Не положено. Они чужаки, с ними тебе нельзя за стол садиться. Только из-за шторки подглядывать.
Я устало посмотрела на отца. Вот же козел! Я ему навстречу пошла, вела себя прилично, а он начал свое «не положено». Мрак, из-за шторки! Меня это не устраивает, я хочу нормально с людьми пообщаться, хоть немного понять, какие они.
Но, оказалось, наглость наглостьюа папахен не менее упрямый, чем я. Пожалуй, даже более. У него опыта на пару сотен лет больше. И орать он умеет громче меня. Словом, присутствовать на ужине мне не разрешили даже за шторкой, потому что я «совершенно невоспитанный ребенок и отпугну всех женихов», а папаше внук нужен.
Ладно. Мы пойдем другим путем. В конце концов, в моих же интересах удовлетворить свое любопытство до того, как Генрих мать его Скольдович выдаст меня замуж. Мама моя, Алла Дмитриевна, теперь тут тоже не последняя личность.
В отличие от потной и запыхавшейся меня, мама выглядела возмутительно спокойной и довольной жизнью. В бархатном бордовом платье с роскошным воротником из норки, с круглой шапочкой на светлых волосахвот уж кто выглядел настоящей Дюймовочкой среди толстеньких гномов-кротов. На пальцахперстни, на поясететрадь в кожаном с золотом переплёте и карандашик на цепочке болтается. Я знаю, что Генрих попросил её разобраться с финансами клана, вот она и проводит неспешную инвентаризацию. Записывает все сокровища подземного дворца. Освоилась она тут гораздо быстрее меня и уж точно ни капли не расстроилась, что обратно нас не отпустили. Ей-то хорошо, ее замуж не заставляют за незнакомого мужика выйти. Она стала женой отца своего ребёнка.
Лиля, ну что тут такого? улыбается мне мама. Замужем хорошо.
Ага, конечно. Особенно, если тебе рожать не надо.
А вдруг получится? мама улыбается как-то не очень уверенно.
У тебя? Даже не думай. Твой муж пытался. У него нежизнеспособные сперматозоиды.
Тут неплохие целители Магия, опять же Артефакты
Мама! Ты в самом деле думаешь, что ОН не пробовал?
С местными женщинами пробовал, конечно
Мама, тебе сорок восемь лет!
Девочка, успокойся да она даже разговаривать стала, как ЭТОТ. Рано пока переживать.
А хотя знаешь я уже научилась управляться с папахеном, наверное, и с мамой прокатит. Рожай, рожай. Только обязательно мальчика. Тогда меня отпустят обратно. Там квартира есть. Брюлики продам и буду жить припеваючи.
Лилечка, так я уж старая, тут же сменила пластинку мама. Даже если и забеременею, надо ещё выносить и родить. Ты уж не подведи.
И вот тут-то, я считаю, настал момент истины, ради которого я вообще мать от её важных дел оторвала.
Понимаешь, я кота в мешке не могу в качестве мужа рассматривать, сообщила я. Мне б товар лицом посмотреть.
Мама прищурилась.
Я так думаю, рассматриваем только князей? заговорщицки понизила она голос.
Разумеется! И в первую очередь, Холодного.
Поняла тебя. Узнаю, как это можно сделать.
И ведь узнала!
Вечером ко мне прибежала взъерошенная Грэта, переодела меня в платье служанки, фартук повязала, косынкучтобы волосы не видно было светлые, и поволокла меня за собой. Смотреть на жениха.
А где смотреть-то? на бегу спрашивала я. Папахен в смысле, князь не узнает? Он же запретил на ужине показываться.
Какой ужин, Лилия Генриховна! Всё уже закончилось давно. В бане ваш Холодный, вот и посмотрите там во всей красе.
В бане? Ой, мамочки! В смысле, мамочка, ты совсем с ума сошла? Но возразить я уже не успела, потому как Грэта меня уже втолкнула в дверь, за которой клубился пар. Я мгновенно взмокла, платье неприятно прилипло к телу, в глазах потемнело. Попыталась выйти, но хитрая горничная явно придерживала дверь, чтобы я не передумала.
Я, проморгавшись, огляделась и едва не застонала от ужаса. Посередине небольшой комнатки стояла деревянная лохань, в которой видел спиной ко мне голый мужчина. Рядом стояла бочка с водой и лавка, на которой лежала стопка полотенец и мыло с мочалкой.
Офигенная ситуация!
9. Жених
Подглядывать за голыми мужчинами мне ещё не приходилось. Было стыдно и весело. Приходилось делать над собой усилие, чтобы не жмуриться.
