Теперь понятно, почему мама императора сегодня выглядела гораздо лучше, чем вчера. Вампирша, натурально, поглощала бурлившие во мне эмоции, в ее широко распахнутых глазах кипело расплавленное серебро. Мне от этого стало немного некомфортно, и леди, моргнув несколько раз, как будто просыпаясь, слегка ослабила хватку.
Разумеется, я ни на минуту не забывал о вас и надеялся на встречу, подтвердил посол, гад зеленчатый, спокойно и нагло парируя мою почти явную грубость. Посольский долг ведет меня из страны в страну, а раз Улидинар собрался на помолвку императора Залтана с гостьей с ТОЙ стороны, я не мог пропустить такое событие.
А как же насчет того, что гостья принадлежит всему миру? Не будете предъявлять ноту протеста императору, он ведь единолично претендует на мое время и внимание? ну, я говорила, что дипломат из меня, как из коровы хирург.
Мое мнение остается прежним, но ваше положение значительно изменилось, вы и сами уже приросли к Ардане, завели себе друзей и врагов, этот негодяй даже едва заметно поклонился, сверкнув огненными очами, отметив, к какой из категорий относит себя, стали частью нашего мира. Вы теперь уже не гостья с ТОЙ стоны, а достояние всей Арданы. И я искренне рад, что имел честь одним из первых прикоснуться к вашему светочу.
Твою ж мать. Это вот он о каких касаниях говорит? Я снова начала закипать. Но тут в разговор вступил император, отвлекая на себя внимание посла вопросом о ценовой политике Торгвальда. За столом постепенно стали заводиться разговоры, негромкий равномерный шум успокаивающими волнами накатывал на меня.
Я, наконец, рассмотрела, что было в тарелках, ощутив прилив дикого голода.
Вы держались молодцом, Диана, тихо прошептала Вирджиния, и я вспомнила, что вчера она официально разрешила мне называть ее по имени. Как я понимаю, знакомство с этим оркским прохвостом было не особенно приятным?
Не то слово. У меня есть против него ряд серьезных обвинений, но абсолютно бездоказательных. Ни одного свидетеля или улики. Только то, что я слышала с чужих слов.
Со слов Джи, если быть точным. Я ему верю, но являются ли слова раба доказательством для местной судебной системы? Может, стоит понадеяться на карму? С Магоро же вот получилось. А этого гада никакое лихо не берет, похоже.
Не переживай, дорогая. Ардана все видит и, если он, в самом деле, виновен, он понесет наказание. Это может случиться не сразу, но обязательно. Мой предок не встал на защиту своего родственника во время первой битвы за власть много-много лет назад. И стал первым императором. Наша семья несет свое наказание уже много сотен лет. Причем при смене ветви наследования бремя наказания принимает ныне правящее семейство. Пророчество, которое необходимо выполнить каждому действующему императору. Мой сын честно пытался, ее глаза снова заблестели. Оказывается, вампиры способны любить. Просто умеют это скрывать. Если бы не мое здоровье, отец остался бы с ним в должности советника, но я всегда плохо переносила климат Залтана. Мы живем у моря, Говард достаточно часто нас навещает, у них с отцом очень оживленная переписка. Но я вижу, что ему сейчас трудно. И очень рада, что ты скрасишь отпущенное ему время.
Разговор шел практически шепотом. В общем гуле голосов нас вряд ли кто мог бы расслышать.
То есть вы не верите в то, что я и есть исполнение Пророчества? удивленно посмотрела я на ее в надежде обрести союзника.
Думаю, что нет. Но не хочу его разочаровывать. Пусть порадуется, надо потерпеть всего несколько месяцев. Потом его преемник назначит тебе достойное содержание, не сомневайся, уж я за этим прослежу, и ты свободна поступать так, как захочешь.
Но императрицей я не стану? уточнила во избежание непонимания.
Конечно, нет. Человек не может руководить вампирами. Это против природы и наших законов, иначе снова будет переворот. Человекжена императора одно, но императрицасовсем другое дело, нет, тебе это не грозит. Ты же не настроена была править?
Что вы, нет, конечно. Я еще в своем уме, чтобы желать подобного.
Она поджала губы.
Знаешь, а может быть де Божоле и права. Императрица из тебя получилась бы неплохая. Именно потому, что тебе эта власть не нужна. Любая вампирша из аристократических кругов мечтала бы оказаться на твоем месте. Но нельзя же птицам подрезать крылья, правильно? У каждого гостя свое Предназначение, насколько я знаю. И это не менее важно, чем фамильные Пророчества де Глоттарини.
