После этих слов Рорк, развернувшись на пятках, покинул кабинет. Н-да, план по спасению фабрики где ж его взять?
Я так и не притронулась к бумагам на столе. Рорк сказал мне главное, с остальным разберусь позже. А пока займусь тем, ради чего сюда пришларазведкой.
Выйдя в коридор, я двинулась в противоположную от лестницы сторону. Рю летел следом за мной, как обычно, у самого пола.
Куда мы?поинтересовался он.
Хочу найти кого-то более разговорчивого, чем мистер Мрачный. Из него информацию клещами не вытащить. А вот и подходящая жертва.
Навстречу шел парень чуть постарше меня. Высокий шатен с ямочкой на подбородке. Где-то я читала, что такие люди склонны к авантюризму. Не то, чтобы я верила в зависимость характера от внешности, но улыбка у парня была озорная.
Госпожа Алеса почтила нас своим присутствием,он отвесил низкий шутливый поклон.Безмерно рад встрече.
По его поведению мне показалось, что лично с Алесой он не знаком, но явно не прочь это исправить. Этим и воспользуемся.
Принимаю дела,взмахнула я рукой.Управление фабрикой непростая задача. Скажи э
Скейв Даггери,представился он.Помощник зельевара. Видели новую эссенцию удачи? Моя разработка.
Потрясающе,кивнула я, и парень зарделся от похвалы. Но куда больше его успехов, меня интересовало другое.Напомни, Скейв, сколько всего работников на фабрике?
На мою удачу парень был неподозрительным. Он не стал переспрашивать, почему это хозяйке неизвестны настолько элементарные вещи, а просто ответил:
Двадцать три, если считать вместе со мной.
А сколько из них мужчины?
Тринадцать. Опять же если считать вместе со мной. И с господином Хейденом.
Чертова дюжина. Отличное число для подозреваемых. Именно столько их у меня. Буду считать, что мне повезло. На такой большой фабрике работников-мужчин могло оказаться под сотню или даже больше. Но, видимо, процессы производства автоматизированы за счет магии. Люди в основном работают в торговом зале.
В ближайшее время надо раздобыть поименный список всех работников, а еще не мешает прогуляться по торговому залу, заглянуть в каждый отдел и лично посмотреть на ассортимент товаров. Так я познакомлюсь с подозреваемыми и, может, заодно пойму, как возродить фабрику.
Но это не сегодня. Я слишком устала после пикировок с Рорком. Мистер Мрачный буквально выпил из меня все соки.
Скейв проводил меня на первый этаж, а там уже ждала Ванесса.
Смотри, что я купила,она продемонстрировала мне флакон с розовой жидкостью.
Духи?на автомате спросила я.
Ты что, какие духи? Это новая эссенция. Я выбрала ту, что дарует удачу на любовном фронте.
Будьте с ней осторожны,подмигнул Скейв Ванессе.Очень мощная штука. Я лично делал.
Благодарю за предостережение,холодно ответила она. Парень ее не впечатлил.
Подхватив под локоть, Ванесса повела меня к выходу. Я едва успела махнуть Скейву на прощание. Парень он разговорчивый, при этом сам лишних вопросов не задает. Одним словом, отличный источник информации. Но, конечно, вычеркивать его из списка подозреваемых рано. Я прочла достаточно детективов, чтобы уяснитьпреступник обычно тот, кто меньше всего на него похож.
Как думаешь, если я использую эссенцию, Рорк меня поцелует?всю обратную дорогу я выслушивала планы Ванессы насчет Рорка. В какой-то момент даже стало жаль его. Бедняга обречен. Против такой неуемной энергии ему не выстоять.
Эх, жаль, у меня такой эссенции удачи в свое время не было. Может, тогда магия Алесы досталась бы не мне.
Рорк оставил Алесу одну в кабинете. Это было чистой воды бегство, но спасал он не себя, а глупую девчонку. Редко кому удавалось так легко и быстро вывести его из себя. Он всегда гордился своим самообладанием. Но оно куда-то испарялось, когда рядом оказывалась Алеса Вирингтон. Раньше он не замечал, что она настолько невыносима.
Рорк был дико зол. Одним взмахом холеной ручки девушка перечеркнула все его планы. Он уже нашел покупателя, договорился о приличной цене, которая покроет все долги семейства Вирингтонов, а главноео том, что люди сохранят рабочие места, но тут появляется наследница и все летит в бездну.
