Выбравшись из кабины, спрыгнула на дорожку и направилась прямиком к заграждению, стараясь шагать прямо, чеканя шаг. Подойдя к стальной двери, уловила краем глаза движения по обе стороны от себя. Маленькие камеры слежения двигались в унисон, отмечая каждый мой шаг.
Над дверью располагался монитор. И, стоило мне приблизиться вплотную, как экран ожил и на мониторе появилось молодое женское лицо. Меня окинули быстрым внимательным взглядом, а затем предложили назвать свой код доступа. Ни имен, ни звания. Только код.
2195, проговорила я.
Отлично, можете проходить, сказала женщина. Монитор погас и дверь с громким щелчком, открылась, пропуская меня внутрь комплекса. Перешагнув через порог, перекинула сумку с вещами на плечо, и ступила ногами на бетонированную узкую дорожку, окруженную зеленым подстриженным газоном. Кроме этого газона на территории перед зданием не было ничего. Ни деревьев, ни строений. Лишь длинная громада корпуса, матово поблескивавшая окнами, взиравшими на меня с холодным безразличием.
Дорожка вела прямо до здания, где у дверей меня уже ждал высокий темнокожий мужчина. Я узнала его сразу по фото, на досье, которое дал мне Уорд.
Добрый день, сэр, сказала я, поравнявшись с Хиггинсом.
Добро пожаловать, сказал он. Мое имя Элайджа Хиггинс. Следуйте за мной.
Я отметила, что военный был несколько разочарован и удивлен, увидев женщину. Скорее всего, он ожидал, что Искателем окажется мужчина, но сейчас мне было все равно, оправдала ли я его ожидания, или нет. Мужчина тем временем развернулся и провел рукой над сенсорным экраном, считавшим информацию с отпечатка его ладони. После чего дверь отъехала в сторону, явив за собой широкое пространство холла, выдержанного в стальных тонах.
Мужчина прошел вперед. Я скользнула за ним тенью, стараясь при этом держаться в непосредственной близости, но на определенной дистанции.
Внутри здание оказалось довольно большим, но сплетение коридоровсплошные белые стены без малейшего намека на какой-либо декорскоро сбили меня с толку. Я напрасно пыталась запомнить путь, по которому мы шли, но совсем скоро отбросила эту затею, окончательно запутавшись в бесконечных поворотах одинаковых коридоров и металлических дверей.
Шли довольно долго. Хиггинс молчал, и я следовала его примеру, когда, наконец, спустя, как мне показалось вечность блужданий по этим одинаковым проходам, мы вошли в одну из дверей и оказались в огромной комнате, заставленной тренажерами и бесконечными тренировочными боксами различных уровней сложности. Я увидела, что здесь находится основная часть отряда. Кинув быстрый взгляд по сторонам, я, к своему удовольствию, заметила имитацию горной вершины, подобную той, что находилась в моем Спортивном Центре. От созерцания оной меня отвлек насмешливый голос, принадлежавший одному из тренировавшихся мужчин.
Опа! Смотрите, ребята, у нас опять в Искателях баба!
Я резко повернулась, нашла глазами говорившего. Им оказался молодой привлекательный мужчина с копной светлых волос и тяжелой квадратной челюстью. Он стоял, одетый лишь в военные брюки и обтягивающую борцовку, прилипшую к его торсу от пота. В памяти всплыла информация по данному субъекту. Я вспомнила и его имяДэвид Войс. В досье о нем был не самый положительный отзыв. Кажется, этот Дэвид, грубиян и задира, был грязной овцой в отряде. И его дерзкий взгляд, которым парень едва ли не раздевал меня догола, это доказывал.
Прикрой рот, Войс, Линкольн Йорк спрыгнул с высокого мата. Следом за ним спустился еще один мужчинаФилл Андерс, напомнила мне память. А после, за своим капитаном, стала подтягиваться и вся команда. Так что скоро я оказалась в окружении ненавистных Ястребов и при этом старалась выглядеть хладнокровной и собранной. Окинув команду заинтересованным взглядом, остановилась на капитане. Даже если бы я не знала, что именно он глава Ястребов, то поняла бы это без лишних слов. От мужчины буквально веяло силой и мощью. Он стоял от меня на расстоянии вытянутой руки, возвышаясь на добрых две головы. Огромный, плечистый, с широкой мощной грудью. «Не человек, а какая-то машина для убийства», подумалось мне. Лицо его я не назвала бы красивым. Но было в этом экземпляре что-то особенное, что привлекало взгляд и говорило о том, что, увидев капитана однажды, не забудешь его никогда. Взгляд, прямой и пронизывающий насквозь, поджатые упрямые губы и резкие скулы на лице. Линкольн Йорк, в свою очередь, смотрел на меня, пристально, изучающе. Я как-то некстати для самой себя заметила, что этот мужчина в жизни оказался еще интереснее, чем на фото, но моя ненависть от этого только усилилась.