Спасибо, мне стало гораздо легче от вашего понимания.
А что вы думаете о втором пришествии Собирателя душ?
Вампирша звонко и мелодично рассмеялась.
Серьезно? Ты поверила в эти сплетни? На моей памяти было никак не меньше пятнадцати случаев, когда всякие сумасшедшие предрекали Второе пришествие, у-у-у! Это все детские сказки. Я даже не уверена, что и первое было. Скорее всего, это был просто хорошо организованный бунт под руководством Черных теней или кого-то вроде этого. Но для моей семьи, разумеется, он обернулся на пользу. Так что бояться нечего, никто рогатый не придет на вашу помолвку с воплем «я пришел за вашими душами, АРРР!».
Рогатый? как это я пропустила такую подробность? Собиратель душ имеет рога?
Конечно, абсолютно серьезно кивнула Вирджиния, иначе зачем ему нужна шляпа? м-да, логика железная. Ничего, что у них полмира мужчин носит шляпы? Это лишь легенда, дорогая, ничего более.
Агась. Легенда, значит. Подождем, пока Собиратель душ полстраны в салат покрошит? Что-то вампиры расслабились, вместо того, чтобы как-то подготовиться к потенциальной угрозе для невинных нелюдей. А госпожа Вирджиния и пальцем не пошевелит, чтобы помочь своему единственному сыну справиться с безумием. Это же Пророчество, Покровители так решили. Ну, решили и решили, запрем безумца в комнату с мягкими стенами, назначим преемника, и будем дальше спокойно жить в домике у моря. И непонятно, кстати, нахрена тот домик сдался, если, поглотив мои эмоции, женщина явно почувствовала себя лучше? Не проще было бы жить в окружении таких «батареек»?
Я вижу, вам, как и вашему сыну, мои эмоции кажутся как бы это правильнее назвать
Вкусными. Твои переживания очень сильны, и да, для вампиров, способных это оценить, ониизысканный деликатес. И я действительно рада, что мой мальчик нашел такое сокровище. Жители Арданы совершенно иные. Как ты знаешь, из наших эмоций даже в магически богатых местах не родятся твари. Вампирам не особенно везло с гостями с ТОЙ стороны, так что информации о вашей «питательности» для нашей расы раньше не было. Так что, вероятно, Говард и сам не понял, что именно его так в тебе зацепило. Даже я чувствую себя моложе на пару сотен лет. А и вообще в замке стало гораздо интереснее, чем раньше, думаю, мне следует уговорить мужа задержаться. До появления внука, как минимум. Потом можем вместе с ним забрать тебя к нам.
То есть вы уверены, что я все же успею забеременеть? я совершенно запуталась. То она говорит, что я не есть Пророчество, то про внука. Я прямо задом чую, что меня дурят.
Забеременеть ты непременно успеешь. Вероятно, мой сын не способен иметь детей, но это и неважно. Главное, чтобы это случилось, пока ты являешься его невестой, а еще лучше женой. Тогда ребенок будет законным наследником.
Не поняла, у вас что, нет каких-то своих способов выяснить факт отцовства? У нас, например, подобные махинации и близко не прокатят, потому что генетика и все такое.
Кажется, я понимаю, о чем ты, дорогая. У нас отцовство подтверждают по родству магии, по способностям, по форме и цвету ауры, но главное, дворец. Он должен подчиниться наследнику.
У меня отпала челюсть. Эрни! Император! Но я была не готова вываливать эту информацию, сначала надо самой во всем убедиться. И, главное, в том, готова ли Рози простить ветреного вампира и составить его счастье. Как бы ни было мне обидно, мне надо сваливать отсюда.
А с чего вы, простите меня, Вирджиния, за грубость, взяли, что ребенок, которого я гипотетически могу произвести на свет, может подчинить себе дворец?
Потому что ты похожа на нас. И твой ребенок скорее всего, если будет вампиром, будет иметь большой потенциал и способности к ментальной магии. Ты бы и сама смогла этому научиться, если бы попала к нам в юности. Дело в том, что дворец императора Залтана волшебный, но слушается только детей. Вернее, наследника. С определенного возраста взрослые вампиры не могут более пользоваться его, скажем так, дополнительными возможностями, женщина, открывшаяся мне совершенно с неожиданной и не совсем приятной стороны, мило улыбнулась. Мой муж научит твое дитя всему, что необходимо. Они с братом, как ты успела заметить, близнецы, но наследником стал только один из них, и выбрал его дворец.
