На планете совсем нет жизни? спросила я.
Мария пожала плечами.
Я точно не знаю. Все исследования, что проходили на Хроне были поверхностны, поскольку в планете никто не был заинтересован. Здесь нет никаких важных и полезных ресурсов, и она непригодна для жизни! По крайней мере я не владею другой информацией.
Но Центр все же построил на Хроне свою базу, возразила я. Значит, для чего-то им это понадобилось. Они не стали бы финансировать заранее провальный проект.
Мария замерла, затем повернулась ко мне.
Определенно здесь что-то есть, согласилась она. Только вряд ли нам стоит знать об этом, иначе Центр оповестил нас. Значит, мы знаем все, что нам надо для того, чтобы хорошо выполнить эту простую миссию.
Но зачем им теперь надо, чтобы вы уничтожили Базу? спросила я.
Женщина пожала плечами и отвернулась, вернувшись обратно к своей клавиатуре.
Понятия не имею. Если кто и знает, что к чему, то это только Йорк, но он не будет распространяться. Видимо, нам не следует знать больше положенного, это специфика нашей работы, Кинг, привыкай. Мы выполняем свою работу. Быстро и качественно, за это нас и ценят! И за это нам платят хорошие деньги.
Я молча посмотрела на затылок женщины. Сжала зубы. «Да, подумалось мне, вы действительно ничем никогда не интересуетесь, и вам все равно, кого устранять. Главное, чтобы было выполнен приказ, а то, что в результате погибнут невинные люди, или те, кто просто помешал чем-то Правительству Пятиэто никого не интересует».
Умом я понимала, что Марии не было в тот далекий день, когда отряд Ястребов, еще в старом своем составе, уничтожил мою семью, но отчего-то в этот момент возненавидела Марию за то, что она принадлежит к этому отряду, пусть и сейчас, столько лет спустя. Исходя из ее собственных слов, создавалось впечатление, что женщина просто оружие в руках Центра. Безвольное, подчиняющееся оружие! Но стоило посмотреть в глаза женщины, как подобное хотелось отмести, словно несусветную глупость. Мария была умна. Хитра. И это буквально светилось в ее глазах.
Сейчас я отправлю зонд, прервала программист мои размышления.
Я вскинула глаза на экран монитора и увидела, как камеры, установленные снаружи корабля, передают момент вылета зонда из шлюза.
Мария, откинувшись в кресле, улыбалась, глядя на экран и следя за процессом отстековки.
Мне самой интересно, какие образцы он принесет, сказала она, скорее всего обращаясь к себе самой. В глазах женщины вспыхнул пугающий фанатичный блеск.
Когда зонд исчез из поля зрения, Сэнфорд отключила монитор и развернула свое кресло ко мне.
Капитан Йорк видел твое последнее видео и остался им доволен, сказала она, глядя мне прямо в глаза.
Спасибо, мэм, проговорила я, вставая со стула, и добавила: Я, наверное, пойду, просмотрю еще диск, а потом, если буду нужна, вызовете меня по селектору.
Мария кивнула.
Хорошо. Думаю, тебе тоже стоит посмотреть на то, что принесет с Хрона зонд. Возможно, если ты прикоснешься к красной земле с этой планеты, тебе будет легче контролировать себя, и ты сможешь помочь отряду более эффективно! Пусть твое первое задание кажется слишком простым, но так даже лучше. Научишься спокойно концентрироваться. Для тебя это неплохая практика. Намного лучше иллюзий.
Да, мэм, кивнула в ответ.
Мария развернула свое кресло к мониторам, словно давая понять, что я могу быть свободна.
Я подошла к двери, скользнула рукой по скану, открывая шлюз. Двери плавно отъехали в сторону, пропуская меня в коридор.
Я скоро позову тебя, напомнила мне Мария, прежде чем двери также бесшумно встали на место, отрезав меня от ее голоса.
Не знаю почему, но покинув отсек программиста, я смогла свободно вздохнуть, испытывая почему-то, странное облегчение. А еще я поняла, что, несмотря на внешнее дружелюбие, Мария подобно капитану в чем-то меня подозревает и не доверяет. Но и, кроме всего этого было что-то еще, неуловимое, на уровне подсознания. Я чувствовала, что Сэнфорд меня недолюбливает.
Не знаю, как получилось так, что ноги сами понесли меня в комнату отдыха. Я шла, задумавшись, передвигаясь на автомате. А когда очнулась от своих мыслей, то поняла, что стою возле дверей, ведущих в специальную комнату, какие бывают на каждом корабле, даже на военном и грузовом.
