Перед карантином нужно продумать порядок его объявления, заговорила Лита и даже отложила свой сотовый. Мне нужна позиция официальных властей: чем мы больны, почему это случилось, кто виноват и что делать. Если не разъяснимбудет паника, теории заговоров, беспорядки и жертвы. Это нужно сделать быстро. Я вижу тревожные сигналы в независимых СМИ, слухи о грядущем кризисе рождаемости уже ползут. Мы должны сделать заявление и быстро, пока не дискредитировали нашу формальную власть. Если случится импичмент то захватить госаппарат каким нибудь фанатикам в такой катавасии будет несложно. Выкуривай их потом из Капитолия. Нужно это предупредить.
Никто ничего не захватит в моем городе, отрезал Аджит и сурово глянул на девушку. Следи за языком! Когда хоть раз мои войска не подчинялись?
А когда им и их семьям в последнее время грозило вымирание? уточнила Лита спокойно.
Аджит грохнул кулаком по столу.
Армия будет за мной даже если драконы прилетят. И плевать на ваши болячки, которые даже никого не убивают. Кого вообще может напугать такая эпидемия?
Будь дальновиден, Аджит. пропела Ума ласковым голосом. Реджан заметил, как она крутит на пальце кольцоперламутр и алмазы. Твои воины умрут через тридцатьсорок лет, и тебе некем станет их заменить. Что будет тогда? Люди умирают. Они же не эльфы.
Все снова умолкли, размышляя.
Мередитраздалось из угла, где сидел старик Стен. Девушка обернулась. Все подумали, что он хочет еще чайку или что-то вроде того. Что ты думаешь?
Девчонка сглотнула, посмотрела в папку. Реджан насмешливо фыркнулда кому интересно что думает эта соплячка?
Опасность большая, но время еще есть. Главное на данном этапеизбежать паники. Нам нужно сделать заявление, пока его не сделал какой-нибудь ученый. Если нас опередятвласти будут дискредитированы и потеряют доверие. Я бы сделала заявление с теми данными что уже есть, ввела бы нестрогий карантин, попросила людей не касаться друг друга, если болезнь не передается через воздух. И, разумеется, нужна причина. Я бы не стала объявлять, что нас травятэто почти стопроцентная паника и опять же озлобленность и вероятность беспорядков, бунтов и переворотов. Я бы списала все на просто заболевание, которое взялось откуда-то.
Вы все мыслите как обычно. сказал Суреш устало. Зевнул, прикрывая рот ладонью. Мелко. Суетно. Так по-людски, добавил он презрительно. Ты помнишь как нам нужно было перестроить столицу, Лита? Ты настаивала, что нужны проспекты, широкие улицы, чтобы транспортное движение развивалось. И тогда случился великий пожар и снес все те лачуги и старые дома, что тебе так мешали. Кризис превратился в возможность, а возможность в будущее. У нас назревает кризис, но вы как жалкие матросы на тонущем судне пытаетесь затыкать дыры и откачивать воду, вместо того чтобы вылезти из трюма и посмотреть вокруг в поисках земли. Я хотел бы, чтобы вы посмотрели на эту ситуацию как на возможность. Итак, какие перспективы перед нами открываются?
За столом повисло молчание. Все консулы судорожно размышляли.
Разумное сокращение населения и решение острой проблемы с перенаселением без жесткой демографической политики, первой высказалась Ума, небрежно закуталась в шаль и с вызовом поглядела на остальных. Сокращение производства и потребления решит и экологические проблемы. Для планеты это будет только на пользу.
Меньше людейменьше ресурсов. сказал Боб. С другой стороны, и потребностей меньше. Можно сконцентрировать производство в центральных районах и оставить периферию подыхать от голода под благовидным предлогом.
Будет доступно введение военной диктатуры. подхватила Лита. Комендантский час, военное правительство и проведение любых действий и законов.
И все можно свалить на эльфов, сделать из них врагов для всего народа и уничтожить. поспешил вставить свои пару слов Реджан.
Все посмотрели на Аджита, который один отмолчался.
Что? вскинулся он. У меня под четыре тысячи боевых машин и триста тысяч военнослужащих. Ну допустим, мне хватит и ста тысяч обученных людей, чтобы поддержать войска в боевой готовности. На две трети мы можем упасть, но не на девяносто процентов. Это будет крах. Кто будет защищать ваши задницы, если все люди умрут?
