За что я люблю гномов, так это за то, что из них романтикикак из меня корейский идол. Я, кажется, такая же. Нет во мне поэтической жилки.
Кристалл забрала себе жена Мастера. Сказаласовместно нажитое имущество и не волнует. А через неделю она заявила, что эта штука исполняет желания. Но только заветное, которое годами выношено. Во всяком случае, у нее исполнила. Она стала блондинкой.
Тут я не могла не заржать в голос. Надо же такое придуматьмечтать стать блондинкой! Да еще годами! Поди тетка просто поседела с горя, что муж пропал. Вот и весь секрет камня.
"Лилия" снова горела. Начали её исследовать: оказалось и правда, желания исполняет. Кто-то вырос на вершок, у кого-то волосы на голову вернулись, а кого-то к эльфам закинуло, вот уж у цверга потаенные мысли, а?
Так, стоп! Закинуло к эльфам? То есть кристалл мог перемещать? Он может меня и обратно в мой мир вернуть?
Где эта хреновина находится? требовательно спросила я у Вилли.
Угадай с трех попыток! У альвов, разумеется! Когда "лилия" перестала сиять, а желания исполняться, цверги решили обратиться к специалистам по магии. К альвам. Те забрали артефакт на исследование, но так и не вернули, сволочи ушастые. Но в тот момент цвергам было не до артефактов. Желания ведь разные бывают. Это нормальному цвергу достаточно волос на голове для полного счастья, а кто-то мечтал стать князем или заполучить чужую жену. Неразбериха началасьсамое настоящее смутное время в истории клана Алмазных. В общем, про "Алмазную лилию" специально забыли, от греха подальше. Что уж с ней у альвов стало, я не ведаю. Но у них пропасть кристалл не мог, они не такие.
Я задумалась. К альвам меня никто не пустит, это факт. Во всяком случае, пока я наследника не рожу. А я им не племенная кобыла, я даже и не собираюсь. Хотя папахен может мне устроить геноцид, у него совести хватит. Нет, не так: он вообще не знает, что такое совесть. Закатает в ковёр и продаст какому-нибудь приятелю, так сказать, на размножение.
Вилли, а у цвергов насильственные браки часто практикуют? спросила я архивариуса, тщательно перерисовывая кристалл в блокнот.
Что значит "насильственные"? уточнил Вильгельм. Когда парень жениться не хочет, а его заставляют? Ну, бывает.
А девушку?
Все девушки хотят замуж! глубокомысленно изрек Вилли. Их хлебом не корми, дай честного цверга соблазнить и обраслетить! Бедные мы бедные, бесправные мужики
Кончай паясничать, вздохнула я. А не то тебя в мужья потребую, будешь бедным и бесправным.
Не надо! отпрянул Вилли. Что я с тобой делать-то буду? Я ещё не нагулялся! Я слишком молод, чтобы жениться!
Я закатила глаза, мрачно размышляя, стоит ли рассказывать моему юному другу о том, что нужно делать с женщинами, или не нужно шокировать парня. Все же он ещё очень молод, тридцать годиков всего. У меня вот, кстати, книжка есть. С картинками.
Ты можешь мне рассказать нормально, какие брачные обычаи у цвергов? Я ведь совсем ничего не знаю.
Могу, заулыбался Вилли. Я серьёзно говорю: мужики в браке бесправны. Если женился, то всё, терпи. Жена имеет право что угодно делать, хоть сковородкой тебя по башке бить. А ты не моги даже пригрозитьона сразу старейшинам жаловаться побежит. Содержать жену ты должен до конца жизни, даже если она от тебя уйдёт. Ну, конечно, пока снова замуж не выйдет. А они, жужелицы болотные, ведь не выходят! Зачем им, если муж обязан? Дети все остаются у мужчины. Мамка может, конечно, их забрать, но проще же оставить и навещать иногда. Ну и имущество: при разводе она у тебя ровно половину оттяпает, а если детей заберёт, то и вовсе с голой жопой останешься.
А причины для развода какие? уточнила я.
Муж храпит че ты ржёшь, и такое бывает! Мало денег, мало секса, много секса, жратву твою не ест, с другой бабой застукали, ругается сильно. А мужик может развестись только, если жена изменяет или не даёт но это у цвергов редкость, наши женщины темпераментны. Но мужики разводиться не хотят
Я задумчиво постукивала карандашом по столу. Кто-то, может, и темпераментный а я вот и не очень. Значит, не давать? Отлично, это я могу. Но опять жегномы сильные, очень сильные физически. А ну как мой суженный сам возьмёт все то, что я ему не даю? А другая бабаэто сомнительное удовольствие. Это унизительно, такой вариант не хочу даже рассматривать.
