Уходя из зала вместе с Маркес, я заметила, как странно переглянулись двоеЙорк и Кристиан. Между ними словно стояла стена. Взгляд Лисса был тяжел и мрачен. Йорк излучал просто ледяное спокойствие, но это была лишь видимость. Что творилось в душе у капитана, я могла только предполагать. Но я догадывалась о причине их размолвки. Скорее всего, это была Аманда, сестра Криса, предыдущий Искатель. Мне стоило разузнать у той же Ани, как-то незаметно, по-тихому о том, как, и при каких обстоятельствах погибла девушка. Сейчас это казалось важным. И тот жестокий урок, который минуту назад преподнес мне капитан Йорк, был как-то связан с гибелью предыдущего Искателя. В этом я теперь была уверена.
Поздним вечером я плелась после ужина в спальный отсек. Несмотря на то, что в космосе не было ни дня, ни ночи, наручные часы отмеряли привычные сутки. Я последняя встала из-за стола и сейчас едва передвигала ноги, мечтая только о том, чтобы упасть на свою постель и забыться глубоким сном. Болели живот и голова. Первыйпосле удара капитана, а голова от бесконечных упражнений на тренажере Марии. И даже не знаю, что из этого было хуже. Я шла, думая о том, что у меня пока плохо получается роль Искателя. Это оказалось намного труднее, чем я думала. Руководить операцией, быть глазами капитана и, в то же время сдерживать ход своих мыслей, контролировать эмоции, чтобы Мария, следящая за процессом через свой компьютер, не смогла раскрыть меня, все это отнимало слишком много энергии. Я не могла полностью сосредоточиться на иллюзии проведения операции и, снова и снова, команда погибала из-за меня, а я выходила из анабиоза в реальность и чувствовала, как пульсируют от боли виски. Вот реально, если сравнивать эту боль и боль после короткой схватки с капитаном, наверное, я бы предпочла Йорка. Один пинок и отмучилась. А тут мозги уже кипели от перенапряжения. Но хуже всего было то, каким недовольным взглядом смотрела на меня сержант Стэнфорд. Нет, она ни единым словом не упрекнула меня в моих неудачах, зато ее глаза говорили о многом.
На сегодня хватит, сказала она мне, когда я буквально валилась с ног. Иди, поужинай и отдыхай.
Я встала и невольно сморщилась от боли.
Что такое? спросила Мария, встревоженно посмотрев на меня.
Да так, я отмахнулась. Неудачная тренировка, и вышла из отсека.
Теперь, направляясь к уютным объятиям общей спальни, невольно думала о том, что ждет меня впереди. Потирая живот, еще болевший после удара капитана, я внезапно увидела огромную тень, выросшую на моем пути. Не успев отреагировать должным образом, пришла в себя только когда чья-то сильная рука схватила мой локоть. Меня оттащили в крохотный отсек, где хранились какие-то ящики и аппаратура и толкнули в грудь.
Тсс! зашипел Седой, прижав меня спиной к стене и зажимая ладонью мой рот. Я мотнула головой, сбрасывая его пальцы и тут же возмущенно прошипела:
Ты с ума сошел! я увидела, как мужчина закрыл шлюз за нами и повернулся ко мне.
Что ты здесь делаешь? спросила я тихо. Это Чарльз послал тебя следить за мной?
Альбинос улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.
Вы неправильно все поняли, мисс Кинг, сказал он спокойно. Мистер Уорд направил меня сюда с целью помочь вам и защитить при случае.
Защитить? я усмехнулась, глядя на Седого. То есть ты теперь мой телохранитель? Как мило со стороны дядюшки! я не верила словам наемника ни на йоту. Отойди от меня! Что будет, если нас увидят здесь вместе? я кивнула на дверь. Йорк и так что-то подозревает. Как я понимаю, Центру он не доверяет от слова «совсем», и присланным из Центра военным тоже. Почему Уорд не подумал об этом? Почему он вообще не предупредил меня о том, какая обстановка в команде Ястребов? Вот не поверю, что дядя не был в курсе происходящих здесь дел, с его-то возможностями!
А что здесь не так, мисс Кинг? спросил здоровяк. Вам стоило догадаться, что десантники ребята крутые и не в игрушки играют.
В этом он был прав. И все же, чертовски хотелось обвинить кого-то в собственной слабости. Но я поняла, что не стану этого делать.
