Уорд посмотрел на меня так пристально, что от этого взгляда по моей спине пробежал холодок.
Искатель для тебя не такая уж и сложная цель. Мы оба знаем это, и потому не стоит прибедняться. Я нашел место, которое освободилось, и уж так получилось, что тебе предстоит стать одним из главных звеньев этой команды. Но согласись, так ты сможешь намного быстрее приблизиться к своей цели!
«Возможно, дядя прав», подумала я. Попробовать стоило. Особенно, учитывая тот факт, как долго я ждала этой возможности. Десять лет страшных снов и воспоминаний. Десять лет боли и желания отомстить, увидеть, как умирают те, кто лишил меня родных! Разве может быть что-то более сладкое, чем месть?
Автомобиль остановился у ворот моего дома. Я увидела, как Седой открыл окно и что-то сказал в камеру наблюдения. Спустя несколько секунд на мой мобильный поступил звонок. Достав из сумки телефон, нажала на снятие трубки и тут же передо мной появилась крошечная проекция лица охранника.
Откройте, Брайен, сказала я, мистер Уорд любезно подбросил меня домой.
Да, мисс Кинг, легко поклонившись, Брайен выключил связь и тут же раздался тихий характерный звук открываемых ворот. Седой направил машину вперед, а Уорд возобновил наш разговор.
Если я бы не был уверен с тем, что ты справишься с ролью Искателя, то постарался бы устроить тебя в другом качестве, но ты сама знаешь, что Искатель, несмотря на низкий ранг, все же является приближенным командира, а значит имеет больше возможностей втереться в доверие.
Ты повторяешься, заметила я. Уорд улыбнулся.
Пытаюсь объяснить тебе то, что ты, кажется, пока не хочешь понять.
Чарльз достал из бокового шкафа, вмонтированного рядом с баром, тонкий диск, отдал мне. Сверху положил документы и военный билет. Открыв его первым делом, увидела саму себя в военном камуфляже и усмехнулась. А форма мне была к лицу. Не знаю, кто создавал этот образ, но справился он на отлично. Я выглядела как бравый солдат. Твердый взгляд, осанка, поджатые губы. Просто вылитая военная.
Голос Чарльза отвлек от любования самой собой. И я вскинула голову, сфокусировав взгляд на дяде.
На диске находится вся нужная тебе информация. Ознакомься. Думаю, через несколько дней тебе придется присоединиться к Ястребам. Я постараюсь, чтобы это произошло как можно быстрее.
Я взяла диск и сунула его в сумку вместе с телефоном и документами. Машина плавно подкатила к ступеням дома и остановилась. Подождав, пока Седой выйдет и откроет мне двери, выбралась из салона авто, попрощалась с дядей, и, закинув на плечо сумку, зашагала к дверям небольшого особняка. Седой вернулся на свое место и несколько секунд спустя машина отъехала от дома, шурша по гравию. Не оглянувшись, я взбежала по ступеням наверх и едва остановилась у высоких дверей, как они распахнулись и на пороге возник улыбающийся Брайен.
Мисс! только и сказал он.
Я улыбнулась в ответ.
Брайен был довольно молод. Ко мне на работу он устроился несколько лет назад, сразу, как только я вступила во владение своим наследством, оставленным мне родителями, включавшим в себя этот прекрасный особняк, построенный несколько веков назад, спортивный комплекс в центре города и довольно крупной фирмой по перевозке нефтяных грузов, которой, впрочем, сейчас заведовал дядюшка Чарли. В таких вещах он разбирался, и после смерти моих родителей управление фирмой легло на его плечи. Впрочем, я была не против, так как никогда не интересовалась подобными вещами, что расстраивало моего отца, еще когда он был жив. Но после вступления в наследование, я пришла к выводу, что стоит оставить Уорда на его прежнем посту директора хотя я и не доверяла ему, но как я говорила раньше, дело он свое знал и делал хорошо.
Я удивлен, произнес Брайен, пока следовал за мной из широкой прихожей залы до широкой лестницы, ведущей на верхние этажи, вы приехали с Уордом.
Да, ответила я, так получилось, уже поставив ногу на первую из ступеней, я замерла и оглянулась на охранника. Мне были звонки? Посетители?
