Помявшись на пороге, ловлю на себе строгий взгляд Карателяи занимаю свободный стул. Намеренно выбираю место как можно дальше от Пиротехника. Он раздражает, а еще ведет себя странно. Все эти внезапные прикосновения, сменяющиеся непривычно холодным для горячего парня равнодушием. Многозначительные взгляды, чередующиеся с полным игнорированием. Страстные поцелуи, забывающиеся им мгновенно Достало! Терпеть не могу, когда со мной играют, а особенно, если не по правилам.
Выдержав паузу, все же бросаю на Андрея быстрый взгляд исподлобья. Как назло встречаюсь с его огненными глазами и мгновенно сгораю в их адском пламени. К счастью, меня отвлекает ответ ребят. Честно говоря, я уже и вопрос Карателя забыла. Что-то касательно нашего будущего и переезда в новое убежище.
- Мы с Крис, пожалуй, покинем Отчаянных, - подумав, твердо произносит Иван и обнимает шатенку.Мы устали от борьбы и постоянной опасности. Хотим построить семью и жить, как все люди. Извини, Карим, но мы не идем с тобой дальше.
* * *
Каратель кивает. И на мгновение электричество во всем доме отключается. Но симбионт быстро берет себя в руки и возвращает освещение.
- Все в порядке. Будьте счастливы!последнее слово Карим с трудом выдавливает из себя.
Я понимаю его чувства сейчас, хоть он и утверждает, что лишился всего человеческого. Все же привязанности остались. И эти нити стремительно и больно разрываются. Сначала была убита Ира. Наказана за предательноство. Потом группу покинули Диана: отправилась строить новую жизнь. С нуля. На днях Аня и Руслан вынуждены были скрыться. Теперь Иван и Крис уедут.
Отчаянные погибают. Необходимо просто принять этот факт как данность. И смириться. Но Каратель не готов.
Дождавшись, пока Иван и Крис заберут свои вещи и покинут дом, Карим переводит испытующий взгляд на Пиротехника. Его решения я и сама ожидаю с замиранием сердца. Но не могу объяснить себе, почему.
- Карим, мне-то куда деваться, - смеется Андрей.Из родных людей только мать, но ей достаточно того, что я жив. Не буду же я вечно у ее юбки сидеть, - откидывается на спинку стула.О семье я даже не думаю, да и любые отношенияэто не мое.
Небрежно брошенная им фраза почему-то задевает меня, больно полосует по сердцу. Пытаюсь подавить неуместные эмоции и часто моргаю, чтобы избежать непрошеных слез. Откуда эта ноющая боль в груди? Зачем она мне!
- Но главное, я просто обязан исправить то, что натворил «Генезис», - сурово заявляет Пиротехник.
Он неисправим! Сначала положил свою жизнь на алтарь науки. Но когда цель не оправдала жертв, решил посвятить себя возмездию. Устранить результаты эксперимента, в подготовке и проведении которого сам участвовал. Смыть с себя вину.
Андрейчеловек, для которого мифический долг всегда будет превыше всего.
Нам с ним не по пути. И как я могла хоть на секунду позволить себе поверить, что у нас что-то могло бы получиться! Наивная и глупая! Полностью оправдываю свой цвет волос!
Когда Каратель переводит вопросительный взгляд на меня, я уже твердо знаю, что скажу.
Мой ответ четкий и логичный. Единственно правильный. Короткая фраза, которой я сжигаю последний мост, связывающий меня с Отчаянными. И в частности, с Пиротехником.
- Я уезжаю.
Глава 8
Около недели спустя
Аля
Окидываю взглядом небольшой темный зал кафе. Вся обстановка вокруг давит, но выбора пока у меня нет. Мне экстренно нужно было найти работу и недорогое жилье. Со временем я планирую вернуться к родителям в соседний город. Но сейчас Я словно жду чего-то. Или кого-то Упорно и настойчиво. Человека, которому я не нужна. И которого предпочла оставить до того, как он разобьет мое сердце.
Андрей не сразу принял мое решение покинуть Отчаянных. Он заметно злился, нервничал, то и дело поджигал предметы мебели в новом доме. Но молчал. Будто запрещал себе в открытую задерживать меня, боялся сказать лишнее. Таким образом, Пиротехник лишь укрепил меня в желании порвать с этим эпизодом моей жизни.
После Отчаянных судьба забросила меня в невзрачное кафе, в котором я почти неделю работаю официанткой.
