Дома Стаса встретила непривычная тишина. Никто не вылетел навстречу с писком или там возгласами, что могло бы и насторожить, если бы все чувства не сигналили: всё нормально, причин для беспокойства нет. К тому же тут же и магичка показалась в коридоре, вид у неё был задумчивый и немножко грустный.
А чего мы в печали? Повод есть или так? спросил архимаг, стараясь немножко ободрить повесившую нос Лею.
Вот ведь как бываетвздохнула рыжая. Когда гостил у нас Кондратий, не чаяла, как с рук долой сбыть. А сейчас будто и не хватает его
Понимаю, кивнул Стас. И у меня такой же настрой. Только сама посуди: в сказке ему куда лучше будет.
Представляю, что сейчас в избе у Марфы Тимофеевны творится, неожиданно фыркнула Лея. Оказался Емеля между молотом и наковальней Там такие характеры стакнулись, ух!
Да, прямо два бойца, согласился архимаг. Скучно точно не будет Ничего, в свой черед сами узнаем, как они там. Думаю, будет повод в тридевятое заглянуть
Знаешь, Стас, припомнила Лея. Кондратий намекал ведь, что ждать нам скоро приключений И что кольчуги и арбалет, Деваной подаренный, пригодиться могут. Как думаешь, о чём это он?
Не ведаюзадумался архимаг. Домовые могут, конечно, будущее видеть, но насколько чётковот вопрос. Может, и лишнего страху нагнал, с него станется
Да уж, не простой домовой нам попался, улыбнулась магичка. Вот же, подарок оставил. Я уж и опробовала
Вязать начала? И что это будет? Стас вместе с ней прошёл в комнату. На кресле лежало начатое вязание, в корзинке с клубком, свернувшись котёнком, дремал Масик. Почувствовав архимага, соизволил открыть один глаз, чирикнул приветственно и тут же снова засопел.
Увидишь, подмигнула Лея. Пусть сюрприз будет А ниточки и вправду хороши, чистая шерсть, и ласковая какая, так к пальцам и льнёт.
От души дарёное, значит, подытожил Стас. А ужинать мы сегодня будем?
Ой, спохватилась Лея, и вправду, баснями кормлю, а там и посущественнее найдётся
Пирожки имени Яги? поддел Стас.
И они тоже. Но и к ним в дополнение что-нибудь отыщется для голодных архимагов, не повелась Лея. Масик среагировал на слово «ужинать», и вскоре вся компания, уютно устроившись на кухне, подкреплялась и попутно вспоминала приключения последних дней. За окнами сгущались синие сумерки, за стеклом уже теснились расшалившиеся сны, стараясь улучить момент и пробраться в дом
Тут мы и оставим наших героев. Им сейчас хорошо, уютно и спокойно. Надолго ли? Кто знает Придёт времяи новый водоворот приключений закрутит ведущего архимага самого секретного в мире института, рыжую магичку и крошечного, но очень смелого дракончика по имени Масик. А пока Пусть хранят их дом нежность, доброта и любовьсамое могучее волшебство на свете. Доброй вам ночи, сказочных снов!
Стрелы Деваны
Вступление
Томной негой, шелестом шелков, тонкими ароматами жасмина и сандала дышит ясноглазая ночь. Бархатная тишина окутала сонный мир, и нет в нём места заботам и думам. Лишь пальцами щёлкнуть, бровью капризно повестиприбегут толпой, любое желание исполнят, а не то Властьслаще рахат-лукума, что может сравниться с ней под небом? Одно лишь только
Но чу! Что за тень прокралась неслышно, неосязаемо под полог шатра?! Кто здесь?!
Слушай и повинуйся! Нет времени на пустую болтовню! Узнаёшь ли меня, раба моя?
Да, великая госпожа
Сделаешь всё, как я скажу, в точности. Ты помнишь волшебника из далёкой страны? Того самого, что сумел одолеть твои чары и оскорбил тебя невниманием?
О, да Я помню, госпожа!
Это твой шанс отомстить ему за былую обиду.
Но, госпожа моя Онвеликий чародей, боюсь, всей моей магии не хватит, чтобы справиться с ним
Молчи и слушай! Как жалки и трусливы ваши души, презренные людишки Ничто не может укротить жажду мести, потоку огненной лавы подобной! Ослушаешьсягнев мой будет ужасен. Ты лишишься того, чем так дорожишь, презренная!
Нет, только не это, госпожа! Я буду покорной и всё сделаю по слову твоему!!!
