Оливия ВильденштейнКЛЯТВЫ И СЛЁЗЫ
ПРОЛОГ
Впервые я перевоплотилась в одиннадцать лет. Я всё ещё помню шокированные лица своих родителей. Но если мама смотрела на меня с широко раскрытыми глазами, то папа расплылся в улыбке. Он присел и развел руки в стороны, чтобы поймать меня. Я была дезориентирована и с трудом стояла на ногах, поэтому он довольно быстро схватил меня. Папа прижимал меня к своей груди, пока мой волк не успокоился, а я сама не перевоплотилась из зверя, с когтями и покрытого шерстью, в голенького ребёнка из плоти и крови. После этого папа укутал меня во флисовый плед и прошептал:
Всё в порядке, Несс. Всё будет хорошо.
Но он ошибся.
С этого дня уже ничего не было хорошо.
«О чём ты думаешь, малышка?» голос Лиама прозвучал в моей голове так неожиданно, что я подпрыгнула.
Я умела перевоплощаться в мохнатого зверя и, тем не менее, общение без слов всё ещё поражало меня.
Я не знала, привыкну ли я когда-нибудь к тому, что мой Альфа разговаривал со мной, используя ментальную связь стаи.
Мой Альфа
Всего лишь несколько минут назад члены стаи присягнули на крови в верности Лиаму, который стал новым Альфой боулдеровской стаи. Его мечта сбылась. Как и моя, ведь я тоже поклялась ему в верности. Теперь я была членом стаи, которая когда-то не приняла меня из-за моего пола. Как тебе такое, Хит Колейн?
Так же как и способность вожаков стаи общаться без слов, для меня оставалось загадкой, как Хиту удалось породить на свет такого благородного и доброго сына, как Лиам.
Улыбнувшись Лиаму, я запустила пальцы в его мягкие чёрные волосы, которые упали ему на глаза красновато-коричневого цвета, и убрала их со лба.
Ни о чём. Только о том, как я тобой горжусь.
Сегодня была его ночь. Я не собиралась портить её своими мрачными мыслями.
Он пристально вгляделся в моё лицо. Альфы могли общаться без слов, но не умели читать мысли.
Ещё десять минут и пойдём.
Я оглядела просторный каменный зал штаба, где состоялась церемония посвящения. Снаружи мир уже готовился ко сну. А внутри только начиналось празднование. От оживлённых разговоров и запаха крови с привкусом железа, которая уже давно высохла на запястьях присутствующих, у меня начала кружиться голова.
Мы можем остаться подольше, Лиам. Я никуда не тороплюсь.
Мне было особенно некуда идти и не к кому.
Хотя нет, это было не совсем правдой. В Колорадо я подружилась с девушкой: Сарой Мэтц. По четвергам и субботам она была ди-джеем в клубе под названием «Берлога», а всё остальное время волком сосновой стаи. Вообще-то она должна была быть моим врагомбоулдеровцы и сосновые презирали друг другано поскольку мы познакомились на помолвочной вечеринке её брата, она была настроена ко мне дружелюбно. И если честно, Сара становилась приятной только после первой чашки кофе. А до этого момента она была невероятной ворчуньей.
И всё же она была лучше, чем девушки боулдеровских волков, с их напускной дерзостью, которые ненавидели меня из-за того, что я обладала тем, чего не было у нихгеном оборотня. И потому что я покорила Лиама Колейна, парня, которому суждено было стать Альфой.
Я наблюдала за тем, как Лиам оживлённо общался со стаей, как вдруг в животе у меня что-то запульсировало. Наверное, я была голодная съела сэндвич перед церемонией, но это было несколько часов назад. Если только эта пульсация не была вызвана моей нервозностью. Лиам попросил меня поехать к нему после завершения вечера. Раньше я никогда не уезжала с мужчиной к нему домой.
Я прижала руку к животу, который с каждой секундой становился всё твёрже, и подошла к стене, где на деревянном столе располагались напитки, холодные закуски и энергетические батончики. Я достала батончик с арахисовым маслом из стеклянного салатника и почти уже сняла с него упаковку, как вдруг в окно сверкнули фары, ослепив меня.
Сначала я подумала, что мой кузен-предатель, Эверест, осознал, что был не прав, когда заставил меня поверить, что это я убила отца Лиама.
Но затем из машины вышел водитель.