Отогнав мрачные мысли, покидаю душный банкетный зал и выхожу на балкон. Опираюсь локтями о поручень и всматриваюсь вдаль, вдыхая загазованный воздух. Слух режут громкие сигналы бесконечно снующих мимо авто. К шуму и ругани прохожих я за эти дни практически привыкла.
Расположение кафе весьма неудобное. Рядом дорога и автостоянка. Из прелестей природыпару покосившихся, полуголых деревьев и дикие кустарники. Неудивительно, что в столь убогом заведении очень мало посетителей. И зарплата соответствующая. Но в качестве временного перевалочного пунктавполне сносно.
- Клиент за пятым столиком, - рявкает администратор за моей спиной.
Хочется сигануть с балкона и сбежать отсюда со скоростью света. Но я беру себя в руки. Киваю хронически недовольному администратору и заранее натягиваю дежурную улыбку.
Проглаживаю ладонями свою спецодежду, поправляя легкую шифоновую блузку и черные брюки. Гораздо удобнее мне было бы работать в привычных джинсах. Но дресс-код даже в этом захолустном кафе обязателен. Зато кроссовки я отвоевала.
Сделав глубокий вдох, направляюсь в зал. Шустро двигаюсь между деревянными стульями, ловко огибаю внезапно появляющихся на моем пути посетителейи приближаюсь к указанному столику.
Издалека замечаю посетителя, о котором говорил администратор. Невольно скольжу взглядом по его широким плечам, обтянутым в черную футболку. Сердце волнительно сжимается в предвкушении. Не понимаю своей реакции!
Встряхиваю головой, пытаясь выбросить из нее неуместные воспоминания, и уверенно подхожу к столу. Хочется воспользоваться сверхскоростью, но сдерживаю себя. Двигаюсь максимально медленно, но даже при этом преодолеваю путь меньше, чем за полминуты.
- Добро пожаловать! Готовы сделать заказ?бодро улыбаюсь, демонстративно уткнувшись в блокнот.
Не дождавшись ответа, хмурю брови и, наконец, решаюсь посмотреть на чересчур молчаливого клиента. Мужчина медленно поднимает головуи я встречаюсь с огненно-карими глазами, на дне которых пляшут языки пламени. Нежданный гость серьезен и напряжен, не торопится говорить первым.
- Андрей?всхлипываю я.Ты следил за мной?
* * *
Пиротехник откашливается и хрипло отвечает:
- Присматривал. Хотел убедиться, что у тебя все в порядке.
На смену удивлению приходит обида. Андрей отказался от меня, выбрал долг. Так зачем я ему сейчас?
- Убедился?фыркаю я. - А теперь проваливай. Надеюсь, сам найдешь выход?
Под грубостью я прячу истинные чувства. Резко разворачиваюсь, намереваясь сбежать от своего прошлого.
Мужчина подскакивает с места, хватает меня за запястье и притягивает к себе. Порывисто, лихорадочно. Обнимает, будто в последний раз. Находит мои губы и нагло впивается жадным поцелуем. Поначалу пытаюсь отбиваться и брыкаться в его крепких руках, но Андрей только сильнее сжимает объятия. Становится жарко. Горячо снаружи и внутри. Ощущение, что Пиротехник вот-вот испепелил нас обоих.
Сбивчиво вздохнув, отвечаю на поцелуй. Отдаюсь своим чувствам без остатка. Забываю, где нахожусь. Отметаю все свои обиды. Сдаюсь. Но Андрей останавливается первым.
Отстраняется, всматривается в мое лицо. Я жду его объяснений, оправданий, признаний. Хоть чего-нибудь. Но получаю лишь изучающий огненный взгляд. Судя по всему, Андрею нечего сказать мне. Зачем вообще приехал?
Отталкиваю мужчину и, слегка прибегнув к своим способностям, стремительно выворачиваюсь из его рук. Оказавшись на безопасном расстоянии, со злостью смотрю на него.
- Прекрати! Что тебе нужно от меня?шиплю с показным пренебрежением.
- Аля, прошу тебя, я - пытается успокоить меня, приближается и протягивает руку.
Отбрасываю его ладонь и направляюсь к выходу. Я ведь почти забыла Андрея! Смирилась с тем, что он ничего ко мне не чувствует. Тогда как я, кажется, влюбилась в этого невыносимого Пиротехника.
Почти излечилась, задавила свои чувства, но он вернулся. Нашел меня, чтобы мучить неопределенностью. Хватит!
