Весь оставшийся день я пробыл в смятении. Не хотелось погружаться в криминальную среду, под гнетом тайн которой можно было остаться в ней навсегда. Однако деньги хорошие, и опять же превозмогание страха. Я почувствовал на себе, как экстремальные ситуации меняют психику в лучшую сторону, закаляют.
Кое-как промучившись ожиданием до вечера, я отправился забрать с работы Айрис. Обычно я ждал ее снаружине выносил обстановку торговых комплексов и особенно вопли осатаневших детишек, которых развлекала моя напарница. Айрис показалась в дверях. Она была не одна. Рядом с ней терся какой-то парень, модный, с бородой, больше меня раза в полтора. Он шутил и смеялся во весь рот, и регулярно поправлял отращенный хохолок между бритых висков. Представление напоминало мне брачный танец павлина или страуса.
Сердце мое тревожно забилось. Айрис явно нравились его ухаживания. Я направился навстречу им, чтобы прервать неуместное веселье. Парень, даже когда я подошел к ним почти вплотную, не обратил на меня никакого внимания. Разумеется, он и подумать не мог, что у такой яркой девушки будет такой невзрачный ухажер. В его птичьем мире все было наоборот.
Гордей, привет! Айрис бросилась мне на шею. Это Саша, наш новый аниматор. Коллега, представила она мне бородатого хохотуна.
Ясно, я протянул руку Саше. А я думал, мама за мальчиком не пришла.
Моя язвительная шутка вызвала кратковременную паузу осмысления. Я заржал, чтобы разрядить обстановку.
Гордей у меня с тонким чувством юмора, Айрис поцеловала меня в щеку. Интеллектуал, каких мало, незаметно для Саши она ущипнула меня за ягодицу.
Я не моргнул глазом.
Приятно было познакомиться, Саша, я протянул руку парню. Мы очень спешим.
Хорошо, пока, парень выглядел растерянным. Где-то в планах он уже, наверное, считал Айрис своей девушкой.
До завтра, Айрис помахала ему.
Мы сели в машину. Айрис посмотрела на меня с вызовом.
И что это было за представление? спросила она строго.
В каком смысле? Я просто подошел, чтобы забрать тебя. У Саши.
Если ты что-то подумал обо мне в плане уйти к нему, то напрасно. Он приятный человек, но слишком общительный и непостоянный, мне с ним будет скучно. Ветреный. Так что твоя ревность была неуместна, и где-то даже оскорбительна для меня.
Я не разбираюсь в тонкостях отношений, поэтому принял вашу эмоциональную беседу за проявление взаимной симпатии, я завел мотор и рывком дернул машину.
Мне посигналили справа. Я чуть не стукнул чужой автомобиль, который не заметил.
Успокойся, Гордей. Я не собираюсь клясться тебе в верности. Моя жизньэто моя жизнь, что хочу с ней, то и делаю. Но я буду честна с тобой. Если захочу уйти, так и скажу, без всяких томных вздохов и полунамеков.
Спасибо, я протянул Айрис визитку.
Что это? она осмотрела ее со всех сторон и понюхала. Одеколон за тридцатник. Это то, что я думаю?
Да.
Ты решил постирать белье в самой дорогой прачечной города? Айрис хитро рассмеялась.
Меня сегодня нашел какой-то мафиози и предложил пошпионить за дружками, которые приворовывают его деньги.
О, здорово. Я уже соскучилась по настоящей работе. Сегодня пришлось искать туфельку у одной маленькой девочки, то еще было расследование. Когда приступаем?
Я пока не дал согласие. Это же криминал, и они все знают обо мне. Меня это немного напугало. Что, если мы слишком увязнем в их делах, что придется до скончания своего короткого века сотрудничать на них?
Брось, Гордей. Я стою, без ложной скромности, десяти ваших мафиози в любом плане, как в физическом, так и интеллектуальном. Если замараемся, спрячемся в другом городе, и всего делов-то. Сколько предлагал за работу?
Шестьсот.
Шесть сот? Айрис переспросила, решив, что ослышалась. И ты, высокомерный осёл, еще думал?
Я не осёл, просто не хотел принимать решение единолично. Мы же пара. В смысле, пара детективов.
Звони этому Мариарти, скажи, что придешь завтра постирать белье.
Что за ерунда? я не понял, к чему это она сказала.
