Вот нельзя было ту тушку у восточного обоза отобрать? Она, между прочим, уже была зажаренной!
Илона неловко остановилась рядом со мной, прячась за моим плечом.
Мы здесь будем ночевать?спросила я, как самая бесстрашная.
Рот, леди,с предупреждением напомнили мне.Держите рот на замке.
Я не леди,огрызнулась я бойко.
По тебе заметно.
Сопеть и дальше не было никаких сил. Обнаружив у деревьев поваленный ствол, я уселась на него и принялась наблюдать за чужими приготовлениями. Но ихэтих приготовленийне последовало. Не было у этих авантюристов ни шатров, ни хоть каких-нибудь худюсеньких палаток. Даже ковров не постелили.
Все, что они сделали, так это соорудили два костерка: один побольше и один поменьше. У большого полукругом сидели сами, а маленький предназначался нам, родимым. Когда я тащила к нему поваленный столб, повязав края платья на шее и запихнув в получившуюся люльку Кирюшу, на меня они смотрели удивленно, но помощи ни один гад не предложил.
Усевшись к огню, я устало вытянула ноги. Честно говоря, состояние было такое, что я и на траве запросто поспала бы. Если бы она не была противно мокрой от росы. Пожалуй, только это меня и останавливало.
Пока остальные воины отдыхали, разделывая и поджаривая чьи-то очень аппетитные тушки, двое засланцов бродили рядом с импровизированным лагерем, высматривая врагов. Я же думала, как сбежать из-под чужого надзора, но стоило еде появиться перед глазами, как все посторонние мысли вылетели из моей головы.
Смурной кареглазый расхититель обозов принес нам мяса, хлеба, сыра и вина. Просто пить очень хотелось, поэтому во фляжку свой нос я засунула в первую очередь. Ну и сразу поняла, что пробовать жидкость на язык совершенно не стоит.
Простите, а воды у вас нет? У меня тут ребенок вообще-то.
Смерив меня многообещающим взглядом, наш новый хозяин принес нам и вторую флягу. Взяв ее, я на всякий случай снова понюхала ее содержимое. А кареглазый все стоял. Видимо, ждал от меня большого человеческого спасибо, на которое я расщедриться никак не решалась.
Мы же тут как бы пленники. И еще неизвестно, с какой целью нас откармливают. В темноте-то не видно, в какую сторону мы скакали, так что возможности перепродажи я совсем не исключала.
Выдержав мой пристальный взгляд, наполненный всевозможными подозрениями, незнакомец решил толкнуть короткую речь:
Покормите дракона, поешьте сами и ложитесь спать.
Прямо на земле?ужаснулась Илона, не торопясь притрагиваться к еде под чужим взором.
Да, леди. Прямо на земле,терпеливо ответил мужчина.Наши традиции говорят нам быть в ладу с природой.
Ваши традицииэто чьи?торопливо уточнила я, дабы иметь хоть какое-то представление о наших новых проблемах.
Позволив себе улыбку, наполненную превосходством, засранец абсолютно точно специально не ответил. Назло мне решил промолчать! Это было отлично видно по его бессовестным глазам.
Мой лорд, я уважаю ваши традиции, но они не подходят для леди,голос Илоны стал мягким, чарующим, печальным.
Медленно повернув голову, я с изумлением отметила скорбный вид сестрицы и ее скромно опущенные глаза. Прямо-таки святая простота.
Хорошо, я дам вам свой плащ,сжалился тот, кого я уже успела посчитать бесчувственным и каменным.
Вернувшись к своему костру, этот рыцарь без сияющих доспехов поднял с земли свой плащ и самолично расстелил его перед нами рядом с костром. У меня рот от удивления никак не хотел закрываться.
Но это еще ничего!
Протянув мужчине руку, так и продолжая смотреть куда-то в траву, Илона грациозно поднялась с чужой помощью (будто сама не могла) и пересела на плащ. Возмутитель моего спокойствия собирался смыться, но не тут-то было.
Мой лорд...протянула сестрица с придыханием.
Я посмотрела на Кирюшу, а он, в свою очередь, на меня. Сейчас мы выглядели как ошалевшие отражения друг друга. Рот не закрывается, глаза как две плошки...
Что-то еще?в голосе мужчины на мгновение проскользнула раздражительность.
Или это я ее там просто хотела найти, вот и слышала то, что слышать очень хотела.