Ребанный йот, вот это гадюшник! И эта змея будет еще опаснее и злее тех ящериц, что я успела записать в прожженные интриганки!
Я постаралась сделать вид, что довольна исходом разговора с Вирджинией, хотя наверняка она читала меня, как раскрытую книгу. И вновь переключилась на гостей. Людмила ела, не поднимая глаз, ее эльф что-то шептал ей на ухо, наверное, уговаривал не расстраиваться из-за нехорошей меня. Блин. Я бы не хотела ссориться. У нас не получилось подружиться, но, быть может, она хотя бы перестанет испытывать ко мне столь явную неприязнь? Но не прямо здесь же нам разговаривать. И не под контролем этого ее ледяного статуя или моего личного сексуального маньяка. Я сказала «моего»? Ребанный йот, как все плохо-то
С некоторых пор я стала таскать в потайных кармашках платья коротенький карандаш и маленький блокнотик, как у официантов. Здесь это называлось бальная книжечка, и в преддверии балов дамы носили ее с собой, составляя очередь из кавалеров на танцы.
На крошечном листочке я обозначила время и место встречи. Хорошо бы, чтобы никто не знал об этом. Хотя о чем я, все равно все узнают. Я же в общественном месте записку пишу. А что, собственно, я распереживалась? Мы же старые подруги-знакомые, у нас могут быть свои маленькие секретики, которые мы хотим обсудить без посторонних. Но к себе в комнату ее приглашатьнет, тогда, когда я смоюсь, Людмила первая будет под подозрением. Кто знает, какие там у этих вампиров методы, и насколько неприкосновенна ее персона.
Случай мне помог. Попробовав местного компотика, Людмила немного подавилась и начала кашлять. Уверена, она сделала это нарочно, потому что я сверлила ее взглядом, ненавязчиво демонстрируя самый краешек бумажки, выглядывающей из кулака. Я, разумеется, опередила ее мужа, подав ей свернутую салфетку. Несмотря на наши натянутые отношения, оборотница не отказалась поиграть со мной в шпионов. Ну вот и славно.
Наша встреча состоялась в украшенном снегом дворцовом саду. Место я выбрала заранее, налюбовавшись указанным садом из разных окон дворца. Так вот мельком из библиотеки мне удалось увидеть одну небольшую беседку в редко посещаемой части сада. Туда не ходили, потому что там не оказалось достаточно широких и удобных дорожек. Такие тропки, что петляли между высокими и неопознаваемыми под снегом кустами, предпочитают влюбленные романтики, коих, кроме меня, наверное, во дворце не наблюдалось. Идеальное место встречи двух повраг. Подругами даже мысленно нас назвать язык не поворачивался.
Людмила появилась в точно означенное в записке время. Ее сопровождал супруг, строго зыркнувший на меня. Неподходящая я компания для его избранной, должно быть. Хотя по статусу я, на минуточку, выше не только его супруги, но и самого эльфа. Но этим влюбленным мужчинам же никогда не нравится окружение его жены? Затрудняюсь ответить, но, если судить по литературе, так оно и есть. Или другая крайнойстьно тут мы с эльфом вне игры, не мой типаж, определенно не мой.
Пока мы шли из столовой мыэто я, Валера, леди Ди и Кошачий глаз, то есть, компания реально большая. Так вот, пока мы шли, леди Ди сообразила, как мой внезапный порыв возобновить общение с оборотницей можно и нужно обратить нам на пользу.
Дело в том, что кроме как спрятаться самой, хорошо было бы погоню направить по ложному следу. Встреча с Чимолой напомнила, как меня похитили в прошлый раз, распорядившись моим запахом. Что мешает мне сделать то же самое здесь? Конечно, мерзкий посол подскажет идею императору, но даже если и так, ложный след оттянет часть сил на себя, дав мне больше шансов на удачный исход дела.
Просто подкинуть мешок с вещами в проезжающую каретуне самый лучший вариант, поскольку любой подозрительный предмет отправится в ближайшую помойку, даже не покинув пределов города. Тем более, если экипаж частный. А где собирают общественные, я не знала, да и доверенного лица у меня не было. Только Эрни да Амади с сыновьями. Но с мальчиком никто не будет вести серьезных дел, а орки не могут лгать и сдадут меня при первом же правильно заданном вопросе.
