Да, сэр! крикнула я в ответ, и шлюз закрылся, отрезая меня от команды, ветра и песка. Я несколько секунд сидела, отстегивая ремни безопасности, затем прошла в кабину управления, которая пустовала. Это было естественным, ведь им управлял с «Рассвета» Хиггинс.
Заняв свое место в кресле, быстро надела наушники и ввела код на панели управления. Через секунду маленький монитор ожил, и я увидела на нем изображение лица программиста. Мария вскинула голову и посмотрела на меня.
Надень шлем и закрепи все провода, приказала капрал. Сейчас я подключу тебя к программе. Не переживай, если вдруг что-то пойдет не так, я отключу тебя. Только дай знать и помни, что я слежу за тобой. Так что ничего плохого не случится.
Что может пойти не так? спросила я, надевая шлем.
Мария пожала плечами.
В жизни надо быть готовым ко всему. И ты прекрасно знаешь, что может произойти, если ты не успеешь вернуться обратно в тело, она шутливо взмахнула руками, изображая летящего ангела. Без меня ты не сможешь покинуть анабиоз. Готова?
Да, кивнула я. Шутка Марии мне, признаться, не понравилась. Но она говорила правду. Вырванный из программы Искатель рискует никогда больше не вернуться в свое тело. Мысль об этом меня пугала, но я не поддавалась панике. Первый боевой опыт обещал быть легким.
Поправив крепления, вздохнула. Шлем неприятно сдавливал голову, но боли, к которой я уже морально была готова, не было. И это оказалось приятным бонусом к сегодняшнему дню. Но, как оказалось, радовалась я рано. Уже спустя всего мгновение, Сэнфорд у себя на корабле, запустила программу. Снова сдавило виски. Тонкие иглы впились в мозг. Я почувствовала, что мои руки с силой сжали подлокотники пилотского кресла. Секунда, вторая Боль напоминала о том, что я жива. Мысленно ведя отсчет, ждала, когда смогу освободиться и этот миг, наконец, пришел. Открыв глаза, увидела себя, парящей над модулем. И, что самое главное, боль отступила. В этой невесомости я парила, словно призрак из сказки. Дух, покинувший тело.
Как-то это совсем не походило на наши тренировки на корабле. Там я словно играла в бродилку от первого лица, а здесь Здесь были совсем иные ощущения. А еще мне было чертовски холодно
Но медлить нельзя. Капитан не обрадуется, если я не пройду такую ничтожную проверку.
Оглядевшись, увидела группу Ястребов. Они уже подходили к базе. И я полетела следом.
Мария видела происходящее на экранах своих мониторов через встроенные в шлемы команды камеры. Она некоторое время следила за их передвижением по пустынной местности и приближающееся заброшенное здание базы, но скоро все ее внимание переключилось на картинку, которая подавалась с монитора, под которым высвечивалось имя Джоанны Кинг. Компьютер передавал импульсы, посылаемые мозгом Искателя, и преобразовывал их в картинку, которую теперь и наблюдала капрал Сэнфорд.
Так, так, пробормотала она и наклонилась над клавиатурой. Сейчас я попробую узнать, что ты так тщательно скрываешь от нас, рядовая Кинг, женщина набрала код в программу и нажала Ввод. Изображение на экране пошло полосами, исказилось, а в тишине зазвучал звук, наполненный характерным треском помех.
Что? Мария взглянула на то, что выдал компьютер и хмыкнула. Это интересно. Кто-то поставил защиту на твою память и когда же это произошло? Кто не хотел, чтобы тебя прочитали, Кинг?
Мария продолжала борьбу с программой. Ее лицо мрачнело. Изредка она бросала взгляд на мониторы, замечая, что отряд уже вплотную подошел к Базе.
Не получается, раздраженно произнесла женщина и, опустив руки, бросила короткий взгляд на монитор, отследив новенькую.
Искатель только что вошла на Базу.
Сверху База была как на ладони. Это было длинное огромное здание и несколькими пристройками, и ангаром. Я увидела занесенный алым песком вездеход, стоявший у стены. Массивный и покинутый, он завалился набок, оказавшись на колее и ветер с монотонностью копальщика могил, поспешно погребал его под новыми слоями красной пыли. Зрелище мрачное. Полное какой-то иррациональной пустоты.
Я облетела главное зданиенекоторые из стекол были выбиты. Антенна на крыше погнулась, словно чья-то могучая рука согнула ее в насмешливой браваде. Мазнув взглядом по крыше, настроилась на капитана.