Я благодарна вам,произнесла сестрица и остановилась, хотя по всем ее интонациям было понятно, что у нее еще есть что сказать.
Но?правильно понял ее кареглазый.
Нет ли у вас... столовых приборов?
В этот момент я отчетливо вспомнила, как Илона руками ела жареное мясо в шатре и никакие приборы ее совсем не волновали. На картину скромная дева и рыцарь без страха и упрека я уже смотрела под другим углом.
Нет,ответил засранец и тут же начал оправдываться:Мы не были готовы к тому, что нас станет сопровождать леди.
С этими словами он все-таки покинул нас, а я еще некоторое время царапала взглядом его спину. Опомниться мне помог дракошка, решивший, что на мясо он уже насмотрелся, а теперь его было бы совсем неплохо попробовать. Куснув меня за палец, чем привлек мое внимание, Кирюша сделал большие грустные глаза, взывая к моей совести.
Усмехнувшись, я подала ему первый кусочек нарезанного мяса. Его он даже почти не жевал, быстро проглотив целиком.
Так нельзя,покачала я головой да погрозила ему пальцем.Нужно хорошо жевать, иначе у тебя будет болеть живот.
За палец меня снова куснули. Мол, выбирай: или мясо, или твои пальцы. Выбор был очевиден.
Улыбаясь, я налила ему в крышку от фляги воды, но быстро вспомнила, что надзирать следует не только за этой чешуйчатой попой. Глянув на сеструот ее руки, схватившей мясо, до нее самой,я с неудовольствием отобрала у нее флягу с вином.
Воду пей,приказала я, заметив злость на ее лице.
Перед побегом всем нам нужно было хорошо поесть. И не терять бдительность.
Я делала вид, что сплю. Постовые менялись примерно раз в два часа, но я запросто могла ошибаться во времени, потому что сверять его мне было попросту негде. До рассвета оставалось всего ничего. Тонкая полоска над верхушками леса уже начинала светлеть, так что уходить нам следовало прямо сейчас, пока вокруг царила густая темнота.
Приподнявшись над чужим плащом, я посмотрела по сторонам. Воины у костра мирно спали, а те двое, что охраняли их покой, где-то бродили. С нашего места дозорных было совсем не видно: они терялись в темноте за стволами деревьев и пышными ветками.
Илона,прошептала я, легонько толкнув сестру в бок.
Спала она, с головой завернувшись в плащ лорда. Или не лорда: сам мужчина до сих пор так и не представился, а для меня факт нашего шапочного знакомства особой роли не играл. Нам с ним детей не крестить.
Илона,прошипела я ей прямо на ухо сквозь зубы.
Встрепенувшись, она завертела головой по сторонам, но была тут же придавлена мною обратно к плащу. Ко второму плащу, на котором мы должны были спать. Его мне от всей своей щедрой души предложил воин с пепельными волосами.
А я что, дура отказываться? Ночи тут не самые жаркие.
Ты чего?просипела сестрица несколько придушенно.
Бежать нам надо,ответила я, высматривая, не двигаются ли спящие.Прямо сейчас.
Сигнал тревогизвук, как будто кто-то протрубил в рог, заставил встрепенуться и меня. Я не знала, уже знакомые нам это морды или чужие, но точно была уверена, что ничего хорошего этот звук не обещал. На охоте он говорил о том, что цель успешно выследили и начали загонять.
По дороге мчались чьи-то кони.
Да вы что, издеваетесь?возмутилась я, уже не таясь вставая на ноги. Глянула на сестру, на воинов, резво пробудившихся ото сна, и решила:Быстро за мной.
Одной рукой придерживая Кирюшу, еще не осознавшего, что мы убегаем, а другой накрепко схватив Илону, я неслась прямо в лес, но, ступив под тень зеленых исполинов, вынужденно резко затормозила. Путь к свободе нам перекрыли двое с мечами. Среди них был и сердобольный седовласый.
Погрозив мне мечом, он вынудил нас медленно отступить обратно к костру. Как раз в это время на наш пятачок у дороги вывалились зеленые плащи под предводительством лорда Гаргата. Их лошади выглядели загнанными.
Мои люди не тронут вас, если я заберу свое,произнес дядя с пафосом, попытавшись снять шлем, но после неудачной попытки плюнул на это дело.
Что именно ты считаешь своим?полюбопытствовал кареглазый.
