Вытаскивал чужие души.
Забирал черноту, их измаравшую, и давал свободу. А черноту оставлял себе, благо, камень подходящий в кармане отыскался. И он старался, он делал все, может, не по науке, но что сделать, если он, Ежи, неуч такая
Глава 11. Где образуется некоторый переизбыток женихов
меня часто спрашивают, можно ли простить врага. И я со всей ответственностью утверждаю: Боги простят. Мое дело лишь поскорее устроить их встречу.
Он отпустил всех.
Стася видела.
И это было страшно. Ей хотелось отвернуться, закрыть глаза, но вместо этого она заставляла себя сидеть и смотреть.
Считать.
И не сбиваться.
Кто-то тихонько плакал, подвывая. Кто-то матерился. А Стася вот смотрела. И потому уловила момент, когда Ежи покачнулся да начал тихо клониться набок. Она успела подскочить к нему, откуда только силы взялись, да подхватить, уложить на лавку. И сказать последней твари, темной и страшной:
Он пока не сможет.
Ты? вполне внятно поинтересовалась тварь.
Она была уродлива.
Анастасия, вам лучше отойти жестко произнес князь. И в руке его вновь огонь вспыхнул. Это существо крайне опасно.
Опасно.
Стася видит. Понимает. Только, что с того понимания?
Игруша зашипел, а князь дернулся.
Вы этак терем спалите, проворчала Стася, пытаясь понять, что ей делать. Ежи дышал, но определенно пребывал в том состоянии, когда спасение мирадело самого этого вот мира. Игруша же переминался, явно выказывая нетерпение.
И недовольство.
Он, проковыляв к Стасе, неловко поднялся на кривеньких ножках:
Пусти!
Я не знаю, как, Стася готова была расплакаться. Погоди, Ежи очнется и отпустит тебя
Проще уничтожить, князь не собирался убирать пламя с ладони, которое горело ровно и спокойно, явно не собираясь исчезать.
Игруша оскалился.
Тише. Никого он уничтожать не будет.
Я могу!
Не сомневаюсь.
Вот почему мужчины такие идиоты? Не все, изберательно, так сказать. Неужели не видит, что это по сути своей страшный, но все-таки ребенок.
Иди сюда, Стася протянула руки и существо, мгновенье поколебавшись, все-таки бросилось к ней, вскарабкалось, цепляясь за подол острыми коготками. А там, прижавшись к платью, вовсе затихло. Странно было все. И то, что больше Стася не испытывала к нему отвращения.
Нет, она осознавала, что это нечисть.
Или нежить?
Живым он точно не было. Живые Стасей воспринимались иначе. Но и черноты, той, которую она из Дурбина потянула, тоже не ощущалось.
А было
Потерпи немного, ладно? она провела ладонью по горбатой спинке. Ты устал тут. Но я действительно не знаю, как тебе помочь. А он вот знает.
И это надо еще выяснить, почему, проворчал в сторону князь, рука которого стала ощутимо подрагивать. То ли пламя было тяжелым, то ли изображать из себя вечный огонь было не легко.
Но он устал. Сильно.
Пусти, проныл игруша, пытаясь свернуться на коленях клубком.
Бес, подобравшись к краю стола, глянул на несуразное это существо и фыркнул, отвернулся, верно, счел не настолько опасным, чтобы внимание уделять.
Как?
Ведьма, проблеяла Марфа, некрасиво оскалившись. Видишь, добрый господин, это все она! Как есть она! В мой дом пришла! Притянула тварей своих
Молчи.
А на всякий роток не на кинешь платок! Ты поглянь, поглянь и ты, Фролушка поглянь вона, они как к ней тянутся, как к мамке родной
Мамка, повторила игруша, вздрагивая и разворачиваясь. И жалобно проблеяла:Ма-а-амка мамка, пусти!
Она это как есть она! Мои люди подтвердят! Притянула, подкинула
Мамка! игруша, скатившись на пол, заковылял к почтенной вдове. И голос его менялся, делаясь ниже, грубже. М-мамочка
Уберите его!
Не могу, сказала Стася, чувствуя, что притихшая было сила наливается и вновь пробует на прочностью Стасину волю. А воли этой и нет. Откуда воле взяться, когда все так так
Несправедливо!