Две третизадумчиво сказал Суреш. Что ж, будем иметь в виду. Реджан, ты ничего не упомянул о том, как эта зараза действует на орков. Есть информация?
Э нет, со стыдом признал Реджан. Я не успел
Займись этим. Ума, ты должна подключиться к вопросу. Мы не должны упасть больше чем на шестьдесят пять процентов от текущего населения. И что важноорки должны упасть наравне с людьми. Хорошо бы и эльфы, но боюсь этих существ болезни не возьмут, как обычно. Но проверить стоит. Если этот вирус не действует на другие расы, его стоит доработать.
О чем вы говорите? звонким голосом встряла юная Мередит. Вы вы что? Вы хотите травить орков и эльфов?
Все уставились на нее как на неразумное дитя.
Если людей станет меньше, а других рас останется столько сколько есть, это качнет весы в ненужную нам сторону, пожал плечами Суреш. Не знаю что там думал юный полукровка, когда делал свою отраву, но что-то подсказывает мне, что он мог и позабыть о наших клыкастых друзьях, сосредоточившись на нас. Тоже самое эльфы. На них, я полагаю, этот вирус не действует, хотя наши остроухие друзья и так не слишком плодовиты, к нашему счастью.
Мы можем использовать кровь Эльтана, сказала Мередит. Все снова вылупились на нее как на полоумную.
Прости, дорогая? Суреш снисходительно посмотрел на новенькую. Она сглотнула и, набравшись храбрости, продолжила.
Кровь Кайранэ излечивает раны, останавливает старение. Ее можно использовать в противоядии. Он у нас, можно исследовать и вывести вакцину. Может быть его кровь вылечит больных и не придется
Ты очень молода, Мередит, сказал глава совета со снисходительной улыбкой. Этот вопрос не в твоей компетенции.
Девушка мучительно покраснела и умолкла. И правда, куда ей, впервые севшей за стол совета, не получившей еще ни одного переливания распоряжаться кровью Вечного Принца.
Я буду ждать ваши прогнозы через неделю. Подумайте как нам использовать эту ситуацию с наибольшей выгодой. На сегодня все.
Все поднялись и потянулись прочь из зала. Реджан собрал со стола папки, им владело облегчение. Уф, не выгнали и отлично. По крайней мере никто не обвинил его в этом деле. Напротив, Суреш даже заинтересовался. Хм, что ни говори, а глава совета не зря был главным, он мыслил стратегически.
Дедушка, Мередит дотронулась до плеча Стена. Уже все.
Старик открыл глаза и посмотрел на нее. Улыбнулся.
А Хорошо. Тогда пойдем, пожалуй.
Ты хорошо держалась, польстил Реджан новенькой. Но про кровь Кайране лучше не заикайся. Они ревностно к ней относятся и уж конечно не станут использовать на каких-то там людей.
«Каких-то там»? Мередит гневно посмотрела на него. Я думала, этот совет создан чтобы защищать людей.
Подумай еще раз. Ты теперь консул, это твоя работа, едко заметил Реджан.
Стен закряхтел и тяжело встал, опираясь на трость. Девчонка заботливо поддержала его под локоть. Реджан посмотрел на это с толикой ревности. Когда-то он был учеником Стена, но дедушкой его не величал. А теперь вот со стариком эта выскочка. Ничего, если будет и дальше так высказываться ей живо укоротят язык. Стен ковылял мимо, остановился и тронул Реджана за плечо.
Ты не виноват, сказал старик.
Конечно не виноват! возмутился Реджан. С чего бы
Стен похлопал его по плечу и вышел, поддерживаемый воспитанницей. А Реджан остался один в зале, сжимая свои проклятые папки с красным грифом на обложке.
Конечно он не виноват! Что он мог сделать? Он сделал все, что мог! Реджану стало страшно. А что если это все была игра и завтра его обвинять? Не об этом ли предупредил его Стен? Вот так всегдастарик вечно мог одним словом вселить в него ужасные сомнения и тревогу. Реджан с двенадцати лет старался, учился, всеми силами пытался соответствовать и быть достойным. В первую очередь в глазах Стена, старика Сари Долмаха, который подписал Согласие о Землях. Но сколько бы он ни старался, с тех пор как начал работать консулом он зналон не оправдал надежд Стена. Не оправдал. Он делал что-то не так. Не то, что от него хотел старик. И вот он ушел из совета и выучил эту соплю Мередит. Она интересно ему нравится? Такая она как ему надо? А какой вообще он должен быть, чтобы получить одобрение от проклятущего Долмаха?
