Я кивнула. Ничего другого не остается. Ванесса уже открыла дверцу и лезла внутрь кареты.
Алеса, куда ты пропала?спросила девушка, плюхнувшись на сиденье напротив меня.Мы же договорились сегодня прогуляться за новыми нарядами.
Прости, у меня появились другие планы,выдавила я.
Куда мы вообще едем?Ванесса выглянула в окно.Неужели за город? Что ты там забыла?
Там находится фабрика моего отца.
И что с того?
Хочу ознакомиться с текущими делами.
Кажется, я сказала лишнее. Ванесса уставилась на меня так, будто увидела перед собой пришельца, захватившего тело ее подруги. А ведь так и есть.
У тебя жар?она протянула изящную руку и потрогала мой лоб.С каких пор тебя интересует производство?
С тех пор, как умер отец. Кто-то должен вести дела, у него нет других наследников.
Но ведь есть господин Хейден. Ах, Рорк,Ванесса мечтательно закатали глаза. Кажется, кто-то неравнодушен к моему поверенному.Подожди! Он ведь тоже будет там, ему надо ввести тебя в курс дела.
Я осторожно кивнула.
Решено! Я еду с тобой,заявила Ванесса и удобнее умостилась на подушках.
Ну вот, теперь мне от нее не избавиться. Но, может, получится использовать ее присутствие себе по благо. Ванесса неровно дышит к Рорку Хейдену, а значит, многое о нем знает.
Мне сведения точно не повредят. Тем более Роркподозреваемый номер один. Да, именно он возглавляет мой список опасных типов. Откровенно говоря, пока он там единственный. Ведь именно он получает выгоду от смерти Алесывсе ее состояние достанется ему.
Надо только осторожно завести разговор, чтобы Ванесса не догадалась о моем интересе
Рорк, Рорк, Рорк,заголосил вдруг филин.
Ах, он такой лапочка,тут же подхватила тему Ванесса.
Лапочка? Мы точно об одном мужчине говорим? Рорка Хейдена я про себя называла «мистер Мрачный». Эта прозвище подходило ему куда больше, чем «лапочка».
А еще он такой загадочный,не унималась Ванесса.Почти не появляется в обществе. Это все его темный дар. Люди считают его опасным. Разве они не дураки?
Рю сделал все за меня. Он буквально вывел Ванессу на разговор о Рорке, и с тех пор она болтала, не останавливаясь. О предмете своей тайной страсти любая девушка может говорить часами.
За время поездки я многое узнала, увы, по большей части бесполезное. Например, о широких плечах Рорка и его стальном прессе.
Но мои мучения не была напрасны. Среди вороха пустой информации попались золотые крупицы важных знаний, и касались они магии Рорка. То, что я услышала, категорически мне не понравилось.
У лапочки Рорка серьезные проблемы с отношениями,посетовала Ванесса.Это все его темный дар А, как по мне, нет ничего страшного в том, что его прикосновения забирают песчинки жизни. Он же в этом не виноват!
Чего?! Хорошо я сидела, а не то упала бы. Песчинкиэто минуты. Значит, песчинки жизни в переводе на язык моего измеренияэто минуты жизни. Рорк через прикосновения забирает чужое время! Это не просто темный дар, это сущий кошмар.
А ведь он касался меня, трогал теми самыми руками, которыми отбирает время. Я могла пострадать! Может, я уже пострадала, просто пока не знаю об этом. Вот как умрут на несколько лет раньше
Кольцо этому Рорку на палец и Горлума навстречу! Ну держитесь, мистер Мрачный, я дико на вас зла.
Я готова пожертвовать песчинкой-другой ради его поцелуя,Ванесса между тем сложила губы бантиком точно в ожидании этого самого поцелуя.Каждый раз, когда это говорю, по спине бегут мурашки. Не правда ли опасность возбуждает? А еще будоражит разница в возрасте. Обожаю мужчин постарше.
На этом моменте я насторожилась. Ванессамоя ровесница, а Рорк не настолько уж старше нас. По крайней мере, внешне. Или я опять чего-то не понимаю?
Но выглядит он потрясающе, не правда ли?произнесла Ванесса.Намного моложе своих лет. Все благодаря темному дару. Отобранные у других песчинки переходят к нему,просветила она.
Как удобно, даже не надо задавать вопросы, Ванесса сама все рассказывает. Просто находка для такого шпиона, как я.
И все же от парочки вопросов я не удержалась:
Сколько же ему на самом деле лет?
