А ваши имена?
Раздеваться только одной рукой было то еще издевательство, но я успешно справилась и с этим делом, попеременно придерживая дракона то с одной стороны, то с другой. В конце концов мы с Кирюшей вошли в озеро. Правда, всю его теплоту первой почувствовала я, а дракошка лишь тогда, когда я зашла поглубже.
Только окунувшись и как следует насладившись молчанием, я позволила себе ответ:
Моя сестра Илона Гаргат, леди Гаргат. Земли нашего отца испокон веков принадлежали нашему роду,проговорила я, блаженно жмурясь.
Вода была не просто теплой. Обычно такой воде дают сравнение с парным молоком, но я его никогда руками не трогала и даже в глаза не видела, чтобы иметь полное представление о его температуре.
А ты?никак не отставал кареглазый.
Амелия.
Амелияи все?
Я промолчала. Тратить время на разговоры не хотелось, да и я была занята дракошкой. Попав в воду, этот чешуйчатый круглопузик все норовил выбраться из моих рук. Смеялся весело и задорно, бил по воде всеми лапками и хвостом и ехидно посматривал на меня. Мол, я тебя достаточно водой окатил или еще требуется?
Но я нашла способ временно угомонить его. Кирюше нравилось, когда я чесала его самую выдающуюся часть, в которой, как в черной дыре, пропадало все, что только можно было съесть.
Амелия, помой меня,окликнула меня сестра, которая даже и не думала наслаждаться представленной возможностью.
От берега далеко она не отходила, плавать не желала, а любоваться красивыми видами и подавно. Не будь у меня Кирюши, я бы уже ныряла в поисках сокровищ. Ну или просто плавала, потому что плавать очень даже любила.
Смерив Илону взглядом, полным негодования, я глянула ей за спину. Кареглазого нигде не наблюдалось, а из лагеря теперь нас видно не было.
Мойся сама, ты уже взрослая, а я не служанка,ответила я без злости.
В Королевстве Пылающих с ней навряд ли кто-то будет возиться, поэтому пора привыкать к самостоятельности во всей ее красе. Это в особняке у нее были служанки, а в другом королевстве ей навряд ли окажут полагающийся леди прием.
Ты моя сестра и должна помогать мне,возмутилась эта засранка.
Я помогаю тебе. Я веду тебя к драконам,усмехнулась я тому, как Кирюша пускал ноздрями пузыри.
Над водой торчали только его глаза. Или это он не ноздрями?
Нас схватили!повысила она голос, чем заслужила мой взгляд, полный неодобрения, и мигом сдулась.
Это временно,ответила я, погружаясь под воду с головой.Мойся.
***
Рейтар
Рейтар наблюдал за своими пленницами издали. От чужого взгляда его надежно скрывали ветки деревьев и зеленые кусты, на которых росли маленькие розовые цветки.
Удивительно, но мужчина еще ни разу не видел своего племянника таким веселым с тех пор, как погибли его родители. Арскиль плескался в озере, весело барахтался и пытался нырнуть под воду с головой, но девушка, назвавшаяся Амелией, не давала ему это сделать.
Рейтар не понимал. Никак не мог взять в толк, почему племянник не слезает с ее рук. После того как старший брат Рейтара и его жена погибли, Арскиль не давался никому, никому не позволял к себе подходить, даже притрагиваться. Мальчишка не терпел, чтобы кто-то находился с ним в одном помещении, а после и вовсе обернулся, больше не возвращаясь к своей человеческой ипостаси.
Но сейчас что-то изменилось.
Что повлияло на мальчишку, раз он не просто разрешил кому-то к себе прикоснуться, но и сам при этом не желал с этим человеком расставаться?
Рейтар не находил ответов. Он пытался отыскать в Амелии нечто особенное, за что мог бы зацепиться, чтобы объяснить сей феномен логически, но девушка была человеком. Самым обыкновенным, чистокровным, а иначе ее запах был бы совсем другим.
Например, таким, как у ее сестры.
Мужчина видел белые чешуйки на лице и теле светловолосой. Леди Гаргат определенно являлась человеком, но при этом в ней текла капля драконьей крови, что всегда сказывалось на естественном аромате тела.
Но не только на нем. Черная кровь наверняка доставляла проблем самой девушке. Рейтар видел таких, как она: они приезжали в Королевство Пылающих десятками, а то и сотнями, пытаясь найти спасение в столичных храмах.