При мне ничего такого, мисс, поспешно ответил охранник и добавил, Возможно, Фил знает Мне его прислать? судя по последним словам Брайена, Фил сейчас находился в моем доме, вероятно, в комнате для гостей, которую он занимал, когда оставался с ночевкой. Филипп Марлоу был моим секретарем и часто проводил у меня дома свое время. Молодой и амбициозный, и что уж греха таить, привлекательный, он был предан мне, по крайней мере, я надеялась на это. Каким-то своим женским чутьем я осознавала тот факт, что Морган зачастил ко мне не по работе и уж точно не для того, чтобы целыми днями отвечать на звонки просителей в моем кабинете. Я догадывалась, что у столь замечательного во всех отношениях, молодого мужчины были на меня виды романтического характера. Что, впрочем, меня не радовало, так как к Филиппу я испытывала чувства далекие от любовных.
Ничего не надо, ответила охраннику. Брайен, я поднимусь к себе наверх. Если Филипп спросит обо мне, скажи, что после приезда я ушла спать и прошу меня сегодня не беспокоить, сказала я.
Да, мисс Кинг, чуть поклонившись, Брайен проводил взглядом мою фигуру, быстро поднимающуюся вверх, затем направился на свой пост, в комнату с мониторами, следившими за домом и окружающим его парком. Я же прошла в свою спальню на втором этаже и, скинув с плеч черную кожаную куртку, села за компьютер.
Когда загорелся синий монитор, я вставила диск и, откинувшись на спинку стула, стала просматривать появившуюся информацию. Сперва я посмотрела данные по Ястребам. Их имена, возраст, привычки и прочее, затем открыла папку с фото, чтобы иметь общее представление о том, как эти люди выглядят.
На первом фото я увидела молодого мужчину, слегка за тридцать. Привлекательный, с крупными чертами лица, синеглазый, с по-девичьи пухлыми губами, но жестким выражением лица и упрямо выдвинутым квадратным подбородком. На фото он стоял, скрестив на груди руки, перевитые канатами жил, и смотрел вызывающе и даже дико. Огромный и опасный, вот что подумала я о нем первым делом. Так, наверное, смотрит хищник на свою жертву перед прыжком. Даже мороз по коже пробежал и мне захотелось как можно быстрее перелистнуть фото, чтобы не видеть этот взгляд, казалось, устремленный на тебя, как прицел снайперской винтовки.
Капитан Линкольн Йорк, прочитала я имя и добавила вслух, так ты у нас главный, да, Линк? я еще раз внимательно посмотрела на его лицо, запечатлев в памяти. Его послужной список впечатлял. Насколько я знала, этот человек был во главе группы военных, расстрелявших автомобиль с моими родными. Я сжала зубы и махнула рукой, перелистывая фото. Следующим оказался высокий темнокожий мужчина с чуть раскосыми глазами, свидетельствовавшими о примеси восточной крови в его жилах. На первый взгляд было невозможно определить, понравился он мне или нет. В случае с Йорком, я как-то сразу ощутила неприязнь. Но, возможно, она была продиктована моей ненавистью?
Элайджа Хиггинс, снова отвлеклась на темнокожего вояку. Ага, ты у нас значишься как пилот, я пролистнула дальше и посмотрела на еще нескольких военных. Среди них было две женщины: латиноамериканка с короткой копной черных смоляных волос и вторая, светловолосая и худощавая, обладавшая достаточно интересной внешностью. Насколько я помнила из ее досье, она занималась программным обеспечением на военном корабле Ястребов. Всего же их оказалось двенадцать. «Значит, подумалось мне, я буду номер тринадцать. Что ж, будем считать, что это несчастливый номер для этих отморозков».
Я закончила ознакомление с данными только после полуночи. Отключив компьютер, поднялась на ноги и потянулась, выпрямляя спину, уставшую после долгого сидения. Пошла к своей широкой кровати с откинутым балдахином и почти упала на одеяла, лицом в подушку. Чертовски хотелось спать. Проведенный день давал о себе знать и глаза налились почти свинцовой тяжестью.
«Я уничтожу вас всех, мысленно пообещала я команде Ястреба. Но сначала доберусь до того урода, который заказал моих родителей, и узнаю, чем так сильно ему помешала моя семья, а потом вы все пожалеете, что родились на этот свет. Иначе я не буду Джоанной Кинг».
Йорк, Мария вошла в комнату капитана и оставила дверь приоткрытой. Сидевший перед компьютером мужчина обернулся на звук ее голоса. А увидев вошедшую, улыбнулся и кивком головы указал на кресло рядом, приглашая ее присесть.
