* * *
Находясь в огненном ядре, в самом центре преисподней, я все равно не мог забыть Алю. Ни на секунду. Раз за разом прокручивал в голове наше «прощание», а сознание бередили предательские мысли: а что если бы
Если бы я остался с ней. Если бы отказался от мести. Если бы решил жить как нормальный семьянин
Но мне не дано узнать, что было бы тогда. Потому что эти «если бы» никогда не станут реальностью.
Следует отпустить девчонку, позволить ей самостоятельно строить свою жизнь. С кем-то другим. Нормальным.
Да, это было бы правильно. Но как переломить себя, если сердце вопит, что Алямоя! Тянусь в карман джинсов и достаю мобильный. Номер набираю по памяти. Надеюсь, мелкая зараза не сменила его от обиды.
Гудок. Еще один. Хмурюсь и начинаю подозревать неладное. Но тихий щелчок в трубке позволяет мне выдохнуть с обегчением.
Аля молчит. Ждет моих слов. Или извинений.
- Привет, Шумахер, - произношу еле слышно, прикрываясь рукой, чтобы Карим не слышал.
- Я тебя ненавижу!всхлипывает Аля, вызывая у меня легкую улыбку.
Она до последнего не хотела меня отпускать. Плакала, злилась, ругалась. И даже угрожала. Так не смирилась с фактом, что я предпочел долг, а не ее. Не захотела понять меня. Пришлось сбежать.
- Ты в порядке?добавляет девчонка, не выдержав.
- У меня все под контролем, - бросаю дежурную фразу.А ты как?
- Прекрасно, - тянет дерзко, не обещая ничего хорошего.Хожу на тусовки, гуляю. С парнями знакомлюсь. Я вообще-то девушка свободная. И активно строю свою личную жизнь.
- Врешь, - цежу сквозь зубы.
От злости на ладони машинально вспыхивает пламя. Спешу спрятать руку, пока остальные не заметили. Мы с Каримом держим в тайне свои способности. И используем их крайне редко.
- Вру, - с грустью лепечет Аля.Возвращайся, - мяукает тихонько.
От ее фразы и ласкового тона в груди становится горячо.
- К тебевсегда!вырывается у меня прежде, чем успеваю заткнуться.
Зачем давать девчонке ложную надежду? Ведь даже если я вернусь, все равно продолжу борьбу, отодвинув отношения на задний план. Аля заслуживает лучшего. Но как переступить через себя и отпустить ее?
- Ну все, не могу больше говорить, - поспешно произношу.
Хочу добавить напоследок короткое слово «люблю», но кожей ощущаю суровый взгляд Карателя. Поэтому молча отключаюсь и поднимаю взгляд.
* * *
- Аля?холодно бросает Карим.
- Да, - мгновенно отзываюсь.Переживает. И злится, что я отправился на зачистку.
- Отношения оставь за границами закрытой области, - чеканит «железяка».Мы здесь по делу. Не отвлекайся. Сохраняй трезвый рассудок, - стреляет в меня мрачным взглядом.Отключи чувства, они только мешают.
Недовольно закатываю глаза, но возразить что-то вслух не тороплюсь. Старший по званию, как никак. К тому же, безжалостный симбионт. С Карателем теперь шутки плохи.
Автозак наезжает на кочку, и нас подбрасывает, как мешки с картошкой в полуразваленном грузовике. Тут же машина останавливается.
- Приехали, - доносится голос водителя и важное уточнение.В радиусе трехсот метров чисто. А дальше сами понимаете.
Каратель дает короткие распоряжения своим парнями первым выходит из автозака, жестом указывая остальным следовать за ним. Делимся на три группы и тут же расходимся по территории.
В принципе, зачистка по времени должна занять не более пары часов. Конечно, если не случится ничего непредвиденного.
Пятый сектор за неделюмы работаем все быстрее. Если учесть, что и добровольцы постоянно прибывают, то такими темпами вся область будет «освобождена» от Пустых уже в ближайший месяц.
Ощущаю, что Каратель сегодня ведет себя как-то по-особенному. В этом секторе ему явно неуютно.
Понимаю, в чем дело, когда мы достигаем торгового центра, вокруг которого снуют Пустые. Именно здесь скрывались когда-то Отчаянные.
Сейчас здание пало. Оно опустошено и разрушено, полностью принадлежит зараженным. Но это временно.
Работаем оперативно и слаженно. Готовим оружие. Играем в «гляделки», друг за другом рассеиваем Пустых, а потом обследуем сам торговый центр. Каждый этаж, каждое помещение, каждую щель. Не ставляем заразе ни единого шанса.
Осуществив задачу, спешим покинуть торговый центр и вернуться к месту, где припарковался автозак. Пора в следующий сектор. Чем быстрее очистим область, тем лучше. Противореча здравому смыслу, я всей душой желаю приблизить момент, когда можно будет уехать к Але. Несмотря на совет Карателя, ничего не могу поделать со своими чувствами.
Глава 10
Около полугода спустя
Аля
Суматошно кручусь на кухне, пытаясь приготовить нехитрый обед. На кулинарные изыски у меня не хватает умений. Повар из меня, признаться, отвратительный. Думаю, запеченной картошки с курицей будет вполне достаточно. Главное, не спалить в процессе! Впрочем, скажу, что посвятила это блюдо Пиротехнику.
Хихикаю и, мурлыкая себе под нос незамысловатую мелодию, ставлю блюдо в духовку.
