Я бы сделала фейспалм, но, боюсь, дам себе по уху вместо лба. Голова кружилась настолько, что я боялась промахнуться даже мимо кровати. Вчерашние бесшабашные рассуждения о репутации, которой нечего терять, сейчас казались пьяным бредом, каковым, на самом деле и являлись. Пусть мне было все равно, что обо мне думают и говорят, пусть я не боялась потерять расположение императора (хотя о чем это я? Я его едва ли ни к столбу ревную!), стыдно за свое поведение было ужасно.
И ведь уже поняла, что на меня слишком сильно действует местный алкоголь, мне вообще следовало бы от него воздерживаться, ну зачем, зачем нахерачилась до беспамятства? А вдруг я и с императором переспать успела? вдруг поразила меня внезапная мысль, от которой я почти протрезвела. И судорожно нащупала трусы. Хотя это одно название, они вообще бы ничему не помешали.
«Да не, он тебя поднял с пола и завернул в простыню. Да быстро та, ты всего разок навернуться в танце успела. В «Лимбо» ты, кстати, чемпион, чего уж там. Ни одна вампирша не рискнула встать на мостик, а потом и вовсе распластаться по полу. Тебе тогда лишняя юбка и помешала, ага. А император, пока бегал за скатертью, поймать не успел. Ты еще лежа песню про коня пела. И совершенно зря он обиделся, когда ты его обняла и своим конем назвала, хорошая же животина!»сладострастно смаковал воспоминания Валера. Вот уж оторвались они оба вчера!
Мной овладела апатия. Лимит стыда и удивления собственными подвигами был явно превышен, больше я просто не могла их испытывать. На тумбочке у кровати нашлась вода, которую я жадно выхлебала, и некий отвар, пахнущий тиной.
«Не волнуйся, это общеизвестное снадобье для таких вот состояний. Забавно, но придумали его люди и используется оно только для людей, прочие расы избавлены от похмелья,»поведала мне менторским тоном леди Ди.
Да, Покровитель людской расы как-то не продумал этот момент. Странно, но, несмотря на ранний подъем по желанию мстительного желудка, спать дальше совершенно не хотелось.
«Короче, главупырь принес тебя сюда и сложил в кровать. Кажется, он отдавал распоряжение тебя не беспокоить,»снова привлек к себе мое внимание Валера. Воспоминание о вчерашнем триумфе моего личного гоблина не давали ему покоя, он раз за разом подкидывал упоительные картины воспоминаний.
Вот я с радостным визгом прыгаю со стола в объятия императора, но промахиваюсь и падаю на его дядю. А нет. Это был его отец, они с дядей братья-близнецы.
Вот я крепко прижимаю к себе его маму, Вирджинию де Глоттарини, горланя про те самые лабутены. Что характерно, бывшая императрица раскраснелась и как будто помолодела, вовсе не сопротивлялась чересчур тесным объятиям и даже пыталась подпевать.
Вот в какого-то несчастного летит вымоченный в красном вине кусок многострадальной оборки, выуженный из-под корсажа, с моим воплем «Холи-фестиваль объявляю открытым, хурре!!».
Вот я пытаюсь оторвать остатки нижней юбки, чтобы победить в «Лимбо», но слышу треск и чувствую ободряющую прохладу ниже спины. И горячие руки, прикрывающие мои булки с возмущенным шепотом «Диана, это все уже практически мое! Что за безумие?!».
То есть вот до этого момента нормально все было, да?
У меня появился росток надежды. Может, после столь фееричного дня, император убедился, что жена из меня еще хуже, чем гостья? И вот сейчас он зайдет в комнату и вежливо попросит убраться из дворца через черный ход? А потом на официальных приемах будет делать вид «Какая салфеточка-подковка? Никакой я салфеточки не видела. Вы что, гражданин, пьяный, что ли?». И все будут делать вид, что ничего не было, и никакая сумасшедшая баба не отравляла своими выходками чинную и скучную атмосферу императорского родового гнезда.
И пойду я куда подальше на поиски Предназначения подальше от вампирьих интриг и «Лоу». Радостно ведь? Я же этого и хотела? Диана, себе-то не ври. От одной мысли, что придется вот так уйти, и он будет плохо думать обо мне, стало так тошно, что хоть снова беги к унитазу.
«Мда-а. Попадос,»высказался Валера.
«Все равно же ведь придется,»грустно добавила леди Ди.