Комната отдыха регулировалась пультом. Каждый желающий мог посетить одну из голограмм, предоставленных специальным отсеком, предназначенным для определенных моментов жизни. Такое иногда бывает, когда уставшие от долгого полета члены экипажа, скучая по Земле, могли на какое-то время погрузиться в иллюзию, выбранную из длинного перечня в меню комнаты отдыха. Здесь были и цветущие альпийские луга, и заснеженная горная вершина. Была и простая скамейка в парке в мегаполисе, домик у реки и даже плетеное кресло на пыльном ранчо. Вы могли оказаться на берегу теплого южного моря или на склоне фьорда. Могли посидеть в маленьком кафе, глядя на снующих за широкими окнами прохожих, а могли и оказаться в оазисе, в центре жаркой пустыни В общем, список прилагался обширный. На любой вкус.
Переступив порог комнаты отдыха, я очутилась в просторной и почти полностью пустой, квадратной комнате с креслом у стены и маленьким черным пультом на стеклянном столике. Оглядевшись, закрыла за собой двери, подошла к столику и подняла пульт. Усевшись в кресло, я немного поерзала в нем, устраиваясь поудобнее, в то время как глаза искали на лазерной проекции нужный и подходящий мне вариант. Пробежав взглядом, остановилась на одном из зеленых тенистых уголков паркатаких много в каждом городе. Я нажала подтверждение, и голограмма тотчас материализовалась вокруг меня. Над головой искусственный ветер зашелестел зелеными ветвями клена. Я оказалась сидящей на деревянной скамейке, подставив лицо теплым солнечным лучам, пробивавшимся сквозь листву. Иллюзия ветра перебирала мои волосы. А иллюзия солнца ласково касалась кожи теплыми лучами. Я зажмурилась и расслабленно откинулась на спинку кресла. Следовало отдохнуть перед вылетом на Хрон, но что-то внутри меня никак не хотело успокоиться, сжимая мое сердце тревожным предчувствием. Полного ухода в иллюзию не выходило, не позволяя расслабиться в полной степени.
Спустя некоторое время, покосилась на часы. Они показали мне, что с момента отправки зонда прошло сорок пять минут, а значит, мне скоро надо будет вернуться к Сэнфорд, чтобы вместе с ней изучить полученные с планеты образцы. Тяжело вздохнув, выключила голограмму и моментально вокруг выросли белые стены. Иллюзия парка и покоя исчезла, словно ее и не было, а я встала из кресла, положив на место пульт.
Судя по легкому налету пыли, скопившемуся на стеклянной поверхности столика, суда не так уж часто заходили. Скорее всего, здесь бывали иногда, только чтобы прибраться перед проверкой. Что и не удивительно. Десантники не казались мне чувствительными натурами.
Впереди глухо щелкнула дверь и отъехала в сторону. Я вскинула глаза и увидела входящего Седого. Тот посмотрел на меня перед тем, как закрыть шлюз. И откуда он только взялся? Несомненно, охранник оказался здесь с определенной целью, а не с намерением полюбоваться на несуществующие пейзажи.
Вы сейчас пойдете к этой женщине, к программисту? поинтересовался он вот так сразу, не размениваясь на приветствие.
Откуда ты знаешь? поинтересовалась я.
Только что она вызывала вас по селектору, он улыбнулся, но улыбка вышла какой-то неприятной.
Вот, черт, я не слышала! я шагнула было к двери, но Седой преградил мне путь.
Я хочу сказать вам кое-что, проговорил мужчина.
Только быстрее, я тороплюсь.
МакКиган заговорил уже тише.
Эта Сэнфорд очень подозрительная, произнес он. Хотел предупредить вас, что сегодня, во время операции, она попытается сломать вашу защиту и проникнуть в ваш разум. Я случайно подслушал их разговор с капитаном. Йорк приказал Сэнфорд узнать, не подосланы ли вы Центром, как шпион.