Помни о том, что обещала. И не страшись гнева архимага. Не он станет главной мишенью в моём замысле и тем сложнее будет ему отвести удар. Есть оружие, которое разит наповал куда вернее стрелы.
Что же это, госпожа моя?
Ложь И тени сомнения, брошенной на врага моего, будет достаточно, чтобы зёрна дали всходы Но хватит болтать! Слушай, что нужно делать
Где-то далеко-далеко, в другом мире-пространстве-времени, в обычной комнате самого обычного дома со стуком упал со стены арбалет.
Глава 1
День не заладился с самого начала. Случаются такие вот бестолковые дни, когда ничего путёвого сделать не удаётся, сколько не старайся, непременно получается лажа. То ли народ расслабился под тёплым ласковым солнышком, то ли действительно вот так сложились обстоятельства, но всё шло наперекосяк, не смотря на все усилия архимага направить процесс в рабочее русло. В конце концов Стас махнул рукой и по простому разложил пасьянс на компьютере. За этим занятием его и застал Козырев. Начальник отдела с утра отбыл куда-то по делам, причём вызвали его настолько внезапно, что даже и переговорить не успели, что и как. Сейчас вид у Ивана Ивановича был несколько всклокоченный, и внутреннее чутьё немедленно просигналило архимагу: произошло неладное, и это что-то имеет прямое отношение к нему.
Стас Тут такое делозабыв поздороваться, начал Козырев, разворачивая второе кресло и устраиваясь так, чтобы видеть его лицо. Помнишь твой последний поход в тридевятое царство?
Разумеется, услышав тревожные нотки в голосе своего непосредственного начальника, архимаг оторвался от своего занятия и обернулся к нему. Это когда мы домового в сказку пристраивали Такое разве забудешь?
А больше ничего тогда не случилось? осторожно поинтересовался Козырев. Стас пожал плечами, припоминая.
Оборотня полечить пришлось Старая знакомая оказалась. По дурости связалась с волкодлаком, а потом столько вины на себя взвалила, что едва и вовсе не задавило её
Значит, в лесу вы всё-таки былис сожалением отметил Козырев, думая о чём-то своём.
Ну да Так изба у Яги тоже в лесу, вообще-то, стоит, напомнил озадаченный Стас. Ты, Иваныч, не темни, а скачи прямо: что стряслось-то?
Да уж Стряслось, Козырев помолчал так, словно готовился прыгнуть в ледяную воду. Я сегодня в министерстве был, там мне бумажку одну показали. А в нейобвинение в несанкционированных действиях.
Давай конкретнее. Что я там натворил-то? уточнил архимаг. Никаких особых проступков он за собой по-прежнему вспомнить не мог, как ни старался.
Я не сказал, что обвиняют тебянапомнил Козырев и оглянулся по сторонам, словно проверял, не торчат ли из стены подслушивающие их уши. Если коротко, то картина складывается очень нехорошая: там, в сказочной реальности, подстрелили единорога. Как раз в то самое время, когда вы с Леей в сказке гостили. И одной из тех стрел, что Девана подарила.
Ошибки быть не может? быстро спросил архимаг. Козырев грустно качнул головой:
Приметные стрелы-то, арбалетные, да и Яга признала. Вызывай свою рыжую, может, она прояснит ситуацию.
Я не бралпривычно бормотнул Стас, отправляя сообщение. По его расчётам, магичка сейчас должна была быть у компьютера Ну, так и есть.
«Лея, сколько стрел в том колчане, что тебе подарили?»
«Это что, тест на внимательность? Кажется, 10»
«Кажетсяили точно?»
«Да не помню я А что случилось?»
«Потом объясню. Проверь колчан»
Лея отсутствовала минут пять, потом пришло новое сообщение:
«Сейчас их 9! Это плохо?»
«Пока не знаю. Надо сначала разобраться, что к чему. До связи!»
А Кондратий, похоже, был прав, задумчиво произнёс Стас, словно к самому себе обращался. Мы тогда значения не придали
Что-то всё-таки было? быстро спросил Козырев, не сводя глаз с погружённого в свои мысли архимага.
Арбалет со стены упал. Домовой предупреждал, что не к добру Но он много чего ворчал тогда. Форменное бедствие, а не Кондратий. Интересно, как он там сейчас? не смотря на то, что ситуация вроде как не располагала к юмору, Стас слегка улыбнулся, вспоминая похождения бравого домовика, норовившего всё обустроить «по понятиям». И правда, как они там уживаются с нравной Марфой Тимофеевной и сыном её, Емелей? Не позавидуешь пацану Два таких воспитателя, да ещё и без щучьей подмоги остался. Хотя это ты отвлёкся, архимаг. Тебе самому сейчас не позавидуешь
Ладно. Со стрелой понятно что ничего непонятно, но допустим. А зачем мне на единорога охотиться?