Кто-то находил, другие умирали во время обряда, третьи погибали еще до него, сгорая в беспощадном пламени. Судьба же этой девушки мужчину не волновала.
Он хотел бы избавиться от них. Рейтару было бы гораздо проще, если бы его пленницы успешно сбежали и затерялись в лесах, но до тех пор, пока Арскиль не слезал с рук девчонки, расстаться с ними было фактически невозможно.
Амелия его злила. Выводила его из себя своими вопросами, своей неугомонностью, своей наглостью и одним своим взглядом, но при этом он не мог не признать, что она хорошо ухаживала и следила за маленьким принцем.
В отличие от Рейтара.
Мужчина понятия не имел, что нужно делать с детьми. Это знали няньки, которые толпами сбегали из дворца, стоило маленькому принцу начать извергать дым из пасти. Это знали великовозрастные драконицы, которых к принцу Рейтар подпустить просто не мог ввиду возможности их влияния на Арскиля.
А он не знал. И даже притрагиваться к племяннику боялся, опасаясь, что может ему навредить одним неосторожным движением. Собственно, его отдаленность от Арскиля и стала причиной того, что в один из дней дракончик попросту сбежал из дворца.
Случайно, с чужой помощью или намеренно, но мальчишка нашел тайный ход, ведущий из его спальни прямо за пределы дворца и даже дворцовой площади. Об остальных приключениях племянника мужчина мог только догадываться, учитывая след, который привел его в Королевство Узников.
Вероятнее всего, Арскиля поймали в лесу браконьеры, частенько проникающие на земли драконов, а дальше его судьба была решена. Продав настоящего живого дракона, тем более малыша, на черном рынке можно было заработать целое состояние. Однако сначала для этого его нужно было перевезти через Теплое море, а это без поддержки извне, учитывая проверку всех кораблей, было попросту невозможно.
Но кое-что еще в этом деле никак не сходилось.
В потайном ходе, что вел из спальни принца за пределы дворца, Рейтар обнаружил неявный след кого-то третьего. Даже не запах, хотя все драконы так или иначе источали свой особенный аромат, а всего лишь след от чужой магии, который к тому же основательно пытались затереть.
Рейтар понимал, что это все неспроста. С тех пор как ему пришлось занять пост регента рядом с маленьким принцем, его власть пытались подорвать уже не единожды. Семьи Великих Основателей во что бы то ни стало желали, чтобы на трон взошел кто-то из их представителей, но даже сами между собой договориться не могли.
Грызлись, подставляли, убивали, будто трон Королевства Пылающих уже был в их руках. Разве мог Рейтар позволить себе отдать власть кому-то из них? Будь его воля, он схватил бы племянника в охапку и перебрался из столицы обратно в свой замок на окраину земель, чтобы не иметь ничего общего с обязанностями и обязательствами, возложенными на него.
Но он не мог. Его дед, его отец и даже его брат сложили жизни за то, чтобы Королевство Пылающих процветало. Чтобы войны обходили мирных граждан стороной. Чтобы им больше не приходилось прятаться в темных пещерах, скрывая своих детей от тех, кому так необходимы ингредиенты для запретных зелий и драконья кожа для сапог.
За шесть последних столетий из уничтожаемого вида драконы превратились в полноправных хозяев этого мира и даже чуточку больше. Но что будет, если к власти придет другая семья? Природная любовь драконов к богатству не раз становилась причиной войн, желание добиться большего приводило к разрушениям.
Однажды маги уже научились ловить драконов прямо в полете магически заряженными сетями, выстреливая в них из пушек. Дед Рейтара приложил немало усилий, чтобы уничтожить все установки, пленить каждого мага, знающего секрет создания заряженных сетей, но что помешает людям, магам или другим расам придумать что-нибудь еще?
Сейчас их останавливало только то, что со всем остальным миром драконы больше не конфликтовали. Собственно, это была одна из причин, почему в Королевство Узников Рейтару пришлось добираться тихо. И почему обратно они также передвигались по земле. Вторая же причина...
Никто не должен был узнать, что принц пропал, а иначе семьи Великих Основателей от захвата власти уже не сдержит никто. Тем более в его, Рейтара, отсутствие.