Стен. Дурацкое имя, которое он взял, чтобы не привлекать внимания своим слишком непривычным, старым и известным Уже двадцать лет он без переливаний, состарился до того что понятноникто уже не захочет жить в таком немощном больном теле, а переселение душ это сказочки для идиотов. Реджан не собирался ни стареть ни умирать. А от чувства недовольства Стена его очень скоро освободит его кончина.
Сдохни уже поскорее, старый пень! проворчал Реджан озлобленно и последним вышел из зала совета.
Глава 3. Свежая кровь
Мередит довела Стена до лифта, они дождались кабину и вошли внутрь. Старик сам нажал на кнопку тридцать восьмого этажа.
Ты все услышала? в голосе его пропала старческая немощь.
Да.
Хорошо.
Молча они доехали до нужного этажа. Вести разговоры в Башне Консулов было слишком опасно так что Мередит помалкивала. Стен вышел из лифта, показательно опираясь на клюку. Она действительно была нужна ему, хотя при совете он предпочитал изображать старческую немощь несколько более показательно.
Тут по коридорам сновали люди и служащие. В основном ученые в белых халатах. Тридцать восьмой был этажом Литы, консула что отвечала за исследования и за их главную драгоценностькровь Эльтана.
Они прошли мимо кабинетов с прозрачными стеклянным стенами. Где-то стояли офисные столы и компьютеры, где-то виднелись лаборатории с инструментами и медицинским оборудованием. Стен довел ее до двери, закрытой на замок со сканером ладони.
Попробуй ты, приказал он. Мередит послушно приложила ладонь. Сканер пробежался светом по ее руке и мигнул красным.
Ожидаемо. Тебя еще не внесли в список доверенных лиц и вряд ли внесут в ближайшие пятьдесят лет. Вернее, внесли бы, если бы все шло как обычно, он вздохнул и приложил ладонь сам. Сканирование прошло положительно, замок пикнул дверь отворилась.
Тебя они тоже могут выкинуть.
Не выкинут пока я не опасен. А что опасного может быть в старике?
За дверью был длинный коридор с зеркальными стенами. Стен пошел по нему помахав кому-то за стеной.
Тут наблюдатели?
Да. Всегда дежурит охрана. Стены из бронированного стекла. И это, он указал пальцем на торчащие из потолка камеры и неприметные пазы, сейчас закрытые.
Мередит знала что это. При нужде в этом узком коридоре всех могли отравить газом. Коридор тянулся метров на пятнадцать, они прошли его и уперлись в еще одну дверь. Стен приложил ладонь и посмотрел в сканер сетчатки.
Дверь открылась.
За ней было темное помещение без окон.
Снаружи стоят окна-фальшивки, но на деле это бетон толщиной почти в метр. Самый охраняемый этаж здания после первых шести.
Я понимаю, кивнула она рассматривая темноту помещения. Тут было прохладно и темно, по стенам тянулись металлические шкафы. Чем-то напоминало морг. Они прошли вперед и уперлись в непрозрачную занавесь из пластиковых полосок.
Стен тростью отвел их в сторону, пропуская Мередит вперед.
За ними оказалось нечто напоминающее больничную палату. Стояла койка, вокруг мигали лампочкам приборы, снимающие показатели жизнедеятельности. Капельница с прозрачными пластиковыми пакетами с медикаментами стояла в изголовье, тянулись трубочки.
На койке лежал бледный, обритый наголо мужчина, в больничной рубашке. Мередит отметила острые эльфийские уши и с неосознанным трепетом подошла ближе.
О только и смогла она сказать глядя на знаменитого Эльтана Сиршалленского впервые в жизни. Он мало походил на того эльфа, которого она привыкла видеть по телевидению и о делах которого узнала все в ходе своего обучения.
На голом черепе пробивался едва заметный светлый ежик. Щеки чуть ввалились, он заметно похудел. Губы, сухие потрескавшиеся, были приоткрыты. Она знала, что Эльтан лежит в синар всего-то две недели, но эльф уже выглядел иначе, чем обычно. Нездоровым.
Он не на аппаратеотметила она немного напугано, кивнув на скучающую на столике кислородную маску. От мысли, что Эльтан может вскочить и задушить ее одной рукой стало жутковато.
