Я позвонил в управление транспортных средств и договорился о времени завтрашнего экзамена по вождению, сказал Джеб, вырвав меня из моих мыслей.
Я думала, что смогу его сдать только через год.
Владелица конторы моя должница.
Я взглянула на Джеба. Он разбудил во мне любопытство.
Её муж встречался со своей любовницей у нас в гостинице.
Он одарил меня весёлой улыбкой.
Я бы не стал болтать, если бы этот парень был добропорядочным гражданином, но он был придурком, который в какой-то момент попытался соблазнить Люси.
Его ликование немного поутихло при упоминании имени женыбывшей жены?
Она всё ещё заперта в подвале у Эрика?
Он уставился на извилистую горную дорогу.
Нет. Она вернулась в гостиницу.
Она работает на Эйдана?
Пакует вещи и организует передачу гостиницы.
Я чуть не съехала с дороги.
Я думала, что ты будешь бороться за неё!
Джеб вцепился в ручку коробки передач.
Мой адвокат внезапно сменил тон. Он сказал, что договор был составлен очень грамотно, и я попусту потрачу ресурсы, пытаясь аннулировать его. И теперь я не могу найти ни одного адвоката в нашем штате, готового представлять меня. Деньги Эйдана Майклза прожигают дыры в карманах слишком большого количества людей.
Уже не в первый раз я пожелала смерти этому охотнику.
Я вспомнила о Меган и её кресте. Если бы люди узнали нас, если бы они поняли, что не все мы жаждем крови, возможно, их страх сошёл бы на нет?
Ты действительно думаешь, что если о нас узнают, то все будет очень плохо?
Джеб с хрустом почесал бороду.
Это непростой вопрос. У некоторых людей романтическое представление о нас, но если они узнают, что оборотни существуют Я не уверен, что их благоговение перед нами перевесит страх.
Думаешь, нас начнут отстреливать?
Помнишь, что делали в Салеме с людьми, которые якобы были замешаны в колдовстве?
Я содрогнулась.
А ведь они даже не были ведьмами. Так что, Несс, отвечая на твой вопрося бы предпочёл этого не выяснять.
Он протянул руку. Я думала, что он собирается поправить мою руку на руле, но вместо этого он положил свою руку поверх моей.
Эйдан Майклз стар, Несс. Он и так скоро умрёт.
Если он не умрёт сегодня ночью, это будет недостаточно скоро.
Ты, хотя бы, вернул себе деньги за гостиницу?
Да. Но они заморожены на депозитном счёте до тех пор, пока не будет завершена процедура развода. Надеюсь, это скоро произойдёт, помолчав некоторое время, он добавил:Люси ведёт себя немного сложно.
Я не стала спрашивать, что это значило. Если бы Джеб хотел рассказать мне больше, он бы это сделал.
Мне нравится наша квартира, Джеб, но я тут подумала, если у тебя есть отложенные деньги, на которые ты мог бы отремонтировать старый дом мамы и папы, я пожала плечами, хотя бы окна и входную дверь, могли бы мы переехать туда?
Дом нуждается не только в новых окнах и двери.
Джеб убрал свою руку с моей руки.
Знаю, но я подумала, что смогу отремонтировать всё остальное сама. Благодаря папе, я знаю, как шлифовать и промасливать полы. Я могла бы позаимствовать материалы у Ваттов. И ещё нам нужно будет купить немного краски для стен.
Там нужен ремонт всей электропроводки и, возможно, замена труб.
Я захлопала ресницами, пытаясь прогнать охватившее меня разочарование.
Сын Дерекаэлектрик. Я мог бы спросить его о замене проводки. И у нас в гостинице было несколько сантехников. Я узнаю про цены.
Я моргнула.
Значит, да?
Почему нет? он улыбнулся, а я улыбнулась ещё шире. Ты уверена, что хочешь, чтобы я жил там вместе с тобой, детка? Ты уверена, что не хочешь его продать?
Продать его? крякнула я. У меня даже не возникало мысли его продать. Я только что смогла вернуть его. Благодаря тебе.
Джеб вздохнул.
Я не должен был заставлять твою маму продавать его, но все наши деньги были вложены в гостиницу
На этот раз я положила свою руку на руку Джеба.
Ты вернул его назад. Это всё, что имеет значение, сказала я, как только мы подъехали к дому Фрэнка.
Рядом с ним была припаркована ещё одна машиназнакомый тёмно-зелёный «Ленд Ровер».