Сэр, я вас догнала, сказала я, обращаясь к Йорку и спускаясь вниз.
Хорошо. Проверь вход и исследуй здание. Если что-то тебе не понравится или насторожит, сразу докладывай мне, поняла?
Да, сэр, я пронеслась к высокой входной двери. Она была двустворчатой и открывалась автоматическикогда-то давно, когда к ней еще поступало питание. Теперь эта база была мертва. Я поежилась, проникая за ее стены. «Капитану и его ребятам придется попотеть, открывая их», подумала я.
Пролетев несколько темных пустых комнат, огляделась. Они здесь были точно такие же, как на земле. На стенах висели лохмотья старых обоев, все вещи были перевернуты, словно с Базы уходили в спешке. Склады оставались открыты, но я пролетела мимо, выискивая то, что могло предоставлять опасность для живых, пришедших уничтожить то, что строили когда-то давно. Отчего-то стало интересно, для чего на подобной планете могли строить базу? Здесь не было ничего полезного в ископаемых, она была негостеприимная и суровая, не пригодная для жизни. И находилась в отдалении от обжитых систем. Просто пустая планета, полная камней, песка и ветра. Но главное, кому помешала эта богом забытая база на краю света? Вопросы роились в голове сонмом жужжащих пчел, вот только ответов не было. Ни на один.
Кинг, что молчишь? голос Йорка резанул слух. Невольно поморщилась, ощутив себя на мгновение там, под защитой модуля.
Пока ничего не заметила, сэр! ответила я и полетела дальше, сосредоточившись уже не на посторонних ощущениях, а на цели. Отвлекаться нельзя. Даже несмотря на то, что работа обещала быть спокойной и безопасной.
Где-то вдалеке раздался звук открываемой входной двери. Как десантники это сделали, я могла только предполагать. Или вырезали замки, или смогли как-то подсоединиться к системе Базы. И если в ней осталась хоть малая толика энергии, то они могли бы открыть ее через активатор. Пробить пароль для хорошего программиста было пустячным делом. А Мария, следившая за ходом операции с орбиты, дело свое знала на отлично.
Пролетев вперед, продолжила исследовать залы, один за другим. Все они наводили на меня унылые мысли. Пустые, заброшенные. В некоторых гулял ветер и разносил песок, шурша обрывками обоев и старых газет, оставленных кем-то из прежних обитателей, во время отлета. В жилых комнатах я увидела даже пару чьих-то пожелтевших от времени, фото. Одно лежало на полу, усыпанное осколками стекла. Второе висело на стене, прикрепленное степлером к выцветшим обоям.
Где-то в залах зазвучало эхо голосов. Десантники разошлись, устанавливая взрывчатку каждый в своем отсеке. А у меня в ушах снова затрещало и подключилась связь.
Найди командный центр, приказал капитан. И будь внимательна! прежде чем он отключился от меня, я успела услышать, как Йорк отдал распоряжение начать установку детонаторов, и работа у ястребов закипела.
Пришлось потратить еще несколько минут, прежде чем я нашла командный центр. Залетев внутрь, огляделась. Заставленная мониторами и аппаратурой комната была неживой, как и все вокруг. Ни единый процесс не работал в огромной системе охраны Базы. На мониторе не горела ни одна лампочка, но мне отчего-то стало не по себе. Словно какое-то предчувствие беды проскочило в моем сознании. Я уловила толику чужеродного создания, не органического, а скорее это была искра техническая. Словно бы База вздохнула. И хотя ощущение быстро прошло, но мне по-прежнему было некомфортно. Совсем рядом раздался тихий звук. Едва уловимый, он привлек мое внимание. Заставил покинуть главную комнату базы и пройти через стену, пытаясь отыскать источник шороха.
Я была точно уверена в том, что поблизости не было точек установления взрывчатки. Но шорох повторился, и я скользнула в соседнее помещение, где и увидела источник посторонних звуков.
Седой.
В первый миг даже застыла, удивленно глядя на охранника дяди. Комната, в которой мы оба находились, немного отличалась от остальных. Она чем-то неуловимо напоминала комнату отдыха на «Рассвете». Такие же белые стены и пустота. Покореженный столик с разбитым стеклом, не в счет. Но меня заинтересовало даже не это. А Седой. И то, что он делал.
Медленно приблизившись к нему, облетела так, чтобы видеть лицо и руки мужчины. Охранник, конечно же, не мог даже при всем желании увидеть меня и почувствовать. А вот я видела все.