Самой разводитьсятоже не выход. Папка меня замуж выдаст снова. И снова. И снова. Пока я ему внука не рожу. Потом, конечно, можно и об эльфе подумать. Но ребенка я ж не оставлю, не смогу.
А ведь такие порядки куда лучше, чем в России. Вон мамочка моя меня одна поднимала, никакой помощи ни от кого не было. Мать-одиночка. Ни жилья нормального, ни зарплаты. Больничные, отгулыи это ещё хорошо, что государственное предприятие. А летом я дома сидела одна или с бабушкой (которая, кстати, учителем литературы была, так что лучше одной), потому что лагерь слишком дорогой был. Словом, если бы меня интересовали цверги, я бы, наверное, не стала бы сильно сопротивляться папашиным планам. Или если бы я была младше лет на пять.
В институте я очень переживала, что не нравлюсь мальчикам. Рост метр пятьдесят три и вес ну тоже за пятьдесят трине самое привлекательное сочетание. С тех пор я набрала ещё пятнадцать килограммов. Выбросила туфли на каблуках. Поставила на полку кучу романов 18+. И кота завела, как же без этого. И приняла, как данность, что замуж я не выйду, а рожать для себяспасибо, нет. Вон мама родила уже. Хватит плодить нищету. Не верила я в зайки-лужайки, а оказалось, зря. Моя лужайка настигла меня. На лужайке, боюсь, меня теперь лишат невинности.
По правде говоря, в любовь я уже не верила. Ни в бабочек в животе, ни в долго и счастливо с первого взгляда. Поэтому невинность эта пресловутая мне не была дорога. Всё-таки я немного и цверг тоже. Поэтому Вилли я рассматривала с чисто женским интересом: а с ним я бы ужилась, наверное. Он смешной. И не такой уж и страшный, как остальные коротышки. Наверное, потому что молодой.
Не смотри на меня так, занервничал архивариус. Тебе все равно отец не разрешит со мной сойтись. Я же бракованный цверг. Без специализации.
А я тоже библиотекарь, напомнила я.
С дипломом инженера-литейщика, да, закивал Вильгельм. Слушай, Лиля, ты, конечно, красотка, но я правда слишком молод для брака.
А кто говорит про брак? пожала плечами я, едва сдерживая смех. Папахена и внук устроит. А там он меня и альву какому-нибудь сосватает. Мне вообще-то худощавые блондины по вкусу, понимаешь?
Я против, твердо отказался Вилли. Вот прямо совсем. Останемся друзьями, и лучше по переписке.
Ну и дурак, надулась я. Такой шанс упускаешь. Тогда рассказывай ещё про этот самый артефакт.
Так я все рассказал, что знал.
Не-е-ет, ты сказал, он у эльфов.
У альвов.
У каких именно альвов? Где у них там музей или хранилище бракованных артефактов?
А я почём знаю?
Ты архивариус или где? удивилась я. Не может быть, чтобы столь ценную вещь просто так отдали, без описи, без расписки. Ищи документы.
Лиль, так это было лет триста назад! взвыл Вилли. Я даже даты точной не знаю! И потом, смутные годы, пожары, восстание! Я вообще не представляю, где искать! Да может, и уничтожены все протоколы!
Это твоя работа, Вильгельм, сурово заявила я. Считай, что тебе княжна Алмазная дала задание. И выполняй. Ничо, я сама в библиотеке работала и знаю, что чем больше архивы, тем меньше шансов, что там что-то пропало или украдено. Потому что сначала потеряли, потом закопали, ни один вор не найдет.
Злая ты, Лилька, жалобно посмотрел на меня Вилли. Жестокая.
Ага. Потому что наполовину цверг. С вами по-другому и нельзя.
8. Смотрины
На поиски секстанта уговорила маму. Ее, может, тут всё и устраивало, а доченьке ее единственной плохо и тошно. Дочка хочет домой. Алле Дмитриевне, между прочим, как хозяйке, выдали ключи от всех помещений и даже от казны. Последнее меня особо удивило: Генрих не показался мне щедрым и любящим мужчиной. Был, наверное, во всем этом какой-то подвох. Мама честно пыталась артефакт найти, но ей не удалосьне то папка был специалистом по игре в прятки, не то ей не от всех дверей дали ключи. Я расстроилась, даже поплакала. Мама меня утешала, как-то неуверенно обещая, что все будет хорошо.
