Еще как важно! Рорк Хейден не просто обладатель опасной магии, он еще и кто-то вроде местного следователя. Возможно, он тоже ищет вора или это прикрытие, и он самвор. Нет, пока рано делать выводы на его счет.
Вдвоем с Рю мы вошли в контору. Внутри нас встретила невысокая девушка в очках. Секретарь оказалась женского пола и довольна симпатичная. Даже не знаю, почему этот факт так меня удивил и расстроил. Как будто мне есть дело до того, с кем Рорк проводит время!
Госпожа Алеса,секретарь узнала меня,к сожалению, господина Хейдена нет на месте. Он появится только после ланча.
Я его подожду,заявила.
Но это займет несколько часов
А я не тороплюсь,пожала я плечами и покосилась на дверь в кабинет.
Та находилась за столом секретаря, незаметной мимо не пробраться. Значит, надо как-то отвлечь девушку.
Чутье меня не подвелофилин действительно пришелся кстати. Я покосилась на Рю. Твой выход, пернатый.
Филин понял меня без слов. Придав оперенью ядовито-зеленый окрас в желтые пятна, он, пошатываясь, вышел на середину приемной.
Ухжалобно пискнул Рю, и пятна на его перьях стали ярче.
Что это с ним?заволновалась секретарь.Он болен?
Сама не знаю,пожала я плечами.Вчера мы были на фабрике, а там беда с магическими испарениями вы, наверное, в курсе. Подруга рассказывала, что у нее на днях куст роз выкопался и сбежал из сада,вспомнила я историю Ванессы.Может, филин тоже надышался испарениями?
Ух, ух,закатывая глаза, подтвердил Рю, упал на пол и пополз к секретарю.
Ох, артист! Я была готова рукоплескать ему стоя.
Как думаете,невзначай поинтересовалась я,он не заразный? А вдруг бешеный?округлила я в притворном ужасе глаза.
Моя идея пришлась Рю по вкусу, и он изобразил рык. Рычащий филинто еще зрелище. Не сильно жутко, но весьма впечатляюще.
Скорее!воскликнула я.Бежим, пока не поздно!
Секретарь замялась, не решаясь покинуть рабочее место. Тогда Рю, расправив крылья, ухая, двинулся на нее. Уже через секунду она выскочила из приемной с криком:
Помогите!
Я проводила ее взглядом. Едва дверь за девушкой захлопнулась, я метнулась к ее рабочему столу. Как и думала, ключи от кабинета нашлись в верхнем выдвижном ящике. Даже долго искать не пришлось.
Сторожи дверь,велела я Рю.Не пускай ее обратно внутрь. Если что, рычи. Пусть думает, что ты меня сожрал и до нее доберешься.
Не теряя время даром, я поспешила в кабинет. Сейчас бы заморозить время для всех, кроме себя, и копаться в свое удовольствие в бумагах Рорка. Но я опасалась снимать кулон-хронометр с шеи. Слишком непредсказуемы последствия магии в моем управлении. Могу напортачить и наоборот всех ускорить. Я уж как-нибудь по старинке.
Очутившись в кабинете, я осмотрелась. Где-то здесь хранится завещание отца Алесы. Это крайне важный документ, поэтому вряд ли он валяется просто так на столе среди вороха бумаг. А вот в ящиках стоит посмотреть. Лишь бы Рорк не убрал его в сейф. Если так, то все было напрасно.
Первым делом я поспешила к стеллажу с множеством выдвижных ящиков. На каждом была наклейка с буквами. Я потянулась к тому, где была буква «в». Вопреки ожиданиям он оказался открыт.
Внутри лежала стопка документов. Похоже, Рорк расставляет их в алфавитном порядке. Повезло, что он такой педант.
Ва, вб, вд. Ага, Ви! Папка с пометкой «Вирингтон» лежала на месте. Я вытащила ее из ящика и открыла. Из-за спешки листы, вылетев, рассыпались по полу. Пришлось опуститься на колени и в такой неудобной позе продолжать поиски завещания.
Но мои муки были вознаграждены. Завещание нашлось! Тесненная бумага, родовой герб, алая печатьвсе, как положено. Но не это главное, а строчки, которые я прочла:
В здравом уме и твердой памяти я, Виктор Вирингтон, завещаю своей единственной дочери Алесе Вирингтон все свое состояние. В том числе фабрику «Темпус» и средства, хранящиеся на счете
Средства на счетевот оно! Права была бабуля Виденьги есть, а Рорк их скрывает. Подлец! Наверняка решил все себе прикарманить. Ничего у него не выйдет, пусть даже не надеется.