Придется. Но сначала найду ему женщину. Ту, что не ящерица, и которая сможет составить его счастье. Чтобы обо мне хотя бы остались хорошие воспоминания.
«Ага-ага, хорошо придумала, молодец,»вяло поддержал меня Валера.
«Смотрю, ты отлично научилась самоубеждению. Очень, очень полезный навык,»похвалила леди Ди. «А теперь ноги в руки, завтракать и в библиотеку!».
Утро добрым не бывает
Диана
Ам встретила меня радостным возгласом, от которого я невольно поморщилась.
О, прости-прости, но тебе же уже лучше? Лекарь доставил отвар еще ночью, всем гостям человеческой расы его приготовили, вы по утрам всегда страдаете, даже если накануне вовсе не было праздника. Садись, ты сегодня рано, я была уверена, что ты проспишь до обеда. По крайней мере, упырек корононосный так и собирался поступить. Он в полном восторге от тебя! А ты не передумала за него замуж не выходить, а?
Эм Боюсь, невестой мне все же стать придется, я слово дала. Но потом все.
Передо мной стояла глубокая тарелка с кашей. А еще кофе. Настоящий. Откуда?
Гномы привезли в подарок, как будто причитала мои мысли Амади. Нравится?
Я кивнула и блаженно закрыла глаза. Значит, вчера мне не показалось. Блин, мне же надо передать им дневник мастера! И почувствовала вдруг такое внутреннее сопротивление этой идее, будто кроме гоблина и эльфийки внутри поселилась гигантская жаба, верещащая тонким голосом: «Нет, это мое, не отдам!!».
«Сохрани то, что получишь от каждого из шести.» Насчет неизвестных шести я даже думать не хочу, но вот с мечами и прочими памятными вещами ни за что расставаться не стала бы.
Пожалуй, с торжественным вручением дневника мастера его соплеменникам я повременю. Кроме того, он не особенно питал любовь и уважение даже к родственникам, не говоря о тех же портальщиках. «Бестолковые лентяи, на способные усвоить простейшие инструкции»бухтящая интонация была для меня пропитана самой настоящей теплотой и заботой. Решено. Вручу императору дневник в качестве подарка на помолвку. «Не-е-ет!!!»тонко и противно голосила жаба. Прочь из моей головы, хватит там уже постояльцев!
Амади внимательно наблюдала за моей внутренней борьбой.
Среди слуг о вчерашнем вечере ходят удивительные слухи. Думаю, о том, что ты вчера устроила из обыкновенного тошнотворно правильного вечера фейерверк и незабываемое шоу, ты хотя бы отчасти должна помнить. Ну, или Ладилиана расскажет.
Я кинула, потому что жевала и не желала признаваться, насколько стыжусь своего поведения.
Но это далеко не все. Бесследно пропал ближайший друг и вероятный преемник императора, тебя должны были с ним познакомить, лорд де Иванеску. По крайней мере, те дамы, что все-таки пришли на завтрак, готовы были волосы друг другу повыдергивать, подозревая соперниц в краже драгоценного тела.
Я подавилась и закашлялась в лучших традициях незадачливых шпионов. Я же совершенно забыла, что леди Ди заперла его в туалете при «комнате развлечений»! И об этом никто не знает! Когда там появится уборщица? Сможет ли Иванеску выбраться самостоятельно? Вампиры, конечно, удивительно сильны и выносливы, но кочерга это вам тоже не в тапки насрано, ее попробуй сломай!
Амади сделала вид, что ничего не замечает.
Кроме того, императору донесли, якобы в последний раз его видели в твоей компании. Тогда как сам он видел лишь полуголую эльфийку в алом платье, которая дожидалась любовника у дверей туалетной комнаты. Самое удивительное, что эльфийская делегация прибудет лишь к сегодняшнему обеду! И ту эльфийку никто из гостей больше не заметил. Тем более, для эльфов красноенонсенс, они этот цвет на дух не переносят. Так что все решили, что император наш умом тронулся. Впрочем, этому как раз никто из гостей не удивился, даже родители вампиреныша, ты же слышала о Пророчестве?
Я, колотя себя в грудь, все еще перхала, но усиленно закивала, соглашаясь.
Ваш император адекватнее всех этих сплетников, вот что я тебе хочу сказать, по крайней мере, пока, наконец, сумела произнести более-менее связно. А как часто убираются там, где император застукал эльфийку? Это я так просто, из любопытства спрашиваю, быстро проговорила, отводя глаза.