Нельсон и Изобель тоже здесь? спросила я, выходя из машины.
Похоже на то.
Джеб схватил бутылку красного вина, которую мы купили по дороге.
Через секунду после того, как мы позвонили в дверь, меня заключили в тёплые объятия и осыпали поцелуями. Я инстинктивно закрыла глаза, что было разумно, учитывая, что некоторые поцелуи Эвелин приземлились прямо на мои опухшие веки.
О, как я скучала по тебе, querida.
Меня громко чмокнули в ухо, отчего в нём на мгновение зазвенело.
Я тоже рада тебя видеть, Эвелин.
Наконец она прижала меня к себе и провела большими пальцами под моими глазами.
Ты плакала.
Она бросила недовольный взгляд на моего дядю, а тот в ответ лишь поднял руки в воздух.
Нет. Просто мало сплю. Вот и всё. Тебе не о чем беспокоиться.
Она хмыкнула.
Надеюсь, что ты голодна. Я приготовила все твои любимые блюда. Сырные кесадильи, засахаренный бекон, шоколадно-кабачковый кекс, а Изобель глазирует сейчас булочки с корицей, которые я испекла сегодня утром.
Я выглянула из-за Эвелин и увидела Изобель. Если бы не её бледность и слегка ссутуленные плечи, было бы невозможно сказать, что её прооперировали шесть дней назад.
Рядом с ней стоял её сын и вытирал руки кухонным полотенцем.
Хм. А я думал, что ты уже не фанат всего этого.
Он взял одну из булочек с остывающего подноса и принялся жевать, а его мать начала упрекать его за то, что он не подождал, пока мы сядем за стол.
Эвелин приподняла одну из своих чёрных бровей, подведённых карандашом, отчего у меня по шее пополз румянец.
Я решила не обращать внимания на подколы Августа и пристальный взгляд Эвелин.
Не могу поверить, что вы на ногах и уже чем-то заняты, Изобель.
Август что-то проворчал, а Эвелин сказала:
Не думаю, что Изобель умеет отдыхать.
Изобель улыбнулась.
Я перестану двигаться, только когда умру.
Но потом она, должно быть, вспомнила, что мы были в присутствии человека, который только что потерял своего сына, и прикусила бледную губу.
Прости, Джеб.
Он пожал плечами.
Она печально улыбнулась ему и протянула сыну блюдо.
Можешь отнести это на стол?
Август подхватил тарелку одной рукой, а затем Эвелин хлопнула в ладоши, и мы все заняли свои места за столомя, между Эвелин и Джебом. Август сел напротив меня. К сожалению, стол был не очень широким, и когда он попытался устроить под ним ноги, его ступни врезались в мои.
Вдруг из спальни, в которой я спала в ночь смерти Эвереста, вышел внук Фрэнка с заспанными глазами и растрёпанными волосами, и направился к стулу рядом с Августом. Они стукнулись кулаками.
Мы открыли вино и разлили его по бокалам.
Хочешь немного, Несс? спросил Нельсон.
Она несовершеннолетняя, сказал Август.
Я закатила глаза, но сказала, что мне будет достаточно воды.
Нельсон фыркнул, подавая бокал Джебу.
Ты начал пить алкоголь задолго до того, как тебе исполнился двадцать один год, сынок.
Что не делает это законным, сказал Август, а я покачала головой.
Почему его поведение было таким надменным? Это было так на него не похоже
После того, как Эвелин прочитала молитву, мы принялись за еду. Еда была восхитительной, как и компания, не считая мистера Угрюмость, сидящего напротив меня.
Ты был в «Берлоге» вечером в четверг, Август? спросил Джеб.
Нет. А что? Ты ходил туда?
Джеб усмехнулся.
Я? Я слишком стар для того, чтобы проводить время в таких местах. Несс ходила, но её развернули у входа.
Я сделала глоток ледяной воды, но она попала не в то горло. Я так сильно закашлялась, что Эвелин пришлось потереть мне спину между лопаток. Ложь, которую я выдала Джебу, заключалась в том, что вышибала не пустил меня внутрь, тем самым поставив меня в неловкое положение и заставив плакать. Я бы никогда не заплакала из-за этого, но Джеб повёлся.
Я сказал ей, что она должна была позвонить одному из парней. Чтобы они провели её внутрь.
Август сощурился.