Вот, смотри, что я нашла, молодая женщина опустилась в кресло и протянула собеседнику тонкую папку, после чего покосилась на документ на мониторе.
Что это? спросила она.
Читаю досье на новенького, ответил Линкольн и, взяв из рук программиста папку, откинулся на спинку кресла. Он бегло пробежался глазами по первой странице, нахмурился, затем перевел взгляд на сидевшую рядом Марию, которая в это время читала досье на мониторе.
Где ты это нашла? спросил он тихо.
Женщина улыбнулась. Светлые зеленые глаза сверкнули торжеством.
Пришлось покопаться, ответила она.
Надеюсь, ты была осторожна? спросил Йорк.
Конечно, сэр, рассмеялась она.
Линкольн Йорк закрыл папку и положил на стол, затем перевел взгляд на горящий монитор.
Джо Кинг? вопросительно проговорила Мария, Я так понимаю, это наш новый Искатель? А почему нет фото? И данные какие-то неполные. Странно все это.
Да. Что-то с этим Джо неладно, капитан покосился на Марию, -но его нам предлагает Центр, и, сама понимаешь, я не имею прав игнорировать их рекомендации. Хотя, в конечном итоге решать все же предстоит нам. И, если этот Джо нам не подойдет, я отправлю его обратно в ту пыльную контору, где он, судя по этому досье, провел последние три года.
Мария хмыкнула.
Нам подсовывают непонятно кого. Квалификация офисной мыши в условиях нашей работы не самое лучшее подспорье. Они будто не понимают, насколько важно иметь опытного специалиста. А не новичка, которого придется натаскивать, теряя на этом время.
Я знаю, но мы находимся в прямой зависимости от Центра, и потому нам приходится мириться с тем, что он постоянно подсылает к нам своих людей. Таковы правила, которые ни ты, ни я, не в состоянии изменить. Я не могу отказаться от специалиста, не проверив его. К тому же, нам сейчас очень нужен Искатель.
Молодая женщина положила руку на плечо своего командира. Он поднял глаза, и они встретились взглядами. Несколько долгих секунд, Мария смотрела на Йорка, отмечая про себя тени на его лице. Капитан выглядел неважно. Он был усталым и, наверняка, был раздражен, что пытался скрыть в ее присутствие. Наверное, будь на месте Марии кто-то другой, он бы купился на кажущуюся невозмутимость капитана. Но женщина-программист знала Линкольна. Сказывались не только несколько лет, которые они прослужили вместе, порой сражаясь плечом к плечу. Но еще и ее личные наблюдения. Она видела, что он переживает, но ничем не могла помочь ему, и от этого женщине становилось неловко.
Наконец, мужчина отвернулся. Мария поймала себя на мысли, что хочет дружески похлопать его по плечу, как это позволяла себе раньше, но не теперь, когда поняла для себя одну простую истину. И поняла она это не так давно. Капитан Линкольн Йорк нравился ей не как товарищ по оружию, не как старший, которому стоило подчиняться Он нравился ей как мужчина.
Йорк устало вздохнул и взъерошил свои короткие темные волосы. Она поймала себя на мысли, что смотрит на его руку и эти сильные пальцы, представляя себе, как он обхватывает ими ее затылок, приближая к себе. И как вторая ладонь ложится на талию, обжигая прикосновением.
Невольно вздрогнув от разыгравшейся фантазии, Мария собралась и прогнала свои мысли, выпрямившись в кресле. Ей казалось, что лицо ее горит. В груди стало тесно, а сердце забилось быстрее. Но капитан не заметил. Или сделал вид, что не замечает ее волнения.
Ладно, иди, отдыхай, Йорк развернулся к компьютеру. А я еще немного поработаю. И передай остальным ребятам, что к нам прибудет новичок. Пусть ведут себя повежливее хотя бы первое время, пока мы не поймем, что за птицу прислали нам из Центра.
Мария кивнула и, встав, подошла к двери. Она уже положила руку на дверную ручку, когда услышала голос Йорка и обернулась.
Как там Крис? он задал вопрос довольно спокойно, но Мария понимала, какая буря сейчас творится в душе у капитана. И его обманчивая расслабленная поза не обманула ее.