А вот вручить пахнущие мной вещи спешащей домой семье уважаемого дипломата, которая полетит в свою Сиеленнию на быстрых лошадках безо всяких там лишних остановок, это вот уже поинтереснее. А если, вернее, когда их догонят, жена похлопает ресничками и отопрется, что, мол, я не я, кобыла не моя, а это вот сестрица любимая матушке передала, а еще цветочек аленький, это вовсе не повод кого-то арестовывать. Ну, мало ли о чем между собой старые подруги уговорились. Тем более, если все будут знать, что перед самой помолвкой мы восстановили хотя бы какие-то отношения.
Привет, загрузилась и забыла все слова приветствия. Хорошо хоть не «приятного аппетита» сказала, а то были случаи по утрам в институте.
Хорошего вечера, церемонно поздоровалась Людмила. На правах старых знакомых во время приватной встречи мы обошлись без книксенов. И первую минуту просто разглядывали друг друга. Она сверху вниз, яснизу вверх. Людмила была прекрасна и величественна в бежевого цвета меховом пальто в пол с красивой белоснежной оторочкой и расширяющимися книзу рукавами, в которые так удобно прятать руки на морозе. При этом на виду остается безупречно изящный меховой треугольник идеально совпадающих вырезов. Косу сменила сложная прическа, несколько вьющихся прядей красиво обрамляли лицо с длинными аж до висков глазами.
Надеюсь, я выглядела вполне достойно в одной из коротких дубленок в виде приталенного камзола с глубоким капюшоном и теплых замшевых штанах. На руках у меня были ярко-красные варежки, которые мне снова притащила Кошачий глаз, добрая безотказная душа. И этими варежками я нервно теребила такой же ярко-красный шарф, который бабушка Кошачьего глаза связала любимой внучке на шестидесятилетие.
Я хочу попросить прощения, выдала я опять мимо кассы. Ну, перенервничала я, растерялась, хреновый из меня шпион, а дипломат еще хужеоправдывалась я перед зашипевшей леди Ди, поучавшей меня тому, как следует строить разговор.
Людмила тоже опешила. Наверное, готовилась к такому же разговору, полному недомолвок и реверансов, что и эльфийка. О, они же почти родственницы теперь!
И ты меня прости. Я как о тебе услышала, так и закипела. Он ведь мертв, а ты жива и даже вот замуж за императора собираешься. Я думала, ты охотилась за приданым! волчицу прорвало. Я сочла за лучшее заткнуться и выслушать. Младший сын воеводытак себе приобретение в новом мире. Гости с ТОЙ стороны, как правило, вращаются в высших кругах. Был момент, когда я даже подозревала тебя в сговоре с Лукасом! тут она сделала странный жест рукой, словно какое-то мерзкое кусачее насекомое с одежды скинула. Только потом стало известно про обоз в горах, про помощника посла, который тайно тебя похитил. Сестра князя страшно убивалась, Ранимир думал, с ума сойдет от горя. Я и не знала, что вы с ней успели подружиться Когда траур кончился я, действительно, не могла больше и дня провести в доме, где мы росли все вместе. Я знаю, что поступила дурно, должна была меньше думать о себе, но ведь родители не одни, с ними Лиам, да и Лилька рядом Она готовится подарить альфе первого волчонка, тут оборотница коротко и очень тепло улыбнулась своим мыслям. А я так же мысленно порадовалась за князя и его неугомонную юную жену. И с Дивиэлем мы познакомились совершенно случайно, именно так, как он рассказал. Я была в совершеннейшем шоке, что оборотень может оказаться избранным эльфа из семьи правителя! Я думала, они только между своих заключают браки, а нас считают низшей расой, как людей вот и мне прилетело, спасибочки! А он Ты не представляешь, какой он Он спас меня, я ведь просто жить не хотела. На Землю бы сбежала, если бы это было возможно. А теперь только вина меня душит, что я такая счастливая, а Ланкр умер
А ты здесь причем? я подошла и взяла ее за руку. Чем ты могла помешать тому, что случилось? Это все моя вина. Я обиделась, как идиотка, убежала, а он за мной Если бы не я, мы бы большой и дружной э-э-э семьей трудились бы над разгадкой Предназначения в Поволжье Но, знаешь это трудно объяснить Вряд ли Ланни был бы счастлив со мной. Я хочу домой. И это со временем свело бы меня с ума, наверное. А я его. Ни в коем случае не считаю случившееся лучшим исходом. Но ты же знаешь, на Ардане ничего не происходит просто так. Не вини себя. И прости меня, что лишила тебя брата.