Полагаю, где-то тридцать шестьтридцать семь,пожала плечами Ванесса.
А выглядит лет на десять моложе. Неплохо он устроился с этим своим темным даром.
Так он ворует чужие песчинки?уточнила я.
Что ты! Не говори такого, без согласия другого человека это запрещено. Но мужчине очень сложно никогда никого не касаться. Ну ты понимаешь,Ванесса густо покраснела.
Я понимала только одноРорк Хейден чрезвычайно опасен. Кража чужого времениэто вам не шутки. Так можно и до кражи чужой магии докатиться.
Глава 8. Хозяйка магической фабрики
Подъезжаем,Ванесса кивнула на окно.
Я, отодвинув шторку, посмотрела в указанном направлении и обомлела. Умом я понимала, что фабрика должна быть большой, но не думала, что настолько.
Широкое двухэтажное здание с множеством труб. Они были самые разные по форме и размеру: длинные и короткие, пузатые как арбузы и тонкие как иглы, в форме спирали и восьмеркой. И каждая выбрасывала в воздух разноцветный дым. Небо над фабрикой было окрашено во всевозможные цвета. Просто какой-то взрыв на радуге. До того красиво, что я не могла оторваться взгляд.
Ванесса моего восторга не разделяла. Прикрыв нос платком, она недовольно пробормотала:
Ох уж эти магические выбросы! Ты знаешь, я люблю тебя, Алеса, тымоя лучшая подруга, но с этим надо что-то делать. На той неделе над Ривердином прошел дождь из остатков магии. Кусты роз на газоне перед моим домом обрели разум, выкопались и ушли. Садовник бился в истерике, матушка еле его успокоила.
Это случилось из-за фабрики?поразилась я.
Конечно. Ты только посмотри на небо,она указала на красивые, разноцветные облака.Сплошь магические отходы.
Да уж, как говорится, не все то золото, что блестит. Магические выбросы выглядели весьма эффектно, но несли в себе опасность для жителей города. Я не знаток производства, но в моем мире заводы как-то очищают свои отходы. Надо подумать, как это внедрить здесь.
Ого, вот это я вжилась в роль! Уже размышляю, как улучшить фабрику. А ведь я здесь совсем не за этим. Мне надо найти вора и вернуть сознание Алесы, пока не поздно.
Карета через ворота въехала во внутренний двор фабрики. Здесь была настоящая парковка для экипажей. Их, кстати, стояло немало. Что-то там бабуля Ви говорила о том, что фабрика не только производит магические товары, но и продает их. Видимо, люди приехали за покупками.
Меня уже ждали. Темная фигура Рорка маячила возле широких двойных дверей фабрики. Ужасно хотелось все ему высказать. Он подверг меня опасности, коснувшись без перчатки! Но пришлось задавить гнев и обиду. Если что-то скажу Рорку, он поймет, что в ванной с ним была я. Но ничего, я придумаю, как отомстить, не раскрывая свое прикрытие.
Заметив меня, Рорк нахмурился.
Я надеялся, что ты передумала и не приедешь,вместо приветствия заявил он.
Жаль тебя разочаровывать, но я свои решения не меняю,я тоже решила отбросить вежливость и перейти на «ты». Как он, так и я.
Мы, конечно, могли всю прогулку перекидываться колкими фразами, но я предпочла натравить на Рорка Ванессу:
Ты знаком с моей лучшей подругой? Она пройдется с нами, если ты не против.
Возразить Рорк не успелВанесса мигом взяла его в оборот. Подскочила ближе, повисла на предплечье мужчины и защебетала:
Ах, господин Рорк, магическое производствоэто безумно интересно. Покажите мне все, что у вас есть,последнее прозвучало весьма двояко.
Ванесса потащила Рорка вперед, а мы с Рю двинулись следом. Рорк оглянулся на меня чуть ли не с мольбой в дымчатых глазах. Я же в ответ лишь злорадно улыбнулась. Вот онамоя маленькая женская месть. Это Ванесса только разогревается, все еще впереди. У меня, признаться, от ее болтовни уже виски ломилопока ехали, она не замолкала ни на секунду. Пусть Рорк помучается.
Первый этаж фабрики выглядел как торговый обычный центр. Отдельные магазинчики за стеклянными витринами, красочные вывески, разнообразные товары. Между магазинами прогуливались покупатели, заглядывая то туда, то сюда. Кто-то ходил с фирменными сумками, где лежали покупки. Я будто угодила в родной пассаж, где работала в бутике.