Я надеялась на его поддержку хотя бы в подобной мелочи. В интересах Уорда, чтобы я не вылетела отсюда. Иначе капитан задумается о том, кто прислал некомпетентного Искателя и ниточки потянутся к дяде.
Бросьте, мисс Кинг, усмехнулся мой собеседник. Искатели сейчас на вес золота. Ястребы недаром так натаскивают вас. Это делают с целью вашей безопасности.
Оттолкнув в сторону Седого, обошла его и прикоснулась к панели, открывая дверь. За спиной раздался резкий выдох. Наверное, альбинос хотел мне что-то сказать, но я не стала слушать, а быстро выскочила в дверь, пока МакКиган не успел последовать за мной. Еще не хватало, чтобы нас увидели вместе. Капитан и так имеет на меня зуб. Вон как сегодня приложил. А ведь это он только слегка меня ударил. Страшно представить, что произошло бы со мной, дерись я с Йорком в полную силу. Точнее, он в полную, а я
Странное дело. Несмотря на боль, я не злилась на капитана. Он в чем-то был прав, показав мне хороший урок. Я расслабилась и позволила себе забыться. Но Йорк спустил меня с небес на землю, напомнив о том, что надо тренироваться больше и сильнее. Иначе, победа над Ани будет единственной на моей памяти.
Поспешив в спальный отсек, оглянулась только перед открывающимся шлюзом. Но за моей спиной никого не оказалось. У Отто хватило ума не следовать за мной, хотя спали мы в одном отсеке. Там же находилась и остальная часть команды. Даже капитан Йорк, хотя его кровать стояла в отдалении, спал со всеми, будто подчеркивая единство команды. В это время никто не спал. Я увидела, что Ана что-то читает на своем планшете, сидя на кровати с поджатыми ногами. Фил и Крис до моего прихода что-то оживленно обсуждали, но увидев меня, тотчас замолчали. Крис бросил на меня короткий ледяной взгляд и снова повернулся к другу. А Фил дружелюбно кивнул, словно пытаясь поддержать.
Я нашла взглядом капитана, сидевшего за компьютером в углу. Рядом с ним, облокотившись о край стола, стояла Мария и пальцем водила по экрану, показывая Линкольну что-то на мониторе.
Больше никто на меня никто не обратил внимания. Разве что Дэвид как-то странно посмотрел и заигрывая подмигнул. Подобное поведение десантника было для меня привычным. Я улыбнулась в ответ и, стянув верхнюю одежду, легла в кровать, радуясь тому, что смогу, наконец, отдохнуть после напряженного дня.
Я уже ворочалась в кровати, когда пришел Седой. Едва бросив на него взгляд, я тут же упала на подушку, закрыв глаза и заставляя себя заснуть.
Утром все повторилось вновь. Пробежка, завтрак, а после занятия в спортивном зале вместе с остальными. Метая ножи, я косилась на десантников, поражаясь тому, сколько приходится этим людям тренироваться. Кажется, вся жизнь их проходила в тренировках и в выполнениях операций от Центра. Неудивительно тогда, почему они такие жесткие. Когда вся жизнь проходит на грани, сложно остаться мягким и душевным человеком.
Когда пришло время для спарринга, ко мне вместо Аны подошел Кристиан. На мой молчаливый вопрос он коротко ответил, что это приказ Йорка и если у меня есть какие-то претензии, то мне следует поговорить с капитаном. Я оглянулась на Ану. Та, встретив мой взгляд, только пожала плечами. Мол, я не виновата. И я, конечно же, поняла, что ни за какие коврижки не пойду к капитану. Лучше кто угодно, лишь бы не он.
Начнем? спросил Крис.
Да, кивнула я.
Мы поднялись на мат. Кристиан замер в метре от меня, положив руки себе на талию.
Вчера ты придерживалась правильной тактики, сказал он. За то время, пока ты занималась с Аной, ты запомнила все ее привычки и манеру боя, что и дало тебе возможность позже сыграть на них, вследствие чего ты и победила. Но только представь себе, что тебе придется драться с человеком, о повадках которого ты не имеешь ни малейшего понятия. Что тогда? Я думаю, бой будет заранее обречен на провал. Ты проиграешь.
Я кивнула, соглашаясь.
Да. Капитан должным образом дал мне это понять, заметила, вздохнув. Тогда что мне делать?
Кристиан склонил голову набок, рассматривая меня так, будто видел впервые. Он смотрел на меня не как на женщину. А как на воина, пытаясь отыскать мои сильные и слабые стороны.