Ты, да, ты булькнул Холодный. Чего стоишь как истукан? Мыть меня кто будет?
Ой, мамочки! Я что, его ещё и мыть должна?
Я я не умею, проблеяла я. Я только полотенца принесла, вот.
Ой, да что тут уметь, раздражённо ответил мужик. Взяла мочалку и мыло и вперёд. Начни со спины. Ну?
Я робко сделала шаг вперёд. Когда я говорила про товар лицом, я немного не это имела в виду.
Чисто теоретически было понятно, что делать. Губки есть, мыло тоже. Ой, да ладно, Лилька, ещё скажи, что ты прям трепетная фиалка! На пляже не бывала и фильмы 18+ не смотрела! К тому же это твой потенциальный супруг. И он тебя не узнает, потому что светлые волосы под косынкой, в бане темновато, а одежда у тебя самая что ни на есть служанская.
Что ж, во всяком случае, он не жирный. Крепкий. Плечи широкие, бугрятся мышцами. А вот спины не разглядеть, она облеплена мокрыми волосами. Никогда не любила всяких там хиппи. Поискала глазами какой-нибудь шнурок, чтобы собрать его волосы, не нашла. Сдернула со своих резинку, собрала мокрые лохмы в хвост, завязала.
Ты что делаешь, женщина?
Спину вам собираюсь мыть. Волосы мешают.
Больше ничего не мешает? недовольно спрашивает он.
Мешает, соглашаюсь я. Бурчание ваше.
Что? он начинает подниматься, а я нажимаю на плечинадо сказать, широкие, ухватистые. Замечательные плечи. Повтори!
Сидеть! рявкаю я в лучших традициях папочки и тут же начинаю его спину мочалкой тереть, чтобы он не понял, что я боюсь его явно больше, чем он меня.
Он плюхается обратно в лохань скорее от неожиданности, чем реально испугавшись. Кажется, даже засмеялся тихонько, во всяком случае, спина дрогнула. Гномы, в смысле цверги, все же не люди. Они короткие. Но немаленькие, совсем немаленькие. А конкретно этот реально культурист. Мышцы перекатываются под пальцами.
Ты чего щекотишься, нормально три, рычит кандидат, и я с садисткой радостью вгрызаюсь мочалкой в его тело.
Он наклоняется, чтобы мне было удобней заниматься экзекуцией.
Ух, хорошо!
Наконец, он мотает головой и откидывается в бадье, задирая голову. Батюшки, он и улыбаться умеет! И глаза у него не карие, а зелёные в крапинку, как перепелиные яйца. И зубы все на месте. Невольно скольжу взглядом по бороде, к счастью, не длинной, а сейчас и вовсе заплетенной в две короткие косички. На плечах у моего цверга (да, да, мне он однозначно нравится, я его беру, заверните) чёрные полосы татуировок, теряющиеся в шерсти на груди. А ниже ой, а ниже у него тоже всё в порядке. И торчит. Из воды. Понятно, что торчит. Я тут же зажмурилась, мочалку уронила и лицо руками закрыла. Он заржал, разумеется, а потом обхватил меня огромными ручищами и потащил к себе в бадью.
А как ты думала, я должен на твои нежные ручки среагировать? пророкотал гном, задирая мне юбку. Я ж мужчина все-таки! Иди ко мне, красавица, будем делать друг другу хорошо!
Нет, не надо, запищала я, пытаясь вырваться. Не надо!
Ну не могу я так сразу, даже если он мне понравился! Ладно б опыт какой-то был бы, но первый раз в корыте с грязной водой?
Почему не надо? услышал меня Иен. Не нравлюсь?
Вы это жених княжны! ляпнула я в панике. Она с меня шкуру спустит!
С чего это я жених? нахмурил густые брови жених. Мне не сообщали.
Точно говорю, закивала я. Она мне сказала, что вы самый лучший из всех!
Огрова задница! Мне только этого не хватало!
Не нравится княжна? прищурилась я.
Не нравится, когда навязывают, отрезал Иен, выталкивая меня из бадьи. Ладно, я понял, развлечения отменяются. Как думаешь, я сбежать успею?
А что это даст? философски спросила я, выжимая юбку и уже без стеснения разглядывая поднявшегося во весь небольшой рост здоровяка. Догонят и осчастливят. Вот только княжна может подумать, что вы трус. Или она вам не нравится.
Вот и пусть думает, проворчал гном, протягивая руку за полотенцем и обматывая его вокруг бёдер, совсем как на картинках с полуобнаженными дядьками, которые я себе в скрытую папку на компьютере сохраняла. Может, кого другого выберет. Чего сразу я?