Отто был чем-то занят. Подлетев поближе, я увидела, что он открыл в стене какой-то потайной сейф и сейчас уверенно вводит комбинацию во вспыхнувшие на панели цифры. Громко щелкнул открываемый замок, а я нахмурилась, сообразив, что на базе все же есть электричество. По крайней мере в этом помещении, видимо, сохранился какой-то источник дополнительного питания. Седой достал из сейфа маленькую квадратную коробку черного цвета и, быстро сунув ее к себе в карман, огляделся по сторонам, после чего захлопнул дверку тайника. Она встала на место, и стена стала цельной, словно не таила в себе маленький сейф.
«Что это он взял?» пронеслось у меня в голове. Я подумала, стоит ли доложить об увиденном капитану, когда ко мне вернулось недавнее ощущение чужого присутствия. Оно яркой вспышкой загорелось в моем сознании. Я забыла про Отто, ощутив приближение чего-то опасного. База словно бы оживаланенадолго, на какое-то время, чтобы совершить то, что было в ее программе. И это меня чертовски напугало.
Капитан, позвала я. Сэр! уже громче.
Что случилось, Кинг? отозвался он. Ты что-то нашла?
Дело не в этом, сэр, я перевела дыхание, просто у меня какое-то нехорошее предчувствие! как я могла ему сказать, что мне кажется, будто База живая? Йорк поднимет меня на смех.
В голове затрещало. «Связь», поняла я. Голос Йорка прорвался вновь и звучал крайне недовольно.
Если нет ничего, возвращайся обратно в модуль и жди нас, бросил он раздраженно, меня интересуют не предчувствия, а факты. Что по факту творится на базе?
По факту я не могла найти ничего подозрительного, кроме поведения Седого. Но об этом я еще подумаю, прежде чем решу, рассказывать ли Йорку о том, что я увидела.
Ничего не заметила, сэр, призналась честно. И все же, сделала попытку, но капитан уже отвлекся.
Хорошо, Кинг. Мы будем осторожнее, бросил он, повторив приказ, в модуль. Твоя работа завершена.
Да, сэр! ответила тихо.
Я услышала голос Дэвида, еле различимый, раздававшийся где-то на фоне. Но то, что он сказал капитану, разобрать смогла.
Мы закончили, сэр. Сектор пять и семь заминированы. Сектора одиннадцать и тринадцать тоже.
У нас тоже все готово! голос Аны раздался, словно издалека и капитан отключился.
Насколько я помню, заряд устанавливали на десять минут, за это время модуль с отрядом должен был покинуть радиус взрыва. Сейчас команда покинет здание и мне останется только дождаться десантников в модуле.
Наверное, Йорк прав. И я вижу проблему там, где ее нет. Пора возвращаться и обратиться к Марии, чтобы она вытащила меня из системы.
Мои размышления прервал тонкий звук. Затем по всей Базе раздался страшный скрежет, и я поспешила подняться наверх, выскользнув сквозь крышу. И тут произошло нечто странное. Меня выдернули из системы. Грубо, страшно, без предупреждения и каких-либо объяснений. Громко закричав от навалившейся боли, я съежилась в кресле пилота, подобрав под себя ноги. Голос Марии кричал мне с монитора, но я не могла открыть глаза, чтобы посмотреть на женщину. Сквозь стены модуля, перекрикивая вой ветра, доносились завывания с базы. А я сидела, почти ничего не понимая. Мечтая только о том, чтобы боль ушла. А она, словно нарочно, пронзала тело убийственной пульсацией.
«Что-то пошло не так, понимала я, сквозь охватившую тело и, особенно, голову, боль. Я сжала виски пальцами. Казалось, голова вот-вот лопнет от нарастающего давления. Глаза жгло огнем и когда я их распахнула, из них потоком полились слезы.
И только тогда я расслышала Марию.
Джо, Джо! ее голос искажало треском. Связь нарушилась.
Что с командой? внезапно осенило меня. Капитан, Ана, Дэвид! Что произошло?
Я посмотрела на бледное лицо капрала. Сквозь слезы, застилавшие мне взгляд, черты Марии расплывались. Глаза щипало, а голова продолжала пульсировать.
Почему ты вырвала меня из программы? зло спросила я, забыв о том, как обращаюсь к старшему по званию. Сама же говорила, что подобное может стоить мне жизни!