Мельком взглянув на часы, мчусь в ванную. Бесконечно радуюсь своей сверхспособности. Благодаря ускорению, мне хватает минут десять, чтобы привести себя в порядок, принарядиться и даже макияж легкий нанести. Правда, последнее делаю аккуратнее и медленнее, чем все остальное.
С трудом сдерживаюсь, чтобы не выскочить из дома и не ждать прямо на крыльце, когда вернется Андрей.
За эти полгода я начала чувствовать себя женой капитана дальнего плавания. Сижу дома, живу редкими встречами, а в остальное время вздыхаю о любимом, который не со мной.
Только я отнюдь не жена и вряд ли ею стану. А из Пиротехника так себе капитан. Одержимый фанатик, не более того.
Они с Карателем успели принять участие во всех зачистках, побывали и в недрах лаборатории, и на месте взрыва. Насколько я знаю, последствия заражения ликвидированы практически полностью. Государство отчиталось перед народом об успешно проделанной работе. И заявило, что угрозы больше нет.
Но Андрею и Кариму этого мало. Они собираются вечно стоять на страже человечества, защищая его от Пустых.
Если поначалу я злилась на них, то со временем смирилась. Пришлось. Приняла как данность тот факт, что с Пиротехником у нас никогда не будет нормальных отношений. Но и без него не могла представить своей жизни.
Пыталась сбежать от чувств. Даже завела знакомство с каким-то парнем по интернету. Однако быстро поняла, что это фикция. Никто не сможет заменить мне несносного Андрея.
Зато в моих виртуальных отношениях был один маленький плюсПиротехник едва не взорвался от ревности, когда обнаружил непонятный контакт в моих соцсетях. А потом предложил жить вместе. Только вот забрал меня не в отдельную квартиру, а в новое убежище Отчаянных.
Так что теперь мне приходится еще и терпеть хронически мрачного Карателя. Стоит отдать должное, тот практически не покидает своей комнаты. Затворник.
Моя жизньстранная и не имеет будущего. Но я учусь довольствоваться малым. И наслаждаться каждым счастливым мгновением.
Например, как сейчас
Слышу щелчок дверного замка и нетерпеливо заламываю пальцы. Едва лишь дверное полотно приоткрывается и на пороге появляется Андрей, как я радостно бросаюсь ему на шею. Впиваюсь в его губы, словно измученный путник, приникший к живительному источнику.
Отрываемся мы друг от друга только когда слышим глухое покашливание Карателя.
- И тебе привет, - небрежно бросаю Кариму, отстраняясь от Андрея.Садитесь обедать, - приказываю обоим.
* * *
Располагаемся за столом в гостиной. Обедаем в давящей тишине. Я о многом хочу расспросить Андрея, но не рискую провоцировать сурового Карателя своей болтовней.
Как назло, еще и картошка на вкус отвратительная: посолить забыла. Все сегодня наперекосяк.
Почувствовав себя лишним, Карим поднимается из-за стола и, даже не поблагодарив, отправляется к себе. В свою мрачную пещеру.
Вздыхаю с облегчением и намереваюсь убрать грязную посуду. Но Андрей берет меня за локоть и притягивает к себе. Смотрит непривычно нежно. Медлит, будто собирается сказать нечто важное.
- Алечка, - неожиданно ласково зовет меня по имени.
Придвигается вплотную, берет мою руку. Теряюсь от обжигающих прикосновений. Мне всегда будет мало тепла от этого горячего мужчины.
- Любимая Алечка, - шепчет чуть слышно, заставляя мое сердце замереть.Выходи за меня?
Не замечаю, как на моем безымянном пальце оказывается колечко. Забываю, как дышать. Все слова мгновенно вылетают из головы.
- Как это?выдаю я после паузы.
Не совсем то, что ожидал услышать Андрей, но он, кажется, не удивлен. Смеется по-доброму и обнимает меня.
- Давай попробуем, как это, - целует в шею, обжигая кожу пламенным дыханием.Пока ты нового мужика по интернету не нашла, - добавляет с ревностью.
Все ясно! Решил меня «пометить», чтобы другим неповадно было. Собственник! Андрей подтверждает мои мысли одним коротким, едва уловимым словом «моя».
Молчу некоторое время, желая помучить мужчину. И только собираюсь открыть рот, чтобы ответить, как в гостиную возвращается Каратель.
Мы с Пиротехником мгновенно отодвигаемся друг от друга. Словно школьники, которых застал отец или учитель. Карим обводит нас хмурым взглядом и устраивается в своем любимом огромном, как и он сам, кресле.
Шестое чувство подсказывает мне, что нас ждет серьезный разговор, исход которого мне не понравится. Наша и без того хрупкая идиллия с Андреем будет разрушена. Но я никак не могу этому помешать.
Шумно выдохнув, готовлюсь услышать приговор из уст Карателя.
- Я рылся в архивах лаборатории и наткнулся на один засекреченный проект, - сурово произносит Карим. - Он велся под непосредственным руководством «Альтаира». Нам нужно выяснить, что с ним случилось сейчас. Правда, информации катастрофически мало.
Невольно закатываю глаза. Начинается! Каратель нашел новую миссию. И уверена, Андрей пойдет у него на поводу. Спасение мира превыше всего!
- Хм, о чем речь? Какой-то эксперимент? Симбионт?интересуется Пиротехник, подтверждая мои худшие опасения.
- Объект Энджел, - коротко бросает Карим.Или, как его называет «Альтаир», Ангел смерти