Эм. Конечно.
Я начала отъезжать от стола, посмотрев на время в правом верхнем углу экрана.
Вообще-то, мне придётся отложить дегустацию торта.
Я собрала свои вещи и засунула их в сумку.
Куда-то собираешься?
На экзамен по вождению. Я отправила письмо твоему папе о том, что уйду сегодня на час раньше.
А.
Он провёл большим пальцем по краю губ.
Я должна была сообщить об этом и тебе тоже?
Он убрал руку от лица и покачал головой.
Ни пуха, ни пера, или что в таких случаях говорят?
Я улыбнулась.
Надеюсь я ничего там не разобью, а то могу и не получить права.
Его полные губы изогнулись в улыбке.
Да. Постарайся этого избежать.
Ты будешь здесь, когда я вернусь?
Он кивнул.
Я сегодня работаю на складе.
Хорошо. Я обнаружила некоторые расхождения со счетами одной лесозаготовительной компании. В любом случае, я всё тебе расскажу, как только вернусь.
Когда я уже пронеслась через весь склад, мой телефон зазвонил.
Я снаружи, сказал Джеб.
Я прошла через широко раскрытые ворота погрузочного цеха.
Я тоже.
* * *
Я вернулась на склад Ваттов полтора часа спустя, сжимая в руках листок бумаги так сильно, что уже успела помять его в хлам.
Август и дядя Том склонились над толстой доской, покрытой палитрой пятен. Август, должно быть, почувствовал моё приближение через нашу маленькую связь, потому что он поднял на меня глаза.
Получила? спросил он.
Я думала, что это будет очевидно по моей самодовольной ухмылке, но, похоже, для Августа это было не слишком заметно.
А ты во мне сомневался?
Он улыбнулся.
Отлично, Ямоч Несс.
Ямочнесс? Это-то что-то новенькое.
Я имел в виду, Несс. Просто Несс.
Я знаю. Просто решила подразнить тебя.
Август почесал шею.
Эй, Том, твой племянник всё ещё работает на радио?
Дядя Том расстегнул пуговицу на своём комбинезоне и быстро кивнул.
Попроси его предупредить водителей о блондинке за рулём большого чёрного фургона.
Я показала Августу язык.
Очень по-взрослому.
Дядя Том ухмыльнулся, отчего его щёки, похожие на засахаренные яблоки, раздулись.
Я вздёрнула подбородок.
К вашему сведению, я отличный водитель.
Август усмехнулся.
Парень, который принимал у меня экзамен, сказал, что я прирождённый водитель.
Затем он, правда, спросил, не хочу ли я как-нибудь поужинать с ним, но я опустила эту часть. Я просто приятно улыбнулась, хотя мне это показалось немного мерзким. Он был почти на двадцать лет старше меня, и у него не было одного зуба, причем не моляра. Я бы не заметила отсутствие моляра.
Я не знал, что инструкторы по вождению раздают комплименты. Я точно никогда не получал от них комплиментов.
Может быть, потому, что твои навыки вождения не были таким уж впечатляющими, я одарила его дразнящей улыбкой.
Август может впечатлить кого угодно, чем бы он ни занимался, сказал дядя Том очень серьёзно. Когда я был молод, хотя в это, вероятно, трудно поверить, я сам мог впечатлить кого угодно.
В это было трудно поверить, но я сказала:
Я в этом не сомневаюсь.
Да, это была ложь, но она была доброй. Добрая ложь была приемлема. Ведь так?
Теперь уже всё лицо дяди Тома стало пунцовым.
Ты хотела что-то обсудить со мной? спросил Август.
Я снова посмотрела на него.
Ах, да.
Мы направились в офис. Я тряхнула компьютерную мышь, чтобы разбудить монитор, затем снова открыла все вкладки и показала ему, что несколько накладных на поставку древесины не соответствуют складским запасам.
Либо они не доставляют указанное ими количество древесины, либо кто-то ворует складские запасы.
Некоторые из этих расхождений были довольно незначительными, но всё же заметными. Почти как отсутствующий моляр. Не резец. Затем я указала ему на то, что всё это началось почти три года назад.
Чёрт.
Август оглядел выделенные мной цифры.
Слушай, наверное, дело в лесозаготовительной компании. Я к тому, что у вас всегда одна и та же компания. Если бы один из ваших сотрудников снимал сливки, он, вероятно, делал бы это по каждому заказу, а не только по заказу компании «Чёрное Дерево».