Как, скажите на милость, она собирается возродить фабрику? Обновление устаревшего производства, наем лучших магов для создания новых модных товаров на все это нужны серьезные денежные вливания, а средств у Алесы нет. Если, конечно, не считать тех, что оставил ее отец.
Но Алеса о них не в курсе. К тому же она все равно получит их только после свадьбы. А жениха, насколько Рорк знает, у нее нет. Так что он не совершил ничего предосудительного, умолчав об этой части наследства.
Разумеется, когда придет время, он ей обо всем расскажет. Но сначала ее хорошенькую голову покинет идея сохранить фабрику.
А пока Алесе пойдет на пользу поволноваться. Пусть ощутит, каково этоне иметь ничего, а то привыкла жить на всем готовом.
Господин Хейден,у дверей фабрики его ожидал агент. Рорк нанял его, чтобы отыскать незнакомку из ванной.
Есть новости?он мигом забыл об Алесе. Теперь другая девушка занимала все его мысли. Ему не терпелось разгадать ее тайну.
Боюсь, только плохие,покачал головой агент.Мои люди ничего не нашли, никаких следов.
Я дал вам парик. Разве вы не смогли взять след?
Он оборвался в том доме, где вы встретили девушку.
Где именно?напрягся Рорк.
Рядом с покоями госпожи Алесы Вирингтон.
Ему потребовалась минута, чтобы переварить информацию. Определенно, здесь есть над чем подумать. И почему он не удивлен, что Алеса замешана?
Наверняка это она подослала к нему шпионку. Но чего ради? Хочет его скомпрометировать и убрать с должности поверенного? В таком случае управление всеми делами перейдет в ее жадные руки.
Что ж, у нее почти получилось. Рорк нарушил закон, дотронувшись до девушки без ее разрешения. Странно, что она до сих пор на него не донесла. Чего она ждет? Всего несколько слов, и Алеса освободится от его опеки раз и навсегда.
Если бы ни слово, данное другу, Рорк прямо сейчас отправился бы к Алесе и швырнул бумаги ей в лицо. Пусть все забирает и дальше барахтается сама. Но он обещал Виктору, что присмотрит за его дочерью. И он сдержит слово. Даже если сама девушка против.
Глава 10. Нездоровая конкуренция
По возвращению домой я пересказала свои приключения бабули Ви. У меня от нее тайн нет. Во-первых, Рю и так донесет, а во-вторых, мы все-таки сообщники, делаем общее дело.
Я совершила ошибку,повинилась.Сказала, что не стану продавать фабрику.
Ты все правильно сделала,похлопала она меня по руке.Эта фабриканаше семейное наследие. Ее основал мой покойный муж. Потом ею управлял мой сын, а за ним внукотец Алесы. Нельзя, чтобы фабрика досталась кому-то со стороны. Она должна остаться в семье. Но главноеесли фабрика перейдет в чужие руки, ты не сможешь найти вора.
Но я понятия не имею, как все наладить,всплеснула руками.У меня нет опыт в управлении такими предприятиями. Да вообще в управлении хоть чем-нибудь! Я даже собственной жизнью управляю с трудом.
Ничего, вместе мы разберемся,бабуля была настроена решительно.Я не верю, что мой внук умер, оставив дочь без средств к существованию. Это невозможно.
Намекаете, что Рорк скрывает часть наследства?нахмурилась я.
А что, он может. Уж очень его бесит Алеса. Не удивлюсь, если он готов на все, лишь бы поставить ее на место.
Где хранится завещание вашего внука?уточнила я.
В кабинете поверенного, больше негде.
А тот находится
В его конторе в центре города,закончила за меня бабуля Ви.
Я посмотрела на Рю:
Что скажешь, мой плохо летающий друг, как ты относишься к взлому с проникновением? Я должна прочесть завещание. Что-то мне подсказывает, я найду там много интересного.
Рю воинственно нахохлил перья и сменил цвет на уже знакомый алый боевой окрас.
Я так понимаю, это означает «да».
Ух!подтвердил филин.
Решено. Совершаем набег на контору Рорка Хейдена,я улыбнулась. Ну держитесь, мистер Мрачный, попаданка вышла на тропу войны.