Ты слабая, сказал он. Хотя, признаю, кое-какие навыки у тебя есть, но их недостаточно.
Я вспыхнула. Меня впервые называли слабой, и это было неприятно слышать мне, той, что тренировалась каждый божий день и считала при этом себя достаточно опытной, чтобы противостоять даже сильному мужчине. Признавать себе, что ошибалась, было тяжело. Мужчины, подобные этим ястребам, мне еще не встречались.
Но ты ловкая и гибкая, продолжил Лисс и вдруг крикнул, обращаясь к Филу.
Брось-ка мне нож!
Андерс достал из голенища сапога огромный армейский нож с зазубренным лезвием и метнул его Кристиану. Лисс поймал нож в полете, схватив точно за деревянную рукоять, затем коротким кивком головы поблагодарил друга и протянул мне оружие.
Вот это может быть для тебя выходом, произнес он. Я видел, с ножиками ты управляешься довольно неплохо. И еще прибавь несколько метательных на пояс, добавил он, когда я взяла оружие, привыкая к тяжести рукояти.
Всегда носи его с собой, посоветовал Кристиан.
Хорошо, проговорила я в ответ.
Лисс широко развел руки.
А теперь нападай, приказал он. С ножом!
Только не порежься, Кинг, крикнул Дэвид шутливо.
Уголки моих губ скользнули вверх, и я шагнула на наставника.
Она что-то скрывает, произнесла Мария, когда Линк выключил очередную запись занятий Джоанны Кинг.
Если бы она раскрылась полностью, продолжала Мария, пока Йорк смотрел на остановившийся кадр на мониторе, запечатлевший рядовую Кинг, только что вышедшую из анабиоза: Так вот, если бы она раскрылась, то у нее могло бы все получиться. Но пока то, что ты видишь, это все, что я могу вытянуть из нее, молодая женщина легким движением руки выключила экран. Йорк перевел взгляд на нее.
Я знаю, что она, как и этот Отто, подосланы Центром, сказал он. Я только не понимаю, с какой целью это было сделано?
Думаю, просто кому-то очень не нравятся твои методы зачистки, заявила Мария.
Линкольн Йорк поднялся с кресла.
Ты должна заставить эту чертову Кинг выложиться по полной, резко заявил он. Я не собираюсь терять свою команду из-за ее неквалифицированности.
Стэнфорд покачала головой.
Она неглупа и управляет своим разумом, сказала Мария. Просто то, что она скрывает, не позволяет ей раскрыть весь ее потенциал. Она боится, что если расслабиться, то я смогу узнать ее мысли и, естественно, доложу тебе. И в этом она права.
Это значит лишь одноКинг есть что скрывать от нас. Честный человек не станет темнить.
Мария передернула плечами.
Нагрузка на Искателя открывает все его потаенные мысли. И тут ты неправ. У каждого человека есть то, что он ни за что не свете не хотел бы выставить на всеобщее обозрение.
Капитан усмехнулся.
Очень надеюсь, что это нечто личное для Кинг. То, что совсем не касается нашей группы. Иначе
Линк ударил с силой по столу, так что стоявший на нем тонкий монитор подпрыгнул вверх. Мария нахмурилась.
Кстати, это ты вчера отделал Кинг? спросила она и, не дожидаясь ответа, добавила, Зачем?
Капитан выпрямился.
Если мы ошибаемся, и девчонка не связана с Центром, то я не хочу, чтобы повторилась та же история, что произошла с Амандой. А рядовая Кинг слабое звено в нашей команде. Я, черт подери, не намерен больше терять людей. Даже новичков. А она позволила себе расслабиться. Все это время я следил за Кинг. Ее победа расслабила ее. Это просто недопустимо для десантника. Сейчас я думаю, что, если бы мы все были более требовательны к Аманде, возможно, сейчас она была бы жива.
Стенфорд на это ничего не ответила. Взглянув на капитана, она лишь вздохнула, понимая, что он уничтожает сам себя. Изнутри. Потому что винит за гибель Искателя.
Мы не ошибаемся, уверенно сказала Мария, возвращаясь к тебе рядовой Кинг. Но ты прав, лучше все тщательно проверить. Я усилю тренировки и постараюсь сломать ее защиту. Тогда мы сможем сказать с уверенностью, что представляет из себя Джоанна Кинг.
Действуй! Я жду результат, приказал Йорк и вышел из отсека.
