Дальше начался настоящий праздник, потому что я нашел свою пропажу, у которой явно были какие-то трудности с платьем. Впрочем, это совершенно не мешало ей веселиться, а к концу вечера платье и вовсе превратилось в тряпку. Заснувшую на ходу мою прелесть я собственноручно отнес в покои, рыча на каждого, кто осмеливался предложить помощь. И все еще ощущал фантомное тепло ее тела на своих ладонях, даже сейчас. Как эта маленькая свободолюбивая девочка успела так глубоко влезть под кожу? Ведь она только и делает, что прячется и ругается? И вино действует на нее оч-чень интересно, это опасное и крайне полезное знание, пользоваться которым должен я один.
Ну и стоило ли удивляться тому, что возле того стеллажа, к которому я шел, уже был посетитель? Миленький такой, в теплом халатике и очаровательных штанишках, тапочках, и все это было такое уютное, мягкое, что его хотелось посадить на свои колени и кормить с рук шоколадом. А потом постепенно так, остынь, Говард. Диану надо приручать. А мы откровенно мало общаемся. Разговор на прогулке не в счет, потому что я, как малолетний идиот, только и делал, что обижался и пребывал в шоке от того, что кто-то, кроме родителей, заговорил со мной честно.
Может, ужин? Такой, специфический, при свечах, с фруктами и вином, когда двое взрослых вампиров разговаривают, а потом продолжают общение практически молча Ну, как молча. Разговаривать можно, но не особо содержательным получается диалог, если честно. Как хорошо бы выглядела смуглая кожа моей гостьи на белоснежном белье если она вообще сможет ко мне прийти, потому что куда она полезла вообще?! Она же ни разу не гимнастка, хотя растяжка у нее недурная.
Вот коряга с ТОЙ стороны! Кто ж так держится? Ну кто так делает, она что, впервые на стремянке книгу достает? Это же Куон вас раздери ОП!
Поймал!
Диана
Я зажмурилась, потому что не хотела видеть, как мое тело, пусть не особенно шикарное, но привычное и удобное, расквашивается в кашу на каменном полу. Но удара не произошло. И даже того, что было с Джи в катакомбах, не повторилось. Я будто оказалась в любовном романе, том самом, где дерзкая слабоумная героиня лезет везде, где опасно, и сыплется отовсюду прямо в руки главного героя-любовника со всей возможной регулярностью. Чтобы через мгновение гордо и непримиримо сверкать прекрасными очами, но потом все-таки сдаться на милость победителя никак не позже главы эдак двадцать пятой. На «гордо и непримиримо» меня не хватило. Смогла только вытаращиться на своего спасителя, как баран на новые ворота. Откуда? Он же обещал не следить за мной? Или это случайность? И как он сумел меня поймать так, чтобы я не развалилась на части, удавишись о его руки? И как эти самые руки не отпали, поймав такой увесистый груз? Джи напоминал шкаф с антресолями, и его физическая сила воспринималась, как нечто само собой разумеющееся. А вот возможности стройных и даже изящных вампиров ставили меня в тупик.
Как я теперь понимала Мину Харкер, что не могла отвести глаз от постепенно порабощающего ее опасного Дракулы. Фамильный аквамарин де Глоттарини мерцал в утреннем сумраке, гипнотизируя и заставляя дрожать в ожидании чего? Большой и чистой любви? Трижды ха. Ее тут нет и быть не может, если сложить все, что я успела узнать о местной модификации вампирьей расы. Есть желание, страсть, интерес, быть может, дружба. Своеобразная такая. Даже привязанность между детьми и родителями. Но не лебединая любовь с верностью до гроба. А я на меньшее уже не согласна.
И вот лежу я такая в императорских объятьях, смотрю в его невозможно хитрые глаза.
Попалась, пророкотал так, что у меня пальчики на ногах поджались в предвкушении.
Попалась, согласилась, потому что ну а зачем очевидное отрицать? И что мы теперь будем делать?
Вампир сделал вид, что задумался. Я не удержалась и провела рукой по его волосам. Давно хотела пощупать. Мужчина замер, как кролик. Ой, да ла-адно! Что, великий доминант никогда не получал элементарной человечьей нежности?
Приходите на ужин со мной! выпалил, похоже, не совсем то, что собирался сказать. Наверное, он по своей вампирьей привычке хотел поиграть словами и намеками, а тут сбился с мысли и вывалил все напрямик. Как по мне, так даже лучше, насчет намеков я невеликий специалист, как до жирафы доходит. А про остроумный ответ я и вовсе молчу. Могу только обхамить, если Валера вмешается.
