Я не магистр, насупился цверг.
Это решаемо.
Вилли мгновенно встрепенулся. Только что был зеленый аки зомби из компьютерной игры, но после слов альва весь подобрался, ожил, засверкал глазами и побежал одеваться. Иен молча схватил плащ и скрипя зубами начал пихать в рукава руки. Получилось не с первой попытки. Не участвовавший в пьянке Валик, до того с любопытством наблюдавший за обстановкой, тоже засобирался.
Я, Лиль, тебе сумочку донесу, сообщил он. Тяжелая сумочка.
Ну еще быпятнадцать кило золота! Вот ведь жукпо наглым глазам с лукавыми искрами вижу, что все понимает, но будет молчать. Подыгрывает. А я про сумку и думать забыла. Чуть не спалилась.
Шли молча. Каждый думал о своем. Я, например, хотела бы первой девочку. Помощницу. А потом и о сыне можно подумать. Сказать, что ли, Иену, дабы не мучился? Нет, он слишком показательно дуется и фырчит. Ну пусть. Недолго осталось.
Хранилище находилось, как ни странно, под землей. Мимо здания ратуши, до странности похожего на сталинскую высотку, мы проезжали в фургоне. Теперь же господин Красивый Главный Архивариус завел нас троих внутрь, о чем-то тихо переговорил с довольно-таки широкоплечим альвом в ливрее (в предках этого экземпляра явно затесались цверги) и дальше по лестнице вниз. По белоснежному мраморному полу. Между белоснежных мраморных стен. Интересно, сколько местные уборщицы зарабатывают? Наверное, не меньше охранников. Я бы и больше платила. Хорошо работают.
Коридор закончился двустворчатой деревянной дверью. Альв повесил мне на шею красивый медальон и как-то подозрительно помахал руками. Кажется, перекрестил по-ихнему. Мама, роди меня снова и красивой! Мне что-то не по себе. Но идти надо, зря, что ли, ехали? Забрала у Валика мешок, вздохнула
Иен, разумеется, попытался торжественный момент испортить.
Я тебя не пущу, рыкнул он, хватая меня обеими руками за плечи. Не пущу и всё!
Да что ты о себе возомнил! взвизгнула я. Ты не имеешь права мне приказывать!
А вот и имею, набычился Иен. Ты моя, и все тут.
Яничья! топнула ногой, вздернула нос. Руки свои убери!
А если нет? А если я думаю, что ты дура, которая не понимает, что совершает ошибку? А если я все перепробовал, но это не работает?
И что теперь, ты схватишь меня за волосы и утащишь в пещеру? сдвинула брови я. А хваталка не отсохнет?
Лиля, он неожиданно отпустил меня из своего захвата. Пожалуйста, не уходи. Я тебя люблю. Будь моей женой. Пожалуйста.
Я стиснула зубы. Знает, гад, как найти подход. Слова правильные говорит. Только не понимает, что теперь уже не в нем дело, а во мне.
Глупая и лживая фраза"Дело не в тебе, дело во мне". Я всегда думала, что она просто прикрывает нежелание говорить правду человеку, чтобы не обидеть его ещё больше. Что вроде как эти слова немного смягчают отказ. Но сейчас дело было именно во мне. Я ХОЧУ замуж за Иена. Теперьс полным пониманием, на что подписываюсь. Знаю, какой он. И недостатки его (вроде ослиного упрямства и зависимости от чужого мнения) тоже знаю. Я себя не знаю. Я должна взять в руки этот артефакт, чтобы разобраться, наконец, как жить дальше. Я росла без отца, и как это, жить с мужчинойпонятия не имела. Конечно, были дедушка и бабушка. Сейчас мне кажется, что дед был ужасно похож на Иена: спокойный, мягкий, покладистыйно и взбрыкнуть мог, и наорать, и кулаком по столу стучать. Но бабушку он любил безумно и до последнего дня на руках носил. Дед у меня был высокий, крупный, а бабушка маленнькая, совсем как я. Хочу ли я так же? Хочу. И боюсь ужасно. Теперь меня никто не заставляет принять решение, теперь я должна сама прнять на себя эту ответственность. И я очень надеюсь на эту самую лилию, что взяв ее в рукия пойму, что мне делать дальше.