Дура, крикнула женщина. Я тебя спасла. Базу накрыло куполом. Я не знаю, как мы упустили это Мне ничего не сказали в Центре. Они даже не намекнули, что там возможна такая степень защиты! Никто не ожидал, что на этой, покинутой Базе есть нечто подобное! и тут Мария заплакала. Я вытерла рукавом глаза. Проморгалась, злясь на свою слабость. Зрение немного прояснилось. Видеть Сэнфорд плачущей было непривычно. Мне казалось, что эта женщина лишена подобных эмоций. И вот сюрприз.
Но не в ней сейчас дело. Что там она сказала про купол?
Звуки сигнала продолжали резать слух. Хотелось заткнуть уши и закрыть глаза. А еще лучше, перенестись подальше от этого места. Но я взяла себя в руки. Не для того я прибыла к Ястребам, чтобы вот так расклеиться при первой же опасности.
Что можно сделать? спросила я, холодея от ужаса.
Ничего, ответила Мария, Они оказались там, запертыми этим куполом. Они не смогут выбраться. Его никак не разрушить. Не тем оружием, что есть у них. А через восемь минут База взлетит на воздух! Черт! она выругалась и снова заплакала.
Я вскочила с кресла, отшвырнув на пол шлем. Мария, заметив мои действия, прилипла к монитору, следя за мной с перекошенным от ужаса лицом.
Ты что задумала, Кинг? спросила она.
Пока не знаю, я металась по кабине пилота, пытаясь собраться с мыслями и найти выход из создавшегося положения. Соединись с капитаном, скажи, пусть деактивируют заряды.
Они не смогут, последовал ответ.
Почему? спросила я. А время неумолимо уходило.
Просто не успеют! ответила капрал. На активацию уходит несколько минут, а чтобы отключить систему нужно столько же времени, а его у них уже нет.
Черт! выругалась я вслух и рванула прочь из кабины. Мне вслед летел окрик Марии, но я не обернулась на него. У меня просто не было на это времени. То, что я собиралась сейчас сделать, было очень глупо с моей стороны. Но даже осознавая то, что мои действия впоследствии приведут к провалу всего плана и сведут на нет все усилия Чарльза, я просто не могла поступить иначе. Я не хотела уподобляться людям, уничтожившим мою семью, превращаться в их подобие. А там на Базе, под этим проклятым непробиваемым куполом остались люди, которые мне начали нравиться. Да, черт подери. Там были Ана и Дэвид. И Крис, который занимался со мной и был намного терпеливее как наставник. Люди, которые, возможно, не имели ничего общего с убийством моей семьи. А Йорк Нет. О нем я думать не желала. Не сейчас.
На остальные размышления не оставалось времени. Я сделала свой выбор в долю секунды.
Оказавшись в пассажирском отсеке, быстро накинула куртку, напялила шлем и схватила тяжелый болтер, прикинув, что если мне удастся сделать то, что я задумала, его разрушительной силы хватит для того, чтобы пробить самое толстое стекло в мире.
Выпрыгнув в открывшийся шлюз, я по щиколотку утонула в красном песке. Злой ветер швырнул мне в лицо колючие песчинки и пыль. Я мгновенно закашляласьэта грязь попала мне в рот. Отплевываясь, посмотрела вперед на виднеющуюся впереди Базу. На солнце сверкнул прозрачный купол, словно подтверждая слова программиста, и я побежала вперед так быстро, как только могла, мысленно отмеряя оставшееся время. Теперь я благодарила капитана за ежедневные пробежки и за усиленные тренировки. Мое дыхание не сбилось, и, уже находясь в нескольких метрах от границы купола, я увидела всю команду. Дэвид разряжал в неподдающуюся стену свой магазин. Лица остальных были искажены от ярости. Ана спорила с Крисом, и только Филл смотрел на меня. Его лицо вытянулось от удивления. Он не понимал, что я могу сделать в данной ситуации и продолжал пялиться так, словно в жизни не видел зрелища более удивительно и занимательного.
Приближаясь, я отчаянно замахала руками, призывая десантников отойти в сторону. Мысленно погрузилась в свое сознание, надеясь только на то, что Филл успеет всех отвести от купола, как можно дальше. Что они заметят мои знаки. И кажется, десантники поняли, что их новенькая пытается что-то предпринять. Хотя, сомневаюсь, что они верили в мой успех. Ана, так вообще замахала мне руками, явно призывая развернуться и побежать в обратном направлении. Спастись. Но она не знала то, что знала я.