Он казался абсолютно расслабленным. Воткнув меч в землю, мужчина опирался на его рукоять двумя руками. Устал стоять, бедненький.
Жемчужину,выплюнул родственничек, и все дружно разом обернулись на нас.
Я медленно задвинула Илону себе за спину.
Жемчужиной ты называешь леди?размеренно уточнил грабитель обозов.
Не отдавайте ее!выкрикнула я, не сдержавшись.
Потому что конкретно сейчас решалась наша судьба. Если они отдадут Илону, мне придется сначала сбежать одной, потом пытаться нагнать их, а затем снова ее воровать. А ведь мы уже так продвинулись!
Это леди моего замка, моя невеста,ожидаемо похвастался дядя.
Иногда случаются такие моменты, что ты ощущаешь себя на грани. Понимаешь, что вот она былапоследняя капля, которая переполнила чашу. Появление лорда стало для меня этой каплей.
Отдадите ее, и я убью дракона,произнесла я громко, резко, порывисто доставая украденный кинжал, что так и болтался на поясе.
Никто у меня его даже не пытался отобрать, и вот он мне понадобился.
Приставив острие к дракончику, я отходила спиной назад, стараясь держать в поле зрения всех участников утренней встречии тех двоих, пришедших из леса, тоже.
Проснувшийся Кирюша смотрел на меня как на дуру, и столько возмущенного осуждения было в его больших глазах. Мол, мать, ты совсем с головой не дружишь, да? Он даже глаза закатил и тяжко вздохнул.
И тот второйкареглазыйтоже глаза закатил, расщедрившись на совет:
Зубочистку выкинь, пока не поранилась.И тут же, без перехода, уже другим тоном добавил:Убейте их.
Вздрогнув, я не поверила своим ушам. Наш приговор прозвучал, так что все, что мне оставалось,это закрыть собой сестру и спрятать за спину Кирюшу. Одной свободной рукой я навряд ли сумею нас защитить, будь в ней хоть пять кинжалов, а потому вариантов у нас было немного.
Не доставлю я сестру к драконам, но, может, они сами смогут добраться?
Забери Кирюшу!рявкнула я, качнув тяжелую ношу.
Он опять в меня дымом плюется!пожаловалась Илона, а я вытащила руку из-за спины и с укором посмотрела на хвостатого.
А хвостатый в ответ мне улыбнулся, очень скромно схватившись передними лапками за свой хвостик. Мол, никому не верь, это все хвостик виноват.
У меня аж слезы на глазах выступили, но сквозь пелену я успела рассмотреть, что воины кареглазого даже и не думали идти в нашу сторону. Они дружно поперли к зеленым плащам, активно скидывая консервные банки с конного транспорта.
Тут-то я уже не растерялась!
Живо бежим!
Попытка номер два увенчалась успехом. Юркнув в лес, мы петляли, как пьяные зайцы, стараясь сворачивать туда, где стволы деревьев частые, чтобы кони однозначно не прошли. Однако все мои усердия пошли прахом. Минут через пятнадцать нас не только настигли, но и под конвоем вернули на поляну под карие очи военачальника.
Увидев меня, вываливающуюся из лесадлинные полы платья бесили неимоверно,он усмехнулся. Стоял, засранец, у своей лошади, вновь затягивая ремни. На ночь седла они с коней снимали.
Как прошла прогулка?полюбопытствовал победитель сражения.
Следов сражения, кстати, у дороги не было. Ни коней, ни консервных банок, ни зеленых плащей. Как будто и не приходил к нам никто, намереваясь отобрать Илону.
Я заподозрила в воине мага.
Была бы лучше, будь у нас подобающие одежда и обувь,ответила я, сохраняя напускную невозмутимость.
Это все, чего вам недостает?
Удивившись тому, что мы с утра такие разговорчивые, я решила идти ва-банк:
Еще хотелось бы знать, что с нами будет.
Ничего,бросили мне коротко, даже не взглянув на меня.
Ничего вообще?
Ничего до тех пор, пока дракон не слезет с твоих рук,все-таки обратил кареглазый на меня свое внимание и едко усмехнулся, приказав своим людям:Дайте им одежду.
Меня открывшиеся перспективы, в принципе, устраивали. Кирюша с моих рук не слезал от слова совсем, отчего они уже порядком болели и отвисли, но ради наших жизней я сейчас готова была и слона на руках носить.