Если только этот человек не был умным. Я искренне надеялась, что дело было в лесозаготовительной компании, а не в одном из сотрудников.
Как мама могла это пропустить? Это тысячи долларов убытков!
17 533 $.
Август моргнул.
Я пожала плечами.
Я всё распечатаю, чтобы ты мог перепроверить мои цифры.
Август выпрямился.
Я доверяю твоим расчетам, но ты их распечатай, чтобы я мог показать всё папе.
Я нажала CTRL+P на каждом из документов, и гигантский принтер с рёвом ожил в углу.
Август подошёл и взял бумаги из лотка, после чего пересёк офис, но затем остановился в дверях.
Пусть это останется между нами. Пока я не выясню, что происходит.
Конечно.
Я изобразила, как застегиваю молнию на губах.
Он вышел из офиса, но потом снова вернулся.
И ещё раз поздравляю с получением прав. Это чертовски важный этап в жизни.
Я глупо улыбнулась ему.
Он постучал по дверному косяку распечатками.
И не уходи, пока я не вернусь, хорошо?
Я кивнула, решив, что он захочет провести совещание после встречи с Нельсоном.
Я приехала сюда на машине, так что я ни от кого не завишу.
Бабочка совершила обратное сальто у меня в животе.
Независимость.
Как же я ждала этого дня.
ГЛАВА 35
Солнце начало садиться, все работники уже ушли, но Август всё не возвращался. Я уже час как закончила со своей работой и теперь изучала трёхмерный фасад роскошного коттеджа. Я буквально чувствовала запах промасленных сосновых полов и высоких вечнозелёных растений, которые были добавлены в дизайн-проект за эркерными окнами.
О чём ты размышляешь?
Тёплое дыхание лизнуло мою шею.
Я вздрогнула, и распечатки 3D проекта рассыпались по пыльному полу. Я схватилась за грудь, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Август! Ты напугал меня.
Его взгляд остановился на моём животе.
Ты не почувствовала моего приближения? Лично я чувствую тебя за несколько миль.
Я опустила ладонь на живот, где уже некоторое время пульсировала призрачная нить, но ранее я отмахнулась от этого ощущения, решив, что я просто голодна.
Я думала, что я просто очень проголодалась.
Он улыбнулся и присел на корточки, чтобы собрать бумаги.
Так что? Ты действительно голодна?
Я не знаю.
Близость Августа спутала все ощущения в моём теле.
Он положил бумаги обратно на стол и кивнул на них.
О чём ты размышляешь?
Хочу тут жить.
Я думал, что дом твоей мечтыэто стеклянный куб с собственным двором по кругу.
Стеклянный куб?
Ты как-то нарисовала его на бумажной салфетке, когда мы с тобой ели мороженое в кафе, и ты заставила меня поклясться, что когда-нибудь я построю его для тебя.
Ой. Я уже даже не помню.
Я скрутила волосы в жгут и собрала их в высокий пучок, пропустив концы через петлю, чтобы зафиксировать причёску.
Я была довольно требовательным ребёнком, да?
Ты даже выбрала дерево, которое будет расти во дворе.
Я сосредоточилась на своих воспоминаниях, но не смогла вспомнить, о чём шла речь.
Какое дерево я хотела?
Пальму.
Я усмехнулась, убрав руки с волос.
Серьёзно? Как это мило.
Она хорошо бы прижилась в Колорадо.
Я сморщила нос.
Но она, вероятно, была бы как бельмо на глазу.
Это точно было бы оригинально, он склонил голову. Почти как одна девушка на целую стаю, состоящую из одних мужчин.
Хм.
Когда он выразил это таким образом Может быть, одно непокорное дерево пошло бы этому месту на пользу.
А ещё ты хотела, чтобы в твоей спальне была незакреплённая половица. Как та, что была рядом с твоей кроватью.
А вот это я уже помнила. Когда мне было шесть или семь лет, мы с Эверестом оторвали деревянную половицу с помощью какого-то папиного инструмента, а затем сделали неглубокую впадину и выстлали её мешковиной. Я положила туда свой дневник вместе с драгоценной коллекцией полароидных снимковмой папа в волчьем обличии, несколько глупых селфи с Эверестом и мной, кто-то из моих родителей, танцующий в нашей гостиной, и несколько крупных планов Августа. Я вспомнила один его снимок, где на его лицо падало солнце, а глаза отрешённо блестели. Я назвала это снимок «Мечтатель».