Я закатила глаза. Ну правильно. Единственный нормальный кандидат меня не хочет. В общем-то, ничего нового.
А вы всё же готовьтесь, предупредила я Иена. Княжна у насдама суровая. Если выбрала вас жертвой, то не откосите.
Гном весь скривился, словно лимон сожрал целиком, но больше ничего не сказал, и ко мне приставать не стал. Жирный плюс ему в карму. Извини, приятель, ты слишком хорош, чтобы Лиля выбрала другого. К тому же я уже видела тебя голым и почти не боюсь. Где-то даже уже привыкла к твоим хм достоинствам.
* * *
Относительно своего будущего я пошла разговаривать с дедом. Он показался мне нормальным цвергом, не желающим своей единственной внучке зла.
Какие у меня перспективы? спросила я седовласого патриарха нашего семейства. Есть шансы вообще замужества избежать?
Дед, поглаживая бороду, откинулся в кресле. Ноги положил на скамеечку. Кот, лежащий у него на коленях, посмотрел на меня с презрением, закрыл лапой нос и громко затарахтел. Предатель. А я его так любила, я его от голода спасла дважды.
Сам дед обитался в неплохих комнатах княжеской части. Князем он не был никогдаГенрих Скольдович унаследовал свою должность от деда. Поэтому, наверное, этот мужчина и не пытался мной командовать, и давить тоже не пытался. С ним можно было просто поговорить по душам. Тихо. Без шантажа и криков.
Лилечка, тут тебе я помочь не в силах. Наследиеэто дело тонкое. Не будет у тебя ребенка, и род наш прервется. Вот ты слышала уже, наверное, что у князей не бывает братьев? У меня ведь были двое. Когда Генриху титул перешел, оба они погибли при невыясненных обстоятельствах. И это притом, что у них сыновей не было. У Рудольфа две дочки было, повезло ему. А Юджин так и не женился, не успел.
Неужели отец? ахнула я, холодея.
Не думаю, ему на тот момент едва тридцать исполнилось. Скорее всего, это мой отец, старый князь, позаботился, чтобы никто не претендовал на власть. Хотя кто знает, кто знает. Меня не тронули вот не знаю, почему. Но я изначально знал, что Генриха ждет, и больше детей не заводил. Слишком это больно, наверное.
А если я совсем откажусь по его планам играть?
Тебе действительно хочется увидеть князя Алмазного в гневе? прищурился дед.
Нет, как-то сразу поняла я. Лучше бы не надо.
Вот именно. Он пока с тобой по-хорошему, уж поверь моему опыту. Тебе даже выбрать позволяют, так не теряй свой шанс. Может, и неплохо оно выйдет. Развестись-то всегда успеешь. А то знаешь в подземелье посадит с крысами. Бывало у нас такое.
На хлеб и воду?
Тебяна пиво и сало, чтобы откормить немного. Хотя Генрих сам любит худеньких, да
Дед, а ты слышал про алмазную лилию? рискнула я. Не в смысле про меня
Я понял, понял, он немного помолчал. Я читал про нее. В сказке. Легенда про Данияра-мастера, поищи в библиотеке. Думаешь, она существует?
Я в это верю.
Тогда присмотрись к Холодному. У него замок сверху. Он может и с альвами дела вести, и летописи у него другие, и вообще сверху совсем другой мир. Я тебя понимаю. И цель твою понимаю. Пробуй, дерзай. Это только твоя жизнь и твой выбор. Но Холодный и правда мужик неплохой. Подумай.
Гм, да я как бы уже подумала. И даже пощупала. И если уж так вопрос всталто пусть будет Холодный и его замок СВЕРХУ!
Это ведь мне сейчас нормальных кандидатов предлагают. А потом выйдет как в сказке про короля Дроздоборода. Выдадут за первого встречного, если сильно выеживаться буду. Тем более, я уже знаю, что совершеннолетие у цвергов в тридцать, у меня день рождения в конце осени. Папке кровь из носу нужно меня до этого срока сбагрить, потому что потом я смогу и отказаться. И если я долго буду нос воротить, потом в мою сторону будут санкции. Князь Алмазный все же не зря правитель. Ой не хочется мне рисковать.
Да и понравился мне Холодный. Не злой, кажется, не насильник. Глаза у него красивые. И эээ остальное тоже впечатляет. Я про замок сверху, если что.