Прачечная. Мало ли с какой целью он придумал эту инсценировку. Звони.
От новости у Айрис случился выброс гормонов счастья, отразившихся в ее разгоревшихся глазах. Я набрал номер. Признаться, меня немного трясло от волнения. Не часто приходится звонить криминальному авторитету. На том конце трубку взяла женщина.
Здравствуйте, это прачечная. Чем могу помочь? спросила она бархатным голосом.
Я я хотел бы постирать белье. Завтра.
Замечательно, есть окно в двенадцать часов и четыре вечера, сообщила женщина.
Двенадцать, выбрал я.
Ждем вас по указанному на визитке адресу. До завтра, она положила трубку.
Вот так конспирация, удивился я. Мне что, реально к ним ехать с корзиной грязного белья?
Игратьтак до конца. Соберем парашюты твоей тетушки и поедем.
Остаток дня Айрис выглядела воодушевленной. Мне хотелось думать, что это больше связано с предстоящим делом, а не с ее новым коллегой Сашей. Не шла у меня из головы эта скалящаяся бородатая морда. Нарцисс. Мой озабоченный вид не ускользнул от взгляда Айрис. Парой наводящих вопросов она без труда выяснила ее причину. Ее удивило, что я до сих пор думаю об этом. После душа, когда я собирался идти спать, Айрис напала на меня со спины, сдернула халат, повалила на кровать и оседлала сверху. Она была полностью обнажена, и в руках у нее был телефон. Она сделала селфи, выбрав самый непристойный ракурс.
Сейчас отправлю Саше, чтобы вы оба знали, как я к вам отношусь.
Не вздумай! я попытался выдернуть телефон из ее рук, но куда там, реакция у нее была мгновенной. Не делай этого!
Почему? Ты мне не доверяешь. После такого снимка Саша поймет, что у него нет шансов, а ты поймешь, что мне с тобой интереснее. Если не будешь занудничать, она повернула телефон экраном ко мне и занесла палец над кнопкой «отправить».
Нет! Я всё осознал. Он мне не конкурент.
То-то же, Айрис убрала палец от кнопки. Давай еще пару снимочков сделаем на память, она не шутила. Сделала несколько фотографий и рассмотрела их. Может быть, напишу книгу про мои земные приключения и вставлю эти фото для иллюстрации.
Я смотрю, у вас там с моралью совсем плохо.
С моралью у нас все хорошо, у нас с книгами плохо.
Почему?
Сюжетов нет. Сытость и комфорт не способствуют творчеству.
Согласен. У нас говорят, художник должен быть голодным.
Ну что, художник, Айрис хитро посмотрела на меня, используем нашу ситуацию для нового сюжета, она недвусмысленно подвигала тазом.
Только телефон убери, а то у меня боязнь камеры.
Глава 13
Мы подъехали к назначенному времени к той самой прачечной, адрес которой был указан на визитке. Я шел с пустыми руками, Айрис несла конспиративный узелок из простыни, в котором лежали постель и одежда моей родственницы. Со стороны мы должны были выглядеть как обычная молодая семья с правильным распределением обязанностей, хотя это я был прикрытием для первой скрипки нашего дуэта.
Перед нами из прачечной выскочил лысоватый крепыш в красной майке. Он был явно чем-то недоволен. Прыгнул в дорогую машину и резко умчал. Мы переглянулись.
Ну точно, он расстроился из-за плохо постиранных трусов, произнес я вслед скрывшейся машине.
Кровищу не отстирали, подыграла Айрис.
Мы скромно хохотнули. Я волновался. У меня было стойкое неприятие криминального образа жизни и внутренний страх перед людьми из этой сферы. Айрис выглядела как обычно. Я приоткрыл перед ней дверь.
Это была настоящая прачечная. Столы уставлены корзинами с заказами. В воздухе витал стойкий запах хлорки и кондиционера для белья. Женщина в белом платке и белом халате сидела за столом и ковырялась в телефоне.
Добрый день, она поднялась, когда мы вошли.
Бросила удивленный взгляд на узелок в руках Айрис, потом на нас по очереди.
Постирать? спросила она неуверенно.
Нам было назначено на двенадцать, сообщил я.
Ага, понятно. Кладите ваши вещи в эту корзину, она указала на пластиковую корзинку, стоявшую в стороне от остальных. Если надо, можем постирать.
Не надо, предупредил я. Это вообще чистые вещи.
