Стоп. Я распахнул глаза. Я вдруг понял, что было не так. Аура Дианы. Погруженный в собственные ощущения, я перестал следить за ее изменениями потому что она не менялась. Яркая, искрящаяся, безумно красиваяно никакой реакции на ласки и близость. Не было розового тумана вожделения, не было золотистой радости, не было того эмоционального урагана, что захватывал меня с головой и приводил в восторг. Даже темно-синего уголка абсолютного контроля не было, коим, как я понял, и был особенный кусочек сознания моей непростой девочки, поименованный «Валерой». Словно бы Диана ничего не чувствовала, не испытывала сменяющих друг друга и смешивающихся в невообразимые коктейли эмоций. Словно бы ей было все равно.
Если бы я не набросился на нее днем, я бы, наверное, решил, что такая реакция в порядке вещей. Но днем она и правда была другая. У меня от одних только жарких воспоминаний вся радость жизни устремилась в южном направлении, требовательно приподняв одеяло. Я же ночью смотрел только в сияющие глаза Дианы, да и реакция ее тела говорила о полном удовлетворении происходящим. Но вот аура
Я повернул голову набок, чтобы увидеть темно-русую копну на соседней подушке. И обнаружил, что нахожусь вовсе не в своих покоях. Ох. Я что, заночевал у неё? Дожил, здравствуйте-пожалуйста. До собственной комнаты не дошел. Впрочем, будет, наверное, проще Диану переселить ко мне, и никакого противоречия не будет. Девочка не храпит, не пинается, ничем, совершенно ничем не мешает спать. Она просто идеальна. И рядом с ней я чудесно выспался. Хочу, чтобы так было всегда!
Я осторожно тронул жену за плечо. Удивительно гладкая кожа, на ощупь как фарфор. Днем она казалась мне нежнее, странно. Надо попросить ее сменить крем, этот застыл на ней чем-то стекловидным, что ли. Пока я растирал пальцы, пытаясь понять, что не так с моими ощущениями, Диана охотно ко мне развернулась. И впервые после бала улыбнулась во весь рот. Широкий лягушачий рот, полный мелких треугольных зубов. Между которыми быстро промелькнул узкий раздвоенный язык серого цвета. И подмигнула желтым глазом с вертикальным змеиным зрачком. Как там Диана говорит? Ребанный йот? Так вот это был он самый.
Диана
Ну давай, рассказывай, цыпленок. Я Николас. Можно Ник. Капитан Ник Чайка. Кто ты такой, что тебе нужно, и почему в тебе живет моя большая белая женщина? рыжий почти сразу пришёл в себя, будто те кружки и не его вовсе были. Я коленом нажала какую-то волшебную кнопку отрезвления? И теперь боролась с диким хохотом, что рвался из меня под гневный вопль «большой белой женщины»: «ЧЕГО-О-О?!!».
Нервы, натянутые как струны, наконец, немного обмякли. Мы нашли капитана, он ждал Ди, но уверена, поможет и мне. А уж это его «Капитан Ник Чайка», гордое, даже слегка заносчивое, совсем меня расслабило. И я позволила себе, наконец, проржаться. Чайка Джонотан Ливингстон, блин!
Хэй, малыш, так мы ничего не добьемся, недовольно покачал головой Ник, грубовато хватая меня за локоть и уволакивая с относительно освещенной улицы в непроглядную темень подворотни. Впрочем, непроглядной она была лишь на контрасте, глаза моментально приспособились, и я отчетливо рассмотрела глухую стену дома, мусорный бак (или нечто, весьма оный напоминающее), брошенную на снег выгоревшую трубку фейерверка и грязный забор. И даже написанное на нем готической вампирской вязью неприличное слово.
Ты ждал меня, вот я и приш пришел. А по поводу Ди поговорим в другом месте, хорошо? сходу просвещать пока что незнакомого и, чего уж там, не вызывающего пока доверия капитана относительно собственной половой принадлежности и истории в целом я посчитала глупым. Кто разговаривает о таком в подворотне района, подобного этому? Может, уже пойдем на корабль уже?
«Корыто,»процедила леди Ди.