Когда я только переехала в Лос-Анджелес, я смотрела на него каждый вечер, но в какой-то момент изображение Августа начало печалить меня, поэтому я засунула фотографию в коробку из-под обуви вместе с остальными моими сокровищами. В следующий раз я сняла крышку с этой коробки примерно три года спустя. Из-за протечки в нашей квартире коробка оказалась залита грязной водой, испортив несколько сувениров, которые я привезла из Боулдера.
Я моргнула, вырвав себя из воспоминаний.
Как прошёл разговор с папой?
Я бы предпочёл обсудить это в другом месте.
Неужели он думал, что здесь есть жучки? Я не стала спрашивать.
Август указал на дверь, и я последовала за ним. Он выключил свет и включил сигнализацию. Я думала, что он расскажет мне о своём разговоре, когда мы выйдем наружу, но он наклонил голову в сторону от склада.
О-о.
Я была почти уверена, что в моих глазах вспыхнул интерес.
Я увижу твою пещеру?
Я потёрла руки, точно маленький ребёнок.
Пещеру? фыркнул он.
Я хлопнула его по руке.
Эй. Это ещё за что?
Каждый раз, когда ты будешь фыркать, я буду тебя шлёпать.
Так вот за что я получил, пробормотал он.
Ага. Это заставит тебя обратить внимание на то, как часто ты это делаешь.
Он слегка покачал головой, но улыбка смягчила выражение его лица.
Стоит ли мне напомнить тебе, что нанесение телесных повреждений осуждается общественностью?
Телесные повреждения? я фыркнула. Сомневаюсь, что смогу причинить много вреда твоему впечатляющему телу.
Я подмигнула ему.
Он ткнул меня под рёбра.
Это ещё за что? сказала я, потирая бок. Я не подкалывала тебя. Кроме того, этот термин даже не я придумала. Это всё дядя Том.
Ты фыркнула, сказал он невозмутимо.
Я не фыркала.
Фыркнула.
Я покачала головой, но ответила улыбкой на его улыбку.
Август открыл входную дверь, набрав код на цифровой панели, а затем нажал на кнопку на другой панели внутри. В помещении вспыхнуло множество разнообразных светильников.
Я подняла голову и оглядела узкое, но головокружительно высокое пространство.
Ого.
Стены внутри были из гладкого бетона, полы из дерева с металлическим отливом, а над кухней располагался гигантский мезонин, увенчанный кроватью королевских размеров.
Самая настоящая пещера, заявила я.
Август прошёл на кухню и открыл холодильник, который был забит пивом, молоком, и опять пивом.
Не часто здесь обедаешь, да?
Я провела пальцами по выступам на гигантском куске ствола, который был частью его кухонного острова.
Прекрасно.
Боковые части были неровными, но гладкими, точно кружево.
Я хочу себе такой остров в моём стеклянном кубе.
Я села за остров, а Август вытащил две бутылки пива, которые откупорил кулаком. Я приподняла бровь.
А я думала, что я несовершеннолетняя.
Он улыбнулся.
Я пытался позлить тебя.
Он протянул мне одну из бутылок, а одну оставил себе.
За важные жизненные этапы.
Мы чокнулись, и я пригубила пива.
Мне, наверное, не стоит пить, я же за рулём. Особенно на пустой желудок.
Я собирался заказать пиццу.
Я слегка выпрямила спину.
Тебе необязательно меня кормить.
Ко мне скоро зайдет Коул. Он попросил, чтобы я заказал ему супер-огромный пирог.
Я сделала ещё один глоток.
Вы с ним часто проводите время вместе?
Ну, мы работаем вместе, поэтому да, мы каждый день проводим время вместе.
Они были одного возраста или, может быть, погодки.
Я не помню, чтобы вы были такими хорошими друзьями до того, как я уехала из города.
В те последние несколько недель, что ты была здесь, мы были в ссоре из-за девушки. Он переспал с ней сразу же после того, как я с ней расстался.
И это было нарушением вашего братского кодекса или типа того?
Он фыркнул.
Я наклонилась и шлёпнула его по запястью.
Эй.
Он потёр его, но его глаза весело сверкнули.
