Ты как баба! выкрикнул он брезгливо. Давай один на один!
Физически браток выглядел крепче, и совсем не боялся вступить в драку, заранее чувствуя себя победителем.
А нас здесь тоже снимают? спросила Айрис.
Конечно, я не понял, зачем она это спросила. А тебе зачем?
Откуда?
Я повертел головой, увидел две камеры и показал на них своей знакомой. Она внимательно рассмотрела их, о чем-то подумала и направилась к фермерскому островку, на котором продавали фрукты, овощи, орехи и ягоды. Подошла и взяла в руки зеленое яблоко.
Этот человек за него заплатит, произнесла Айрис удивленной продавщице.
Я удивился не меньше нее, не поняв, с чего это она так внезапно захотела яблоко. Быстро оплатив фрукт, я вернулся к Айрис, которая стояла у стеклянной стены какого-то отдела с подарками. Она еще раз осмотрелась, будто хотела понять, что находится в «мертвой» зоне, где ее не снимают камеры наблюдения. Конфликт перешел в горячую стадию. Браток дал волю рукам, молотя ими в лицо и грудь оппонента. Немногочисленные зрители конфликта были заняты его созерцанием и совершенно не обращали на нас внимание.
Айрис замерла, как кот перед прыжком. Ее взгляд остановился, замерев на фигуре драчуна. Ноздри заходили в нервном возбуждении. И вдруг она совершила почти незаметное движение рукой. Рази яблоко пропало из ее ладони. В тот же миг послышался удар. Я обернулся в его сторону и увидел разлетающиеся в стороны ошметки зеленого яблока и брызги сока. Браток глухо свалился наземь. Народ в едином порыве вздохнул, удивленный неожиданной развязкой. К месту конфликта уже сбегалось подкрепление из охранников и персонала администрации торгового комплекса.
На моем лице было написано все, что я успел осознать. Я догадался, что это дело могучих рук Айрис, но поверить, что так можно «укокошить» человека яблоком, было сложно. Она посмотрела на меня с довольной улыбкой.
Конфликт улажен. Добро победило зло, со смехом произнесла она.
Мы пошли дальше, и, когда проходили мимо фруктового островка, увидели, что его продавщица смотрит на нас со страхом и нескрываемым подозрением. Айрис приложила указательный палец к губам, намекая той, что лучше держать язык за зубами. От страха женщина спряталась за витриной.
Минус сто баллов, произнесла моя спутница. Мой социальный рейтинг после такого опустился бы ниже перигея станции. Как здорово, что у вас нет такой системы, и мой добрый поступок окажется безнаказанным.
Доброго в нем мало. Ты же могла его убить.
Ты что, анатомию не знаешь? Человеческая черепушка, особенно у таких, как вы, выросших в условиях нормальной гравитации, способна выдерживать и не такие удары. Максимум, что у него будетсиняк и сотрясение. Он это заслужил, и впредь будет вежливее и осмотрительнее.
Но ты ведь сама преступница? Разве он тебе не ближе, чем охранник, который топит за порядок?
Ты что-то путаешь, землянин, Айрис улыбнулась. В моем мире преступник не тот, кто творит зло, а тот, кто выходит за рамки ограничений. Образно говоря, я жила в мире, в котором жизненный путь очерчен двумя полосами, строго регламентирующими твои поступки, за которые нельзя сделать шаг. Меня это бесило. Я человек, а не автомат, мне нравится жить на полную. Правда, выбрав свободу, мне пришлось находиться в обществе с, мягко говоря, аморальными принципами.
Мы прошли мимо поверженного противника. Одна стороны его головы была испачкана яблочными ошметками и соком. Он все еще был без сознания.
Метко, признал я точность попадания с такого расстояния.
Это все имплантаты, произнесла Айрис буднично, будто в ее мире они стояли у каждого.
У раздвижных стеклянных дверей на выходе из комплекса мы столкнулись с молодой парочкой. Парень, несмотря на свой статус, не смог оторвать взгляд от моей спутницы и получил ощутимый толчок под ребра от своей подруги. Айрис посмотрела им вслед.
Неужели я так отличаюсь от вас, что всем это заметно? удивленно произнесла она.
Наверное. Надо надеть тебе медицинскую маску, будто ты болеешь. Незачем привлекать к себе столько внимания, во мне уже заговорила ревность.