Я нахмурилась. «Йорк не мог отдать такой приказ», почему-то подумалось мне. Ведь капитан знает, как никто другой, насколько важно не тревожить Искателя в ответственный момент. Подобная ошибка сможет выдернуть меня из программы надолго. И отряд останется, предоставлен сам себе на этой неисследованной планете. Это огромный риск, особенно после того, как группа совсем недавно потеряла своего предыдущего искателя, они не станут рисковать мной. Или я могу ошибаться и ненависть капитана Йорка к Центру сильнее его ответственности к жизням команды? Мария не сможет сделать это, если только
Я шагнула к двери. Отто проследил за мной глазами. Мои мысли кружились роем в голове
Если только они не уверены в том, что на Хроне им ничего не угрожает. Тогда, конечно, все возможно. Не зря ведь Мария хочет провести столько анализов перед высадкой десанта. Сегодня они решили вскрыть мою память, как консервную банку и самое главное, что я не смогу им воспрепятствовать! Повода отказаться участвовать в зачистке, у меня нет. Центр направил меня специально для того, чтобы я оказывала содействие Ястребам. Если сейчас попробую увильнуть, Йорк поймет, что я не та, за кого себя выдаю, а с другой стороны, Мария ведь все равно прочитает мои мысли и, в конечном итоге капитан все узнает. Что же делать?
Спасибо за предупреждение, сказала я Седому и вышла из комнаты отдыха. Отто остался внутри, не последовав за мной. Я снова бросила взгляд на часы. Они показывали мне, что стоит поторопиться к Марии. Времени хватит лишь на то, чтобы добежать до ее отсека.
И я рванула с места.
Когда двери шлюза плавно отъехали в сторону, пропуская меня в отсек программиста, я перешагнула порог и увидела, что Мария уже не одна. Рядом с ней стоял капитан Йорк. К моему удивлению, он был одет в военную форму, предназначавшуюся для десантирования. Едва бросив на меня короткий взгляд, мужчина вновь сосредоточил все свое внимание на Сэнфорд. Я же, привычно вытянулась по стойке смирно и произнесла:
Сэр!
Вольно, Кинг, даже не глядя на меня, бросил Линкольн. Вот только расслабиться рядом с ним у меня никак не получалось. Опустив руки по швам, замерла, ожидая, что произойдет дальше и уже жалея о том, что заявилась к Марии так не вовремя. Наверное, стоило опоздать. Возможно, тогда бы капитан ушел. А так, придется мельтешить перед его глазами, чувствуя себя этаким мешающим бельмом.
На белом столе, на котором раньше стоял графин с водой и стаканы, теперь была расстелена плёнка, и женщина что-то делила на маленьком кусочке стекла, подставляя его под системный микроскоп. Данные мгновенно отображались на мониторе компьютера. Я покосилась на бегущую строку, выдающую информацию, но, признаться честно, ничего там толком не поняла. Наверное, подобные сведения могли бы заинтересовать только биолога, или химика.
Мария, тем временем, поменяла пробник и поместила его под объектив. Данные на мониторе изменились и женщина, закусив губу, принялась всматриваться в бесконечные шифры странных знаков, доступные лишь ей одной. Йорк отошел от Марии и сел за ее столик. Я заметила, что он читает полученную информацию. Невольно мысленно хмыкнула, догадавшись, что капитан разбирается во всех этих тонкостях. Даже удивительно стало. Я тоже сделала попытку что-нибудь разглядеть во всех этих значках и символах, но быстро оставила пустую затею, сообразив, что для меня это другой мир.
Закончив проведение анализов, капрал повернулась к нам и, кажется, только теперь заметила мое присутствие в отсеке. На ее лицо на короткое мгновение набежала легкая тень, словно она уже была не рада тому, что позвала меня. Наверное, Мария не рассчитывала, что придет Йорк, иначе она вряд ли пригласила меня на предварительный просмотр данных по Хрону. Но женщина быстро улыбнулась мне, словно опомнившись, и жестом подозвала к своему компьютеру.
Линк!? Мария многозначительно посмотрела на капитана. Он с натянутой улыбкой уступил ей место, а сам перебрался рядом на стул. Немного помявшись, я села в отдалении, глядя на затылок своего врага.
Что скажешь? спросил Йорк.
Мария пробежала глазами по монитору, затем вернула предыдущие данные и, наконец, произнесла:
Думаю, все пройдет еще проще, чем мы думали, повернувшись, программист посмотрела на капитана. И снова мне померещилось что-то необычное в ее глазах. Женщина смотрела на Йорка как-то особенно. Он совершенно точно был ей небезразличен. Только, мне показалось, что сам капитан не в курсе интереса Сэнфорд. Или просто делает вид, что не замечает ее явной симпатии.
«Черт, да он ей просто нравится», мысленно рассмеялась я и, не выдержав, тихо хмыкнула. Программист на мой смешок отреагировала быстро.