В завещании было написано что-то еще, но я не успела дочитать. В этот самый миг за спиной раздалось виноватое «Ух».
Я резко обернулась и увидела стоящего в дверях Рорка. Да уж, нехорошо получилось. Мистер Мрачный застал меня в своем кабинете, на коленях, с важными документами в руках.
Все наши встречи должны быть настолько неловкими?
Я с осуждением посмотрела на Рю. Вообще-то он должен был стоять на шухере и заранее предупредить меня о появлении Рорка. Так себе из него сообщник.
Позволь узнать, что ты там делаешь?как обычно, насмешливо поинтересовался Рорк.
Где?не поняла я.
На полу. Или ты теперь встречаешь меня исключительно на коленях? Должен признать, мне это нравится.
Я заскрипела зубами. Это же надо быть настолько невыносимым! Просто какой-то чемпион мира по вредности.
Вообще-то я нашла кое-что важное, что ты от меня скрыл,я поднялась с колен и перешла в наступление.Завещание!потрясла перед носом мистера Мрачного бумагой.Здесь написано, что отец оставил мне средства на жизнь. Что-то я не припомню, чтобы ты о них упоминал.
Не думал, что твоя жажда денег доведет тебя до проникновения в чужой кабинет,насупился Рорк.
Правду от меня скрыл он, а виноватой себя должна чувствовать я. Не дождется!
Мне пришлось это сделать. Ведь я не могу доверять своему поверенному.
Как ты вообще открыла ящик?он внимательно меня осмотрел.Я лично запечатывал стеллаж магией. Каким образом ты взломала мою печать?
Ничего такого я, естественно, не делала. Просто взяла и открыла, но Рорку об этом знать не обязательно. Пусть лучше считает меня магическим гением, чем узнает, что я на самом деле не Алеса, а чужачка из другого измерения.
Так я тебе и сказала,фыркнула.У девушки должны быть свои секреты.
В кабинете повисла нехорошая тишина. Похоже, я зацепила мистера Мрачного за живое.
Как ты меня называешь?вдруг спросил Рорк.Вот каким ты меня видишь?
Я мысленно дала себе подзатыльник. Это все привычка размышлять вслух во время стресса. Но что теперь оправдываться, Рорк слышал свое прозвище. Так что я лишь пожала плечами. Пусть думает, что хочет.
Впрочем, он в долгу не остался, отомстил.
Ты дочитала завещание до конца?уточнил Рорк.Если нет, то сейчас самое время это сделать. Узнаешь много интересного.
Я перевела взгляд на документ, который по-прежнему держала в руке. Там, в самом деле, осталось несколько строк, которые я не успела прочесть.
«и средства, хранящиеся на счете, к которым она получит доступ лишь после замужества. Таково мое условие».
Я зажмурилась до разноцветных мушек, потом открыла глаза и снова перечитала последние строки завещания. Не-а, не привиделось. Отец Алесы действительно поставил брак дочери условием для получения денег.
Теперь ты видишь, что не было смысла спешить с оглашением этого пункта завещания,произнес Рорк.Жениха у тебя нет, замуж ты не собираешься, а значит, средства так и останутся на счету. По крайней мере, пока ситуация не изменится.
Но мне нужны эти деньги!возмутилась я.
Зачем? Присмотрела новый наряд?
Ты сам сказалчтобы возродить фабрику, необходимы средства. Вот же они!я снова потрясла завещанием перед носом Рорка.Давай возьмем их.
Об этом не может быть речи,качнул он головой.Я обещал другу, что все будет по его последней воле, и не нарушу слово.
«Сожри меня дракон!»выругалась я про себя. Стоп. Они же здесь не водятся? Очень надеюсь, что нет.
Все это так некстати! Нет у меня ни времени, ни желания выходить замуж. У меня и так проблем по горло. К тому же я ничего не знаю о любовных интересах Алесы. Вдруг у нее есть тайный возлюбленный? А, может, и не тайный, а самый настоящий жених.
На последний вопрос, сам того не зная, ответил Рорк:
За кого ты пойдешь замуж? У тебя даже кандидата нет.