Не прошло нескольких часов с того момента, как Айрис свалилась мне на голову, а я уже по праву первого считал, что имею на нее какие-то права. Мне уже начали надоедать эти восторженные взгляды самцов. Случись с ними конкурировать, у меня не было бы никаких шансов. Я не красавец, занудный, трусливый, физически довольно средний. Далеко не мечта космической преступницы, проведшей свои лучшие годы среди отмороженных свободолюбивых негодяев.
Мы подошли к моей машине. Рядом с ней, по обе стороны, стояли два большущих кроссовера, на фоне которых мой седанчик выглядел Коньком-Горбунком. У меня против желания возникла ассоциация, в которой я был своей машиной, а кроссоверынедремлющими конкурентами, которые во всем меня лучше. Айрис будто и не заметила ничего. Юркнула на переднее сиденье Горбунка и облегченно выдохнула.
Не знаю, поймешь ты меня или нет, но я устаю от большого скопления людей, произнесла она.
Еще как пойму. Сегодня у меня был рекорд по времени нахождения в торговом комплексе.
А я думала, ты обидишься за своих землян.
Да мне плевать на них. Все мы хорошие, пока держимся друг от друга на расстоянии. Чтобы ничего не испортить, лучше сохранять дистанцию.
Ты такой молодой, а уже такой умный! Айрис гоготнула и ударила мне в плечо.
Я выронил ключи, которыми в этот момент пытался попасть в замок зажигания. Ударчик был неслабым.
Ой, прости, Айрис испугалась, что не рассчитала сил, и полезла ко мне, чтобы обнять. Это все искусственные мышцы.
Она прижалась ко мне так близко, что я почувствовал тепло и запах ее тела и волос. У меня приятно закружилась голова. Вырвавшиеся в кровь гормоны лишили меня инстинкта самосохранения. Я повернулся к Айрис и потянулся губами к ее лицу. Только ткнулся не в губы, а в сложенную в кулак ладонь.
С чего бы, Гордей, мы должны с тобой целоваться? спросила она.
Краска в который раз за день снова бросилась мне в лицо. Я не нашел, что ответить, и полез на пол за ключами, лишь бы Айрис не видела мое смущение.
Извини, само собой как-то невнятно пробубнил я и вставил ключ в замок.
Жаль, что у вас тут нет контроля за самочувствием. Тебе бы уже давно вкололи какой-нибудь успокаивающий препарат.
Я спокоен.
Не ври. Я же вижу, как ты мучаешься избытком гормонов. А я не хочу быть интересной человеку с первобытным влечением. В идеале, если я нравлюсь мужчине, у которого полностью отсутствует выработка тестостерона, то значит, я нравлюсь ему по-настоящему.
Мужчинам без тестостерона обычно нравятся другие мужчины.
Айрис засмеялась, широко открыв рот.
Мы так делали в своей банде, чтобы проверить себя. Угнетали железы и смотрели, останутся чувства или нет.
И что, помогало понять?
Разумеется. Я точно знаю, что меня до сего момента никто не любил, и я никого не любила по-настоящему.
А может, без гормонов любовь вообще невозможна? Что, если они вырабатываются как раз от любви?
Дикарь. Наука давно доказала обратное.
Я выехал со стоянки на дорогу и направился в сторону дома. Айрис с любопытством рассматривала город.
А у вас там вообще существуют браки? Я имею ввиду не в банде, а в нормальном обществе?
Нормальном? Айрис цыкнула. В течение жизни тебя вдоль и поперек изучают, а потом подбирают пару, правда, на выбор, из пары десятков. Понимаешь, это похоже на селекцию, как у домашних животных. С чего я вообще должна выбирать из предложенных кандидатур? Может быть, я всю жизнь провздыхала под окошком какого-нибудь парня, лелея мечту, что, как только вырасту, выйду за него замуж?
А он знал об этом?
Думаю, догадывался. Но он-то был законопослушным. Он выбрал из того, что ему предложили.
Вот лошара, искренне удивился я.
Вот именно. Я вообще сторонница взглядов, что сильные мужчины выбирают себе женщин сами, а слабые ждут, когда им что-то предложат.
Айрис немного раскраснелась, будто эта тема очень ее волновала. Где-то во мне заговорил старина Фрейд, бубнящий про то, что настоящей причиной криминального выбора Айрис стал тот парень, который её не выбрал.
У нас так все и происходит.