Впрочем, если их отряд попробуют перехватить на этих землях, вопрос конфиденциальности будет не так важен. Рейтару придется приказать своим людям сменить ипостась, чтобы они смогли отправиться обратно в Королевство Пылающих.
Доставка принца невредимым во дворец сейчас была в приоритете, но в таком случае самому мужчине придется добираться обратно в одиночестве. Потому что у Рейтара с рождения не было второй ипостаси, а для драконов быть оседланнымисамое страшное унижение, которому он своих воинов подвергать не имел никакого права.
Они были преданы ему все как один, а он уважал каждого из нихиз тех, кто присягнул на верность не ему, Рейтару, а его племяннику. Эти драконыединственные во всем королевстве, кто клялся своей жизнью никогда не причинить вред Арскилю.
Смерть принцаих смерти.
И все-таки Амелия его раздражала. Выбравшись на берег, больше не прячась за зелеными деревьями и кустами, цветы с которых мужчина изрядно пообрывал, Рейтар никак не мог отделаться от чувства, что что-то в этой человечке не так.
В ней точно не было магии. Она точно являлась человеком, но все же...
Так и не найдя, за что зацепиться, дракон, с рождения не имеющий крыльев, обозначил свое присутствие легким покашливанием.
Вам пора выходить из воды,произнес он, пристально наблюдая за Амелией.Вы еще не обедали, а нам стоит поспешить, если эту ночь мы хотим провести на постоялом дворе.
Что? Единение с природой уже не радует?усмехнулась эта белокурая заноза, поднимаясь, но стоило взгляду Рейтара скользнуть ниже ее лицана мокрое платье, прилипшее к коже, как девчонка мигом вернулась обратно в воду.
С громким плюх! она окатила водой свою сестру, которая как раз выбиралась на берег.
Леди Гаргат вымокшая ткань, что обрисовывала все видимые и ранее не видимые изгибы, нисколько не волновала. Илона прятала слегка смущенный взгляд, но время от времени все-таки позволяла себе посмотреть на мужчину.
Он же девушку предпочитал и вовсе не замечать. О нет, все его внимание было направлено на ту, что, оказывается, умела краснеть. С этого берега теперь Рейтара даже толпа драконов не сдвинула бы.
Амелия, вы выходите?поторопил он ее подчеркнуто вежливо и тем не менее с напускной отстраненностью.
Да-да, я уже почти вышла,важно покивала она, разом раскусив все его насмешливые взгляды.Вы идите, а мы сейчас. И нам бы это... Полотенце, чтобы Кирюшу обтереть.
У вас есть полотенца?!едва ли не взвизгнула та, о которой Рейтар уже благополучно забыл.
Скривившись, мужчина с неохотой повернул голову, чем вызвал у девушки новый приступ необъятного смущения.
Сейчас принесу,произнес он, с явной неохотой направляясь в лагерь.
К моменту, когда он вернулся, обе девушки стояли в кустах, частично прикрывая себя сухой одеждой. При его приближении говорить они перестали, но последнюю фразу, произнесенную Амелией, он слышал отчетливо. Она говорила про шанс и про ночевку на постоялом дворе.
В ее карих глазах поселился нехороший огонек, так что мужчина поторопился задержать девушку, стоило пленницам обтереться и переодеться. Илона первая выбралась из кустов, ругаясь на жучков и летающих насекомых. Ее же сестра такой расторопностью похвастаться не могла: ей мешал Арскиль, занимающий то одну ее руку, то другую.
Преградив переодевшейся девушке дорогу, Рейтар склонился, чтобы каждое его слово, произнесенное страстным шепотом, точно было услышано:
Ты не сбежишь от меня, Амелия.
Ответом дракона не удостоили, но лукавая улыбка человечки ясно сказала: Посмотрим!
***
После скромного обеда, который скромным показался исключительно Илоне, мы вновь оседлали коней, собираясь продолжить путь.
Откормленный до отвала дракошка сыто икнул и тут же вырубился у меня на руках. Я бы тоже была не прочь на часик-другой провалиться в объятия Морфея, но, во-первых, приходилось выковыривать языком из зубов наивкуснейшее жаренное на огне мясо, а во-вторых, даже просто задремать мне не позволяло чужое дыхание, что будоражило, вскользь касаясь шеи, и чужая же рука, что никак хотела лежать на одном месте.