Да хоть за первого встречного,из чистого упрямства возразила я.Уверена, желающие найдутся.
Я тебе не позволю.
Тымой поверенный, но не опекун. Я уже взрослая девочка и могу принимать решения самостоятельно.
Шах и мат, мистер Мрачный. Я тебя обыграла.
Из конторы Рорка Хейдена я выскочила на всех парах. Он что-то кричал мне вдогонку, но я не слушала. Слишком была зла. Какой же он манипулятор! Но ничего, я найду на него управу.
В карету, ждущую меня у крыльца, не села. Мне нужно пройтись, выпустить пар, иначе взорвусь. Я двинулась по пешеходной части улицы. Навстречу мне шли мужчины и женщины, причем последние в ярких нарядах, хотя еще вчера я заметила, что местные предпочитают сдержанные тона. С чего вдруг такие резкие перемены?
Что происходит?спросила я у Рю, который летел на уровне моих колен.С какой стати вкусы дам так резко изменились?
Твое платье салатового цвета,заметил на это Рю.
Я люблю яркие цвета,согласилась.Но причем здесь жители города?
Алесазаконодательница местной моды. Что носит она, то носят и другие.
Я резко остановилась прямо посреди улицы. Вовсе не потому, что эта новость так меня удивила. Богатая наследница диктует моду в провинциальном городечего-то такого следовало ожидать.
Гораздо важнее другое. Я поняла, как это можно использовать.
Мне срочно нужно повидаться с Ванессой,заявила.Я знаю, как помочь фабрике.
Глава 12. В темпе кадрили
Актеру, чтобы вжиться в образ, надо думать, как его герой. Вот и я применила на себе образ мыслей Алесы.
Все вокруг только и твердили, что она обожает вечеринки, и я подумалаа не устроить ли мне одну? А что, это вполне в духе Алесы. А еще это хороший шанс познакомиться с местной публикой, выяснить что-нибудь важное для расследования, а главноепрорекламировать фабрику.
Раз Алеса законодательница мод, то кому, как ни ей, ввести в моду новую эссенцию удачи. Покупатели фабрике сейчас точно не помешают.
Может, средств со счета мне не получить, но ведь есть другие способы поднять продажи, а значит, прибыль. И лучший из нихреклама.
В общем, вечеринка выгодна со всех сторон. Вот только у меня нет опыта по их организации в этом измерении, поэтому мне необходима Ванесса.
Подруга восприняла новость о грядущей вечеринке с энтузиазмом. Первое, что она спросила:
А Рорк будет?
Я закатила глаза. Лично я предпочту, чтобы он не пришел. Хватит с меня поверенного семьи Вирингтонов. У меня от него изжога, нервная чесотка и вот-вот начнется дергаться глаз. Но у Ванессы должен быть стимул помогать мне.
Я точно не знаю,ответила уклончиво,но очень может быть, что Рорк заглянет ненадолго.
Кто бы подумал, что мои слова окажутся пророческими
Едва Ванесса поняла, что у нее есть шанс пообщаться с Рорком Хейденом, ее было уже не остановить. Она развила даже не бурную, а бешеную деятельность.
На какую дату назначена вечеринка?спросила подруга.
На завтра,ответила я.
У меня нет времени на долгую подготовку. Сорок днейвот весь мой запас, и он стремительно тает.
Но это невозможно!воскликнула Ванесса.Ты не успеешь подготовиться.
Я понимала ее скептицизм, но выбора нет, придется постараться.
Ты главное помоги мне с гостями, о прочем я позабочусь сама,сказала я.
Ванесса покачала головой, но спорить не стала.
Первым делом мы отправились на типографию, где заказали приглашения.
Напишите в приглашениях, что у гостей вечеринки будет эксклюзивный шанс бесплатно попробовать эссенцию удачиновую разработку фабрики «Темпус»,велела я.
Станки здесь работали от магии, так что за определенную доплату управились быстро. Приглашения были готовы уже через шестьдесят песчинок, то есть через час. На глянцевой бумаге, текст напечатан изысканным шрифтом с завитушками, а по краям яркое изображение цветов. Красота!
Я вручила приглашения Ванессе, доверив их отправку. Она лучше знает, кого звать на вечеринку.
На этом наши пути разошлись. Подруга отправилась на почтамт, отсылать приглашения, а я поехала на фабрику, искать Скейва. Ему предстояло произвести приличный запас эссенции к завтрашнему вечеру.