Здорово. А ты к какой группе относишься? спросила она меня, наверняка зная ответ заранее.
Все будет зависеть от того, какой приз, соврал я. Если девушка окажется и красивой и умной в широком смысле этого слова, то я готов за нее побороться.
На самом деле еще вчера я думал о том, что было бы здорово, чтобы меня познакомили с домашней девушкой, которая сидит целыми днями с книжкой и носа на улицу не кажет. У нее при таком раскладе нет никаких шансов встретить парня, а мне со всеми моими комплексами неполноценности, подошел бы именно такой вариант. Пришлось бы, конечно, мириться с ее пассивностью, но более активную кандидатуру я бы не потянул морально и физически.
Ну, ты и брехло! прямолинейно заявила Айрис. Я читаю людей, как открытую книгу. Ты парень не амбициозный, уж прости. Тебе бы наша система подошла идеально. Глядишь, мог получить больше, чем заслуживаешь.
Она снова больно ударила меня в плечо. От удара я чуть не выпустил из рук руль, вильнул по дороге, вызвав панику на встречной полосе.
Ты вообще что ли? выкрикнул я с упреком и обидой. Убьемся же!
Прости. В этой коробке что, нет никакой защиты? удивилась Айрис.
Есть, но не стоит на нее рассчитывать. Автомобильные аварииодна из самых распространенных причин смертности, произнес я учительским тоном, и добавил:Среди землян.
Ты серьезно? Айрис заглянула мне в глаза, чтобы убедиться в том, что я не вру.
Серьезнее некуда.
Можно вот так выехать из дома на этой коробке и разбиться насмерть?
Легко.
Скоро мы приедем? неожиданно спросила она. Что-то мне разонравился этот вид транспорта.
Ты же космическая преступница? Какой у тебя может быть страх? поддел я ее.
Ты неправильно понимаешь, кто я, потому что ты дикарь. Глупая смерть не входит в перечень моих любимых занятий. И даже героическая смерть туда не входит. Я хочу жить и радоваться, поэтому будь внимательнее, пожалуйста.
Я и так предельно внимателен, пока меня не начинают лупить сервоприводами в плечо. И хватит называть меня дикарем. Судя по твоим рассказам, дикостьэто образ жизни на вашей станции. Я почему-то не хочу сбежать к своим первобытнообщинным предкам, какой бы натуральный образ жизни у них там ни был.
Смотри на дорогу, отчеканила каждое слово Айрис.
Я посмотрел и чуть не поседел. Прямо передо мной остановилось такси, пропуская пешехода. Пришлось вдавить тормоз в пол и под стрекот «абээски» и свист покрышек остановиться в миллиметре от чужой машины. Я громко выдохнул и вытер мгновенно вспотевшее лицо рукой.
Никакой автоматики? догадалась Айрис.
Я ничего ей не ответил. Парень, переходивший дорогу, посмотрел на меня как на чокнутого. Им я себя и ощутил, потеряв контроль над собой. Такси уехало, а я еще «тормозил», пока сзади на «попибикали».
Скорее бы на твердую землю, ненавязчиво поторопила меня Айрис.
Пожалуйста, не бубни мне под руку, попросил я ее, и сам немного опешил от своей наглости.
Через несколько минут мы свернули во двор моего дома. Старая, еще советской постройки, девятиэтажная «панелька». Места для парковки будто рассчитаны были на жителей только одного этажа из девяти. К счастью, время было раннее, и к тому же лето, (потому) припарковаться удалось без проблем.
Я по-джентльменски схватил все пакеты Айрис. Хотелось произвести впечатление на тех, кто меня видел, будто мы настоящая пара.
Открой багажный отсек, я возьму свой модуль с собой, попросила Айрис.
Хорошо, я открыл.
Оказалось, что я не сложил его до конца. Айрис сделала из него фигуру еще раза в три меньше.
Зачем он тебе? спросил я.
Это моя страховка от неожиданностей. Если вдруг я решу, что мне здесь надоело и пора валить, или попаду с тобой в аварию, то этот гробик мне очень пригодится. У вас, наверное, до сих пор лечатся всякими пилюлями да операциями?
Ну да.
Бррр, какая дико прости, какое несовершенство, Айрис гоготнула.