Там полно старшеклассников. Кроме того, разве твоя подруга не работает там ди
Я пнула его по голени под столом. Он не мог меня сдать.
Одна из его бровей высоко изогнулась.
Думаю, летом они строже следят за порядком.
Я ткнула вилкой в кусочек кесадильи. Её золотистая корочка хрустнула.
Были ли ещё где-нибудь замечены ручейные? спросила я Фрэнка, а потом засунула кусочек в рот.
Мне отчаянно хотелось сменить тему, и я прекрасно понимала, что если кто-то и обладал новой информацией о делах стаи, то это были старейшины.
Пока всё тихо.
Фрэнк бросил обеспокоенный взгляд на Джеба, который сосредоточился на своей тарелке.
Вероятно, с моей стороны было не очень деликатно вспоминать про убийц его сына.
Лиам собирается отправить кого-нибудь в Бивер-Крик?
Между бровями Августа появилась небольшая вертикальная бороздка.
Фрэнк сделал глоток вина.
Я подумывал о том, чтобы самому отправиться туда. Я знаю Морган. И знаю, как она мыслит.
Лицо Эвелин стало белее, чем глазурь на булочках с корицей.
Фрэнк нет.
Он взял её руку в свою и крепко сжал.
Всё будет хорошо.
Я могла бы поехать, вызвалась я. Может быть, их Альфа хорошо отнесётся к девушке?
Веснушки Августа потемнели.
Несс, это совершенно
Нет, нет, и ещё раз нет.
Эвелин так сильно сжала моё запястье, что перекрыла мне кровообращение.
Некоторые женщины чувствуют меньше угрозы со стороны представителей своего пола, сказала я.
Фрэнк почесал свою морщинистую шею.
Сомневаюсь, что это разумно. Ручейные ну, они очень тяготеют к своей другой природе, что не добавляет им цивилизованности.
Они убили Эвереста, Несс, прошептал Джеб. Я не могу потерять и тебя тоже.
Я сжала губы. Ради Джеба я решила не спорить.
После этого никто больше не говорил о политике стаи. Говорили о летних Олимпийских играх и налоговых реформах. Когда Малютка Джей ушёл на встречу со своими друзьями, а мужчины принялись обсуждать политику за сигарами и виски, я начала убирать со стола. Эвелин и Изобель пытались помочь мне, но я сказала им, чтобы они сели, и что я была рада подвигаться после всей той еды, которую проглотила.
Дорогой, помоги Несс, сказала Изобель сыну, подходя к дивану, чтобы сесть.
Август оттолкнулся от деревянного косяка и неохотно направился на кухню.
Мне не нужна твоя помощь, сказала я, составляя тарелки в посудомоечную машину.
Но он всё равно начал мне помогать.
Мы не разговаривали, пока убирали кухню, и даже не смотрели друг на друга.
В какой-то момент он спросил:
Почему у тебя такой вид, словно ты проплакала всю ночь?
Я облизнула губы. Не было смысла отрицать то, что было и так очевидно.
Потому что так оно и было.
Из-за чего?
Пару дней назад ты прислал мне резкое письмо, а теперь обеспокоен тем, почему я плакала?
Он нахмурился.
Резкое письмо?
Чтобы я не смешивала работу и удовольствие. К твоему сведению, я не просила Лиама приезжать, точно так же, как не просила его заставить тебя уехать из Боулдера, и я точно так же не встречаюсь с Лиамом, понятно? Так что в его визите не было ничего личного и хотя бы отдалённо приятного.
Я насыпала порошок для посудомоечной машины в лоток и захлопнула дверцу.
Кроме того, ты, должно быть, неправильно понял его, потому что он, судя по всему, не требовал твоего отъезда. Он спросил, не планируешь ли ты уехать.
Август фыркнул.
Ты можешь перестать всё время фыркать? Серьёзно, тебе двадцать семь лет. Даже Малютка Джей не фыркает так часто, как ты.
Он моргнул, глядя на меня, а затем скрестил руки на груди и прислонился бедром к кухонной столешнице.
Есть ещё какие-нибудь комплименты, которые ты хочешь мне отвесить?
Уверена, я могу придумать ещё парочку, если ты дашь мне пару минут.
У него хватило наглости ухмыльнуться, что просто взбесило меня, потому что он явно не воспринимал наш разговор всерьёз.
Ты сильно краснеешь, когда злишься.
И это смешно?
Когда ты была ребёнком, ты становилась красной как свёкла, когда что-то шло не так, как ты этого хотела.