Вот черт, произнес кто-то справа от меня, Что задалее последовало яркое ругательство, из чего я сделала вывод, что здесь явно ждали не женщину.
Джо Кинг? сухо уточнил Йорк, после того как закончил беглый осмотр.
Джоанна, сэр, сказала я и, сбросив с плеча сумку, вытянулась перед старшим по званию по струнке.
Светловолосая женщина-программист, стоявшая рядом с капитаном, Мария Стенфорд, единственная из всех улыбнулась мне более-менее радушно.
И зачем нам опять баба! не унимался Дэвид.
Тут я увидела высокую коренастую военную, приближавшуюся к нам с турников. Она остановилась рядом с Войсом и, с вызовом глянув в лицо последнему, громко хрустнула перед его лицом костяшками своих пальцев. Я посмотрела на ее внушительные кулаки и перевела взгляд на симпатичное лицолатиноамериканского происхождения. Ана Маркес была немного мужеподобна, но не лишена женской привлекательности, даже несмотря на совсем не женские мышцы на руках.
Тебе чем-то не угодили женщины, а Войс? спросила она, подойдя вплотную к Дэвиду. Тот поспешно отошел на шаг назад и примирительно поднял вверх руки.
Ну что ты, Маркес, я просто обожаю женщин, шутливо произнес он.
Йорк бросил на своих людей короткий выразительный взгляд.
Так, заткнулись все, сказал он резко и затем встал рядом со мной, возвышаясь, как гора. Джоанна Кинг наш новый Искатель и прошу вас всех впредь не болтать лишнего.
«Он мне не рад, подумала я, Конечно, его можно понять, ведь меня суда направил Центр!».
Уже сегодня вечером мы отправимся на Базу, где и продолжим подготовку к операции, он повернул голову, отыскав глазами стоявшего в стороне ото всех мужчину, Крис, ты займешься рядовой Кинг.
Названный Крисом тут же поднял на нас злой взгляд. Я едва не отшатнулась от полыхавшей в его взоре ненависти, и, казалось, она была направлена на меня. Не совсем понимая подобного проявления агрессии, я выдержала взгляд, решив разобраться с этим позже. А пока лишь отсалютовала старшему по званию, смирив все эмоции, как и полагало военной.
Теперь все расходитесь по своим комнатам. Вылет через час! больше не сказав никому ни слова, Линколь Йорк вышел из зала, вместе с последовавшей за ним Стэнфорд и Хиггинсом.
Я ждала у терминала не более получаса, стоя с рюкзаком за спиной, в то время как главный механик и пилот готовили корабль к отправлению, проверяя систему и основные механизмы. Они что-то довольно бодро обсуждали и не обращали на меня ни малейшего внимания. Услышав в их разговоре упоминание об отдыхе где-то на курорте и что-то о девочках, я сразу же перестала прислушиваться к пустой болтовне, понимая, что не найду там ничего интересного для себя. Надев наушники, решила еще раз прослушать запись начитки досье, предлагавшуюся к основным файлам на диске Уорда. Время ожидания текло медленно. Казалось, что прошла целая вечность, пока не появился первый из отряда. Им оказался высокий крепкий мужчина, средних лет. Я внимательно посмотрела на него, вспоминая его данные и имя. «Майкл Фаррел», -подсказал голос на записи.
«Надо же, совпадение!» подумала я, глядя на приближавшегося мужчину. «Второй пилот звездолета, Фаррел Майкл, проговорил голос в наушниках. Не женат. Семьи не имеет. Родителей лишился много лет назад. Ранее, до службы в отряде Ястребы, был десантником в госвойсках. Переведен и назначен в команду зачистки по просьбе командира отрядаЛинкольна Йорка».
Мужчина приблизился и смерил меня быстрым изучающим взглядом. По его лицу было невозможно понять, что он думает обо мне. Выражение равнодушное. Вот и замечательно! Мне подобное только на руку.