Энергетический батончик выскользнул из моих пальцев и упал обратно в салатник.
Я почти почувствовала, как земля начала содрогаться под его ботинками.
Присягнув на верность Лиаму, Август Ватт уехал из штаба. И вот всего несколько минут спустя он опять был здесь. Я надеялась, что он вернулся, чтобы извиниться за своё странное поведение, но его резкая походка и прищуренные глаза говорили о том, что его намерение было совершенно иным.
ГЛАВА 1
Август приблизился к штабу, и всё моё тело напряглось. У меня возникло ощущение, как будто кто-то скручивал меня всё сильнее и сильнее. Я ощущала себя одной из тех заводных балерин в музыкальных шкатулках. Скрестив руки, я наблюдала за его приближением. И как те балерины, я повернулась в его сторону, когда он обошёл квадратное здание и подошёл к тяжёлой входной двери. Может быть, он пришёл, чтобы извиниться за то, что вёл себя так отстранёно по отношению ко мне? Или он просто что-то забыл?
Я надеялась на первое. Я хотела, чтобы он подошёл ко мне и сказал, что сожалеет, потому что я не сделала ничего, чтобы заслужить его холодность. Август всегда был моим самым любимым человеком в Колорадо. И я хотела, чтобы так всё и оставалось, несмотря на все те километры суши и океана, что должны были вновь разделить нас после его возвращения на службу.
Как только он вошёл внутрь, он сразу же отыскал меня своими зелёными глазами, после чего окинул взором всё помещение и остановился на седовласом старейшине, который склонился над моим исхудавшим дядей.
Лиам перехватил Августа, прежде чем тот успел подойти к Фрэнку. Должно быть, он мысленно что-то сказал ему, потому что выражение лица Августа сделалось грозным.
Не останавливаясь, он прошёл мимо Лиама.
Мне надо переговорить с Фрэнком.
Лиам расправил плечи, его глаза раздражённо засверкали. По крайней мере, я не надумала себе плохое настроение Августа.
Фрэнк медленно выпрямился, оставив моего дядю, который продолжил отрешённо смотреть на свои коричневые мокасины. Он недавно узнал, что его сын оказался предателем, и ему предстояло еще долго терзаться из-за этого.
Зачем ты это сделал, Эверест? Зачем ты заставил меня сражаться с Лиамом? Ты надеялся, что я умру? Или что умрёт он? Мне очень хотелось получить ответы на эти вопросы, потому что я не могла до конца поверить в то, что парнишка, с которым я выросла, смог вот так запросто нанести удар в спину мне и своей стае.
Я попыталась расслышать, что Август прошептал Фрэнку, но оживлённые разговоры, которые разносились по помещению, облицованному камнем и стеклом, поглотили низкий тембр голоса моего друга. Я не могла это так оставить, поэтому, пройдя сквозь небольшие группки людей, поглощавших пиво в честь празднования, я подошла к Августу и ткнула его пальцем в руку. Он не убрал мой палец со своего бицепса, но на секунду закрыл глаза.
Какого чёрта, Август? Чем я заслужила такое
Он открыл глаза, и его пристальный взгляд заставил меня замолчать.
Фрэнк вздохнул.
Я боялся, что это произойдёт.
Что произойдёт? спросила я, свирепо смотря на Августа.
Вы оба идёте со мной, Фрэнк направился в заднюю часть дома.
Ни я, ни Август не двинулись с места.
Сейчас же, сказал Фрэнк.
Август опустил глаза.
Я не понимаю, сказала я.
Я тоже, Несс, голос Августа прозвучал так невероятно мягко, что его даже нельзя было назвать мягким. Сам же он остался всё таким же натянутым, как футболка кремового цвета на его спине.
Что значит, ты не понимаешь? тихо произнесла я. Это ты игнорируешь меня. А не наоборот.
Несс, сейчас, тон голоса Фрэнка не терпел возражений.
У меня скрутило живот от нервов. Я начала двигаться вдоль помещения, в котором неожиданно стало очень тихо. Лукас и Мэтт пристально посмотрели на меня, когда я проходила мимо них, и на Августа, который шёл сзади.
«Несс?» я услышала голос Лиама у себя в голове и попыталась найти его глазами среди огромных мужских тел. Его было несложно заметить. Не то, чтобы он был выше остальных, но от него исходило нечто такое, чего не было у других, невероятное притяжение свойственное только Альфам.