Пусть будет по-справедливости, сказала она, будто кто-то иной, выше, вытолкнул из Стаси эти слова.
П-по с-с-справедливости, согласилась тварь уже взрослым голосом. Правда, мамочка
Кто-то охнул, а Стася Стася взяла и в обморок упала.
Нечаянно.
Руки убери, окаянный! полежать в обмороке ей не позволили.
Она моя невеста!
От когда женою станет, тогда и лапать будешь, брюзгливо произнесла Баська. А то ишь, много вас тут, женихов, вьется.
Я не вьюсь!
Ага
Да что ты вообще себе позволяешь, знаешь, кто я?
Кто? на лоб Стасе шлепнулась мокрая тряпка, с которой потекло на лицо, на волосы и на губы. Стася даже сглотнула, но зря, ибо вода оказалась кислою.
Князь Радожский!
Ага
Чего «ага»?
Всего мне моя нянюшка сказывала, что была у ней подруженька в молодые годы, к которой тоже все князь один захаживал. Женихался. А после, как у ней живот попер, то и сгинул, будто его и не было.
Стася подумала, что если тихонько открыть глаза, хотя бы один, то она сможет увидеть выражение лица Радожского, которое наверняка стоит того, чтобы быть увиденным.
Так что иди-ка ты, князь, отсюдова, присоветовала Баська и тряпкой по Стасиному лбу поелозила, будто до того мокроты было мало. Делом от займись.
Каким же? ехидно поинтересовался Радожский.
А то я ведаю? Государственной важности, Баська произнесла это важно. А то ить столица, а развели тут непонятно что
Спустя мгновенье хлопнула дверь.
И Баська велела:
Открывайте уж глаза, убрался энтот жених тоже мне, только познакомиться успел, а уже в женихи лезет. Вы, госпожа ведьма, не больно-то привечайте, а то рожа-то у него наглющая. Такому спуску давать нельзя.
Глаза Стася все-таки открыла и тотчас закрыла, ибо в них попала вода.
Или это не вода?
Не важно, главное, что попала.
Она глаза вытерла рукавом и спросила:
Что там произошло?
Страх, Баська тряпицу подняла и ловко выкрутила, поболтала в миске и, вытащивши, вновь выкрутила. А мне эта баба сразу не глянулась. Но кто ж знал я от и думаю, что такого в жизни не было, чтоб мне не спалося. Одного разу только, когда слив на ночь наелася. Но тогда-то по своей дури виноватая, всю ночь живот крутило, просто спасу не было. Однако же ж туточки я слив не ела. А спала маятно.
Тряпку она Стасе протянула.
Папенька злой весь, прям бородища дыбом. Никанора лежит вроде спит. Думаю, что спит. Он все одно велел целителя кликнуть, но кликать некому. Все туточки, как стояли, так и повалилися, когда Марфа того
Чего?
Сожрали её.
Совсем? зачем-то уточнила Стася, хотя, наверное, если бы частично, легче бы от этого не стало.
Баська задумалась.
Поршни ейные остались, пискнула Маланька, которая сидела бледна-бледна, только в миску вцепилась. И еще заушницы.
Проклятые, небось.
А то Маланька икнула. Папенька приходил
Долго я тут
Ну, папенька сказал, что аккурат вы тварюку на Марфу спустили
Я никого не спускала!
и сомлели. Она сожрала, стало быть, но скоренько. А после и сама сгинула. Тогда-то мажик энтот вас и понес. И папенька с ним. Для приличия.
Что ж, в нынешних обстоятельствах забывать о приличиях никак неможно.
А еще энтот пришел, магик, который ну проклятый, Баська отвернулась. Небось, свататься станет, да поздно, я гордая!
Папенька скажет
Не скажет, папенька тоже гордый а он сказал, что целитель. И Никанору глянул, но с нею ведьма, и тепериче вдвоем сидят, теперь в голосе Баськи послышалась обида. Я ему нехорошая, стало быть, а ведьма хорошая.
А Ежи?
Его тоже велено в покои отнести. Энтот ваш жених разбираться будет.
С чем? Стася окончательно пришла в себя.
Со всем тут же ж такое от такое Баська развела руками. Страх, в общем
Дурбин знал, что ему не стоит появляться в этом месте. Неразумно. Недальновидно. Вообще неправильно, ведь Аглаяженщина замужняя, пусть и с мужем приключилась неприятность, но все одно, онакняжна Гурцеева, а Дурбин кто?