Получив одежду, мы отошли чуть в сторону. Так как прикрыться нам было нечем, одевались мы прямо поверх платьев. Штаны, рубахи, сапогивсе было велико, на два раза обернуться, но лучше так, чем в этих жалких тряпочках.
А еще я убедилась, что воины точно маги. Сумки их не были большими, чтобы вместить в себя столько добра, но оно там тем не менее поместилось, а это говорило о том, что сумки заговоренные. Ну или намагиченныекак у них правильно, я не знала.
После переодеваний нас даже покормили. Кирюше прогулка по лесу очень понравилась, но еще больше его обрадовал горячий кусок мяса. Нарезала я его, обжигая пальцы, кинжалом, который у меня так и не отобрали.
Даже обидно стало, что за угрозу меня как таковую не считают.
Усадив нас с дракошкой на лошадь, сам кареглазый взбираться в седло не торопился.
Больше не пытайтесь сбежать,произнес он сдержанно, несмотря на смысл сказанных слов.Ты жива лишь потому, что нужна дракону. Но мое терпение не безгранично.
На этот раз я разумно решила промолчать, но не наш расхититель обозов. Забравшись в седло, он обнял меня поверх рубахи и тихотак, чтобы слышала только я,с огромной долей ехидства похвалил меня:
Молодец, учишься на своих ошибках.
Не съязвить в ответ было непередаваемо сложно, но на этот раз я сдержалась. Потому что не надо ему знать, что я не на своих ошибках учусь, а упорно иду к поставленной цели.
Просто... Мы же все равно сбежим. Только для начала надо понять, куда мы скачем, а для этого надо слышать все, о чем они говорят.
То есть самой преимущественно молчать.
Глава 4. Добрачная ночь
Не останавливаясь на короткие привалы, мы скакали половину дня, пока не добрались до водопада. Сначала мы с Кирюшей услышали звук льющейся воды, а уже потом увидели красоту, что скрывалась за деревьями. Они расступались, словно заманивая, привлекая потрясающим видом.
Я даже примерно не могла оценить, насколько высоким был водопад. Мы рядом с ним смотрелись уж совсем незначительными. Заросший ярко-зелеными растениями великан начинался, казалось, у самого неба, а его мощные потоки уходили совсем недалеков озерцо, ограниченное крупными камнями с одной стороны и зеленым берегом с другой.
Распорядившись об обеде, кареглазый спрыгнул с коня и снял с него нас с Кирюшей.
Так и будешь молчать?спросил он неожиданно.
На перемены в его настроении у меня уже начинала вырабатываться аллергия, так что я решила идти этому типу наперекор, то есть молчать как партизан до последнего.
Только не оценила все коварство противника.
Усмехнувшись, мужчина кивнул на озерцо:
Вам с сестрой стоит помыться.
Так плохо пахнем?съязвила я, таки не сдержавшись.
И выглядите тоже не очень,отметил этот смертник.Если в порту вы появитесь в таком неприглядном виде, это вызовет вопросы, а я не хочу сражаться за вас в третий раз. Пойдемте.
Спорить я не стала. Во-первых, потому, что усердно тренировалась молчать, а во-вторых, потому, что наконец услышала то, что хотела. Мы направлялись в главный порт материка, в сторону Теплого моря, а значит, действовали согласно моему плану.
Теперь я знала, что раньше времени рыпаться не имеет смысла. Нас проводят прямо до берега, а вот там уже можно сбежать.
Проводив нас с Илоной к озерцу, кареглазый замер у берега, сложив руки на широкой груди.
Вы так и будете стоять над душой?поинтересовалась я, и не думая раздеваться.
Мне нет дела до ваших прелестей,отчеканил этот вуайерист-путешественник.
А мне нет дела до вас, но моя сестраледи, и ни один мужчина...
О, вы невыносимы!простонал он, оборвав мои только-только зарождающиеся нравоучения.
После чего повернулся ко мне спиной. Ну и к озеру, соответственно. И даже пару шагов вперед сделал.
А вы невоспитанны. Вы даже не представились.
Всего на мгновение я опустила взгляд ниже его поясницы и тут же вернула в исходное положение, обругав себя последними словами!
Рейтар.
Рейтари все?придирчиво уточнила я.
Мойтесь,приказали нам.
Илона тут же скинула верхний слой одежды. Снять платье я ей не позволила, потому как через кусты была отлично видна наша стоянка с суровыми воинами, что сидели у костра.