Поэтому я решительно толкаю тяжелую дверь. Иен рычит. Валик и Вилли повисают на нем с двух сторон, крича:
Беги, Лиля, беги.
Гермеил напоминает:
Номер 3028, третья полка в синем секторе.
Я киваю и закрываю за собой дверь.
Эпилог
Я смотрела на алмазную лилию и не ощущала ровным счетом ничего. Ни триумфа, ни радости, ни даже усталости. А ведь артефакт. Сильный. И, судя по тому, что он покалывает пальцырабочий. Наверное, подзарядился за триста-то лет. Гляжу на него и в тонких линиях кристалла, в причудливых гранях вижу Лилю-Крышку: в институтесмешную, толстенькую, с глупыми хвостиками, потом на защите дипломауже с короткой стрижкой, которая ужасно мне не идет. Вот Лиля-Крышка с горшком в руках, а вот все еще Лиля-Крышка с испугом цепляется за руку Иена. Но я ведь не такая! ЯЛилия Алмазная! Я красивая! Я желанная! Я самодостаточная женщина, которая сама себе нравится. Я умная и даже немного талантливая, добрая, отзывчивая, смелая! Но такой я стала рядом с Иеном, а без негоя была зажатой и страшненькой Лилей-Крышкой.
И на самом деле я вовсе не хочу возвращаться в свой мир! Я искала этот артефакт, чтобы доказать самой себе, что я могу это сделать, что у меня есть выбора потом еще и намеревалась отомстить Иену за предательство. Но если честнос него достаточно, я и так беднягу измучила своими капризами. Как он только меня терпит до сих пор? Может, он и поступил гадко, так и я вела себя не лучше. Сейчас мне стыдно за свои выкрутасы. Стыдно за то, что он остался там, снаружи, страдать. Он подарил мне свободу, помог достигнуть своей целиточно не ради себя, а лишь для того, чтобы я была счастлива. Смогу ли я быть счастливой? Без сомнения. Я научилась любить себя и окружающий мир, научилась дружить. Если я сейчас уйду домой, то потеряю не только человека (в смысле, цверга), который подарил мне Лилию Алмазную, но и побратима, и хорошего друга Валика. А приобрету ну что там? Тесную пустую квартиру и кучу неприятностей. Например, мне придется объяснять, где я была и где сейчас Алла Дмитриевна Горшкова. Стоит ли оно того?
Да ну его к черту!
Я решительно завернула кристалл в платок и спрятала в рюкзак. Пригодится еще, мало ли, сколько у него зарядатратить на ерунду не стоит. Конечно, хочется загадать «долго и счастливо», но долго и счастливо можно и самим сделать. Думаю, мы с Иеном справимся.
Напевая «маленький домик, русская печка и ребятишек в доме орава вот оно счастье, правда, Забава?» я вышла из хранилища, жмурясь от ярких солнечных лучей. Интересно, мои друзья уже ушли? Или ждут?
Иен сидел на полу, обхватив голову руками. Вильгельм сплевывал кровь и ощупывал опухшую челюсть. Уборщице явно выпишут премию, ну не свиньи либелоснежный пол извазюкать кровью? Валик со страдающим лицом баюкал правую руку. Судя по его гримасам, там был как минимум перелом. Увидев меня, он весь сморщился.
Ой, да ладно вам, весело сказала я, садясь на корточки рядом с вскинувшим голову цвергом. Я вернулась.
Не работает? с надеждой спросил Иен.
Ага, кивнула я. Не работает. Обидно, такой путь проделали.
Все зря, застонал Вилли. Столько трудови всё зря!