В том и дело, что никто.
Выжить выжил, а толку-то? Силу не утратил, о чем и заключение имеется, правда, с пометкою о «временной недееспособности», но стоит быть откровенным: никто толком сказать не способен, насколько именно эта недееспособность временная.
И не станет ли она вовсе постоянною.
Ему бы
он и сам толком не понимал, что делать.
Разум подсказывал, что стоит наступить на горло собственной гордости да к купцу обратиться с предложением, которое тот примет.
Куда ему деваться?
А там за купеческой дочерью приданое дадут. Возможно, даже такое, которого хватит, чтобы прикупить поместьице где-нибудь в глуши. И уже там, укрывшись от мира, Дурбин и проведет остаток никчемной своей жизни.
Или вот можно было бы барона просить.
Он человек строгий, но справедливый. Услуги оказанной не забудет. Наградой не обидит. Взять её да и вновь же поместье прикупить. И уже там
На этом фантазия утыкалось в полное непонимание того, что же случится «там». Точнее Никитка прекрасно помнил, и как хозяйство вести, и как поместьем управлять, но отчего-то подобные мысли были ему до крайности отвратительны.
Потому и поступил он неразумно.
В свите баронской остался, благо, оклад ему не урезали, пусть бы и содержание Дурбинаэто понимали все, включая слуг, что на Никитку теперь поглядывали с жалостьюбыло напрочь лишено смысла. А теперь вот и явился шел проведать, выказать почтение, а вышло
Что с ними? Радожский глядел на людей и на лице его застыло выражение величайшей брезгливости.
Истощение, Никитка все-таки был целителем опытным, да и в прежние времена здраво решил, что использовать силу в делах пустяшных глупо, особенно там, где и без силы обойтись можно.
Вот и пригодилось.
Он переступал через людей, которых выносили во двор и тут складывали. Одни лежали тихо и с виду вовсе походили на мертвецов. Лица их были белы, губы отливали синевой, и лишь глаза слабо двигались, стоило провести перед ними пальцем. Другие стонали, но тихонько, жалобно. Третьи, которых было немного, сидели и покачивались. Время от времени кто-то пытался говорить, да сбивался на непонятный лепет.
Эти при доме давно, как я полагаю, Никитка указал на лежащих. Их нужно к нормальному целителю.
Подобное признание далось с трудом.
Ими питались. Тянули жизненные силы. Сперва понемногу, и потому организм восстанавливался, но постепенно силы его истощались. И я не уверен Никита запнулся. Получится ли их вовсе исцелить. Но попробовать стоит.
Вот только попробуют ли?
Откуда у дворни деньги, чтобы заплатить за эту вот пробу? А бесплатно целители работать не будут, не здесь, в Китеже, где каждый медяк на счету. Он же
Он потянулся к собственной силе, но та откликнулась вяло, шелохнулась было и отступила, затаилась, притворяясь, что вовсе её нет.
Я позабочусь, Радожский мотнул головой и лицо отер. Обо всем
Этим досталось меньше, но все одно тонкое тело их повреждено. Восстановится или нет само? Каждый случай индивидуален. А вот им только покой нужен. И питание нормальное.
Никитка потер руки.
И обнял себя.
Холодно.
Он уже привык к этим приступам холода, от которого не спасали ни пуховые одеяла, ни тулуп, ибо исходил этот холод не извне, а изнутри, оттуда, где образовалась звенящая пустота. И собственных слабых сил Никитки не доставало, чтобы её заполнить.
А может, и не достанет.
Проклятьявещь малоизученная, и как знать, не вернется ли оно спустя год или два, или даже десять? Не отправит ли Никитку туда, где он и должен быть, оборвав одолженную его жизнь?
И если так, то жениться он не имеет права.
И ни на что не имеет права.
Ему бы действительно удалиться, если не в собственное поместье, то хотя бы в бабкино, которое еще цело, как он надеялся, но рады Никитке не будут.
Укрепляющие отвары. Снотворное. Но спать лучше не здесь. Это место слишком грязное, Никитка заставил себя думать о деле. И след здесь останется на годы.