Ты давно посещала фабрику?спросил Рорк.
Бабуля Ви упоминала, что Алеса не интересовалась делами отца. На фабрике она бывала редко и разве что в качестве покупателя. Так что моя неосведомленность не вызовет подозрений.
Уже и не вспомню, когда заглядывала сюда в последний раз,ответила я.Напомни, как здесь все устроено.
Это зал для посетителей,пояснил Рорк.Над ним находится этаж производства. Туда покупателям доступ закрыт. Каждый, кто торгует в этом зале, лично производит свой товар этажом выше. Поэтому магия на фабрике самая свежая и отменного качества.
Чем-то похоже на китайский рынок. У них тоже магазин, а сразу за ним швейный цех. Вот только с качеством там, конечно, беда.
Торговый зал делится на четыре зоны. В каждой подобраны соответствующие товары,произнес Рорк.
Что за зоны?спросила я.
В ответ Рорк посмотрел на меня с презрением. Я догадывалась, о ходе его мыслей. «Не знает элементарных вещей, а все туда жехочет управлять фабрикой»,вот, о чем он думал прямо сейчас. Для него яизбалованная, глупая наследница, с которой он вынужден возиться. Ничего, потерпит.
Прошлое, будущее, настоящее и безвременье,перечислил Рорк зоны.
О том, что продается в каждой зоне, я поостереглась спрашивать. Уж это Алеса должна знать, не совсем же она дурочка.
Ах, смотрите, в лавку зелий завезли новую эссенцию удачи. Я обязана ее попробовать!Ванесса поспешила к ближайшей лавке.
Рорк, получив свободу, вздохнул с облегчением.
Поднимемся в кабинет,предложил он.Если хочешь управлять фабрикой, надо обсудить некоторые деловые вопросы.
Я покосилась на дверь, за которой скрылась Ванесса.
Она еще долго здесь пробудет,махнул рукой Рорк.Удачаштука тонкая, с ее выбором лучше не торопиться.
Хорошо,кивнула я.Идем в кабинет.
Рорк подвинулся в сторону, пропуская меня вперед, но я понятия не имела, где кабинет. Даже приблизительное направление не знала. Взгляд на Рю в поисках помощи тоже не помог. Похоже, филин бывал здесь не чаще Алесы.
Рорк понял мое затруднение и снова пренебрежительно хмыкнул. У господина Хейдена для меня припасен нескончаемый резерв презрения. Или, скорее, для Алесы. Уж я-то сумею его удивить.
Но все же первым меня удивил Рорк. Он не просто так привел меня в кабинет, а ради новости-бомбы. Представляю, с каким удовольствием он ее преподнес.
Кабинет отца Алесы, а теперь Рорка, располагался поодаль от шумного торгового зала. Мы поднялись по черной лестнице на второй этаж. Рорк тростью придержал передо мной дубовую дверь, и мы вошли в кабинет.
Стены, обитые красным деревом, куча полок, но не с книгами, а с папками и документами. Широкий письменный стол и удобные кресла. Одним словом, все для рабочего процесса. И теперь это мое. Именно отсюда я буду управлять фабрикой и искать вора. Даже как-то неловко. Потяну ли?
Рорк по привычке прошел за стол и уже собрался устроиться в кресле хозяина кабинета, когда я деликатно кашлянула.
Полагаю, это мое место,заметила я.
Он застыл где-то на середине пути, так и не успев опустить пятую точку в кресло.
Ух-ух-ух,кабинет наполнился странными звуками. Это был совиный смех. Филин хохотал и разве что по полу не катался. Но мигом захлебнулся смехом, едва Рорк на него посмотрел.Рю дурачок,неуверенно пробормотал филин и сменил окрас перьев на коричневый цвет в попытке слиться с полом.
Я начинаю в этом сомневаться,насупился Рорк.
Как ни странно, он не придушил меня. Хотя имел на это полное право. Я явно нарывалась. Просто вдруг захотелось проверить пределы его терпения. Но оно, похоже, у него железобетонное.
Разумеется, это твое место,Рорк отошел и жестом пригласил меня занять кресло хозяина кабинета.
Так я и сделала. Немного неуютно было сидеть к обладателю темной магии спиной. Это как повернуться спиной к тигру. Хищника надо держать в поле зрения. Тогда есть хоть какой-то шанс спастись. Отчаянная я девчонка, что тут скажешь.
Вот бумаги, которые тебе надо просмотреть, чтобы войти в курс дела,произнес Рорк.