В чем дело, рядовая Кинг? Я сказала что-то очень смешное? былого дружелюбия в ее взгляде как не бывало. Я поспешно отпустила глаза.
Нет, просто мне вспомнилось кое-что! ответила я.
Мария несколько секунд сверлила меня взглядом, затем снова повернулась к объекту своего желания.
Продолжай, велел капитан.
Мария прочистила горло, прижав к груди кулак. На меня она больше не смотрела. По крайней мере, пока.
Хрон действительно необитаем, но при этом его атмосфера пригодна для дыхания. Конечно, дышать там будет тяжелее, чем на Земле, но все же вы сможете обойтись без скафандров.
Это радует, кивнул Линкольн. Он не стал спрашивать у Марии, каким образом планета-пустыня обеспечена кислородом. И я промолчала, не уверенная в том, что получу ответ.
База пустует. Зонд сделал несколько снимков сверху и несколько через стекла окон. Я установила в его системе датчик, улавливающий движение, даже самое слабое. Так вотон не засек ни единого движения. Кроме ветра. Там довольно сильные порывы на поверхности.
Ты нашла что-то интересное в полученных образцах? поинтересовался капитан.
Мария покачала головой.
Ничего такого, что могло бы помочь операции или заинтересовать вас, сэр, она улыбнулась одними уголками губ и перешла на официоз, словно подчеркивая для меня свои отношения со старшим по званию. Словно меня это могло каким-то образом, волновать. Здесь информация, которая заинтересует только ученого.
Капитан Йорк поднялся со стула.
Хорошо, Сэнфорд, произнес он. Но все равно я хочу, чтобы Кинг летела с нами. Для нее это будет более полезно, чем твои тренажеры. Тем более, что проверка поверхности показала полную безопасность планеты и базы в том числе, он повернулся ко мне. Окинул с ног до головы недоуменным взглядом и вдруг рявкнул.
Что за вид, рядовая Кинг? Через десять минут вылет, а вы все еще в гражданской одежде!
Я машинально вскочила, вытянулась перед ним натянутой струной и застыла, глядя прямо в глаза. И почти сразу, каким-то удивлением, заметила смешинки в уголках его глаз. Но стоило мне моргнуть, как они тут же исчезли, а я едва удержалась от желания протереть глаза. Потому что капитан, улыбающийся мне, это было нечто из ряда вон.
Я буду контролировать Джоанну с «Рассвета», сказала Мария. Заодно прослежу за работой нашего нового Искателя.
Йорк снова нахмурился. Он все еще смотрел на меня.
Вы еще здесь? он не успел договорить, как я выскочила в едва открывшийся шлюз. У меня оставалось слишком мало времени, чтобы переодеться и прийти к модулю. И все же, признаться, капитану удалось меня удивить.
Глава 6.
Едва наш модуль, преодолев страшную тряску, опустился на неровную песочную почву, на безопасном расстоянии от Базы, как десантники почти синхронно, вскочили со своих мест, вооруженные до зубов, в камуфляже и в военной амуниции. Двое мужчин из отряда вытащили из модуля тяжелые ящики, начиненные взрывчаткой. Я услышала сквозь завывания ветра голос капитана, отдающий распоряжения:
Заряды расставляем точно по периметру, так как я вам показывал перед вылетом на плане. Нам надо, чтобы от базы осталось только легкое воспоминание. Так что, работаем.
В открытый шлюз ветер швырял горсти кровавого песка. Ана спрыгнула вниз, напоследок подмигнув мне. За ней последовали Дэвид, Даллас и Майкл. Кристиан и Филл тащили один из ящиков и спустились первыми, следом за Йорком. Последним из корабля выбрался Отто. Наверное, он был здесь в качестве наблюдателя. Так, или иначе, о его положении в данной вылазке меня не уведомили. Но я решила приглядеть за альбиносом. Не доверяя ни ему, ни его нанимателю. Проследив за тем, как темнокожий мужчина легко выпрыгнул из модуля, прикрыла глаза руками от красной пыли, ворвавшейся с ветром в отсек. Я единственная осталась в опустевшем модуле, пока десантники готовились выполнить задание Центра.
Кинг, не спи! крикнул мне капитан, заметив мой отрешенный взгляд, Соединись с капралом Сэнфорд. Мне надо, чтобы ты все же проникла внутрь. Пусть здесь и безопасно, но я хотел бы, чтобы ты попрактиковалась. Это важно, он перешел на «ты» так, словно это было в порядке вещей. А у меня не было полномочий поправить своего капитана.