Я всё ещё не понимаю, почему это должно быть смешно.
Я вымыла руки, затем вытерла их кухонным полотенцем и начала накрывать остатки еды.
Август оттолкнулся от столешницы и отнёс закрытые плёнкой тарелки в холодильник.
Не хочешь рассказать мне, почему ты соврала мне о том, что больше не любишь кабачковый кекс, булочки с корицей и прочее?
Потому что мне не нравится, когда разные люди думают, что они всё обо мне знают.
С каких пор ты относишь меня к «разным людям»?
В его тоне послышалась обида.
Я оторвала взгляд от тарелки, на которой лежали кусочки копчёного лосося.
Ты думаешь, что знаешь меня, потому что я краснею, когда злюсь, или потому что я всё ещё ем всё то, что мне якобы не нравится, но я уже не та маленькая девочка, которую ты катал на своём пикапе и привозил в кафе-мороженое, чтобы перекусить, ясно?
Он нахмурился ещё сильнее, и другие области его лица тоже покрылись морщинками.
Ты на десять лет старше меня. Ты всегда будешь на десять лет старше. Это никогда не изменится, но каждый раз, когда ты называешь меня Ямочками, я чувствую себя шестилеткой. Вряд ли ты хочешь заставить меня чувствовать себя ребёнком, но так оно и выходит. Я устала от людей, которые думают, что я веду себя по-детски. Или считают меня одноразовой.
Одноразовой?
Август уставился на меня своими ярко-зелёными глазами, которые напоминали листья, которыми было усыпано дерево за кухонным окном.
Когда это я заставлял тебя чувствовать себя одноразовой?
Такого не было Я не тебя имела в виду.
Я провела влажными руками по волосам.
Я очень устала, Август.
Я попыталась пройти мимо него, но он вытянул руку, преграждая мне путь.
Кто заставил тебя чувствовать себя одноразовой?
Никто. Я даже не знаю, зачем я это сказала.
Несс
Это уже неважно.
Если это уже неважно, то почему ты выглядишь так, словно у тебя вот-вот случится нервный срыв?
Он не опустил руку.
Ты, может, и изменилась, но я нет. Я всё такой же отличный слушатель.
Мои губы изогнулись в едва заметной улыбке.
Я ценю твоё предложение, но я лучше отгрызу себе руку, чем буду говорить с тобой по душам о парнях. Без обид, но это было бы просто странно. И не из-за нашей связи, а потому, что ты парень.
Он так и не опустил свою руку.
Ну, хорошо. Не хочешь рассказать мне, почему ты расстался с Сиенной? спросила я, пытаясь доказать ему свою точку зрения, а не потому, что хотела обсудить его бывшую.
Воспоминание о прошлой ночи пронзило меня изнутри, точно кинжал. И как только мой первоначальный шок от того, что я обнаружила Лиама с другой женщиной, прошёл, я поняла, что было кое-что ещё, что причинило мне ещё большую боль: тот факт, что он сделал это в присутствии стольких людей. Это было мерзко. Однако, опять же, он не изменял мне. Я должна была перестать воспринимать это как предательство. Он никого не предавал.
Нет, сказал Август.
Мне понадобилась секунда, чтобы вспомнить, на какой вопрос он ответил.
Вот видишь.
Наконец он опустил руку, пропуская меня. Я подошла к Эвелин и Изобель и следующие два часа разговаривала исключительно с ними. За это время у меня несколько раз покалывало кожу тыльной стороны шеи. В какой-то момент я обернулась, чтобы проверить, не схожу ли я с ума, или кто-то и правда наблюдает за мной. Я поймала на себе пристальный взгляд Августа.
Ну, хотя бы, я точно не сходила с ума.
Я выдавила улыбку, чувствуя, что наш разговор каким-то образом снял часть повисшего между нами напряжения. Вот бы только этот разговор мог также разрушить нашу связь.
Ещё пять месяцев.
Что, в сущности, такоепять месяцев?
ГЛАВА 34
В стеклянную дверь офиса постучали.
Я оторвала взгляд от трёх вкладок, которые открыла, чтобы посмотреть, кто это был.
Привет, Август.
Он подошёл ко мне, засунув руки в карманы брюк оливкового цвета, на которых была пара небольших прорех, словно он зацепился ими где-то на стройке.
Я купил торт для одного из парней. Сегодня у него день рождения. Не желаешь немного?