Вот ты зачем замуж вышла, а? прямо спросила ее я. Да еще за этого орангутанга?
Зря ты так, Лиля, Генрих очень интересный мужчина, возразила мама. И богатый. И ко мне хорошо относится, на самом деле, хорошо. Ты маленькая была, не помнишьа я пыталась строить отношения с одним человеком. Мне не понравилось: он руку на меня мог поднять, кричал, ни во что меня не ставил. Генрих изначально был другим.
Расскажи, как вы познакомились?
На море Я после школы поехала отдыхать в Кабардинку со своим женихом у нас уже заявление в ЗАГСе лежало, ага, а там, понимаешь, солнце, вода, девушки красивые в купальниках. Ну я и застала своего жениха в недвусмысленном положении с другой дамой. Сидела на песке, плакала. Жизнь казалась разбитой к чертям. А тут ОН подошел. Я думалакавказец-недоросток. Черный, носатый, с бородой. Грудь волосатая. Испугалась, что приставать будет. А он мне платок дал, мороженое принес, рубашку свою на плечи накинул. Милый такой И очень образованный. Сказал, что геолог. Рассказывал про камни. Я тогда и подумалаа пошло оно все. Можно же просто дружить. Зачем спать?
Ну да, и надолго твоей решимости хватило?
На два дня, усмехнулась мама. Генрих моему бывшему парню нос сломал, а потом мы с ним на его машине по всем горам проехались. В каждом заливе искупались. В каждом ресторане поужинали. Ну как тут было устоять? Ухаживал он красиво цветы, сережки золотые Потом, знаешь, ни один мужчина с ним в сравнение не шел. Никто ко мне так трепетно не относился. Я, конечно, понимала, что будущего у нас нет, да и не хотела. Геологиони постоянно в разъездах. Как моряки. Сложно так жить. Ну и он не предлагал ничего. Так, курортный роман.
А ребенок?
Ребенку я обрадовалась, призналась мама. Мишка, жених мой несостоявшийся, все за мной таскался, прощения просил, а как про беременность узналисчез. Родители мне сказали: рожай, Алла, помогать будем. Я и родила. Помогали они, выучиться позволили. Так что я ни о чем не жалела никогда. У меня в жизни была настоящая сказка, а другие ничего не видели такого, только дом-работа, дом-работа.
А сейчас?
А сейчас у меня есть деньги, жестко сказала мама. И уважение. И мужчина. Зато нет начальника и теплого женского коллектива. Мне нравится.
После нашего разговора я всерьез задумалась.
Чисто теоретически я готова была рассмотреть предложение папаши и хотя бы поглядеть на кандидатов в мужья. В конце концов, я обычная женщина и хочу семью и детей. Ну и любви телесной, так горячо во всяких книгах с полуголыми дядечками на обложках описываемой. Вот этого головокружения, бабочек в животе и "он вбивался в ее тело с частотой отбойного молотка". Нет, ну а что? То, что я не раскрасавица, это ещё не значит, что у меня нет желаний! Есть, конечно. В конце концов, это естественный процесс размножения. Даже вон в Библии написано, что человек должен прилепиться к своей жене, а потом плодиться и размножаться. Меня, конечно, смущает тот факт, что человеком назван только муж, а жена, видимо, так, дополнение, но факт остаётся фактом.
Но и замуж за кого попало я не согласна. Право, вот эти вот квадратные дядечки с бородами до пупа меня абсолютно не привлекают! Хотя я и присматриваюсь.
К примеру, Вильгельм мне, наверное, мог бы понравится. Если уговорить его бороду подровнять. Глаза у него серьёзные, и разговаривает он со мной не как с дурой набитой. Я к нему привыкла, с ним весело. Интересно, а какой он без одежды?
Вопрос обнаженки мне был очень интересен чисто теоретически. Мне нужно знать, насколько гномы под одеждой страшные. Я прогрессивная девушка и спать с мужем в темноте под одеялом не собираюсь, не средние ж века. Пусть я не верю в любовь, но какие-то чувства должны быть. Инстинкт продолжения рода, инстинкт самосохранения Хотя бороды их все равно меня подбешивают, но такова жизнь, такова их природа, это придется принять. Тем более, что гномьи женщины тоже красотой не блистали. На их фоне я сама себе казалась не такой уж и толстой. Почти нормальной. Во всяком случае, если выбирать между мной и любой другой гномкой, я бы выбрала себя. Хотя я раздеваться тоже не готова. Ибо целлюлит, жиры и ножки коротенькие. Это никаким бельем не прикроешь.