Там указаноиз-за рога. Думаю, не надо объяснять, в чём его ценностьотозвался Козырев.
Не надо, это мне известно, согласился архимаг. Получается, браконьерствую помаленьку, да? Зверь-то хоть жив?
Пока да, но рана серьёзная, к тому же без рога он долго не протянет, всё так же осторожно пояснил Козырев. Его Леший подобрал, выхаживает.
Но донос-то не от него, утвердительно сказал архимаг. Лешего, мудрого лесного старика, он знал достаточно, чтобы сделать такие выводы.
Не от него, кивнул Иван Иванович. Обвинение выдвинула другая твоя давняя знакомая
Это кто же? слегка удивился Стас, быстро перебирая в уме знакомых сказочных дам.
Шамаханская царица, если Козырев хотел удивить архимага, это ему удалось.
Глава 2
Вижу, вспомнил такую, утвердительно кивнул Козырев, всё это время наблюдавший за выражением лица Стаса.
Вспомнил, ага. Давненько было-то, а надо ж, как аукнулось! Тогда, во время мнимого похищения Леи Кощеем, немало препятствий пришлось преодолеть архимагу, совсем как в сказке. Тогда и у Шамаханской царицы едва не загостился. Хороша была шамаханка, да слишком полагалась на женские свои чары. Хотя Перед мысленным взором Стаса возникла шеренга из витязей и богатырей, обращённых коварной прелестницей в каменные статуэтки. Так и украшать бы им собой туалетный столик, забавой служить для колдуньи, не вмешайся он тогда. «Меня царицей соблазняли» припомнилась фраза из старой доброй комедии. По сути, так оно и было, да не вышло, уж извините. Стало быть, злобу затаила, а сейчас отыграться решила?
Постой-ка, Стас решил, что выяснение причин, подвигнувших восточную прелестницу встать на путь лжесвидетельства, можно отложить до лучших времён. А откуда она вообще там взялась? Помнится, её вместе с остатками орды выдворили за пределы тридевятого царства?
Так её и не было там, развёл руками Козырев. Понимаешь, какая штука. Это её единорога ранили. Непонятно, кстати, как его в тамошние леса занесло. Конечно, под землёй мог и сбиться с дороги, но что-то на него не похоже
Под землёй-то почему? машинально уточнил Стас, думая о том, что история становится всё запутаннее.
Так он же там и живёт в основном, на белый свет почти не показывается, удивился Иван Иванович. Правда, не каменеет на солнце, как в легендах описано, но предпочитает в потёмках рыскать. Глаза, видно, чувствительные Эй! А ты как его вообще-то представляешь?
Ну. Лошадка такая, мутировавшая слегка, архимаг припомнил многочисленные изображения единорогов на книжных иллюстрациях и в кино. Вообще-то это больше по части рыжей магички, вот она фэнтези просто обожает
То есть другое его названиеИндрик-зверьтебе ничего не говорит? на всякий случай уточнил Козырев. Стас честно мотнул головой.
А я вот порылся в источниках на всякий случай, вздохнул Иван Иванович, подсаживаясь к компьютеру и забивая нужное слово в строку поисковика. Вот, сам смотри. Много про него врут, как в сказках и положено, но сходятся в том, что этот Индрикхозяин подземного мира, существо, несомненно, фантастическое, а рог его обладает многими магическими свойствами, в основномцелебными. По непроверенным данным, Индрик и с драконом сладить может. Но выглядит эта зверюшкане приснись!
Это да-а-а! протянул Стас, заглядывая через плечо Козырева на монитор. Больше всего сказочный Индрик напоминал гигантскую крысуКрасавчик просто Только теперь вопросов ещё больше стало. Если шамаханка в своём царстве сидела, откуда она вообще в курсе, что её зверюшку подстрелили, да ещё именно я?
Пишет, что разыскивала домашнего любимца с помощью магического зеркала. Собственно, там и увидела Индрика уже подстреленным, а вас двоихпромышляющими магический рог. Вот в таком виде Леший зверя и отыскал: рог отломан, в бокустрела приметная. К слову, шамаханка выдвинула предположение, что стреляла всё же Лея.
