Какой? спросила я.
Тебе не захочется
Как? спросил Август твёрдым голосом.
Если установление парной связи не завершилось
Завершилось? спросила я.
Полное установление связи происходит через сексуальные отношения.
Мои щёки вспыхнули точно стоп-сигналы автомобиля. О
Как я уже сказал, если связь не установится полностью до следующего солнцестояния, она будет разорвана.
Сжав край своей небесно-голубой кофточки холодными пальцами, я выпалила:
Тебе просто надо продержаться подальше от меня в течение шести месяцев, Август. Ты же вроде планировал оставаться на службе как раз на этот период времени, верно?
Прошло несколько длинных секунд, прежде чем он ответил:
Верно.
Фрэнк неодобрительно сморщил лицо.
Вы собираетесь уничтожить нечто абсолютно священное.
Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.
Фрэнк?
Лиам.
Вот дерьмо. Мне хотелось, чтобы Лиам зашёл сюда не больше, чем ещё раз отобедать с Эйданом Майклзомубийцей моего отца.
Я обхватила шею липкими ладонями, мечтая уменьшить температуру своего тела.
Август приподнял одну бровь, словно ожидая моего разрешения открыть дверь.
Я решила, что Лиам заслуживает того, чтобы узнать о случившемся. И всё же мне была отвратительна мысль о том, что он узнает. Я боялась того, как это повлияет на него на нас.
Я причесала волосы пальцами так, чтобы они чуть прикрывали щёки, и кивнула.
Август отошёл от двери в тот самый момент, когда она распахнулась. Лиам стоял в дверях, заполнив собой всё пространство. Его разрезанная и окровавленная футболка колыхалась на теле. И хотя порез в области сердца уже затянулся, тонкая бледная отметина с красными кровоподтёками напоминала о только что прошедшей церемонии посвящения. Как и грудь Лиама, моё запястье тоже затянулось, хотя место, где я сделала надрез, всё ещё саднило.
Он с грохотом закрыл за собой дверь.
Я подождал. Я устал ждать. Какого чёрта тут происходит? сказал он требовательным тоном, в котором также слышалась горечь.
Я попыталась осторожно стереть со своего запястья засохшие кровоподтёки, стараясь не повредить кожу.
Тишина.
Она показалась мне такой зловещей. Я хотела всё объяснить Лиаму, но слова застряли у меня в горле.
Фрэнк медленно проговорил:
Я объяснял Августу и Несс про установление парных связей.
Парных связей? глаза Лиама вспыхнули. Поэтому они пахли так так, словно они
Я съёжилась.
Пожалуйста, не произноси этого. Пожалуйста.
Как мы пахли? спросил Август.
Может, мне стоило уйти? Убежать из Боулдера, чтобы не умереть от стыда?
Долгое время все молчали. По крайней мере, никто не произносил ничего вслух. По тому, каким удивлённым стало лицо Августа, я поняла, что Лиам закончил своё предложение мысленно.
Я не могла больше здесь находиться.
Мне надо домой, сказала я, вскочив с места.
Домой?
Лиам приподнял одну из своих тёмных бровей.
Точно. Он же думал, что я поеду к нему домой.
В гостиницу.
Его дыхание слегка сбилось.
«Но это ничего не меняет, Несс», его голос слегка успокоил мой измученный мозг.
Разве? хрипло прошептала я.
«Не для меня».
Фрэнк тоже поднялся со стула. Он похлопал Лиама по плечу.
Не очень мудро вставать между парой.
Лиам повёл плечом, чтобы сбросить с себя руку Фрэнка.
При всём уважении, Фрэнк, не очень мудро указывать Альфе, что делать.
Фрэнк опустил руку.
Ты прав. Я прошу прощения.
К тому же, мы оба знаем, что связанные парной связью не всегда остаются вместе, добавил Лиам.
Был ли Фрэнк с кем-то связан? А Лиам? Нет. Если бы это было так, он бы знал, почему мы с Августом пахли, словно мы словно мы Фу. Я даже не могла представить это, не испытывая стыда.
Август, когда ты уезжаешь? спросил Лиам.
Вена на шее Августа начала пульсировать. И хотя выражение его лица не выдало раздражения, глубоко у себя в животе я чувствовала непрекращающиеся хлопки. Я не понимала, чем это было вызвано, так как он сам принял решение уехать. Лиам не прогонял его.