В столовой было шумно. Кроме отряда Ястребов здесь еще находилась и команда «Рассвета». Я взяла свой поднос с едой и села с самого края у пустующего столика, в то время как десантники заняли большой овальный стол, стоявший в центре отсека. Мое уединение никто не нарушал, и мне это нравилось. Здесь, сидя в отдалении ото всех у меня была возможность подумать в одиночестве и понаблюдать за моими временными товарищами. Я заметила, что Отто старается держаться коллектива. Хитрый альбинос лез без масла в одно место При том, что он не желал становиться частью группы. И я подозревала, что все его слова о том, что он прислан с целью защитить меня, не более чем отмазка от настоящей задачи. С нашего последнего разговора он более не заговаривал со мной, общаясь только по мере надобности. Меня это устраивало. Приближенному Уорда я не сильно доверяла. Хотя, возможно, при случае он окажется единственным, кто сможет мне помочь, или напротив, может все погубить. Пока не ясно. Но для себя я приняла одно решение: не доверять никому, кроме собственной персоны. И это при том, что некоторые ястребы начали мне нравиться. Взять хотя бы Ану. Мексиканка строила из себя крутую военную, но я видела, что она не так строга, как хочет казаться. Да и Дэвид И все его глупые шуточки. Возможно, десантник просто скрывал таким образом доброжелательность, маскируя это насмешливостью и напускным хамством?
Я уже доедала свой салат, когда в отсек вошел капитан Йорк. В один миг массивная фигура старшего буквально заполнила собой все пространство помещения. Невольно напрягаясь, сжала с силой вилку, не зная, что делать дальше. То ли встать и поприветствовать старшего по званию, то ли продолжать есть.
Ана отреагировала первой. Вскочила, приветствуя капитана. За ней последовали и остальные, включая и команду корабля. Я тоже встала, но Йорк лишь махнул на все рукой, бросив короткое:
Вольно! и прошел вперед.
Он окинул взглядом стол со своими людьми, продолжившими трапезу, и на мгновение замер, глядя на меня. Я вскинула глаза, встречаясь с ним взглядом. Невольно поежилась, когда на мгновение, просто на долю секунды мне показалось, что вот сейчас он подойдет и что-то скажет мне. Но нет. Несколько, показавшихся мне долгими, секунд, мы просто смотрели друг на друга. Йорк странно хмурил брови, словно обдумывая нечто важное, а после разорвал наш незримый контакт, усевшись за стол, рядом с подвинувшимся Майклом.
Когда тарелки передо мной опустели, я отодвинула их и лениво откинулась на спинку стула, тяжело вздыхая после плотного обеда. Но мой отдых оказался крайне коротким, поскольку уже через пару минут меня подозвала к себе Мария, сказав, что нам надо идти на очередной сеанс в ее отсек.
Сегодня последнее наше занятие перед погружением в гиперсон, объяснила она, едва мы уселись за стол в программном отсеке. Я взяла в руки ненавистный шлем и надела его на голову, предвкушая боль. Мария застегнула крепления и вывела на экран датчики.
Зачем нужен этот гиперсон? спросила я.
Место, куда мы летим, расположено слишком далеко от системы Черного Зодиака, сказала женщина, не отрывая глаз от мерцающего экрана. Лично я предпочитаю спать, чем три месяца слоняться по кораблю, она нажала ввод и посмотрела на меня: Постарайся сегодня. Я вчера показывала капитану наши результаты, он остался недоволен ими.
«Еще бы», подумалось мне.
Ты должна понять важность своей роли в нашем отряде. Жизни людей зависят от тебя и непосредственно от того, насколько быстро ты сможешь сориентироваться в пространстве. Ана и все остальные будут в основном полагаться на тебя. Ты Искатель и должна полностью отдаться в погружение.
Я понимаю, ответила я.
Тогда выложись сегодня на все сто, чтобы я, наконец, смогла порадовать капитана хорошими результатами. Это надо нам всем! она многозначительно глянула на меня.
Минуту спустя я снова провалилась в сон. На этот раз команда находилась в тропическом лесу. Я видела их словно сверху. Двигаясь вперед, Ана Маркес оружием раздвигала сплетенные травы высотой в ее рост. Следом за ней шли Йорк и Андерс. Остальные двигались параллельно, держась на некотором расстоянии, но так, чтобы слышать впереди идущих. Я заметила светлую макушку Дэвида и следовавшего за ним Хиггинса. Парни следили за окрестностями и казались чрезвычайно сосредоточенными. Причем, весельчак Дэвид сейчас выглядел совсем иначе. Наверное, впервые я видела его таким собранным.