Я нашла парня в лавке зелий, где он работал, и рассказала ему о своих планах. А чего тянуть?
Услышав о сроках, Скейв отреагировал в точности так же, как Ванесса.
К завтрашнему вечеру?его лицо вытянулось.Но я не успею изготовить даже половину.
Ты сам говорил, что производство работает само по себе. Тебе только надо задать магическую установку. Ну же, постарайся,попросила я.Это в твоих интересах. У твоей эссенции есть шанс стать по-настоящему популярной, а у тебя прославиться.
Выпущенная наугад стрела угодила точно в цельСкейв в самом деле был тщеславен. Но даже несмотря на это, он был настроен скептически.
Все так,согласился он.Но даже магии требуется время, чтобы смешать и настоять все ингредиенты.
Время, время вечно все упирается в него. Где же его взять? Размышляя, я теребила кулон на шее.
Как вдруг мысли прервал тихий возглас:
Рю дурачок!филин дал о себе знать.
Я посмотрела на Рю. Он не сводил круглых совиных глаз с моей руки. На что он смотрит? Я плотнее обхватила пальцами кулон, который мне дала бабуля Ви. Точно! Рю намекает, что я могу ускорить время для производства эссенции. Так мы успеем к сроку.
Вот только я весьма посредственный маг, и результат моей магии, мягко говоря, непредсказуем. Но риск, пожалуй, того стоит.
Я ускорю процесс изготовления эссенции,заявила.Только давай начнем поскорее.
Отличная идея,обрадовался Скейв.Это может сработать.
Прежде чем мы поднялись на второй этаж, где производили все магические товары фабрики, Скейв запер лавку зелий и повесил на нее табличку с надписью «Перерыв». Все, как у нас. Я прямо почувствовала себя в родном бутике.
Затем Скейв привел меня на производство. Цех по изготовлению магии меня впечатлил. Во-первых, он был огромным и занимал большую часть второго этажа фабрики. Во-вторых, он был невероятно шумным. Здесь постоянно что-то гудело, ухало почти как Рю, шуршало и вибрировало. Чтобы слышать друг друга, приходилось кричать.
Наконец, в-третьих, цех был заполнен разноцветным дымом. Я словно угодила в эпицентр воздушной радуги. Дым поднимался вверх и выходил на улицу через трубы. Именно его я видела над фабрикой.
Часть зала была заставлена котлами. В каждом варилось что-то свое. Летающие в воздухе черпаки помешивали варево и разливали готовый продукт по флаконам, после чего на них сами собой наклеивались этикетки с названием.
В другом конце зала готовилось что-то эфемерное, воздушное. Там работали меха и насосы.
В конце вся продукция поступала на конвейер, а оттуда расфасовывалась по коробкам. Причем тоже самостоятельно. И только, когда все было готово и упаковано, приходил кто-то с первого этажа и забирал товар. В итоге люди участвовали в процессе производства лишь на начальном этапезаправляли котлы и меха необходимыми ингредиентами, и на конечномзабирали то, что получилось.
У меня глаза разбегались от такого изобилия. Я не знала, куда смотреть и за что хвататься.
Выручил Скейв. В отличие от меня он хорошо здесь ориентировался. Парень сразу направился к одному из вместительных котлов. При желании там можно было целиком сварить человека, таким огромным он был.
Под котлом находилась горелка. Вот только пламя у нее было необычноесиреневое с розовыми проблесками. Наверняка магическое, как и все здесь. По этой причине я старалась лишний раз ничего не касаться, а то еще ненароком испорчу что-нибудь. Если в продажах я еще худо-бедно разбираюсь, то в магическом производстветочно нет.
Скейв между тем развернул бурную деятельность. Из шкафа, похожего на аптекарский, он принес банки, мензурки, флаконы и весы наподобие тех, что Фемида держит в руках.
Все это он расставил перед столом у котла и уточнил:
Сколько доз эссенций нужно изготовить?
Я принялась за подсчеты. Мы распечатали сто приглашений. Для меня невообразимое количество, но для местной вечеринки в богатом особнякенорма.
Ванесса сказала, что придут не все гости, а в лучшем случае две трети. Допустим, семьдесят пять человек. Значит, эссенций нужно штук пятьдесят. Создадим небольшой ажиотаж. Пусть желающих будет больше, чем доз.