На «Ласточку»? Пожалуй, согласился рыжий Ник и, схватив меня за руку, во всю прыть своих длинных ног устремился куда-то в лабиринт портовых улочек. Я едва за ним поспевала, непроизвольно подпрыгивая, как мячик. На улицах не было ни души, хотя, кажется, местный контингент предпочитал работать именно по ночам. Видимо, праздничная ночь была таковой и для большинства теневых работников. Всего один раз нам попались на встречу какие-то ужасно серьезные оборотни, резво шарахнувшиеся в стороны, сраженные, должно быть, мощным амбре моего спутника. Еще бы, при их-то чувствительном обонянии! Я и сама имела желание зажмуриться, когда ветер доносил облако аромата, но боялась, что просто-напросто грохнусь в грязь и буду волочиться следом, пока этот рыжий конь не заметит проблемы и не остановится. Возможно, серьезные оборотни хотели задать какие-то серьезные вопросы, ну и шут с ними, не успели, так не успели. Кажется, они были как-то похоже одеты, как будто я такую форму где-то видела
«Ласточка» предстала передо мной во всем своем великолепии через десять минут бега с препятствиями. На кой было так торопиться, понятия не имею. Но леди Ди виднее, она очень весело гикала и улюлюкала, подгоняя меня. Как по мне, вполне приличный маленький кораблик. Разве что паруса грязновато-сероватые, да от деревянной скульптуры на носу осталась только часть примерно ниже пояса, представляющая собой рыбий хвост. Осмелюсь предположить, что это была русалка. Тогда почему судно называется «Ласточка»? На борту, по крайней мере, этого слова не было написано. А вот неприличное, такое же, как на стене в подворотне, было. Как неизвестные хулиганы умудрились нанести краску, если судно находится в трех метрах от причала? Подниматься на борт предполагалось по двум доскам, переброшенным над водой. В их крепости я засомневалась сразу же, лишь сделав первый шаг. Они скрипуче пели жалобную песню о жуке-древоточце и плесени. Не давая себе времени испугаться или передумать, я уже без помощи Ника взбежала по сходням.
Почему «Ласточка», Ник? поинтересовалась, осматриваясь. Кажется, кораблик повидал много дерьма на своем веку. Общее впечатление было потрепанным. Неухоженный, как хозяин, но упрямо, хоть и косовато, сидящий в воде, кораблик топорщил мачты, как дикобраз иголки, словно защищаясь от хмурых небес и всего мира разом.
Это скорее ласковое прозвище. А название на борту написано, буркнул Ник, тоже осматриваясь и, наверное, прикидывая, где меня можно разместить.
Серьезно? Х**та? Это название? я аж голос повысила. Капитан Врунгель давно разъяснил всем советским детям, что правильное название для корабля очень важно. Неудивительно, что он выглядит так же, как и называется! Интересно, а откуда на Ардане известны земные ругательства? У них же тут Куонлысый козел отпущения?
Я был молод и пьян. Это показалось хорошей шуткой, зло отбурчался Ник, потянув меня куда-то в сторону кормы.
«Я же говорила, что он мудак,»шипела леди Ди. Видимо, название ее давно бесило. Хотела, чтобы там было ее имя? «Хайе, да! Любой нормальный эльф так бы и сделал! Но это же Ник Чайка! Когда у него все было, как у нормальных людей? Надо же изогнуться и показать свою независимость и идиотское чувство юмора, но ни в коем случае не слушать советов любимой женщины!».
Ох, вон еще откуда корни взаимных обид растут. Наверняка эльфийская принцесса, с ужасом осознав, что вот такой вот у нее неказистый избранный, хотела слегка или совсем не слегка подмять под свое мнение мужчину «младшей расы», сделать его комфортнее для себя. А эта жертва матриархата, который наверняка и в пираты-то рванул, чтобы отсепарироваться от давящего женского общества, конечно, встал в позу при первых же попытках себя изменить. Вот и маются два гордых несчастливых упрямца. Хвала психоанализу, разобрались. Хотя я даже не знаю, что было бы лучше: подчиниться, приспособиться друг к другу или каждому остаться при своих тараканах.
Ник привел меня в маленькую комнатушку в кормовой части, где висел одинокий и до крайности пыльный гамак. И уныло стоял не менее пыльный сундук. И все.
К себе не приглашаю, парни не так поймут. Переночуешь тут, я забыл подготовить каюту. Думал, никто так и не придет, не в первый раз Ладно. Отчалим прямо сейчас, раз уж речь шла о срочном отплытии. Поговорим утром, придумаем, как пройти таможню.
Не поняла. Ладно я, но эльфийку он планировал отдельно держать, что ли? Они же того? Вместе? Или нет?
«Морские традиции. В плавании никаких баб. Пусть даже трижды невеста, избранная, истинная, жена и так далее. Не к добру. На сушепожалуйста, сколько угодно, хоть в каждом порту. Ты смотри, стоит этим козлам прознать, что ты можешь исцелять, к тебе выстроится очередь со срамными болезнями, собранными со всего мира,»с досадой в голосе объяснила принцесса.