А Рози как раз недавно туда пошла, безмятежно ответила повариха. Было видно, что она прекрасно поняла, что я действительно со всем этим как-то связана, но искренне наслаждалась ситуацией и добиваться правды не спешила.
Вот что я ей скажу? Знаешь, Ам, я иногда в опасной ситуации превращаюсь в двухметровую охотницу на тварей? И Иванеску вообще-то сам виноват, он грязно ко мне приставал? Вот что ему надо? Он же знает о намерениях императора! Почему они оба прицепились ко мне? Вот почему? Ну, не из-за неземной же красоты и обаяния?
«Мужики что коты, дорогая. Дай каждому свою мискуони все равно будут жрать из одной и той же, толкая друг друга мордами,»философствовала леди Ди.
Ну да, пожалуй. Не продемонстрируй император такую явную заинтересованность во мне, его дружок-соперник даже не шелохнулся бы в мою сторону. И я очень рада, что в ближайшее время его освободят, и местное общество получит новую порцию пищи для пикантных сплетен. Ведь Иванеску из туалетной комнаты извлекут в одних бровях. То есть, рубашке. А, ну да, есть же еще носки. Хотя нет, он же их снял в попытке отбиться от домогательств леди Ди. А потом и вовсе выбросил, когда она радостно заявила, что из них получится отличный кляп для плохого мальчика. Может, мы его и вовсе перевоспитаем? Станет нормальным человеком, тьфу ты, вампиром, без этой вот погони за чужими женщинами?
Теперь надо подумать во-первых, о лабиринте и способах туда попасть. Для этого мне нужен Эрни. Во-вторых, библиотека. Но туда я доберусь и без помощников.
А где Эрни? спросила, чтобы определиться с первоочередностью. Пока меня приказано не беспокоить, у меня есть некоторая свобода действий.
Маме помогает. Рози, ответила Ам, прихлебывая кофе, будто это была не раскаленная, как лава, жидкость, а так себе водичка.
Точно, я же видела его маму в гостиной императора. То есть, слышала. Я вспомнила звонкий и нежный, как колокольчик Санты, голос. Надо бы с ней познакомиться.
Я могу попросить ее прийти ко мне? спросила, грея руки о кружку.
У тебя плохо убирают? удивилась Амади, подняв то место, где у обычных людей бывают брови. Так это не она делает, она служит в императорском крыле.
С уборкой порядок, я просто хочу познакомиться с мамой Эрни, успокоила я ее, вставая. Пожалуйста, пусть придет где-то через час, я пока в библиотеку сбегаю.
А, ну да, кивнула Амади, усмехаясь, я наслышана о твоей любви к чтению, да, весьма похвально, как сказала бы де Божоле, чтоб она была уже здорова!
Типично одесское выражение так органично вписалось в речь орчанки, что я не сразу его распознала. Было ясно, что она просто посмеивается над слухами и немного над моей незадачливостью, так что я с удовольствием посмеялась вместе с ней.
С тобой жизнь во дворце стала гораздо интересней, девочка. Может, надумаешь остаться? шепнула она на прощание.
И смех как отрезало.
Библиотека встретила меня тишиной и запахом книг. Тем особым запахом, который ощущаешь, проходя мимо полок с затертыми корешками, таким уютным, таким знакомым. Дворец будто радовался мне.
У меня есть разрешение! громко сказала я на всякий случай. И обернулась, чтобы убедиться: дверь по-прежнему одна. Открывать ее самой мне не пришлось, днем тут работали, вернее, дремали вполглаза, оперевшись на косяк, специальные открывальщики. Нечасто тут, поди, посетители появляются, не то, что в трапезной.
Я пошла к уже знакомому стеллажу с учебной литературой. По логике вещей методика отделения астрального тела должна быть понятнее всего изложена именно в учебниках, особенно, если сравнивать их с трудами для взрослых. Это я уяснила уже в институте. Вроде сдала экзамен, прочла весь учебник, разобралась, но стоило взять научную статью, разбирающую предмет чуть более подробно, как появлялось ощущение, будто она написана на иностранном языке.
Искать, конечно, надо где-то на верхних полках. Детям это не нужно. Ну что ж, полезли. У каждого стеллажа была такая специальная стремянка на полозьях, которая с тихим «вжжжж» ездила туда-сюда. Я даже немного покаталась вдоль шкафов, уж больно занятный получился звук, пока леди Ди меня не одернула.