Он заперся у себя и пьет на пару с Филом, это была правда. Проходя мимо комнаты Кристиана Лисса, Мария слышала гомон пьяных голосов. В голосе Криса звучали раздраженные нотки, а вот тон Фила Андерса был вполне успокаивающим и миролюбивым. Мария тогда едва сдержалась, чтобы не остановиться у дверей и не подслушать их беседу. Но ведь она и так прекрасно знала, по какому поводу пьянка. И даже капитан, обычно строгий и суровый, на этот раз закрыл глаза на поведение своих людей. И тому была веская причина. Несколько дней назад Кристиан, в одной из стычек, потерял свою сестру. Аманда Лисс была Искателем и погибла по случайности, а точнее, в ее гибели была виновата чреда обстоятельств, только получилось так, что Крис теперь во всем винил капитана, считая того виновным в смерти сестры. Мария сделала несколько попыток поговорить с ним, но все оказалось бесполезно.
Он все еще винит тебя, произнесла Мария, переступая порог комнаты Йорка.
Я знаю, тихо сказал Линкольн.
Мария бросила взгляд на сидящего у компьютера мужчину. Помедлила несколько секунд, глядя на его напряженную спину, и подавила в себе желание вернуться и прикоснуться к его плечу. Как-то поддержать.
Уже закрывая двери, молодая женщина с тоской подумала о том, что никогда не позволит себе проявить сочувствие в отношении Йорка. Он просто не примет этого. А возможно, даже посмеется над ее сочувствием, или что может быть еще хуже, выставит вон или даже выгонит из отряда. Линкольн Йорк был способен на такое. Он не терпел жалости к себе и не высказывал ее в отношении к другим. Даже в ситуации с Амандой. Вероятно, Крис был в некотором роде прав, когда считал, что Йорк виноват в ее смерти. Только Мария знала, что капитан поступил правильно. Когда они все подписывались в «Ястребы» они понимала, на что идут. В отряде не было разграничений на то, мужчина ты, или женщина. Все выполняли свою работу, и иногда получалось, что кто-то погибал. Кристиан не смог принять этого и Мария боялась, что он никогда не простит капитана.
Шагая по узкому коридору, направляясь в свою комнату, Мария столкнулась с Хиггинсом. Эл остановился и коротко кивнул ей.
Завтра прибывает новый Искатель, после чего мы срочным порядком отправляемся на Межорбитальную станцию, сказала ему женщина, после короткого обмена приветствиями.
Я наслышан, ответил Элайджа. Его темные карие глаза пробежались по лицу Марии. Что за новичок? Ты видела его? Читала досье? Я надеюсь, у него будет достаточно опыта, чтобы не погибнуть в первом же задании. Хватит с нас потерь.
Мария повела плечом.
Судя по всему, нам подсунули какого-то офисного работника, без военного стажа.
Хиггинс тихо выругался.
Они там, в Центре что, совсем с ума выжили? спросил он раздраженно. Кажется, эти люди не понимают, что значит для отряда, подобного нашему, хороший Искатель. Из-за неподготовленного тупицы мы можем потерять половину отряда!
Женщина улыбнулась.
Зачем ты это мне рассказываешь, произнесла она. Я это прекрасно понимаю. Есть претензиизвони в Центр!
Уроды, бросил сухо темнокожий мужчина и быстрыми шагами прошел мимо Марии. Она продолжила свой путь, думая над словами пилота.
«Завтра все узнаем, сказала она себе. Возможно, все окажется не так плохо, как мы думаем».
Глава 2.
Этим утром воздушное такси-модуль доставило меня к длинному одноэтажному зданию, расположенному далеко за городом. Окруженное высокими каменными стенами высотой в два моих роста, здание скрывалось под защитным куполом и обычно не было видно пролетающим над ним модулям. Сегодня, на короткий срок моего прибытия, защита была снята. Мой водитель работал в Центре и потому был осведомлен о том, куда везет меня. Всю дорогу, пока он молчал, я размышляла, глядя в окно на пролетающий под нами зеленый лесной пейзаж. Думала, разумно ли поступаю, отправляясь сама в это логово, к людям, уничтожившим мою спокойную и размеренную жизнь, укравшим мое детство А потом понимала, что делаю только то, что считаю правильным, даже если оно таковым для меня и не является. В принципе, вариант Чарльза мне нравился, но как же мне хотелось до судорог в пальцах сделать все самой. Разобраться во всем и, наконец, отомстив, получить долгожданный покой в душе!