Я поднесла бутылку к губам и насладилась прохладным шипением пива, когда оно коснулось моего языка, а потом попало в кровоток.
Так что же произошло после этого?
В итоге он встречался с ней четыре года.
И всё это время вы не разговаривали?
Не-е. Мы довольно быстро всё уладили.
Я подумала о девушке в спальне Лиама. Я всё ещё не знала, кем она была, но я не могла представить, что захочу проводить с ней время. С другой стороны, Коул и Август были друзьями до того, как между ними встала девушка. У меня не было подружек в Боулдере, кроме Сары, но Сара, очевидно, не была той, кто находился за той стеной.
Смогла бы я простить её, если бы это оказалась она?
Несс?
Да? я моргнула, вырвав себя из мрачных мыслей.
Хочешь пиццы?
Конечно.
Пока он звонил в доставку, я вернулась к мыслям о девушке в комнате Лиама. Я выпила всё своё пиво, думая о ней.
Мне действительно нужно было отвлечься от всего этого.
Так что сказал твой папа? спросила я, как только Август закончил делать заказ.
Он сказал, что знает об этом. Мама уже обнаружила это несоответствие.
И?
И тебе не стоит переживать из-за этого.
Я скрестила ноги.
Ты, и правда, не собираешься мне больше ничего рассказывать?
Он начал изучать этикетку на своей пивной бутылке, как будто решил проверить состав и делал это так тщательно, что между его бровями появилась небольшая бороздка. Наконец, он вздохнул.
Это дело рук Тома. Его племянник, тот, что работает на радиостанции, ну у его бывшей жены была зависимость от шопинга. Она опустошила их банковский счёт и уехала из города, накопив безумную сумму долгов и свесив их на него.
Долги. Я кое-что знала об этом.
Он отогнул уголок этикетки и оторвал её от зелёного стекла.
Том просто пытался помочь своему племяннику.
Почему он не обратился к вам и не попросил в долг?
Видимо, он боялся, что ему откажут, а потом выгонят.
Август опёрся локтями о стойку и принялся сгибать этикетку, пока та не стала похожа на миниатюрный аккордеон.
Кстати, мы ещё ни разу не обсуждали твою зарплату. Я полагаю, что для тебя это просто летняя подработка.
Если вам надо, чтобы я осталась подольше, я могу поработать ещё и осенью.
Он помусолил сложенную гармошкой этикетку между пальцами, и липкая бумага распалась на кусочки.
Но только если вы считаете меня компетентной
Мы считаем тебя компетентной, он разорвал всю этикетку, превратив её в кучку гранул размером с рис. Даже слишком.
Я моргнула и посмотрела на него. Существовало ли вообще такое понятие, как «слишком компетентный»?
Тебя устроят двадцать баксов в час?
Двадцать баксов?
Я чуть не подавилась. В Калифорнии я зарабатывала одиннадцать с копейками.
Это очень щедро.
Он взял мою пустую бутылку из-под пива, собрал устроенный им маленький беспорядок, а затем бросил всё это в мусорное ведро под раковиной.
У тебя ведь проблемы с деньгами?
Что?
Почему он спрашивал меня об этом? Неужели от меня исходили голодные флюиды? Я попыталась напустить на себя невозмутимое выражение лица.
Нет.
Тогда зачем ты согласилась на работу эскортницей?
Чтобы встретиться с Хитом.
Я не об этой встрече. Я о второй.
Я поморщилась.
Откуда тебе известно о второй встрече?
Коул был там.
Ох.
Мне пообещали три штуки за ужин с Эйданом. Я не знала, кто он такой. Я бы не поехала, если бы знала.
Август смотрел на меня так долго, что я почувствовала, как мою шею начала заливать краска.
Послушай, я не очень-то горжусь этим, но три штуки только за один ужин
Я тебя не осуждаю, Несс.
Все остальные осуждают, пробормотала я.
Он накрыл мою руку своей рукой. Несмотря на то, что я была немного загорелой, контраст между цветами нашей кожи был очень резкимсветло-коричневый на фоне золотистого цвета слоновой кости.
Я очень хочу получить от тебя честный ответ касательно твоей финансовой ситуации. Я знаю, что твой дядя в затруднительном положении, так как ожидает плату за гостиницу, и я знаю, сколько стоят медицинские услуги.
Я с трудом сглотнула, молясь, чтобы Август не почувствовал, какой липкой сделалась моя кожа.