А чего ж не прийтиприду! Только уж и вы приходите, а то вон сударь тоже позвал, а опосля испугался! лучше бы я немой родилась! Валера, легок на помине, еще один любитель советского кино. И ведь ни словом, паршивец, не соврал! Правда, звал, правда, испугался! Только стоило ли сообщать это императору, который вчера примчался, подгоняемый огнем не то ревности, не то собственнического инстинкта, испуская клубы дыма подгорающим пуканом?
А почему бы и нет? Вот что он может мне сделать? Развестись? Так мы и не женаты. Выкинуть на улицу? Я же этого и добиваюсь! Так что все в шоколаде. Почему тогда так некомфортно, будто я в чем-то перед ним виновата?
Вопреки моим сомнениям, вампир расхохотался, да так, что романтический момент был разрушен вдребезги, а я бережно опущена на землю. При этом я помнила, что в руках у меня книга, а вампиру совершенно точно не стоит знать, какой областью магии я интересуюсь. Так что последняя быстро оказалась у меня за пазухой, благо толстый халат позволял спрятать там хоть даже взрослого енота, не то, что какой-то стандартных размеров учебник.
Отсмеявшись, вампир вытер слезы и спросил:
Серьезно? Миледи, вас кто-то позвал на свидание? Я полагаю, до того, как было объявлено о том, что вы моя будущая невеста? Это прекрасно, просто прекрасно. Наверняка это пройдоха де Иванеску! О, вам не стоит беспокоиться на его счет, он идет непременным приложением к моей благосклонности вне зависимости от того, на кого она направлена. Он ведь даже внимания де Брие добивался, представляете? И вот именно тогда, когда я собрался их ему сосватать, потерял к ним интерес, переключившись на вас. Но этот проказник на вчерашнем балу опять сменил свои предпочтения самым неожиданным образом, найдя себе красавицу-эльфийку, прибывшую почему-то отдельно от посольства. Кстати, о нем. Сегодня на обеде они будут вам представлены, и среди них есть ваши знакомые! Я хотел сделать вам приятный сюрприз, но вы совершенно непредсказуемы, и, чтобы гарантировать ваше присутствие на обеде, я предупреждаю заранее.
Что? Знакомые? Это пугает, и серьезно.
Тут он церемонно поклонился, потом неуловимо нежно провел пальцами по щеке, задержавшись на подбородке.
Жду вас сегодня вечером в своей гостиной, Диана. На дружеский ужин. Для начала. Сегодня вас не будут беспокоить, я уже распорядился, кажется, вы хотели почитать? Отдыхайте, высолнце, осветившее Залтан, он коснулся губами моих растрепанных волос, а у меня, кажется, началась аритмия, потому что сердце внезапно и совершенно четко пропустило удар.
Я, кажется, опять влюбилась. Прости меня, Ланни, где бы ты ни был, но я понятия не имела о собственной полигамности! Ведь и тебя я продолжаю любить. Такого преданного, верного, чистого мальчика-оборотня. И вот этого порочного, хитрого и патологически неверного вампира. Ребанный йот!!
(Не) приятный сюрприз
Диана
Вернулась я к себе в совершенно мрачном расположении духа. Размышления о собственной распущенности, о коварстве вампира, о вселенской несправедливости конкретно так выбили меня из колеи. Так что настроение, когда я толкнула собственную дверь, уверенно стояло на отметке: «Можно мне прям щас сдохнуть, чтобы не мучиться?». И застала на диване Эрни с очень худенькой и очень грустной женщиной средних лет, из-под белоснежного чепчика которой выбивались непослушные светлые кудряшки.
Ди! заорал Эрни, бросаясь ко мне. Мама, это Ди! То есть леди Диана. Она пришла с ТОЙ стороны! Это на ней хочет жениться господин император! А она не хочет за него замуж, потому что будет моей женой!
Женщина с перекошенным от ужаса лицом наблюдала за поведением отпрыска, явно не зная, что ей делать в первую очередь: оттаскивать ребенка за ухо от высокородной госпожи, или грохнуться ей же в ноги, вымаливая для него прощение. Я не могла позволить ей сомневаться, подхватив мальчишку на руки и громко крякнув при этом.
Ну, ты и тяжелый! У тебя что, камни в животе? и попыталась пощекотать его камнесодержащий животик одной рукой. В результате, не выдержала и уронила. Ой, прости, пожалуйста! Но ты и правда ужасно тяжелый!