Утром, Август не сводил глаз с моего раскрасневшегося лица.
Если ты собираешься в гостиницу, Несс, сказал Фрэнк, не могла бы ты забрать Джеба с собой? Эрик привёз его сюда, но Эрику необходимо побыть здесь ещё немного.
У меня нет машины
И водительских прав. Первое, что я собиралась сделать завтра, это зайти в учреждение по управлению автомобильным транспортом.
Я подвезу вас с Джебом. Дай мне только попрощаться со всеми, сказал Лиам.
Лиам, мы со старейшинами должны ещё много чего обсудить с тобой, сказал Фрэнк.
Тогда я просто подвезу её и
Я могу отвезти их. Я всё равно собирался уезжать, сказал Август.
Лиам прищурил глаза. Напряжение между двумя этими мужчинами было таким сильным, что если бы я сунула палец между ними, меня бы ударило статикой.
Было бы прекрасно. Спасибо, Август, сказал Фрэнк.
Я схватила Лиама за руку и переплела наши пальцы, потому что, судя по его напряжённому лицу, он не находил это прекрасным.
И да, Несс, Эвелин находится у меня дома. Это чтобы ты не волновалась, когда вернёшься в гостиницу.
Я задумалась об Эвелин, женщине, которая заботилась обо мне на протяжении шести лет, которые я прожила в Лос-Анджелесе, и на какое-то мгновение это отвлекло меня от мыслей о Лиаме и Августе. Неужели Фрэнк пытался возродить то, чтобы было у него с ней тогда, когда она всё ещё была замужем за человеком, который ненавидел оборотней и застрелил моего отца? Я всё ещё не могла привыкнуть к мысли, что когда-то Эвелин носила имя Глория Майклз и была женой Эйдана, любовницей Фрэнка и жительницей Боулдера, штата Колорадо. Интересно, смогу я к этому когда-нибудь привыкнуть?
Скажите ей, что я приду навестить её завтра.
Фрэнк кивнул и прошёл между Августом и Лиамом.
Лиам отпустил мою руку и, обхватив меня за талию, собственническим жестом прижал к себе.
Я найду Джеба и подожду тебя в машине, сказал Август и вышел из комнаты.
Когда он ушёл, я почувствовала, как внутри меня словно размоталась катушка с нитками. Но затем я почувствовала кое-что ещё. Рука Лиама прошлась по моей спине и, задержавшись у основания шеи, подняла мою голову вверх.
Это просто поездка на машине. И он сказал, что завтра уезжает.
Я знаю всё это, но я бы лучше сам отвёз тебя домой.
Я поцеловала складку, которая залегла у него между бровями.
Наконец Лиам вздохнул и погладил меня по щеке, его ногти нежно прошлись по мои бледным шрамам, которые оставили его когти во время нашего последнего испытания. Я видела, что хотя он и сделал это ненамеренно, его всё ещё мучил этот факт.
Он накрыл мои губы своими губами.
Ты всё ещё моя.
Он как будто напоминал мне.
Так и есть.
Он провёл языком по моим губам, заставив их раскрыться. В то же время он начал массировать мой затылок ловкими пальцами, и из меня вырвался стон. Услышав этот звук, он углубил поцелуй, и стал массировать мою голову ещё интенсивнее. Спустя минуту мы прервали это приятное занятие, а наши губы оторвались друг от друга.
Я приеду, как только закончу здесь. Оставь балконную дверь открытой.
Окей, выдохнула я.
Он опустил руку мне на поясницу и вывел меня в основной зал. И хотя люди всё ещё оживлённо беседовали, я почувствовала, как их взгляды устремились в нашу сторону. Их зрачки пульсировали от любопытства, а ноздри раздувались.
Всё будет хорошо, Несс, проговорил Лиам.
Я взглянула на него, желая, чтобы он никогда не произносил этих слов, потому что они прозвучали как проклятие. Если партнёры, предназначенные друг другу судьбой, были реальностью, значит, то же могло относиться и к проклятиям, так ведь?
ГЛАВА 2
Когда я вышла из штаба, Август закрывал заднюю дверь своего пикапа. Видимо он помогал пристегнуться моему убитому горем дяде, потому что тот сидел пристёгнутым, и выглядел так, словно был не в состоянии справиться с этим сам.
Я проскользнула на пассажирское сидение и пристегнула ремень безопасности.
Спасибо, что согласился подвезти.