Украдкой смахиваю слезы и ускоряю шаг.
- Я уезжаю завтра, - бросает мне в спину.Мы с Каримом вызвались добровольцами на зачистку зараженных территорий.
- Почему ты думаешь, что меня это интересует?произношу холодно, хотя внутри все вспыхивает.
Солнечное сплетение охватывает жаром, глаза щиплет от слез, а дыхание перехватывает.
- Кхм, я ничего не думаю, - говорит Пиротехник. - Что ж, прощай, - тихо добавляет и разворачивается, чтобы уйти.
Надо отпустить! Расстаться навсегда. И возможно, никогда больше не увидеть его Надо, но я не могу.
* * *
- Андрей!всхлипываю надрывно и нагоняю его уже в дверях.
В отчаянии ныряю в его объятия, утыкаясь носом в судорожно вздымающуюся грудь. Роняю слезы на черную футболку, вдыхаю знакомый запах моего мужчины и окончательно теряю себя. Когда я успела настолько помешаться на нем? Мы ведь знакомы совсем недолго!
- Я скучала, - вырывается у меня сквозь рыдания.
Андрей обхватывает рукой мой затылок, перебирает короткие локоны. Прижимает бережно, забирая меня в свой уютный плен.
- Алечка моя, - шепчет на ухо.Прости! Я не имею права держать тебя при себе, но и без тебя не могу, - целует в шею.Не знаю, что делать. Хотел увидеть тебя прежде, чем уехать.
Наплевав на то, что могу быть раскрыта, «включаю» сверхскоростьи, прихватив Пиротехника, мчусь в свою съемную квартиру. Оказавшись в небольшом, бедно обставленном помещении, осматриваю Андрея. Беспокоюсь, нормально ли он перенес перемещение.
Стоит отдать должное, Пиротехник держится до последнего. Лишь слегка покачивается и присаживается на край кровати. Дышит тяжело, словно после кросса. Впрочем, именно это с ним и случилось, против воли.
Ругаю себя за излишнюю импульсивность: с моей стороны было глупо и неосторожно подвергать мужчину опасности.
Наши с ним способности диаметрально противоположные. Я разгоняюсь и превращаюсь в ветер. Он же нагревается и создает огонь. Может, поэтому нам так сложно быть вместе?
Закусываю губу виновато и провожу рукой по горячей щеке Андрея. Постепенно начинаю привыкать к его температуре.
- Там опасно?лепечу я.
- Для людейда. Но не думаю, что Пустые могут навредить таким, как мы. Сложно сказать точно, подобных исследований не было, - задумчиво потирает подбородок.
- Значит, я могу поехать с вами?выплевываю прежде, чем успеваю остановить себя.Помогу, прикрою. В случае опасности быстро сбегу.
- Исключено, - рявкает Андрей.Тебе уж точно нечего там делать!
- Тебя спросить забыла!поднимаюсь с кровати. - Вот пойду и договорюсь с Карателем. Или в обход вас вызовусь добровольцем. Им, я так понимаю, сейчас нужны люди. Даже мне применение найдут!
Упираю руки в бока и смотрю на Пиротехника вызывающе. Я ведь действительно готова мчаться за ним куда угодно, как жена декабриста. Правда, я ему никто, даже не девушка, а онлишь неудавшийся ученый с гнетущим чувством вины.
- Жалею, что приехал, - цедит сквозь зубы и становится напротив меня.
- Так уезжай!говорю совсем не то, что думаю.
- Не могу, Шумахер!произносит обреченно и берет меня за плечи.Не могу!
Мое тело отказывается меня слушаться. Я сама тянусь к губам желанного мужчины своими. Позволяю ему обнять меня, поцеловать, подчинить мою волю. Пытаюсь таким способом заглушить боль, обиду и отчаяние.
Полностью покоряюсь умелым мужским ласкам. Чувствую пылающие ладони Андрея на своей коже. Они обжигают каждый ее сантиметр, не нанося вреда. Тонкая преграда в виде моей униформы вспыхивает и погибает в огне.
Однако мне не страшно. Я уверена, что способность Пиротехника не причинит мне вреда. Доверяюсь ему, полностью оказываясь в его власти.
Я так поглощена страстью, что не замечаю, в какой момент вокруг нас двоих образуется огненный купол. Мне жарко, горячо и невыносимо хорошо. И даже легкая боль от близости с Андреем воспринимается как часть грядущего наслаждения.