Но мальчик нисколько не расстроился, приземлился, как кот, на все лапы и, снова вскочив, принялся скакать по комнате и громко вопить:
Димолодец! Ди навела свои порядки! Ди боятся все слуги и охрана!
А это еще почему?
Говорят, ты оборотень, но только превращаешься не в животных, а в существ нашего мира и даже тварей! А еще говорят, у тебя в камине прячется ручной огневик с туманником! А еще говорят, ты пьешь специальные успокоительные зелья, чтобы держать себя в руках и никого ненароком не убить! весело перечислял он, прыгая на одной ножке, как в «классиках». А еще мы с мамой нашли господина де Иванеску запертым в туалете за бальным залом! От трясся, хныкал и просил ни в коем случае никому не говорить о том, в каком виде его нашлив одной рубашке! потому что ему очень стыдно! Это ты его там заперла? А научишь меня так же кочергу сворачивать? Двое оборотней не могли разогнуть!
Эрни! возмущенно выдохнула его родительница, не имея возможности иначе заткнуть словопоток сына.
Я протянула ей руку.
Зовите меня просто Диана, и не беспокойтесь, мы с Эрни успели подружиться, я ободряюще ей улыбнулась, и женщина, наконец, осторожно коснулась пальцами моей ладони.
Рози. Просто Рози. Я служу в императорском крыле, не без тайной гордости представилась она.
Эрни был на нее очень похож. Только глаза более яркие, отливающие одновременно зеленью и синевой, как у хм. А ведь этого нельзя исключать. Кошачий глаз ведь упоминала, что во дворце работают девушки с отборов. А что, если..? Но император же не настолько тупой? Да и мне не могло с первого раза так повезти, я же фактически ни с кем из слуг и не познакомилась! А нужно ли еще с кем-то знакомиться? Времени-то нет совсем, того и гляди, выскочит из-за угла трясущийся белый кролик с золотыми часами и постучит по стеклу лапкой. И нырнет в свою кроличью нору. Кстати о норах
Рози, милая, присаживайтесь! Расскажите о себе
Вот я совсем не это имела в виду! На самом деле я подумала о том, чтобы Эрни научил меня видеть вход в лабиринт и пользоваться им. Но прежде чем попросить его маму одолжить мне своего обожаемого сына в личное пользование на несколько часов, следовало с ней пообщаться, расположить к себе и добиться определенной степени доверия с ее стороны. Ну, и получить некую информацию к размышлению. Совместить приятное с полезным, так сказать.
Рози, смущаясь и глотая даже не слова, а целые фразы, рассказала о маленькой девочке, которую папа увез на другой континент, потому что мама умерла, а бабушка хотела навсегда разлучить отца и дочь, забрав последнюю к себе на воспитание. Папа был столяром, и весьма неплохим, быстро нашел работу, растил дочку в любви и заботе. Но однажды в его мастерскую зашел сам император, который имел привычку время от времени бесцельно гулять по городу, заходя в произвольно выбранные лавки или харчевни, общаясь с электоратом. Девушка увидела егои пропала. И побежала на ближайший отбор. Не послушала отца, не испугалась высокородных участниц, только бы быть ближе.
У меня сжались кулаки. Вот ведь гад бесчувственный!
Но, как ни странно, император обратил на нее свое внимание. И девушка поняла, что у нее есть все шансы. Но она совершила ошибку. Непростительную. Девушка не особо старалась в учебе, порхая в розовых мечтах, и не знала всех особенностей вампирьего этикета и их своеобразного «семейного кодекса», поддалась на провокацию и оказалась, скажем так, дисквалифицирована.
Рози, украдкой стирая слезы с глаз, не стала развивать эту тему, а у меня не хватило духу настаивать. Мы только познакомились, и я не чувствовала себя вправе лезть к ней в душу. Сразу после этой заминки, Рози заговорила об Эрни. И мне как-то и без объяснений стало ясно, что это была за ошибка такая. И как-то сразу связалось в единую цепь то, что я слышала вчера в гостиной императора с робким откровением служанки. Это же гадюки в шелковых платьях, а не безобидные ящерицы! Анаконды ядовитые! Чтоб вам песка в трусы насыпало, а душа под рукой не оказалось!