Август не сводил глаз с лобового стекла, всматриваясь в тёмные очертания сосен, купавшихся в белом лунном свете. Вчера было полнолуние и все волки, молодые и старые, носились по лесу. Августа не было среди них. По крайней мере, его не было вместе со всей стаей.
Повернув ключ зажигания, он поехал по грязной дороге мимо ржавого забора и огромной деревянной таблички c надписью «Частная Собственность».
Ты пойдёшь на пробежку перед отъездом? спросила я.
Да.
Прежний Август, который воспринимал меня как младшую сестру, наверняка спросил бы меня, не хотела ли я побегать с ним. Но этот новый Август он не пригласил меня присоединиться к нему. Хотя я и не согласилась бы. Я не для того ушла с вечеринки так рано, чтобы отправиться на пробежку. К тому же, что мог подумать Лиам, если бы появился на моём балконе, а меня не оказалось бы дома?
Я протянула руку и коснулась костяшек пальцев Августа, после чего осознала, что мне, вероятно, не следовало вообще его касаться. Что если это могло как-то усилить нашу связь? Я убрала пальцы и почувствовала, как мой живот начал дико пульсировать, а сердце отчаянно биться.
Мне очень жаль что всё это произошло, Август.
Это не твоя вина, Несс, ответил он хриплым голосом. Это вообще ничья вина, мать его.
Я вздрогнула.
Немного помолчав, он продолжил:
Теперь мне придётся опустить монетку в мамину банку для ругательств. Она уже почти на четверть заполнена.
Впервые с тех пор, как Август вернулся в штаб, я улыбнулась.
Она всё ещё хранит её?
О, да. Она называет её своим пенсионным фондом.
Я улыбнулась ещё шире.
Я соскучилась по твоей маме.
Занятая тем, чтобы найти своё место в Боулдере, я ни разу не навестила Изобель.
Она тоже по тебе соскучилась. Тебе стоит навестить её после моего отъезда. Она будет счастлива.
Я кивнула.
Хорошо, что завтра я собираюсь подать заявление на получение водительского удостоверения.
Август глянул на меня, его черты лица были теперь более расслабленными.
У тебя нет прав?
Мне они были не нужны в Лос-Анджелесе. К тому же у меня не было машины, так что они мне вряд могли пригодиться.
Джеб издал какой-то звук сродни сопению или рыданию. Я развернулась на сидении. Его веки были закрыты, а шея наклонена под неестественным угломон спал.
Ты всё также не можешь рассказать мне, чем занимаешься? спросила я Августа, повернувшись к нему.
Это секретная информация.
Но я же твоя пара.
Он чуть не съехал с дороги.
Прости. Я решила, что это смешно; но это не так.
Я переплела пальцы рук, сложив их на коленях, и задумалась над тем, что заставило меня пошутить о нашей связи.
Не могу поверить, что я это сказала. Не мог бы ты просто удалить это из своей памяти?
Август ничего не сказал. Вместо этого он включил радио и настроил его на какую-то джазовую волну. Август был большим фанатом джаза. Я часто дразнила его и говорила, что у него вкус, как у старика. К сожалению, я больше не считала его таким уж старым. Хотя мне было бы гораздо проще продолжать так думать.
К слову о стариках
А у Фрэнка была пара?
Я не в курсе.
А у кого-нибудь из членов стаи?
У Эрика. Он со своей женой уже пятьдесят лет вместе.
Это очень долгий срок.
В следующем месяце мои родители будут справлять тридцатую годовщину.
Я была благодарна ему за то, что он напомнил мне о настоящей любви за пределами парных связей. Не то, чтобы я в этом сомневалась. Всё же мои родители любили друг друга, но при этом не были связаны.
Это безумие.
Да, он пристально смотрел в тёмную дорогу. Так какие у тебя планы на совершеннолетие?
Я провела ладонями по своим джинсам, чтобы перестать дёргаться.
До него ещё далеко.
Пять недель это не так уж и далеко.
Я облизала губы.
Я не очень люблю дни рождения.
Когда-то ты их очень любила. И всё время просила устраивать фейерверки. В итоге я один раз чуть не поджёг сам себя. Помнишь?
Помню.
Низ его джинсов всё ещё дымился, когда он вернулся к нам после запуска фейерверка.
Ты так сильно ругался, а твоя мама пошутила, что устроит себе небывалый шопинг на те деньги, что ты ей задолжал.
