, ещё и завилял бы наверняка, прямо так, сидя в кресле. Вы такой умный, сказала она с некоторой издевкой, не удержавшись, но Арк Табер ничего не заметил. А потом ей в голову пришла неожиданная мысль. А у вас знакомых специалистов по древним ритуалам случайно нет? спросила голосом полным доброты, надежды и медовой патоки.