Какие вы молодцы, похвалила нас женщина. Я чуть было не приняла вас за обычных клиентов. А уж я-то научилась тут сортировать людей.
Мы прошли мимо большого помещения, в котором работали несколько женщин в таких же белых халатах и платках, как в каком-нибудь военном госпитале или столовой. Вышли в коридор без окон и дверей, прошли по нему метров десять и остановились у дверей. Женщина отсканировала отпечаток пальца на устройстве рядом с ней. Раздался мужской голос.
Чего там?
К вам на прием. Как вас представить? спросила она у меня шепотом.
Гордей. Детектив Гордей.
Детектив Гордей с коллегой, последнее она добавила от себя, посчитав, что не со своей же девушкой приперся я на аудиенцию к такому человеку.
Отлично, раздался знакомый голос из динамика.
Щелкнул электрический привод замка. Женщина потянула за ручку толстую металлическую дверь, выглядевшую до открытия деревянной и хлипкой.
Входите.
Мы вошли и оказались у рамки металлоискателя. Нас проверил крупный парень с огромным пистолетом в нагрудной кобуре. Удовлетворившись осмотром, кивком головы направил нас в нужную сторону. Наконец, мы с Айрис оказались в небольшой оранжерее, пахнущей сырой землей и зеленью. «Крестный отец мафии» ходил с лейкой и поливал растения.
Для меня нет ничего лучше заботы о тех, кто не может сам о себе заботиться. Мы выдернули растения из естественной среды обитания ради удовлетворения своих эстетических потребностей, и теперь в долгу перед ними. Обязаны заботиться, чтобы они не чувствовали себя обделенными. Вам знакомо это чувство? мафиози посмотрел на Айрис, явно заинтересовавшись ею. Вы похожи на олеандр.
Спасибо. Меня зовут Айрис. Я напарница Гордея. И мне знакомо чувство, когда приходится кардинально менять место обитания.
Я сразу понял, что вы не из наших мест. Ваша нездешность бросается в глаза. Откуда вы?
Издалека. Боюсь, если я назову вам место, где я жила, вам это ни о чем не скажет.
Такая глушь? Что ж, твое право. Надеюсь, желание лучшей жизни в тебе не угасло после того, как ты вырвалась на свободу, мужчина вылил остатки воды из лейки под корень какому-то яркому цветку. Вот, значит, с кем ты хотел обсудить мою просьбу. Значит, у этой девицы красота не единственное достоинство.
Она соткана из одних достоинств. Без нее наше детективное агентство не состоялось бы, признался я.
Потрясающе. Обычно красивые девушки не думают о том, как заработать честным трудом. Ну, не будем терять времени, перейдем к тому, ради чего вы здесь оказались, мужчина указал нам на маленькую уютную беседку, окруженную искусственным прудом с плавающей в нем рыбой.
Мы прошли внутрь и уселись на деревянные скамьи. Мафиози нажал на кнопку на деревянной опоре, поддерживающей крышу беседки.
Мари, принеси нам три кофе, он подошел и сел рядом. Не пью спиртное уже два года. Хотел бы, но здоровье не позволяет.
Мы тоже, ответил я за нас с Айрис.
Превосходно! Итак, имеет место быть крысятничество. Хотел сказать воровство, но это не по нашим понятиям. Воровать у воров другое дело. Помимо меня есть еще три персоны, которые имеют доступ в помещение с общаком.
Там камер нет? удивилась Айрис.
Нет. Не было нужды. Это же сразу дать понять, что доверия нет. У нас так не принято. Неоправданный намек на недоверие может привести к самым ненужным последствиям. Поэтому я не буду привлекать никого из своих кругов, ибо это грозит мне потерей авторитета в случае, если я не вычислю того, кто забрался в общак. Крыса рано или поздно вскроется, но у меня нет времени ждать. На кону большие перестановки в городе, и если я сейчас не вычислю ее, то потом могу и не дотянуться. Короче, мне нужны ваши идеи, как вычислить крысу, авторитет уставился на меня в ожидании дельных предложений.
Я смутился под его тяжелым взглядом. У меня не было вообще никаких идей. Ну, разве что предложить пытки.
Самый лучший способ вычислить лжецаэто дать ему намеки на подозрения, спрашивая об одном, подразумевая другое. Мимика выдаст его с головой, потому что он будет волноваться и бессознательно реагировать как лжец. Я изучала эту тему и проводила большое количество времени за практическими занятиями.