Чего стоишь, пошли устраиваться, бросил мне Майкл, закончив визуальное знакомство. Он покосился на наушники, и я поспешно выключила плеер, вытянувшись перед старшим.
Расслабься, бросил он, после чего направился к звездолету, взмахом руки приказывая следовать за собой.
Звездолет был малогабаритный. Предназначенный для коротких перелетов и вмещающий в себя до двадцати человек. Модель старая, но, насколько я могла судить, в отличном состоянии.
Вы уже закончили? спросил второй пилот, когда мы поднимались в отсек для грузов. Ожидавший нас Хиггинс что-то сказал механику, затем повернулся к своему помощнику.
Да, все в порядке. Мария сейчас проверяет системное обеспечение, Элайджа кивком головы приказал мне не останавливаться и следовать внутрь корабля. Я прошла мимо него и оказалась в отсеке для перевозки грузов. Оглянувшись на пилотов, увидела, что оба смотрят на меня и тихо переговариваются. Возможно, даже судачат обо мне. Резко отвернувшись, прошла отсек, открыла шлюз и оказалась в просторной комнате, заполненной множествами регулирующихся сидений. Каждое было оснащено креплениями и удобными подлокотниками. Наверняка, здесь сидела команда, когда корабль выходил из атмосферы земли. Я осмотрела и даже на ощупь, проверила несколько внушительных креплений, соображая, что данная модель вряд ли оснащена смягчающей обивкой, которая при выхождении из атмосферы земли призвана облегчит давление и тряску.
Советую сразу занять одно из кресел, раздавшийся за моей спиной резкий голос заставил мое сердце на мгновение сжаться от неожиданности. Я обернулась и увидела стоящего у открытого шлюза Йорка. Одетый в военную десантную форму, мужчина казался отлитым из мышц и еще более огромным. Капитан смотрел на меня, чуть прищурив глаза и я почувствовала непонятный страх перед его взглядом, от которого хотелось убежать и спрятаться. И, признаюсь, подобные мысли меня не радовали.
Еще несколько секунд Йорк играл в гляделки, а затем удивил, одарив насмешливой улыбкой.
Расслабьтесь, Кинг, бросил он мне и прошел в отсек.
Я сглотнула и разжала пальцы, которые как-то незаметно для себя самой сжала в кулаки при виде капитана Йорка. Подавила странную, зарождавшуюся панику, мысленно отвесив себе оплеуху. Где моя хваленая стойкость и бесстрашие? Если я и дальше так буду реагировать на этого бугая, то грош цена всем годам подготовок.
Втянув воздух через сжатые зубы, выдохнула, чувствуя, как сердце начинает стучать все медленнее успокаиваясь.
Следом за командиром в отсек начали подниматься и остальные члены команды. Я закрепила свой рюкзак в небольшом отделении рядом с сидением и села, следя глазами за тем, как люди, разговаривая, занимали каждый свое место. Вот теперь я могла увидеть их всех.
Черт побери, я ведь планировала отдохнуть там с сестрой перед Рождеством, Ана Маркес закрепила свои вещи и села на сидение рядом со мной, при этом разговаривая с Дэвидом. Тот перевел взгляд через голову мексиканки и, встретившись со мной глазами, весело мне подмигнул. Ана, заметив это, повернулась ко мне и оглядела с ног до головы, разглядывая с чисто женским любопытством.
Она в твоем вкусе, Дэв? спросила военная. Видишь, а ты жаловался, что в наш отряд пришла еще одна женщина, или как ты ее там назвал?
Баба, подсказала я.
Ана улыбнулась мне и неожиданно протянула руку.
Ана Маркес, представилась она, по-прежнему улыбаясь и глядя мне прямо в лицо. Я пожала ее руку, ощутив сильное прикосновение сухих, сильных пальцев, и улыбнулась в ответ.
Так вот, а теперь, оказывается, курорт закрыли, там какие-то проблему с экологией и Центр настаивает на том, чтобы перевести эту зону в карантин до выяснения обстоятельств, отвернувшись от меня, продолжила Маркес свой разговор с Войсом. Тот энергично закивал головой, усаживаясь рядом с мексиканкой и пристегиваясь ремнями.