10. Хорошее дело браком не назовут
Знаете, как на украинском языке называется союз двух любящих людей? Шлюб. Правда, красиво? От слова «любовь». Два человека «слюбились», срослись в одно. А в русском что? «Брак»! Тьфу, как будто что-то совсем не хорошее, даже не низший сорт. Нет, я не сильна в этимологии, зато сильна в нытье. Ячемпион по нытью! Председатель клуба нытиков!
И поэтому готовлюсь не к шлюбу, а к браку. Потому что какой к черту «шлюб», если все плохо? Во всяком случае, мне.
Папаша очень обрадовался, когда я сказала, что из всех зол я выбираю Иена Холодного. Прям едва ли не прыгал от счастья. Он явно был настроен на долгие уговоры, возможно, даже на скандал, а я ему весь кайф испортила. Поэтому всю накопленную энергию он пустил в дело, а именнодоговор брачный составлял.
Я же, понимая, что толку в юридических тонкостях цверговых браков от меня толку мало, позорно спряталась в библиотеке, где горько жаловалась на несправедливость Вилли.
Вилли, скотина бородатая, даже не пытался меня утешить, наоборот, безобразно радовался и требовал прислать мне с гонцом перечень редких свитков альвов. Он был уверен, что свитки непременно найдутся. Ведь замок Холодного НАВЕРХУ!
Так какого черта вы сами наверху не строите? недовольно вопрошала я. Делов-то! А то живете под землей, как крысы!
Скорее, как муравьи, деловито поправлял меня архивариус. С точки зрения распределения ресурсов и общинных связей
Ой, заткнись! Плевать я хотела на общинные связи! Вилли, меня замуж выдают, понимаешь? За-муж!
И что? Все женщины хотят замуж, тем более, за князя. Это же гарантированные условия. Тебе не нужно ни работать, ни думать о будущем. О тебе будут заботиться всегда-всегда. И никто не обидит.
Ты можешь гарантировать, что никто не обидит?
Никто, кроме князя, быстро исправился Вильгельм. Но тыдочь Алмазного. Он тебе слова не скажет дурного. Так что я не понимаю, чего ты трясешься.
Если бы тебя замуж выдали за незнакомца?
Ну да, я б очень расстроился, хмыкнул проклятый гном. Мне было бы крайне некомфортно исполнять супружеский долг, я же не женщина. Но вообще, наверное, я бы с этим справился
Придурок.
Какой есть.
Понимая, что и тут поддержки я не добьюсь, только попросила упаковать мне какой-нибудь роман позабористееда хоть бы и про семерых цвергов, и присматривать за Грэтой в мое отсутствие. Местьблюдо холодное, ха-ха. Готова поставить десять килограммов, что Грэта в два счета беднягу Вильяма уложит в постель, особенно после того, как я ей по секрету сказала, что Вилли прошение на Мастера подал и вообще расписала, какой он замечательный, заботливый и добрый, только очень робкий в отношениях с женщинами. Словомподставила беднягу по полной программе. Пусть он мне потом расскажет, что бракэто не страшно и не больно.
* * *
Дурное дело решилось быстро. Для начала был подписан брачный договор. Дед смотрел. Мама смотрела. Я даже заглядывать не стала, впрочем, мне и не показывали. За меня отец подпись поставил, потому что мне тридцати нет, я по гномским меркам несовершеннолетняя. Это был еще один сюрприз, о котором меня никто не предупредил. Но я к тому времени настолько устала от всего этого фарса, что промолчала. Мне всего-то нескольких месяцев не хватает до того, чтобы самой свою жизнь строить. Уверена, папаша это всё прекрасно просчитал и оттого так быстро обтяпал моё замужество.
Высидела очередной пир. К счастьюбез белого платья и криков «горько», я б подобного позора не вынесла. Меня вообще не трогали, сиди себе да ешь. А Иену немного досталось: его сначала князь-батюшка вызвал на бой рукамиармреслинг, стало быть. Генрих Скольдович, кстати, выиграл, хоть и с немалым трудом. Хотя, возможно, Иен слегка поддавался. Потом какой-то незнакомый мне цверг моего жениха вызвал на бойдескать, а не слишком ли ты хилый, сможешь ли защитить нашу девочку, коли враги нападут?
Странные, конечно, у цвергов враги, если они нападают в одних подштанниках и без оружия, ну да ладно. Может, у них так принято. Во всяком случае, Иену пришлось выйти в центр зала, раздеться до трусов (а вот этот момент мне весьма понравился, потому чтону красиво!) и уложить сомневающегося типа на лопатки. Дважды. Я аж возгордилась таким мужем.