Ну почему же зря? сказала я. Не зря. У меня есть план Б.
Это какой?
Жить. Любить. Выйти замуж. Рожать детей. Разве плохой план?
Замечательный, улыбнулся Валик.
За кого? глухо спросил Иен. За кого замуж?
Ну А какие у меня варианты? Кажется, ты говорил, что у тебя и браслеты есть?
Иен нерешительно улыбнулся одними губами, а потом принялся рыться в карманах. Браслеты были не такие, как в прошлый раз. Широкие, с гравировкой в виде снежинок и лилий. Красивые. Иен быстро схватил меня за руку, защелкнул браслет, и теперь уже ухмыльнулся широко и как-то недобро, а потом спросил у Валика:
Мы ведь можем еще на ночь у твоих родичей остаться? Мне очень надо, понимаешь. Пока она еще куда-нибудь не сбежала.
Валик фыркнул и закатил глаза, но кивнул.
* * *
Жить в Северном замке не буду, даже не проси, строго сказала я Иену, с любопытством разглядывая НАСТОЯЩУЮ брачную татуировку. Мою собственную.
Оказывается, для заключения брака не нужны никакие договоры. Достаточно одной лишь любви. Взаимной. Так просто и так сложнодоверять друг другу по-настоящему.
Да понял я, вздохнул мой супруг, бесстыже лапая меня за все места, к которым мог дотянуться. Но я на юге жить не могу, у меня сопли постоянные и головокружения. Нет, мы на море съездим, я обещал, но жить будем в Северных Горах.
Но не в замке.
У меня же кузен в Каменске. К нему можно поехать. Кузницу свою открою, экзамен на «второго» мастера сдам. Домик купим. Хотя нет, на дом не хватит. Если от Холодного уходить, он все неустойки с меня спишет. С голой задницей только и отпустит, ему невыгодно лучшего оружейника лишаться.
А как он тебя в этот раз за мной отпустил?
Вообще-то нормально отпустил. Даже благословил. Сказал, что инженера неплохо было бы вернуть. Только я ведь знал, что ты не вернёшься, не для этого и пошёл.
А для чего?
Сам не знаю. Просто за тобой. Не мог тебя отпустить, не хотел. И дальше за тобой пойду, потому что ты моя жена, а женаважнее, чем князь. Князь мне, знаешь ли, постель не согреет и детей не родит.
А ты решительный, да? заглянула ему в лицо я, невольно улыбнувшись. Вот так лихожена важнее князя, важнее клана.
Не знаю, не замечал. Просто ну, это же ты, а не кто-то другой. Мысли всякие были, ко всему готовился. С тобой в другой мир хотел, а теперь вообще мелочисовсем рядом с домом. Ты, главное, не волнуйся, у Йена Северного поживем, цверги своим всегда помогают. Не на улице будем.
А чего мне-то волноваться? лениво улыбнулась я. У меня в сумке пятнадцать килограммов золота. Яневеста с приданым.
В банк положишь, детям оставишь, безапелляционно заявил Иен. Я твои деньги не возьму.
Ну и не бери. Что я, дом себе не смогу купить? Возьму и куплю, что, бросишь меня?
Выпорю.
О, так ты из этих? приятно удивилась я. Не подозревала в тебе таких наклонностей.
Из каких, мать твою, этих? взвился цверг. Ты язык-то придержи, женщина! И вообще, с мужем не спорь! Я должен о тебе заботиться и тебя содержать, а ты
А я должна тебя любить и всеми силами поддерживать, поцеловала я Иена в нос. Не дуйся, любимый. Хочешь, я тебе тайну открою?
Ну? он как-то подобрался и нахмурил брови.
Кристалл отлично работает. Я просто не хотела от тебя уходить.
То есть как? пораженно выдохнул Иен. Работает?
Да. Но я его не стала трогать. Мало ли что в жизни случится, вот будет что-то архиважное нужно, тогда и используем.