Радожский задумчиво обвел двор взглядом.
Спалят, сказал он уверенно. Следствие закончат и спалят.
Наверное, это было хорошо.
И даже правильно.
Вы это того Радожский вдруг смутился, что было для человека его характера и положения весьма странно. На Курбинского гляньте, ладно? А то тоже лежит может, и ему целитель надобен?
И что, пригласите?
Взгляд, которым Дурбина одарили, не обещал ничего-то хорошего. Но князь снизошел до ответа:
Радожские всегда поступали по чести.
Везет им
Ежи спал.
Он лежал на лавке, бледный, что покойник, но при этом Никитка не обнаружил и следа повреждений на тонком его теле. Напротив, то переливалось всеми оттенками темноты, от ночного синего до черного, который в Никиткином воображении плотно увязывался с цветом бездны.
И гляделось это тонкое тело на редкость правильным.
Пусть себе спит, сказал он, ибо от него ждали чего-то. И темнобородый купец, присевши в ногах Ежи, верно, чтобы больше не случилось с ним ничего-то этакого, ставящего под удар хрупкую девичью репутацию, кивнул.
А Никита
Аглая стояла у окна и смотрела во двор.
Как вы?
И подумалось, что, может, парики и вышли из моды, но что-то другое вошло, и прежний Дурбин всенепременно узнал бы, что именно. Прежний Дурбин первым делом заглянул бы в лавку на Сермяжной улице, пролистал бы модные журналы, перебрал бы готовое платье, которое тут же подогнали бы по фигуре.
Прежний Дурбин озаботился бы и обувью приличной.
И букетом, составленным цветочницею.
Прежний
Умер.
Кажется.
Хорошо. Наверное, Аглая повернулась и губы её слабо дрогнули, точно она собиралась улыбнуться, а может, наоборот, расплакаться. Она спит
Это правильно. Сон полезен.
Меня просят при ней остаться. Денег обещают. И и я, наверное, соглашусь. Не из-за денег. Хотя не стоит обманываться, деньги мне тоже нужны.
У меня есть.
Это ваши, Аглая покачала головой.
Не имеет значения, я готов
Она прижала палец к губам.
Я знаю, сказала это спокойно и ничуть не обидно. И что вы отдадите мне все, и даже больше. И и может, так оно и надо. Мне всегда говорили, что меня будет содержать муж. Что мне не надо забивать голову пустяками, что главное быть красивой, очаровательной и держать дом. А теперь я думаю, как оно может так, чтобы это было главным, когда вокруг такое? Я, наверное, совсем даже непонятно говорю?
Понятно.
Врете вы все, я сама себя не понимаю. Но но знаю, что хочу, чтобы у меня было что-то свое. Не мужа. Не им подаренное. Не им купленное. И не вами. Не потому, что вы или он плохи. Нет. Просто свое.
Никита чуть склонил голову.
Прежний Дурбин нашел бы правильные слова. Он умел говорить красиво, а теперь, наверное, в голове что-то повредилось, если Никитка молчит и смотрит.
И она молчит и смотрит.
Я не думаю, что мое присутствие здесь будет долгим, Аглая первой решается нарушить тишину. И если вы еще не говорили
Барон будет рад принять вас в любое время. И на любых условиях. Это его слова.
Тогда наверное, хорошо?
Наверное.
Ты не обиделся.
Нисколько.
Правда?
Клянусь.
И тогда она улыбнулась по-настоящему. Наверное, эта улыбка стоила того, чтобы ненадолго задержаться в городе. Пусть даже ни на что, кроме улыбки, Дурбин рассчитывать не мог. Но ему и её достаточно.
Глава 12. В которой идет разговор о делах насущных, а также вскрываются некоторые старые секреты
и помни. В работе с клиентом недопустимо проявлять раздражение или, паче того, злость. Просто бьешь и улыбаешься.
Очнулся Ежи от голода. Он именно что очнулся, поскольку сном его то состояние точно не являлось. Он явственно отдавал себе отчет, где находится и что происходит.
Он слышал и как оборвалась, ударила по пальцам тонкая струна. И как закричала женщина.
Громко.
Он видел, как вскипела её душа, поглощаемая тьмой, и как эта тьма рассыпалась, ибо обретено было равновесие. И равновесие Ежи тоже видел.