Мы подошли к обшарпанным дверям подъезда. Я приложил ключ к домофону и учтиво приоткрыл дверь, чтобы пропустить Айрис вперед. Она, с трудом скрывая брезгливость, боясь нечаянно коснуться дверных косяков, юркнула внутрь подъезда. Автоматически зажглась тусклая лампа, освещающая серо-зеленые панели стен, расписанную похабными словами побелку и серые ступени.
Какой контраст между тем местом, где мы покупали вещи, и тем, где ты живешь, призналась Айрис, стараясь идти четко по центру ступеней.
Что ты хочешь, люди платят за жилье один раз, а за вещи регулярно. Красочно выглядит только там, где можно заработать денег. Здесь тоже было красиво лет сорок назад. Я так думаю.
Перед нами открыл зев лифт нового образца, с подсветкой и зеркалом. Айрис облегченно выдохнула и вошла первой. Я нажал на восьмой этаж. Пока лифт поднимался, моя спутница несколько раз бросила взгляд на свое отражение в зеркале. Я тоже не удержался и посмотрел на себя, но тут же отвернулся. Рядом с неземной красавицей я показался себе еще некрасивее, чем обычно.
Какая я страшная, Айрис поиграла со своими волосами, открывая и закрывая ими лицо. Мне мама говорила иногда, когда сердилась, что отправит меня в зоопарк на какую-нибудь далекую планету. А я была уверена, что из всех животных я буду самой страшной, и на меня никто не придет посмотреть.
Она сердилась, потому что ты была бунтаркой с детства? решил я.
Наверное. Думаю, она смотрела на мои тесты и понимала, что из меня ничего хорошего не вырастет.
Она в курсе, что тебя отправили отбывать срок?
Конечно. В нашем мире об общественных деяниях человека становится известно сразу и всем.
А о том, что ты сбежала?
Конечно известно. Теперь родителям еще понизят социальный уровень, а сторонники «инкубаторского» воспитания еще больше утвердятся в правильности своего дела, Айрис тяжело вздохнула, нахмурилась и принялась крутить хромированный колпачок крепления зеркала.
Лифт вздрогнул и остановился. Женский голос объявил этаж.
Идем, пригласил я замершую в своих мыслях Айрис.
Она послушно направилась за мной, чуть не угодив под смыкающиеся двери.
Чего это они? удивилась она. Не чувствуют, что я здесь?
Это же двери, им чувства не положены, отшутился я.
Мне пришлось поставить сумки на бетонный пол лестничной площадки, чтобы добраться до ключей, лежащих на дне барсетки. Айрис с любопытством ожидала, что скрывается за дверью.
Вуаля, я распахнул их и жестом руки пригласил ее пройти внутрь.
Она вошла, разглядывая интерьер. Мои родственники сделали ремонт перед самым отъездом за границу. Деньги у них были, поэтому обстановка квартиры до сих пор выглядела неплохо.
Разувайся, предупредил я Айрис, намеревающуюся пройти в дом в обуви.
Так надо?
Конечно. Чего грязь с улицы растаскивать по квартире?
Она послушно скинула с себя кеды, не развязывая шнурки, и скромно замерла в прихожей, не зная, куда идти дальше.
Проходи, я указал Айрис на дверь в гостиную. Садись на диван, я тебе сейчас включу телевизор.
Мило у тебя тут. Я себе иначе представляла земное жилье, моя спутница осмотрела стены с картинами, кожаный диван, ионическую подставку для цветов и имитацию камина.
А как ты себе представляла? я занес пакеты в спальню, в которой собирался поселить гостью из космоса.
Ну, как-то грубее, грязнее и без всякого вкуса, примерно как в подъезде, она присела на диван и откинулась на спинку. Мне нравится.
Ты можешь жить в этой комнате, пока не найдешь себе что-нибудь лучше, скромно указал я в сторону спальни хозяев.
Это намек, чтобы я скорее нашла себе другое жилье? Айрис поднялась с дивана и направилась в спальню.
Нет, нет, я не то имел в виду. Вдруг тебе здесь не понравится. Я же не знаю, к какому уровню комфорта ты привыкла, я слегка испугался, что Айрис на самом деле решит в скором времени съехать.
Гостья вошла в спальню и пришла в восторг от размеров кровати.
Ничего себе взлетная полоса! У нас на станции из-за экономии места все кровати такого размера, что можно спать только на одном боку. А здесь вся моя семья уляжется. Ты будешь спать со мной? спросила она, правда не той интонацией, которой обычно спрашивают такие вещи.