Я сейчас вернусь, сказала я ему, и в этот момент Август обошёл меня и прошёл вперёд.
Глаза Лиама стали янтарного цвета, словно его волк пытался вырваться наружу. Он был собственником и оберегал людей, которые ему нравились. С тех пор, как он забрался на мой балкон, и мы впервые поцеловались, я вошла в число таких людей.
Я нацепила на лицо улыбку, чтобы убедить его, что всё было в порядке. Но было ли? Почему Фрэнк захотел поговорить со мной? И почему Август вёл себя так, словно с ним поступили несправедливо? Он не собирался становиться Альфой, поэтому вряд ли дело было в зависти. Перед тем, как уехать из Боулдера, он даже пытался уговорить меня не сражаться против Лиама.
Я направилась в сторону одной из маленьких комнат в задней части дома. Август уже был внутри. Когда я прошла мимо него, он закрыл дверь, после чего прислонился к ней спиной и подпёр ботинком.
Я плюхнулась на чёрное кожаное кресло, положила ногу на ногу и обхватила руками своё колено, которое уже начало дёргаться от нетерпения.
Почему вы хотели поговорить с нами обоими?
Фрэнк взял один из плетёных стульев из груды составленных друг на друга стульев, и опустил его на каменный пол. Стул скрипнул, когда он сел на него. Он перевёл взгляд с Августа на меня и обратно. Август скрестил на груди руки, на гладкой коже которых выступили жилы. Он не говорил мне, где он базировался последние несколько недель, но я подозревала, что этот тёмно-коричневый оттенок кожи он мог приобрести где-нибудь на Ближнем Востоке. Не так много стран находилось сейчас посреди военного конфликта. Не считая Колорадо. Наш штат пребывал в постоянном состоянии конфликта благодаря враждующим стаям.
Старейшина вздохнул, и мой желудок снова сжался. Может быть, дело было вовсе не в голоде? Может быть, в стрессе? В стрессе, вызванном странным поведением Августа.
У тебя спазмы желудка, не так ли, Несс? спросил Фрэнк.
Я моргнула, и, убрав руку с живота, обхватила ей своё колено.
Это нормально.
Нормально? крякнула я.
Это симптом того, что с тобой произошло.
Произошло? Что со мной произошло?
Фрэнк взглянул на Августа.
Как твой живот, сынок?
В порядке, резко ответил он.
Что со мной произошло, Фрэнк?
Теперь я была напугана. Мне не было больно, но я определённо испытывала дискомфорт.
Парная связь, сказал Фрэнк. Вот что.
Что?
Мне показалось, что мой мозг сделал пируэт в голове.
Что-что?
Я посмотрела на Августа.
Его лицо побледнело, а чувственные губы приоткрылись.
Нет
Да, сказал Фрэнк. Прости, сынок. Не думаю, что это то, что вы с Несс хотели бы услышать, но ваши волки решили, что вы предназначены друг другу.
Наши волки?
Парная связь?
Я втянула ртом воздух.
Что? прошептала я, но не потому что была тупой или недалёкойя прекрасно поняла, что только что сообщил нам Фрэнк, и я была в шоке.
Более чем в шоке. Вероятно, именно это испытала моя мать в ту ночь, когда я выкатилась из своей комнаты на четырех лапах, покрытая белой шерстью.
Пока Фрэнк объяснял особенности парной связи, я отвлеклась. Я не хотела, чтобы моя судьба была предрешена. Я хотела иметь возможность влюбиться в человека, которого выберу сама. И Август не был этим человеком. То есть, я, конечно, любила Августа, но как старшего брата.
И не больше.
Я не смогла бы полюбить его как-то иначе.
Это никак не связано с любовью, сказал Фрэнк.
Неужели он прочитал мои мысли? Может быть, я произнесла их вслух?
Я уставилась на цементные швы между каменными плитами на полу. Линии расплывались у меня перед глазами и пересекались под странными углами. Это не могло происходить я только что стала членом стаи. Я только что целовала Лиама Колейна. Мне не нужна была эта парная связь.
Парные связи это часть эволюции
Я оборвала Фрэнка.
Как и уничтожение особей женского пола?