И я поползла наверх. Так. «Парикмахерское искусство». Нет. «Психология низших рас». Ничего себе у них самомнение! «Основы гипноза». Близко, но нет. «Методическое пособие по выходу в астрал». О! То, что нужно! Ох, какая она толстая, я ж ее неделю буду читать. Она там застряла, что ли? А, точно, тут на полке бугор какой-то, ограничитель, наверно ой аААААА!!!!
Говард де Глоттарини
Вот же Куонова коряга!
Вроде бы все было хорошо, все шло по плану, но я не смог до самого утра уснуть из-за мыслей о Диане. Внутри все крутилось и переворачивалось, как на углях, стоило мне начать вспоминать любой эпизод с момента нашего знакомства. На вечере все пошло наперекосяк, но он был прекрасен по своей насыщенности и форменному безумию от начала до конца. Для начала Диана снова исчезла. Но меня это уже не удивило. Это нормально для нее. Наверняка, спряталась где-нибудь за занавеской и снова так прекрасно и задумчиво глядит в окно, закусывая нижнюю губку. Ее некрасивое лицо в такие моменты становилось столь удивительным и привлекательным, что я не мог оторвать глаз. Эмоции плясали вокруг неутомимым пламенем, заряжая и заражая окружающих. Никто не мог остаться равнодушным. Негативом ли, позитивом лино фонтанировать начинали все, даже самые древние вампиры, вроде мэтра де Энтрэ. Он, кстати, просил передать свои благодарности юной леди, поскольку в мутной пелене беспамятства, что постигла старика после внезапной встречи с шальным ананасом, он явственно запомнил ее лицо. Девочка мало того, что не пострадала, так еще и спрятала чужого ей вампира в относительно безопасном месте. Относительно, потому что мои расшалившиеся подданные уронили несколько столов в процессе своей веселой игры, но конкретно этот не пострадал.
Бессонница привела меня ранним утром в библиотеку. Мне кажется, я когда-то видел тут мельком труд об аурах, кажется, в разделе учебной литературы для вампирят старше пятидесяти. В библиотеку вело несколько путей, я выбрал самый длинный.
Мои девочки, кажется, заподозрили, что я собираюсь от них избавиться, и начали хулиганить. Дурочка Бараддира шепнула о том, что якобы видела Диану в компании засранца Иванеску. Причем шепнула ровно в тот момент, когда я, разозленный вынужденной задержкой, искал ее, чтобы пригласить на танец. Дядя, чтоб лысый Куон его побрал с концами, решил, что последние минуты перед баломлучшее время, дабы обсудить состав прибывающей эльфийской делегации. Так что я отдал распоряжение начинать бал без меня, а сам подготовил одной маленькой миледи, несомненно, приятный сюрприз.
Но необходимой мне девушки в традиционном красном платье в зале не было. Красное надели все незамужние и теоретически невинные девицы, даже мои змейки, хотя невинностью тут не пахло уже лет семьдесят. Вот тогда-то ослепительно улыбающаяся Дира и «помогла» мне найти невесту. Даже сомнений не возникло, куда этот олень безрогий потащил мое сокровище. Он всегда хотел то, что было у меня. Начиная с игрушечного единорога, которого спер в детстве, заканчивая любовницами. Сестричек де Брие он у меня клянчил уже лет двадцать, любую из них или обеих сразу, на что я со смехом отвечал, что не против, если какая-нибудь из них его выберет сама. И обе продолжали оставаться со мной. А Диана Я ему оторву все, чем он осмелится ее коснуться!
Однако, в кабинете отдыха, оборудованном специально для особых развлечений, если вы понимаете, о чем я, обнаружилась только распаленная до крайности, хотя и весьма привлекательная эльфийка. Она прижималась внушительным бюстом к туалетной двери и что-то жарко нашептывала. Кажется, Иванеску нарвался на темперамент столь же безудержный, как его собственный. Он мне всегда жаловался, что женщины безынициативны, предпочитают подчиняться, а это скучно. Зато сейчас, должно быть, ему было весело. Кажется, он даже пел в туалетной комнате.
Я не стал мешать, тем более, эльфийка уставилась на меня с явным намерением подарить и мне свое внимание, но такие высокие плечистые дамы не в моем вкусе. Предпочитаю миниатюрных. Ну или чтобы при разговоре наши глаза находились на одном уровне. К слову, лицо эльфийки хоть и было полуприкрыто распущенными волосами, показалось смутно знакомым. Эти глаза я точно где-то раньше видел