Надень это, сказал мой сосед слева. Я посмотрела на говорившего. Кристиан Лисс сунул мне в руки военный шлем и надел свой. Сейчас при переходе эту колымагу будет сильно трясти. Как бы ты головой не треснулась. Йорк назначил меня ответственным за тебя, я был в команде с предыдущим Искателем и мне не нужны разборки с капитаном, особенно сейчас.
Я напялила шлем на голову и, закрепив под подбородком спросила:
Он погиб?
Она, поправил меня сухо Кристиан. Это была она и она была моей сестрой.
Я закусила губу, отворачиваясь от раздраженного военного, мысленно удивляясь тому, что в докладе Уорда не было написано о погибшем Искателе. Вряд ли он пропустил это по неосведомленности. Явно ведь был в курсе. А я и не знала, что Искатель идет на передовую вместе с остальным отрядом. По правилам, Искатель, как особый член команды, всегда находился под защитой на борту звездолета и крайне редко покидал его пределы, тем более в моменты угрозы жизни. Искатели были крайне редки. Так что мне стало интересно, при каких обстоятельствах погибла рядовая Лисс, но спрашивать об этом у ее брата я сочла сейчас неуместным. Да и, если разобраться, это должно было волновать меня меньше всего.
Молча разглядывая сидевших военных, я думала о том, сколько из них сменилось с того времени, как были убиты мои родители. Если верить досье, то Йорк тогда был всего капралом, а теперь он капитан. А остальные? Почему-то дядя не проследил за тем, чтобы на диске оказалась эта информация. А, возможно, просто не стал это делать, считая, что я должна разобраться со всем сама? Что ж, теперь поздно что-то менять. Придется разбираться на месте. Следить, втереться в доверие, задавать наводящие вопросы. Но сразу, конечно, мне никто не откроется. Но я буду стараться.
Раздавшийся из динамиков голос Хиггинса резанул слух, отвлекая меня от собственных мыслей.
Готовность номер один, только и сказал он. Я невольно вцепилась пальцами в подлокотники, когда звездолет завибрировал и раздался шум запускаемых двигателей.
Сейчас начнется, произнес Дэвид, и хихикнул как мальчишка. Я перевела взгляд на Йорка, сидевшего у входа в отсек. Он откинул назад голову и закрыл глаза, показавшись мне спящим. Невольно приподняла брови в удивлении, недоумевая, как он может спать во время старта? А звездолет тем временем начало трясти с неожиданной силой. В какой-то миг мне даже показалось, что эта жестянка не поднимется в воздух. Или, того хуже, поднимется и развалится в полете. Но тряска продолжалась и низкий гул, ударившись по ушам, свидетельствовал о том, что я ошибаюсь. Колымага летела. Я почувствовала, как мы поднимаемся в воздух. На какое-то мгновение желудок камнем упал вниз, тело ощутило невероятное давление, словно оказалось зажато в тиски. Я опустила голову, чувствуя, как ее притягивает вниз и сжала зубы, надеясь, что не опозорюсь, низвергнув завтрак на пол звездолета. Все это продолжалось до тех пор, пока звездолет не покинул земную атмосферу и не вышел на орбиту. Моя голова словно сама по себе откинулась назад и я с силой ударилась о стену. В глазах мгновенно потемнело, но эта слепота продлилась недолго. Уже спустя пару секунд, моргнув, я снова могла видеть. Мысленно поблагодарила Кристиана за шлем, когда заметила, как все сидящие рядом со мной оживают. Маркес продолжила прерванный с Войсом разговор, словно бы ничего и не произошло, а я повернулась к Лиссу. Мужчина отстегнул свои ремни и встал с сидения. В мою сторону он даже не посмотрел. Я пожала плечами и повернулась к иллюминатору, на мгновение замерев от открывшегося великолепного вида. Не первый раз наблюдала красоту Земли. Но каждый раз понимала, что нет ничего прекраснее на свете, чем этот голубой шар с рисунками материков и облаками, с темными грядами гор и пятнами глубоководных впадин. Сколько ни смотрела на Землю из космоса, никогда не переставала любоваться ее красотой и удивляться богатству природы, создавшей подобное произведение искусства.
До станции лететь недолго, сказал, обращаясь ко мне Филл Андерс. Он последовал примеру Кристиана, встал со своего сидения и теперь наблюдал за тем, как я рассматриваю Землю в иллюминатор. Ты так смотришь на нее, что создается впечатление, что ты впервые в космосе, заметил он.
Я улыбнулась в ответ.
Просто не перестаю удивляться это красоте! ответила я.