От этих воспоминаний я улыбнулась, но мои глаза начали гореть, а губы задрожали. Мой первый день рождения без мамы.
Август, должно быть, почувствовал мою печаль и коснулся моей руки.
Давай не будем говорить о днях рождения.
Да, сказала я хрипло.
Лучше расскажи мне что-нибудь про Лос-Анджелес.
Я украдкой провела рукой по своим мокрым ресницам, а потом рассказала ему о самых интересных случаях, что произошли со мной в те годы, которые мы провели порознь.
Всё было не так плохо, сказала я, крутя в руках телефон.
Экран неожиданно загорелся, пришло новое сообщение.
ЛИАМ: «Только не волнуйся. И не оставляй дверь на балкон незапертой, хорошо? Я буду через час».
Как я могла не волноваться?
Я: «Думаешь, Эверест может напасть на меня?»
ЛИАМ: «Просто запри дверь, хорошо?»
Я начала нервничать.
«Хорошо», ответила я.
Август взглянул на меня, и машина слегка дёрнулась.
Что?
Я упёрлась локтем в подлокотник и подпёрла голову рукой.
Ничего.
Ты забыла, что у меня теперь есть встроенный детектор лжи. Ты напугана. Что тебя напугало?
Я не напугана, я покачала головой, потому что мои слова, явно, не убедили его. Я раздражена, но не напугана.
Чем ты раздражена?
Я вздохнула.
Лиам думает, что Эверест не сбежал из Боулдера.
Август краем глаза посмотрел на меня.
Ты же знаешь, как он со мной поступил, да?
Я слышал обрывки этой истории. Может, тебе стоит начать с самого начала?
Я обернулась и посмотрела на дядю, у которого изо рта потекла слюна. И хотя он спал, я всё равно понизила голос и рассказала Августу, как Эверест убедил меня в том, что я убила отца Лиама с помощью таблеток от перевоплощения, которые я подсыпала ему в ту ночь, когда была у него дома. Мне пришлось рассказать Августу про эскорт агентство, про сделку, заключенную с Альфой сосновой стаи, про похищение Эвелин и про то, как мой кузен шантажировал меня.
Я потёрла запястье, чтобы стереть пятнышко засохшей крови.
Я не могу понять, хотел ли Эверест, чтобы я умерла, или надеялся, что я убью Лиама?
И хотя на лицо Августа падал лунный свет, мне было сложно считать его эмоции.
Твой кузен частенько менял обличия.
Он же оборотень.
Август не улыбнулся моей незатейливой игре слов.
Я знаю, что вы не очень-то ладили, Август, но у нас были хорошие отношения. Я хочу верить, что он не желал мне смерти. Как и надеюсь, что он не желал её Лиаму Что он сделал это, чтобы проверить, насколько я верна Лиаму.
После долгой паузы Август сказал:
Тебе следует остаться сегодня в доме моих родителей. И все последующие ночи тоже. По крайней мере, мой папа сможет тебя защитить.
Я улыбнулась ему.
Я не собираюсь прятаться. Если уж на то пошло, я собираюсь выследить своего кузена.
Август ещё крепче сжал руль.
Лучше уж я буду охотником, чем тем, на кого охотятся.
Нет, рявкнул Август.
Джеб громко захрапел.
Я не боюсь, сказала я, понизив голос.
Пусть стая ищет его. Лиам теперь Альфа, и именно этим Альфы и занимаются. Вершат правосудие во имя стаи.
Он перегрызёт Эвересту горло и даже не будет его слушать. Я хочу получить ответы на свои вопросы, Август. Мне это нужно.
Может, мне стоит остаться?..
Что? Нет.
Я содрогнулась от того, как резко эти слова вырвались у меня изо рта. Что-то начало скручиваться внутри моего живота, точно змея. Может, это и не было такой уж большой проблемой, но Август не мог остаться. Мне хватало забот помимо нашей странной парной связи.
Не надо из-за меня менять свои планы. Всё будет хорошо.
Я знаю, ты хочешь моего отъезда из-за Лиама, но ты серьезно думаешь, что я смогу простить себя, если уеду, и с тобой что-нибудь случится?
Ничего не случится. Я прошла все испытания и выжила, не так ли?
Он фыркнул.
Слушай, давай я тебе пообещаю, что если вдруг я буду переживать о своей безопасности, я пойду к твоим родителям.