Тааак, в нашем раскладе появился новый знаменатель. Придется делить еще и на тебя, красотка. Она правда такая умная? спросил с усмешкой мужчина.
Да, она профессионал в этом вопросе, я сделал вид, что не заметил иронии.
Профессионалэто хорошо. Люблю доверять дела профессионалам, а не шабашникам с ноутбуком. Полиграфы, мать их. Давай проверим, какой ты профессионал на деле.
Я готова, без тени смущения произнесла Айрис.
Я буду называть числа, одно из которых будет равно моему возрасту, а ты определи, какое именно, предложил криминальный авторитет.
Это не совсем корректно. Вы не будете волноваться и пытаться скрыть правду. Я предлагаю немного усложнить задачу. Вы утроите нам жалование, если я угадаю ваш возраст. Идет?
Ох ты какая, мужчина поджал нижнюю губу. Цепкая. С такой мордахой и деньгами можешь многого добиться. Например, пробраться в Думу.
Я не знаю, что это, честно ответила Айрис.
Авторитет засмеялся, будто не поверил ей.
Я готов рискнуть, сообщил он.
Называйте.
Пятьдесят четыре.
Айрис никак не отреагировала.
Пятьдесят семь.
Айрис внимательно смотрела на мужчину и молчала.
Сорок девять.
Она снова никак не отреагировала.
Называть еще? поинтересовался авторитет.
Давайте.
Пятьдесят три с половиной.
Вам пятьдесят четыре, уверенным голосом заключила Айрис.
Крестный отец преступного мира какое-то время молча смотрел на нее, словно испытывал театральной паузой на стрессоустойчивость.
Вот бабенка, а! Обобрала меня за пять минут. В каком месте я прокололся? Что меня выдало?
Пари считайте недействительным. Просто мне хотелось, чтобы ваша реакция была более явной. Выдали вас руки. Когда вы говорите правду, то ладони у вас движутся внутрь, а когда лжетенаружу. Совсем чуть-чуть, но я это заметила.
Стерва какая, произнес авторитет уважительным тоном и посмотрел на свои ладони. Я бы взял тебя в помощники.
Не, спасибо. Нам и на своем месте хорошо. Гордей идеальный напарник. Мы очень слаженный коллектив.
Наслышан, но больше о твоем напарнике. Здорово вы тогда обгадили малину этим гастролерам.
Спасибо, поблагодарил я хозяина оранжереи.
Ладно, убедили меня. Рассказывайте, как собираетесь действовать.
Вам надо собрать их под каким-нибудь предлогом всех вместе, предложила Айрис. Чтобы я могла находиться рядом и смотреть, как они реагируют.
Собрать, мужчина почесал затылок. Собрать. Ну, пожалуй, это я смогу. Давно в сауне не были. Пора бы уже отмыть свои грехи. А ты, я полагаю, собираешься сделать вид, что прислуживаешь нам?
Верно. Выступлю в роли персонала сауны.
Ну, ты просто превратишь это место в сауну для ВИП персон, авторитет расхохотался. Мои кореша ни за что не заподозрят в такой красавице детектива. Идеальное прикрытие для идеального плана. Тьфу-тьфу-тьфу, он поплевал в пруд с рыбками. Рад, что обратился к вам, и особенно рад знакомству с такой необычайно одаренной красавицей. Сейчас это редкость.
Авторитет потянулся к Айрис, взял за руку, собираясь поцеловать ее, но моя напарница отдернула руку.
Простите, не нужно, ответила она смущенно.
Мафиози тоже немного засмущался, и тут пришлось вступить мне, чтобы разрядить обстановку.
Она же из глуши, манерам не обучена, сочинил я на ходу.
Я угодил нашему нанимателю. Он громко рассмеялся, до слез.
Та еще парочка, произнес он, утирая глаза платком с вышивкой. Идемте, провожу, он поднялся и направился к выходу.
Айрис посмотрела на меня за его спиной извиняющимся взглядом и пожала плечами. Надо будет обсудить с ней тему коммуникации с людьми, хранящими старые обычаи, как эталон вежливости. Наверняка этот мафиози считал подобные проявления признаком принадлежности к высшему сословию. А еще он, скорее всего, до сих пор слушал музыку на виниле.