Но сразу воплотить план в жизнь не вышло. Я устала и проголодалась, а еще пожаловал названный гость. О его приходе сразу после обеда известил лакей:
Господин Яспер Омриус ожидает госпожу Алесу в гостиной для приемов,объявил он.
Это еще кто?я посмотрела на бабулю.
Конкурент.
А?
У него вторая по размерам магическая фабрика в Ривердине.
У вас их несколько?
Всего две.
И что этому Ясперу от меня нужно?не понимала я.
Сходи узнай,пожала плечами бабуля Ви.
А все-таки удобно она устроилась. Ничего самой делать не надо. Весь жар чужими руками разгребает. Но правнучку любит, что есть, то есть.
Рю вылетел из столовой, и я пошла за ним. Бабуля осталась наедине со своей флягой, из которой сделала приличный глоток.
Пока что по дому я передвигалась только с сопровождающим. В одиночку я мигом терялась в хитросплетении коридоров. Надо как-нибудь на досуге ознакомиться с планом особняка, а то хозяйка дома не способная найти свою спальню вызывает массу вопросов.
Вскоре мы стояли под дверью в гостиную. Рю слегка приоткрыл ее клювом. Так, чтобы образовалась маленькая щелочка. Через нее я впервые увидела Яспира Омриуса.
А он ничего такойпробормотала.
Мужчина, в самом деле, был хорош собойвысокий, широкоплечий, с темными волосами, забранными в хвост. Одет с иголочки, а главноеникаких перчаток и трости. В общем, все, как я люблю.
Не забывай, что онконкурент,дернул меня за край юбки Рю.Яспер спит и видит, как прибрать к рукам нашу фабрику и стать единственным владельцем магического производства в городе. Это он виноват в упадке «Темпуса». Перекупает крупные королевские заказы, переманивает лучших производителей магии себе
О, так он еще и коварный. Что ж, послушаем, зачем он пришел.
Распахнув дверь, я шагнула в гостиную, филин влетел следом. Похоже, он теперь мой вечный спутник. Надеюсь, хоть в уборную мне можно ходить одной.
Яспер резко повернулся на звук. Едва увидев меня, он широко улыбнулся. Так, будто целую вечность ждал встречи именно со мной и теперь безумно счастлив. Просто полная противоположность мистеру Мрачному. Мистер Сияющийвот подходящее ему прозвище.
Алеса, прими мои искренние соболезнования,говоря, он погасил улыбку и вполне правдоподобно разыграл сочувствие.Я только вернулся из столицы и узнал дурные вести. Я сразу поспешил к тебе. Если что-то нужно, просто скажи
А что ты можешь предложить?поинтересовалась я.
Свою помощь, разумеется. В бытовых вопросах, в делах по наследству, в управлении фабрикой,последнее он добавил как будто невзначай.
Прощупывает почвудогадалась я. Ох и жук! Я решила дать ему шанс проявить себя.
Мне действительно тяжело одной,вздохнула я, присаживаясь на диван.
Яспер тут же подсел рядом и взял мою руку в свою. А он времени даром не теряет.
Я готов тебя поддержать. Ты всегда была мне небезразлична, ты же знаешь. На твои хрупкие плечи столько всего свалилось! Тебе нужен кто-то, на кого ты сможешь переложить часть этого груза.
До чего складно он говорит. Настоящий оратор. Знаем мы, куда могут завести красивые речи. Достаточно вспомнить Гитлера, он тоже умел заворожить толпу своими выступлениями.
Чего ты хочешь?спросила я напрямик.
Яспер с силой стиснул мою руку в своей. Аж пальцы заныли. Этак он меня без руки оставит. Если он думает, что это романтично, то ошибается. Это больно.
Давай поженимся!выпалил он.
В ответ я неожиданно даже для себя икнула. Удивил, ничего не скажешь.
Понимаю, предложение неожиданное,истолковал Яспер мою реакцию.Я и сам отчасти шокирован. Но, подумай, это же идеальный вариант для нас обоих.
Ах вот оно что, речь о сделке. А я уж было решила, что у Алесы были тайные любовные отношения с этим типом.
Ты получаешь мою фабрику,сказала я,а что достанется мне?
Жизнь в твое удовольствие. Ты сможешь и дальше покупать дорогие наряды, устраивать вечеринки и ни о чем не беспокоиться.
Невысокого же он мнения об Алесе. Пусть он думал так не обо мне, я все равно оскорбилась за нас двоих.