Нет. Он дышит сам. Питание нужно, но даже если давать только воду, эльф в синар может не умирать годами. По настоящему им нужен только воздух.
Стен вздохнул глядя на эльфа. Покачал головой.
Лита у нас главный эксперт по синар, говорит что скорее всего он не умрет. Из тех немногих источников, что у нас есть, мы знаем, что лечебный сон редко переходит в смерть, а он ушел в синар из-за раны. Но возможность, что он все же умрет, исключать нельзя. Синартонкая область и очень слабо изученная. По простомуэто кома. Он просто спит, а тело лечит его из тех ресурсов, что нам с тобой недоступны и не разгаданы до сих пор. Может быть он видит сны, Стен подошел к эльфу с другой стороны кровати и поглядел на него с жалостью. Не так я представлял себе будущее, Кайранэ.
Мередит жадно рассматривала эльфа. Обритая голова была непривычна, но ни одного шрама на коже не было. Лицо тоже было совершенно гладкимне щетины, ни родинки, ни царапины. Идеальная эльфийская кожа, которой смертные так стараются подражать, выливая на себя тонны косметических средств. Мередит отчего-то не могла отвести взгляда от руки эльфа, лежащей на одеялеизящная кисть с длинными пальцами, на которых уже начали отрастать пару недель не стриженные ногти. В локте эльфа стоял катетер, к нему была подключена капельница.
Что ему колют?
Наше самое сильное седативное. На всякий случай. Если вдруг произойдет что-то непредвиденное и он очнется, Кайранэ будет дезориентирован по крайней мере пару часов.
Осторожность прежде всего, улыбнулась Мередит и посмотрела на торчащие в углах стен камеры. Со всех четырех сторон разом.
При заборе крови препарат приходится останавливать. Тогда его пристегивают к койке. Пуля осталась в мозгу давит на него, специалисты утверждают, что он не очнется пока ее не вынуть, но если дело касается Эльтанапредосторожности не могут быть лишними.
Я понимаю, Мередит поежилась то ли от холода, то ли от страха. Эльтан Сиршалленский, убивший консула и без счета простых людей внушал ей трепет. Даже лежа было видно насколько он высок, и хоть эльф и осунулся и исхудал, но плечи все еще были широкими. Для Мередит на койке лежал опасный убийца, существо, что пощечиной может размозжить ей голову и для него это не будет значить ничего. Прихлопнул досадливую муху не больше. Мередит четко осознала, что предпочла бы никогда не видеть Эльтана Сиршалленского в сознании. Она была ему врагом, хотела она этого или нет. Так уж сложилась судьба.
Что думаешь? Стен посмотрел на нее внимательным цепким взглядом.
Жутковато, не стала юлить Мередит.
Когда он в сознании, еще более грозен, ответил Стен с улыбкой. Я видел оторванную голову Патрика своими глазами. Ужасное было зрелище. В гневе этот эльф силен и безжалостен. Суреш питал надежду, что триста пятьдесят лет рабства сломили его. Но как показали последние события, этого не случилось. Будем надеяться, что тебе не придется встречаться ним, Мередит. Всегда помни, что на текущий момент для большинства эльфов людипросто пыль под ногами. Эльфийская мораль иная. Человеческая жизнь для них не стоит ничего. Они не сочувствуют нам, не жалеют нас, не считают нас равными себе.
Для него мы тоже пыль?
Он прожил бок о бок с людьми дольше любого другого эльфа. Но все же он эльф и остается им. Обычные смертные не избежали его презрения, однако были и те, кто заслужил его признание хоть в чем-то.
Ты о его смертных женах? она не удержалась и фыркнула.
Нет, не о них. Их он презирает куда глубже чем мы с тобой.
Мередит удивленно подняла брови.
Но спит с ними.
Да. Бывает, пожал Стен плечами. Я твой наставник и я должен предупредить тебя. Ты девушка, и как и все девушки находишься в некой зоне риска быть очарованной нашим Вечным принцем. Суреш настаивал, чтобы я провел с тобой назидательную беседу на этот счет.
Я не какая-то идиотка, которая влюбится в красивого эльфа. Надо быть последней дурой, чтобы сделать это. Зная то, что я знаю по крайней мере.
Помни, что ты теперь консул и это означает, что ты стала врагом эльфам. Увы, так останется до самой твоей смерти. Эльфы ненавидят наш совет. Из-за него. Он кивнул на Эльтана. Из-за того, что мы с ним делаем.