Ух ты, а в таком чудесном магическом мире, и сифилис имеется? А как же вампиры и их ментальная магия, способная исцелить все, кроме болезней психики?
«Насчет этого не в курсе. А на вампиров-лекарей откуда деньги у простых моряков? Они же все спускают на шлюх и выпивку! О великая Малена, ты бы видела их зубы! Хотя вырвать больной зуб и заменить его стальным может любой хороший кузнец. Хотя о чем это я, гномы-кузнецы берут за свои услуги чуть ли ни больше вампиров.»
Собственно, как и везде. Ник испарился, оставив после себя легкий запах перебродившего пива и почему-то полевых цветов. Я, как следует, поколотила пыльный гамак ладонью, расчихалась и открыла дверь, чтобы ускорить оседание пыли.
Эй, это моя каюта! Ты кто такой? гаркнуло нечто невидимое в клубах пыли, напугав меня до усрачки.
А-апчхи! злобно ответила, надеясь, что на невидимого собеседника попало хоть немного моих соплей, чтоб неповадно было подкрадываться.
Фу ты, мокрое чудовище! Ник что, водяного подобрал? возмутился невидимка хриплым басом. Из клубов пыли проступила неприлично огненная бородища, являющаяся главной гордостью владельца. После нее я ожидала нечто феерическое, а получила лысого гнома с большой золотой серьгой в оттопыренном ухе. А второго уха не было вообще. Гладкая дырка была, а раковины не было. Как зачарованная, я уставилась на это чудо.
Это заказчик, мистер Бинс. Мы отправляемся, прокаркал Ник Чайка, возникнув на пороге.Цыпленок, ты что тут затеял? Это Ди тебе велела? Так ты ее не слушай, мужчина от грязи становится только крепче!
«И это один из тех жизненных принципов, которые ни разу не способствуют благополучию отношений, хочу тебе сказать,»грустно заметила леди Ди, а я живо представила ее страдания. Действительно, сложно пытаться полюбить человека, который даже не пытается полюбить гигиену.
Оно на меня чихнуло! наябедничал гном. Ты уверен, что оно не заразное? У нас и так половина команды хворает, не пойми чем, гномий груз киснет в трюмах, а мы ждем мифического заказчика, который отвалит нам кучу денег за простенький рейс до Киреники? Уж не снежную ли чуму мы везем этим ушлым человечкам?
Я сейчас сам в тебя плюну, мистер Бинс, если ты не захлопнешь свою говорливую хлеборезку! Твое дело какое? Следить за штурвалом, река в этом году мелкая, льда до Куоновой задницы, вот и следи за ним! Я же сказал, что мы выходим!
Слушаюсь, капитан. Только вот это вотя отшатнулась от толстого, как сарделька, пальца с грязным ногтем, ко мне и близко не подпускай, не хочу кашлять кровью, как Верона.
А-щ-щ! экспрессивно замахал на него руками Ник, будто разгоняя комаров. Хотя походка его и не была похожа на Джека Воробья, а вот жесты очень даже. Профессиональная деформация, надо полагать. Цыпленок, ложись спать. Все разговоры будут завтра. Один Куон мы через полтора суток остановимся в Азалоне для таможенного досмотра, там подкупим все, что еще необходимо для плавания. На твои деньги, разумеется. Наши прогорели на договоре с гномами, мелкие паршивцы закрыли границы. Траур у них национальный, что ли? Помер кто-то из важных шишкоперсон. Гномы такие гномы, седьмая вода на киселе, а у них вся страна в истерике бьется вон у эльфов недавно тоже кто-то из повелительской семьи скопытился, так они всего-то флаги приспустили на полдня и Стоп. Это что, была моя Ди? он подскочил ко мне, схватил за плечи и затряс так, словно надеялся вытряхнуть из меня эльфийку.
А ну, отпусти ее, ржавый гад! рявкнула она в ту же секунду, сверкнув ледяными очами. Я это была, понятно? Отпусти девочку сию же секунду, или я больше не буду с тобой разговаривать!
Девочку? Кто тут девочка? Это? Ник Чайка не только меня поставил, но и машинально принялся разглаживать встопорщившиеся складки на одежде. Так, где мой старый приятель ром? Он никогда меня не подводил, поможет и сейчас. Новостей что-то многовато для одной праздничной ночи.
Ну алкаш, конченый! возмутился Валера моим голосом, когда скрипучая дверь захлопнулась.