Боюсь, я вынуждена отказать,я не без труда высвободила руку из хватки Яспера и размяла затекшую ладонь.Ни фабрика, ни я не продаемся.
Глупышка,он все еще улыбался, но уже не так радужно,ты же понимаешь, что не справишься в одиночку. Что ты понимаешь в управлении делами?
Как-нибудь разберусь,проворчала я.Мне поможет Рорк.
Хейден?брови Яспера приподнялись.Да он тебя на дух не выносит и будет только рад, если ты упадешь в грязь лицом. Ятвой единственный вариант сохранить жизнь, к которой ты привыкла. Очнись, Алеса, ты на грани катастрофы. Твой папаша спустил все средства семьи и помер, оставив тебя ни с чем.
Первым не выдержал Рю. Филин сидел на подлокотнике дивана, позади Яспера. Едва тот заговорил гадости, как Рю клюнул его в плечо.
Проклятая птица!замахнулся на него Яспер.
Но филин мигом слетел на пол. А я поддержала его праведный гнев:
Не говори так о моем отце.
Может, я не знала отца Алесы, но оскорблять мертвыхпоследнее дело. Я резко встала с дивана, намекая, что разговор окончен.
Едва Яспер понял, что мой отказ окончательный, в нем произошли разительные перемены. Улыбка мигом померкла, выражение лица сделалось злым. Вот онего истинный облик. Волк в овечьей шкуре этот Яспер.
Ты пожалеешь об этом,заявил он.Яспера Омриуса еще никто не отвергал!
Приятно быть первой,настал мой черед улыбнуться.
Он вылетел из гостиной, как ядро из пушки. Я только моргнуть успела.
Оставшись с филином, я плюхнулась обратно на диван. Вокруг Алесы собрались сплошь неприятные личности. Настоящий клубок змей, и мне его развязывать практически голыми руками. Ох, чую, покусают Но и я не беззубая. Так что держитесь, гадюки Ривердина! Мы еще посмотрим, кто кого.
Глава 11. Проникновение со взломом
Наконец-то суматошный день, показавшийся мне бесконечным, завершился. На улице стемнело, и Рю помог найти мою спальню. Проходя мимо комнаты, где временно обитало мое собственное тело, я не удержалась и заглянула внутрь, чтобы проверитькак оно там. Не видела себя всего сутки, а уже соскучилась.
Тело лежало, как ни в чем не бывало. Спокойное, тихое, скорее мертвое, чем живое.
Потерпи,сказала я ему,скоро мы снова будем вместе.
Оставив родное тело в тишине чужой спальни, я ушла. Надо поспать. И мне приятно, и другим безопасно.
А утро началось с подготовки к взлому. За завтраком я прослушала инструкцию от бабули Ви, как попасть в контору Рорка.
До обеда он в конторе не появляется,просветила она.
Откуда вы так хорошо знаете его расписание?поинтересовалась я.
Пока мой внук был жив, Рорк часто посещал наш дом. Меня обычно не замечают, зато я многое вижу и слышу.
Не бабуля, а заправский шпион. Повезло, что она на моей стороне. Не хотела бы я такого врага.
В отсутствие Рорка в конторе дежурит секретарь,продолжила она инструктаж.Незаметной мимо не проберешься. Поэтому твоя задача сделать так, чтобы секретарь пустил тебя в его кабинет.
Я жевала тост и кивала, запоминая советы. Рю, конечно, пойдет со мной. И хорошо. Пригодится.
Спустя полчаса карета остановилась у здания в центре города. Мне понравилось вот так передвигаться по городу. Это как иметь личное такси. Только трясет и есть опасность прикусить язык.
Я не спешила выходить из кареты. Для начала оценила обстановку.
Это и есть контора Рорка?я с сомнением смотрела на серое двухэтажное здание. Смущал тот факт, что на нем не было никаких опознавательных знаков. Просто еще один неприметных дом среди множества других.А где вывеска?
Какая вывеска?пискнул Рю.
Я думала, что Рорк юрист
Кто?не понял Рю и тут же просветил меня:Рорк Хейдендознаватель. Он стал поверенным отца Алесы по его личной просьбе. В этом доме на втором этаже Рорк живет, а на первом у него кабинет.
Почему мне раньше об этом не рассказали?возмутилась я.
А это важно?Рю толкнул дверь кареты клювом и первым выбрался на улицу.