Передо мной на стол плюхнулась целая Эйфелева башня из документов. А вот и месть подоспела. Рорк в долгу не остался.
Я должна все это прочесть?замаскировать ужас в голосе не удалось, как я ни старалась.
Если хочешь управлять фабрикой, тебе надо разбираться в происходящем.
Может, расскажешь все в двух словах,попросила я.
Нет у меня времени на всю эту макулатуру. Мне надо вора искать, а не бумажки перебирать.
Рорк насмешливо приподнял брови. Нет, помогать он не будет. Не стоит рассчитывать на спасательный круг от мистера Мрачного. Он, скорее, постоит в сторонке и с удовольствием посмотрит, как я тону.
Хоть подскажи, с чего начать,проворчала я, особо не ожидая ответа.
А он неожиданно последовал. Рорк протянул руку и вытащил из середины стопки листок с алой, я бы даже сказала кровавой печатью, и положил его передо мной на стол.
Это первое, что тебе стоит знать,сказал он.
Я с трудом оторвала взгляд от печати. Хорошие новости кровью не заливают. Да и Рорк вряд ли хочет меня порадовать. Значит, готовлюсь к худшему.
Я с осторожностью присмотрелась к первым строкам документа. Было у меня опасение, что я не умею читать на местном языке. Но, к счастью, магия Алесы и об этом позаботилась. Хорошая она все-таки штука. Жаль, я не умею ей управлять.
Читала я бегло, так что за минуту прошлась по строчкам взглядом. Это была закладная. На фабрику. Отец Алесы взял в долг крупную сумму и теперь в случае невыплаты должен отдать фабрику в чужое пользование.
Он ведь вернул деньги?дочитав, уточнила я.
Боюсь, что нет.
Получается, фабрику у меня отберут?я посмотрела на Рорка.
Сейчас он не выглядел насмешливым. Возможная потеря фабрики его серьезно беспокоила. Что ж, по крайней мере, в этом мы на одной стороне.
Если не выплатишь долг, то да,ответил он.
А у меня есть такие деньги?
Нет,качнул он головой.
Я откинулась на спинку кресла. Приплыли. Как будто проблем с вором мало, так что еще и фабрика на грани разорения. И что прикажете с этим делать?
Глава 9. Тринадцать негритят
Вот вам и богатая наследница. Не такая уж и богатая, как выясняется.
Все это слишком сложно для тебя,произнес Рорк, и я поморщилась от его снисходительного тона.Предоставь дела мне, я разберусь. Как поверенный твоего отца, я действую в твоих интересах, не сомневайся.
И какие у тебя планы, позволь узнать?поинтересовалась я.
Фабрику придется продать,заявил Рорк.Она убыточна и это вряд ли выйдет исправить. Но не забивай себе голову расчетами, а то начнутся мигрени. Ум женщины создан для выбора нарядов, а не для ведения дел.
Возможно, не будь он таким противным и не намекай на женское скудоумие, я бы послушалась. Какая мне в самом деле разница, что будет с фабрикой? Она не моя. Может, Алеса будет только рада от нее избавиться.
Но Рорк задел меня за живое. Достал меня его снисходительный тон! А еще я ненавижу, когда меня держат за идиотку. Сразу хочется доказать, что я чего-то стою.
О продаже не может быть и речи,возразила я.Фабрикамое наследство, и я намерена ее сохранить.
Ох, что я делаю, что делаю! Зачем мне эта головная боль? Как будто поисков вора недостаточно. Но слово не воробей ляпнула, будь добра, отвечай.
Занятно,произнес Рорк,раньше фабрика тебя не интересовала. Что же изменилось?
Рорк оперся рукой о край стола и наклонился ко мне. Он вглядывался в мое лицо, как будто хотел прочесть на нем ответ. Почудилось, что вот сейчас за маской Алесы он разглядит меня настоящую. Он словно смотрел не на внешнюю оболочку, а прямо в душу. Жуткое ощущение.
Будь добр,слегка охрипшим голосом попросила я,не вторгайся в мое личное пространство.
Едва я это сказала, как Рорк резко выпрямился. Будто я не просьбу озвучила, а физически его оттолкнула. По его лицу мелькнула болезненная тень, но он быстро спрятал ее за знакомой мне маской призрения.
Ты здесь хозяйка,подчеркнуто равнодушно произнес он.Тебе решать. В ближайшее время, надеюсь, ты порадуешь меня планом по спасению фабрики. В противном случае ее придется закрыть.