Не эльфийка, да. Но никто не эльфийка, кроме эльфийки. Тут матушка просчиталась. Не могла меня от альва родить? Но мама у меня умная, и в этом ее проблема. Дура бы обязательно выбрала посмазливее.
Как я. Я буду выбирать самого красивого, и не волнует!
* * *
Меня, впрочем, как обычно не спросили, согласна ли я на знакомство с потенциальными женихами. Просто Генрих Скольдович решил не откладывать в долгий ящик свои планы и объявил сбор кандидатов на мои окорочка и потроха. И они, мать их, приехали, причем довольно шустро!
Я тут даже месяца не прожила, не привыкла, не осмотрелась, в шахты ни разу не сходила (не больно-то и хотелось, но ради повышения уровня образованности надо бы). Ну, знала, где кухня, библиотека, общие бани и примерно ориентировалась в княжеских помещениях. А дальше не успела. Проленилась. А тут женихи! Слишком быстро!
Меня, нарядную, красивую, в парадно-выходном платье цвета мха и похожей же фактуры (бархат, конечно, красивый, но чешется под ним), усадили рядом с папахеном на скамеечку. Ужасно неудобно, у меня унитаз в комнатах комфортнее. Сам князь Алмазный на троне сидит, каменном. Но под царственной задницей мягкая подушечка, да и вообще одет он многослойно, в штаны, кафтан, плащ с меховым воротником, ну чисто Киркоров на выходе. Пыль в глаза пускает, это понятно, это объяснимо. Наряд подбирала мама, потому что странным образом ему действительно к лицу все это безобразие. Выглядит, как важный птиц.
Мама сидит по его правую руку на стульчике. Я слевау ног. Унизительно и колени затекают, но остальные вообще стоят, так что я не сильно возмущалась. Кстати, весь папашин кафтан в кошачьей шерстиТимофей на нем спал. Это немного смешно и отвлекает от удручающих обстоятельств.
В большой гулкий (и ужасно холодный) зал впускают первого соискателя.
Князь Железный, властитель Железной пади! С дарами для княжны Алмазной!
Название его владений такое, что мне хочется спрятаться. Сам князь тоже не внушает доверия. Крупный, лохматый, сверкает глазами. Рыжеватая борода до середины груди. Смотрит как-то в общем, я ему не нравлюсь, да и никто не нравится.
Иен Холодный! Князь Белого Хребта.
Я прищурилась. Ещё один кандидат на мои руку и потроха. Ишь какой, в мехах. Важный, наверное.
Присмотрись, доченька, с придыханием шепчет папахен. У Иена три серебряных шахты и еще лес, где всякая живность водится. Ты хотела на поверхности? Вот, у него замок СВЕРХУ!
Сверху? Так, разверните кандидата, в смысле, снимите с него шубу! Я хочу разглядеть этого замечательного мужчину поближе. Но Холодный не хотел разворачиваться. Даже близко не подошёл, только оставил свои дары для прекрасной принцессы, сиречь меня, посередине залы и попятился прочь. Всего-то я и увидела, что бороду рыжеватую и нос. Даже глаза не разглядела. Обидно.
Людвиг Подгорный, владыка Северного кряжа и его братья: Серфин, Амон и Симеон!
Спасибо, что не семеро, бормочу я, нервно постукивая носком войлочного ботинка по ковру.
Хорошая обувь. Тихая и тёплая.
Зачем тебе семеро? тихо спрашивает отец. Не справишься с семерыми.
В смысле "не справлюсь"? У них что, жена общая? Одна на всех?
Родные братья всегда делятся друг с другом. Тем более, если правят сообща. Поэтому Людвиг и не князь. Он очень близок к братьями. Они всевладыки. Хотя он мог их убить или выгнать, как старший.
Эээ
Ну что ты блеешь как коза? Такой обычай. Или ты правишь один, тогда лучше конкурентов устранить, или объявляешь себя единым существом с братьями. Людвиг пошёл вторым путем. Жена им одна на всех нужна, но ты не волнуйся, они ещё наложниц возьмут.
Вот спасибо, успокоил. Людвига однозначно вычеркиваем.
А в сундуке-то что?
Дары.
А если откажем им, дары ведь вернем?
Это как захочешь.
А, ладно.
Ну, что скажешь?
А что, больше нету?
Сегодня трое. Завтра еще двое обещались быть.
Хочу подарки посмотреть, закапризничала я. И на ужин господ надо пригласить, как же без этого. Там и погляжу еще раз.