Вот как тебя после этого назвать, женщина? Я ведь чуть с ума не сошел от того, что всего лишь план Б!
Любимой называй. А еще можно Лилией Морозной.
А дальше мы уже никуда не спешили. Зимовать решила у альвов, потом море, потом, когда забеременею, можно и папахена навестить. Раньше не стоит, думаю, ему не очень понравится зять. Он ведь его совсем не знает!
Вилли предложили должность архивариуса при альвийском университете, он радовался как дитя, еще бы, для цвергаогромная честь. Спустя месяц радость поутихла: по нашим следам приехали Грэта и достопочтенная госпожа Камнева-старшая. У Грэты была с собой большая чугунная сковородка. Валенуэль оценил и с удовольствием пожал ее сильную руку, а Вилли заперся в хранилище артефактов и вышел только тогда, когда Грэта дала клятву, что не будет его бить.
Я ни минуты не жалела, что осталась в этом мире без автомобилей, компьютеров и антибиотиков (последнее, кстати, неплохо было бы изобрести, но Иен рассказал, что экологическую нишу агрессивной плесени занимают здесь человеческие ведьмы). У меня только одна оставалась проблема: Валенуэль был одинок и потерян. Надо бы найти ему жену, да такую, чтобы могла с этим не в меру подвижным парнем управиться.
Ничего, он еще молод. Успеется. Отбор невест, что ли, замутить?
Post scriptum
В чужой квартире тихо, темно и пыльно. Кота, который вчера мчался к Натке, сшибая на своём пути табуретки, не видно. Странно. И лоток нетронутый. Женщина пробежала в кухню, не разуваясь и не включая свет. Корм пропал, вся пачка.
Натка испуганно замерла посреди кухни. Это что же, кота украли? Вместе с кормом? Неужели соседи? Да нет, бред! Кому нужен притащенный с помойки кот со скверным характером? Натка опустилась на табуретку, уронила голову на подоконник: стол у Горшковых сломался три дня назад, они его выкинули. Что делать-то? А если не только кота? Знать бы, что тут было ценного
В комнате неожиданно вспыхнул свет. Послышались тяжёлые шаги. Натка встрепенулась. Она точно захлопнула за собой дверь! И никто не брякал ключом! Что происходит?
Женщина на цыпочках прокралась по короткому коридору и заглянула в комнату. Там по-хозяйски расхаживал квадратный упитанный мужик с бородой и доставал книги с полок. Дюма и Пушкина брезгливо бросал на диван. Учебник физики за седьмой класс уложил к себе в сумку.
Что делать-то, мамочки! А рука сама собой нащупала перцовый баллончик в кармане
Тем временем незнакомец набил свою сумку (оленья кожа, ручная работа, нарочито-небрежный стиль под старину) учебниками, достал из кармана красивую позолоченную штуку с маятником, странным циферблатом и блестящим голубым кристаллом в центре и принялся её крутить.
"Не иначе, как моджахед, поняла Натка. Настраивает взрывное устройство". Что взрывные устройства бывают разные, она знала на личном опыте. Близнецы научили.
Вместо того, чтобы крикнуть что-то устрашающее, а еще лучше матерное, Ната кричала "ура". Выпрыгнула из тёмного коридора, нажала на распылитель баллончика, кинулась к страшному террористу Тот заорал так же громко, заметался по комнате, сталкиваясь попеременно с рыдающей и орущей Натой, шкафом и старым телевизором на тумбочке. Раздался грохот, на миг запахло озоном, Ната во что-то вцепилась и стало тихо.
Когда женщина отплакалась, откашлялась и исчерпала словарный запас русского матерного языка, то обнаружила, что в руках у неё та самая сумка ручной работы, и ещё на полу валяется золотая штука, уже не так уж и похожая на взрывное устройство.
Конец
Примечания
1
КШПжурнал «Кузнечно-штамповочное производство»
2
КБконструкторское бюро