Мы горим в прямом и переносном смысле слова. Дыхание сбивается, перерастая в крики и стоны. Сердца стучат в унисон и гоняют по венам раскаленную лаву.
Взрыв не заставляет себя долго ждать. Слишком грандиозный, чтобы остаться в сознании
* * *
На следующее утро просыпаюсь одна в своей постели. В воздухе витает легкий запах гари. Некогда белоснежные простыни безнадежно испорчены пеплом, а еще ярким свидетельством того, что отныне я принадлежу своему первому и единственному мужчине.
Провожу ладонью по холодной подушке и, осознав, что произошло, яростно бью по ней кулаком. Андрей опять оставил меня!
Сбежал от отношений, выбрав месть и долг.
Ненавижу И люблю
Глава 9
Две недели спустя
Андрей
Старый автозак жестко трясет, пока мы мчимся по неровной земле среди леса. Следуем к месту, где произошел тот самый взрыв и началось распространение заразы. Сквозь маленькое окно едва видны ветки деревьев и пробивающиеся сквозь них солнечные лучи. Мы направляется в очередной сектор, требующий зачистки. С каждым днем продвигается все глубже, прямиком в пылающее ядро локального апокалипсиса
Месяц назад Аня и Руслан сделали невозможное, рискнув собой. Правда, им пришлось скрыться после этого. Карим говорил, что они «загорают на острове», пока мы продолжаем борьбу. А я считаю, ребята ушли на заслуженный отдых. Имеют право. Тем более, их семья ждет пополнения.
Невольно улетаю мыслями к Але. До боли хочется быть с ней. Сейчас и всегда. Но я даже не могу подарить ей уют, семью, ребенка. Моя миссияиная. Я обязан уничтожить последствия того ужаса, в создании которого сам же участвовал. Иначе чувство вины сгрызет меня изнутри. Тот факт, что я не знал истинных подлых целей «Генезиса», не освобождает меня от ответственности.
После судьбоносной пресс-конференции правительство страны объявило чрезвычайное положение и приступило к ликвидации последствий заражения. Конечно, не без влияния международного сообщества, которое, получив столь острую информацию, так и норовило наступить на каждое больное место России, вывернуть наизнанку ее пороки и использовать в своих целях. Мировая державаи так облажалась! Но наше государство смогло доказать, что умеет не только совершать ошибки, но и оперативно исправлять их.
Всеобщая мобилизация, группы зачистки, специальное вооружение и полное техническое обеспечениевсе необходимые для русских военных условия были обеспечены в кратчайшие сроки. И объявлен набор добровольцев, в числе которых, безусловно, оказался Карим. После потери Иры и обретения сверхспособностей он окончательно превратился в боевую машину. Без чувств и эмоций. С единой цельюрастереть «Альтаир» в порошок.
Не сомневаясь ни секунды, я увязался за ним следом. Мне было, что терять, в отличие от Карателя. Я оставил в столице часть себяАлю. Но и проследить за процессом борьбы с Пустыми я был обязан.
Мы с Каримом успели попасть в группу, которая штурмовала «Генезис». Из лаборатории были изъяты все бумажные документы, правда, это оказались лишь официальные данные, которые предоставлялись ответственным министерствам и ведомствам. К слову, все члены правительства и даже мелкие сошки, которые так или иначе были задействованы в приеме и обработке ложных отчетов, были уволены незамедлительно.
Далее был проведен серьезный допрос сотрудников лаборатории.
Я понимал: как международникам, так и нашим необходимы были хоть какие-то данные о симбионтах. Но «мозги» всех серверов «Генезиса» Каратель расплавил еще в день пресс-конференции, а в интернет-сеть запустил только файлы, прошедшие тщательную «цензуру» Отчаянных. Достаточно для того, чтобы наказать виновных, но ничтожно мало для продолжения экспериментов. Будет лучше, если эта дрянь канет в небытие. И мы проследим за этим
Следующим этапом после «Генезиса» нас перебросили в эпицентр взрыва. Сразу несколько групп направили на зачистку территории от Пустых и поиск выживших.
Чем дольше я занимался этим, тем больше убеждался: люди, как рыжие тараканы, ничем их не вытравить! Борются до последнего вздоха, прячутся в самых неожиданных местах и щелях, выгрызают свое право на существование. Честно говоря, я не ожидал найти столько выживших! Учитывая, что с момента начала заражения прошло около девяти месяцев. Но наш человек не сдается