Вы можете не возюкать своей рукой?возмущенно попросила я, возмущенно же на эту самую руку воззрившись.
Что, простите?отозвался Рейтар несколько недоуменно.
Сделав над собой невероятное усилие, я постаралась максимально спокойно произнести:
Ваша ладонь ерзает.
Вот так?поинтересовались у меня с насмешкой, и мужчина вновь прошелся ладонью по моему животу.
Порывисто обернувшись, я взглянула на этого расхитителя обозов с предупреждением, но мой взгляд так и не достиг адресата, потому что моя порывистость вышла мне боком. Ощутив, что соскальзываю с лошади, все, что я сделала, так это большие глаза, потому что руки мои были заняты Кирюшей.
Но свалиться вниз мне не дали. Крепко схватив, Рейтар рывком вернул нас на место. Кирюша в моих руках возмущенно пискнул и тут же завозился, устраиваясь удобнее. Мол, совсем обнаглели, спать ребенку не дают!
Именно поэтому моя рука находится там, где находится,оповестили меня, и я, даже не глядя на мужчину, могла сказать, что он сейчас бессовестно улыбается.И не сопи так недовольно, всех птиц распугаешь.
Стоит ли говорить, что засопела я с утроенной силой. Исключительно назло врагу!
Однако надолго моего сопения не хватило: я просто устала. На деревья, сменяющиеся абсолютно такими же деревьями, смотрела со скучающим видом контролера, которому вот уже где сидел этот маршрут. Однако через несколько часов лес сменился зелеными полями, а вытоптанная кем-то дорога круто повернула влево.
Еще левее моему взору предстала деревня. Серые макушки домиков на фоне ясного голубого неба проглядывались едва-едва, но направлялись мы совершенно точно не к ним.
Еще через час впереди замаячили высокие деревянные ворота незнакомого мне города. Завидев ограждение, что тянулось по обе стороны от дороги, Рейтар нарушил молчание. Сам, между прочим, нарушил!
Расскажи, как вы оказались на невольничьем рынке.
И это совершенно точно был не вопрос и даже не просьба. Мне приказывали, ожидая услышать ответ в любом случае.
Как и другие, кто попадает туда,отмахнулась я, уже предвкушая кровать.
Честно говоря, в моих мыслях, кроме образа нормальной кровати с матрасом, больше ничего не было. Даже вездесущая ладонь перестала меня волновать, потому что я хотела лечь на что-нибудь мягкое. Не сесть, не свернуться калачиком на траве, которая каждый вечер покрывалась росой, не ерзать впереди мужчины на его коне, а именно лечь, единолично заняв собой матрас.
И как же?никак не хотел отставать Рейтар.
Оказались не в том месте и не в то время.
В моих мечтах моя голова уже встретилась с подушкой. С мягкой, набитой перьями подушкой...
Я слышал, что вам нужно к драконам.
Вот тут-то я мечтать и перестала. Напряжение охватило в единый миг, вынуждая медленно повернуть голову, но на меня мужчина не смотрел. Его взгляд не отрывался от ворот, что с каждой минутой становились все ближе.
Те, кто подслушивают, обычно долго не живут,поделилась я своими личными умозаключениями.
Вот не зря меня шевеление в кустах у озера напрягало! А Илона все: белочка да белочка... Слишком много и часто эту наглую кареглазую белку кормили!
Твои угрозы меня не трогают,усмехнулся мужчина, и вот промолчать бы мне, но...
Это не угрозы, это предупреждение. И прекратите так улыбаться.
Улыбаться как?Его губы растянулись еще сильнее, обнажая белые зубы.
Так, будто вы лучшее, что с нами случилось.
Ответил Рейтар далеко не сразу, но каждое его слово было наполнено язвительностью:
Кто знает, может, это так и есть.
Ворота города мы миновали примерно еще через полчаса. Поселение, которое гораздо больше походило на деревню, располагалось на возвышении, поэтому последний забег дался лошадкам не без труда, а нам еще и прижаться к Рейтару плотнее пришлось, дабы не свалиться с нашего транспортного средства.
Я и так с трудом его выдерживала, а теперь меня раздражало даже дыхание мужчины. Потому что дышал он мне прямо в волосы, отчего так и хотелось почесать макушку.