Самым большим несчастьем Рози, которой, несмотря на беременность, разрешили остаться в замке и дали работу, была внезапная смерть горячо любимого отца, не сумевшего справиться с потрясением. Его малышка внезапно повзрослела, выбрала мужчинуи оказалась опозоренной, сломленной, несчастной. Рози мучилась виной, хоть и не говорила об этом. Мне было так жаль ее и ее отца, что я едва сдерживалась от слез. Между делом попросила Эрни принести нам чай и чего-нибудь еще. Мальчик обернулся в считанные минуты. А мы с Рози тем временем просморкались и привели себя в порядок в моей ванной комнате.
Чтобы найти подругу с ней нужно либо смеяться до слез над одним и тем же, либо плакать. Конечно, нам с Рози до сердечной дружбы было еще далеко, да и ко мне она обращалась по большей части «миледи» и на «вы», напрочь игнорируя мои просьбы. Ну, пусть, если ей так комфортнее. Но степень нашего знакомства определенно перешагнула даже черту, на которой мы находились с Кошачьим глазом, став гораздо ближе.
Словом, перекусив, и теперь уже посмеявшись над вчерашними моими похождениями (как я и говорила, чувство стыда почти всегда исчезает бесследно, когда история многократно рассказана с юмором), подробности чего мне с удовольствием подсказывали Валера и леди Ди. Потом Рози рассеянно взглянула на часы и подхватилась с диванчика, вспомнив о покинутой работе. Хотела было прихватить с собой Эрни, который слушал мои байки крайне внимательно, и я не сомневалась, что запомнит их дословно, но в последний момент я успела его отпросить. Рози, вежливо попрощавшись, унеслась обслуживать вверенную ее заботам территорию, а мы с Эрни остались.
Мальчишка, до этого активно, хоть и молча, угощавшийся всем подряд со стола, замер с рукой, занесенной над очередной булочкой.
Что-то случилось, да?
Я почесала нос.
Не совсем. Эрни, научи меня видеть двери.
Мальчик заметно выдохнул. Чего это он себе нафантазировал, а?
Ой, да пожалуйста, это совсем просто! Я никому про них не говорил, иначе мама ведь запретит мне гулять, а тетя Ам так работой загрузит, что и пикнуть не успеешь. Смотри. Если глядеть на стену не так, как обычно, а как будто насквозь, он становится цветная. И где сияет ярчетам и дверь. А уж если ты видишь дверьона не может не открыться.
И все? А что значит «как будто насквозь». Куда смотреть-то?
«Расфокусировано, значит,»разъяснила леди Ди, гораздо быстрее меня понявшая мальчика. «Ты не рассматриваешь рисунки на шелке, а словно пытаешься смотреть вообще, мимо них.» Тут она тоже застопорилась с объяснениями, но я уже поняла.
Есть такие забавные картинки для глаз, когда сосредотачиваешься, видишь какую-то мелкотравчатую мешанину, а если расслабляешь глазперед глазами проступает чудесный объемный рисунок. Сейчас я попыталась так сделать. На какое-то мгновение мне показалось, что я сижу внутри мыльного пузыря. Непроизвольно попыталась рассмотреть подробнееи пузырь исчез. Попробовала снова. Не получилось. Снова. И снова. Мне это надо, иначе ничего не получится. И снова
Через час я добилась видимых успехов. Эрни заснул прямо в кресле, куда скучающе уселся рассматривать картинки в учебнике по этикету, пока я, едва не пыхтя от раздражения, пыталась смотреть на собственные покои расфокусированным зрением. Леди Ди, неустанно бормочущая в голове разъяснения, поделилась, что примерно тем же самым способом вампиры видят и запоминают особенности ауры. Не все одинаково сильны, так же, как не все одинаково усидчивы. И уж точно никого так не поджимает время, как меня. Поэтому я, натурально вспотела и устала. Хотя при этом не двигалась с места. Действие, вначале казавшееся простым и понятным, чем дальше, тем больше заставляло прикладывать усилий.
Почему в первый раз получилось так легко? И в коридоре возле покоев императора я ведь совершенно случайно видела дверь? Почему же стало так трудно.
«Потому что из стадии бессознательного «случайно получилось» ты перешла в стадию осознанияи столкнулась с пониманием, что для обычных людей и, кстати, вампиров то, что ты делаешь, весьма не просто. Если не сказать, недоступно. И пока ты не поймешь, какие энергетические потоки у тебя в этом действе участвуют, мы не сможем перейти в фазу закрепленного навыка,»в меру занудно отвечала леди Ди, умудрившись тоже устать, просто наблюдая за процессом изнутри.