Чем дальше в лес, тем ёжики колючей, привычка переиначивать поговорки была у Стаса неистребимой, а в такие вот минуты ещё и помогала переключиться. С чего бы ей на Лею стрелки переводить?
С того, что сказки по своим законам пишутся Женщине проще этого монстра подманить, вздохнул Иван Иванович. Ты её многому научил, вот и скажи: чисто теоретически, может наша рыжая из арбалета палить?
Может, подумав, согласился Стас. Ему припомнился давний разговор, когда Лея, вспоминая годы юности, рассказала, что из лука ей стрелять доводилось. Ради интереса, конечно. Да и Девана не зря арбалет именно ей вручила
То-то и оно, опустил голову Козырев. Так что под подозрением вы оба, получается. Есть и ещё одно обстоятельство не в нашу пользу
Никто не знает, что мы Кондратия в сказку пристраивали, архимаг всегда соображал быстро, тем болеев таких вот экстренных обстоятельствах. Через портал-то я самовольно прошёл. И Лею ещё с собой провёл По-любому злостное нарушение выходит.
Я могу подтвердить, что вы с домовиком в тот день хороводились, пожал плечами Козырев. Я-то вас точно видел!
Не видел. Тебя там вообще не было! архимаг глянул так, что Козырев понял: бесполезно даже начинать спорить. Да и не погладят по головке за такое вопиющее попустительство распоясавшемуся подчинённому. Ишь ты, туда-сюда между мирами бродит по своему усмотрению, «чёрный ход» в сейфе завёл Да, если это обстоятельство откроется, шуму будет много, а под раздачу попадут все трое. Даже если обвинения в сказочном браконьерстве будут сняты, на магической карьере можно ставить жирный крест. Если вообще не дисквалифицируют.
В этом месте, пожалуй, стоит сделать небольшое отступление. Иван Иванович Козырев был не просто начальником Стаса и магом средней руки и соответствующих способностей, хотя и казался именно таковымсереньким, обыденным, неприметным. Он был Координатором. Магов, занимающихся этой крайне непростой работойконтролем за балансом между Добром и Злом, Тьмой и Светом, причём во всех мирах сразу, можно пересчитать по пальцам. О том, что Козыреводин из них, архимаг узнал случайно, во время достопамятного сражения с чёрным колдуном. Тогда Иван Иванович честно попытался выполнить свою работу: стереть из памяти Стаса воспоминания о своём вмешательстве в эту историю, грозившую всему человечеству оказаться в роли марионеток в руках у безумного кукловода. Именно попытался, потому что заблокировать память ведущему архимагу института не удалось Стас помнил всё, до мелочей, правда, сообщать об этом Ивану Ивановичу он не спешил. Второй раз о вмешательстве Координатора в их судьбу Стас узнал, когда с помощью волшебных песочных часов вместе с рыжей магичкой погрузился в прошлое. Эту тему они по безмолвному соглашению не обсуждали И вот сейчас Козырев снова готов нарушить ради друзей все писанные и неписанные законы. Да что там, уже нарушил, предупредив архимага о доносе. А сколько раз он закрывал глаза на Стасовы «самоволки» Вполне хватит, чтобы лишили не только статуса Координатора, но и магических способностей как таковых. А что может быть хуже? Это как обычному человеку лишиться рук и ног. Привыкнуть можно, но Лучше не додумывать эту мысль до конца, короче говоря. Тем более, что такой вариант маячил и над их головами
Сколько у нас времени на то, чтобы разобраться с этой историей? спросил Стас.
Козырев пошевелил губами, что-то прикидывая.
Сутки. Завтра тебя вызовут в министерство, делу будет дан ход. Так что на то, чтобы найти настоящего виновника, у нас несколько часов. Советую отправляться прямо сейчас. От Краснобаева прикрою Скажу, что по делу отослал.
Верно. Время идёт, сидя в кабинете, ничего не решим. На месте выясню, что и как, Стас поднялся с места и направился к сейфу. Уже тронув дверцу, обернулся:
За Леей присмотри, ага?
В смыслепопридержи? усмехнулся Козырев. Попробую. Хотя тайфун сдержать, по-моему, легче
Архимаг улыбнулся, кивнул согласно и шагнул в тёмное нутро своего персонального портала.
Глава 3
Заходи, милок, хмуро кивнула Яга, оборачиваясь к возникшему из мерцающего проёма портала Стасу. Давненько поджидаю. Вот, подкрепись маленько, силы тебе понадобятся.