Меня всё ещё волновала эта проблема. Думаю, меня всегда будет волновать тот факт, что члены моей стаи принимали корень гнилого дерева для того, чтобы в стае рождались только мальчики.
Нет, Несс.
В комнате вдруг стало тихо. Поскольку Фрэнк не стал ничего объяснять, а Август не задал ни одного вопроса, я сделала вывод, что Август был уже осведомлён об этом инструменте селекции, который использовали боулдеровские волки.
Я не хочу прозвучать как педант, но позволь мне преподнести тебе небольшой урок истории. Как ты уже знаешь, оборотни появились здесь сразу же после людей. Чтобы выжить, нашим предкам были дарованы когти и шерсть. Они использовали этот дар для защиты тех на этой земле, кто был покрыт только кожей, Фрэнк прерывисто вздохнул. Чтобы пройти проверку временем, каждый наш предок связывался со своим партнёром, с кем-то, кто дополнял его умения, и чьи гены позволяли создать более сильного волка. Но современный мир стал менее враждебным для поселенцев, поэтому количество оборотней сократилось, и именно благодаря тому, что из поколения в поколение образуются парные связи, мы не вымерли. К сожалению, сейчас, когда наших людей убивают охотники
Или корни дерева, вставила я и устремила свой взгляд на крошечные комочки земли, оставленные грязными ботинками, которые вели к холодильнику, запертому на замок.
Что могло там храниться, если потребовались замок и цепь?
Или корни дерева, уступил мне Фрэнк. Парные связи стали редкостью. Но это всё ещё происходит. Некоторые оборотни даже устанавливают такие связи с людьми. Это редкое явление, но оно существует.
А мы можем я испустила дрожащий вздох. Всё это было так несправедливо. Мы можем разорвать эту связь?
Разорвать? хрипло сказал Фрэнк.
Я почувствовала, словно мой живот наполнили бензином и подожгли. Было ли это связано с нашей связью? Я не стала прижимать руку к животу, боясь, что это привлечёт внимание к моему непослушному телу.
Почему ты хочешь её разорвать, Несс? спросил Фрэнк.
Я посмотрела на Августа, который так пристально изучал холодильник, гудящий в углу, что если бы он был колдуном, а не оборотнем, холодильник наверняка превратился бы в лужицу из стали.
Немногие удостаиваются такого подарка
Подарка? взвизгнула я, прервав Фрэнка. Когда у тебя забирают право выбора, это не подарок. Скорее проклятье! Ни я, ни Август совершенно точно этого не хотим.
Август резко перевёл взгляд с холодильника на меня.
Всё моё тело пульсировало.
Верно же, Август?
После некоторой паузы Август произнёс:
Верно.
Фрэнк свёл свои седые кустистые брови.
Август находится здесь меньше суток. Может быть, если вы дадите себе немного времени.
Я покачала головой, и мои светлые волосы выбились из пучка, в который я их убрала, и рассыпались по обнажённым плечам.
Фрэнк, при всём уважении, мы с Августом и так хорошо знаем друг друга, но у нас не такие отношения. Они никогда не будут такими.
Почему нет? спросил старейшина.
Я оторопела. Почему Фрэнк так упрямился? Потому что традиции стаи были для него священны? Что ж, для меня в них не было ничего священного.
Что если я уеду надолго? Связь может ослабнуть? спросил Август.
Расстояние ослабит связь, но не поможет ей разорваться магическим образом. Это не та связь, которую вы устанавливаете с Альфой, ребятки.
То есть только смерть сможет отменить её? начала размышлять я. Не то, чтобы я подумываю убить себя или Августа, добавила я, чтобы они не заперли меня где-нибудь.
Я не могла потерять всю свою свободу в одну ночь.
Приятно слышать.
Август улыбнулся мне печальной улыбкой, из-за которой пульсация внутри моего живота чуть ослабла.
Отлично. Теперь в мой желудок был встроен барометр, который транслировал эмоции и настроение Августа. Мой взгляд опустился ему на живот. Он ни разу не дотронулся до него. Разве мои эмоции не передавались ему точно так же?
Его улыбка исчезла, и он снова сжал челюсти.
Есть ли какой-то ещё способ, кроме смерти, чтобы разорвать эту связь, Фрэнк?
Да.
Фрэнк откинулся на спинку стула и покачал головой, словно учитель, которому пришлось вразумлять слишком дерзких учеников.