Кто-то где-то в Залтане
Я всегда просыпаюсь рано. Для ночного работника рано, разумеется. Но сегодня я не спал вовсе. Я ведь Его глашатай. Я Его видел. Богдан Синеусый видел Его! Моя мамаша мной бы гордилась. Наверное. Собиратель душ явился ко мне и дал свой наказ. Спать. Но кто бы смог его выполнить? Я старался, правда, очень старался. Лежал до самого рассвета с закрытыми глазами. Дернул меня Куон выпить ту несчастную кружку в честь праздника! Или их было две? Неважно, в общем-то, но я совершенно не чувствовал хмеля. Собиратель исчез, а я пришел в себя совсем не там, где Его встретил, что это, как не Его воля?
Я совершенно растерян. Собиратель душ вернулся, Он соберет свою кровавую жатву в Залтане, но что мне делать с этим знанием? Ведь Он велел молчать. Значит, ничего не делать. И к барону надо вечером все же наведаться. Только внутри так и взрываются пузырьки не то радости, не то страха: Собиратель душ говорил со мной! Собиратель душ благословил меня! За это надо выпить, клянусь, иначе я сойду с ума. Вот прямо сейчас и пойду к Кривой Марте и выпью еще кружечку за первый день Нового года!
Через час тот же, но в другом месте
Кто пьяный? Я пьяный? Да ты смотри, с кем разговариваешь, кого своими грязными руками хватаешь! Я же избранный, Куон вас раздери, вонючие прислужники феодалов! Зачем топтался у особняка де Воронофф? Не ваше дело! Я гулял, я свободный житель Залтана, гуляю, где хочу! Почему в маске? Так ведь праздник! Как это вчера ночью! А у меня по утрам тоже праздник! Второе Пришествие, между прочим!
Твою ж Куонову мать, заткнись, Богдан, заткнись! А вы кто? Охрана де Воронофф? Или не охрана? Меня же благословили, эй, вы! Сам Собиратель душ возложил на меня руки и осенил своим знаком! Ой-ой, какой я идиот, Куонова отрыжка, какой идиот, надо же было нарваться на патруль в пустом городе! Ловят кого-то что ли? Неужели Собирателя? Он что, уже пришил какую-то важную шишку? Идиот, заткнись, за умного сойдешь, нет, просто молчи, как Повелитель приказал!
Еще двое неизвестных под одним из мостов Залтана
А ты слышал, о чем шепчутся в тени?
Не-е, о чем?
Собиратель душ вернулся! Второе Пришествие началось!
Два детских голоса слышались из-под моста едва-едва, но слова их были вполне различимы, если бы кто-то взял на себя труд к ним прислушаться. Но сверху гомонили жители, ругались торговцы и возницы то и дело застревающих на узком мосту повозок. Вечер послепраздничного дня всегда напряженное время, надо сделать работу за вчера и сегодня. Как определиться, кто едет первым? Надо бы знаки какие поставить! Надо бы, да кто бы их еще придумал да сделал
Дурак ты, Валька, веришь всяким там Мамка вот говорит, это все враки. Не бывает Собирателей, не будет никогда Пришествия. Не было Первого, не будет и Второго. Главнюки воду мутят, бедняки слезы льют, голосок был важным, речь степенная в явном подражании взрослым.
А-ш-ш-ш, зашипел второй голос, твоя мамка и в императора не поверит, даже если он к ней на кухню припрется. А теневые все одно толкуют, мол, сидеть тихо надо. В праздничную ночь ни один кошель не пропал, понял? Видели его вчера на празднике, понял? Ходил среди всех, как свой, понял? Он же за простых вампиров, не за богатых, понял? все больше распаляясь, он стал глотать буквы и его «понял» стало звучать как «пОял?!», что как ни странно, добавляло речи убедительности. Убьют какого-то главнюка, как пить дать. А может, уже убили
По-онял, тихо шмыгнув носом, потянул второй. Видимо, и друг был убедителен, и мама вроде бы никогда не обманывала, и, как правило, оказывалась права. Кому вот верить теперь? И чо будет теперь?
Теперь была Валькина очередь швыркать носом. Насчет Собирателя все было понятно, а вот что дальше будетнет.
Поди знай проворчал он. Нам бы рыбы наловить, да домой попасть без приключений. А вон по всему городу волки да рыси носятся, как одичавшие. Потеряли важного кого-то, видать. Только, как по мне, зря стараются. Залтангород большой, хрен тут найдешь кого, особенно если прячется, и он смачно плюнул в медленно текущую воду, тоже подражая кому-то взрослому. У них же такие интересные привычки!
Словно в ответ на плевок под поверхностью воды всколыхнулось что-то белесое. Как будто с руками, шеей, но без головы. Куонова лысина!!