Приглашения разосланы, эссенция разлита по флаконам, слуги готовы обслуживать гостей. Еду заказали, напитки выбрали, цветы для украшения танцевального зала нарвали в саду, оркестр будет,я загибала пальцы, перечисляя то, что уже сделано.Что мы упустили?
Самое главное,произнесла бабуля Ви и окинула меня критическим взглядом.Моя правнучка не может появиться на собственной вечернике непонятно в чем. Тебе необходим новый наряд.
А его успеют сшить так быстро?засомневалась я.
Ты можешь снова ускорить время,вмешался Рю.
Я поежилась, вспомнив разрушения на фабрике, и отчаянно замотала головой:
Хватит с меня магических экспериментов. Никакого ускорения времени.
Бабуля задумчиво нахмурилась, а потом пробормотала:
Есть у меня одна идея. Шить заново платье действительно долго и дорого, но вот переделать уже имеющийся наряд намного проще.
Вы говорите о гардеробе Алесы? Там есть что-то подходящее?
Нет, я говорю о своем гардеробе,ответила она.
Мы с Рю с сомнением переглянулись. Прямо сейчас на бабуле Ви было платье с рюшами и чепец. Она походила на салфетку-макраме. Вряд ли мне пойдет что-то в ее стиле.
Что вы смотрите? Я же не всегда так одевалась,возмутилась она.Когда-то и я была молода. И, между прочим, считалась первой модницей Ривердина.
Мода меняется,осторожно заметила я.
А еще ей свойственно возвращаться,возразила на это бабуля Ви.
Спорить с ней бесполезно, так что я отважилась дать шанс бабушкиному гардеробу. Если что, на пару с Рю мы как-нибудь отобьем. В вопросах моды филин был на моей стороне. Тут наши вкусы совпадали.
Втроем мы поднялись в спальню к бабуле. По пути посмотрели, как идут приготовления зала к вечеринке. Слуги как раз расставляли цветы и накрывали столы. Работа шла полным ходом, наше вмешательство не требовалось.
В своей комнате бабуля Ви распахнула дверь гардеробной и сразу направилась в самый ее конец.
Оно должно быть где-то здесь,бормотала она, перебирая наряды.Ах вот же!
Из вороха одежды она извлекла на свет нечто, плотно завернутое в тонкую бумагу.
Это для сохранности,пояснила она.Когда-то это платье стало моим триумфом. Модницы потом еще долго пытались его повторить, но безрезультатно. А все потому, что прадед Алесы лично заказал его на фабрике одному местному умельцу. Он делал великолепные воздушные торты с щепоткой магии, разумеется.
Торты?удивленно моргнула я.Но причем здесь платье?
Все дело в воздушности. Его безе никто не мог превзойти. Именно это свое умение он применил на ткани. До моего мужа никто не догадался так сделать. У него ко всему был нестандартный подход.
Бабуля зацепила вешалку за косяк и принялась сдирать упаковочную бумагу. То, что появилось из-под нее, заставило нас с Рю ахнуть. Точнее, филинаухнуть, а меня как раз ахнуть.
Нежно-розовый цвет, шелковая ткань, прилегающий лиф и пышная, в самом деле нереально воздушная юбка, состоящая из множество слоев. Вылитое безе, только из ткани.
Примерь,сказала бабуля Ви.Размер должен подойти. В свое время я была той же комплекции, что моя правнучка.
Я с трепетом приняла наряд из ее рук. Такой красоты мне носить еще не доводилось. Наряды Алесы хороши, но до этого платья им далеко. На вечернике я точно произведу фурор.
Глава 14. Веселью час
Платье село идеально. На теле Алесы оно смотрелось просто потрясающе. Я крутилась перед зеркалом, испытывая двоякое чувство. С одной стороны, мне нравилось, как я выгляжу. Что ни говори, а якрасотка. И даже голубые волосы Мальвины к месту.
Но с другой, это ведь не я. У меня совсем иная внешность. Эта пышная грудь, нежный румянец, чуть вздернутый нос и необычные волосывсе не мое. На моем настоящем теле наряд бабули Ви был бы узок в талии и широк в груди.
Кстати, о волосах
Рю,спросила я у филина, когда бабуля вышла,а почему у Алесы такой странный цвет волос? Я не встречала похожего у других жителей Ривердина. Она перекрасилась?
Нет,пискнул филин,это ее натуральный цвет, хотя она с ним не родилась.
Ничего так объяснил, только сильнее запутал.
А если поподробнее,попросила я.
Алеса родилась блондинкой,вместо филина ответила вошедшая в комнату бабуля. Она отлучалась, чтобы наполнить флягу своей особой микстурой.Но когда ей было пять лет, на фабрике произошел взрыв. Алеса с мамой как раз были в цеху. Адель, так звали жену моего внука, работала над новым зельем и взяла дочь с собой. Она часто так делала. Потом было расследование, но никто так и не понял, почему произошел взрыв. В итоге его признали несчастным случаем.
Я вздрогнула. А ведь сегодня я чуть не угодила в похожую историю. Едва не взорвала фабрику а что если тогда, в детстве Алеса вот так же случайно ускорила время, и это привело к плачевным последствиям?
Во взрыве погибло несколько человек,закончила бабуля Ви рассказ.В том числе Адель. Моей правнучке повезло, она выжила. Единственным последствием для нее стала смена цвета волос. Их пропитала магия, с тех пор они такие. Их невозможно перекрасить, Алеса пыталась несколько раз. Этот цвет ужасно ее раздражает, он напоминает ей о смерти матери.
Да уж, это неприятно, что и говорить. Но я была благодарна бабуле за этот рассказ, так я лучше узнала Алесу. За маской богатой наследницы, похоже, скрывается ранимая душа.
Это были изматывающие сутки. Подготовка к вечеринке в ускоренном темпе далась всем нелегко, но результат того стоил.
Следующим вечером, ожидая прихода гостей, я любовалась убранством танцевального зала. Живые цветы свисали с потолка, а между ними летали светлячкижелтые, красные, голубые. Волшебные разноцветные искорки. Живые или магические я так и не поняла. Одно точноэто было невероятно красиво.
В углу настраивался оркестр. Увидев музыкантов, я захихикала. Сплошь пенсионеры. Откуда бабуля Ви их взяла? Из дома для престарелых? Теперь понятно, почему они согласились играть бесплатнопо старой дружбе с бабулей.
Пока оркестр звучал как какофония звуков, режущих слух, но придет время и заиграет прекрасная музыка. Если, конечно, музыканты не забудут ноты из-за склероза.
Скейв пришел пораньше. Увидев меня в платье бабули Ви, он потерял дар речи и потом еще долго говорил, заикаясь и краснея. Кажется, я поразила его воображение. Точнее, Алеса. А ведь из него получится неплохой муж
Я наблюдала за тем, как Скейв расставляет флаконы с эссенцией удачи на столе в углу. Он немного волновался, но выглядел воодушевленным.
Умный, талантливый, амбициозный, но в то же время простой и легкий в общении парень. Чем не идеальный муж? Идея выйти за Скейва нравилась мне все больше. Но захочет ли он брать в жены Алесу? Скоро я это выясню.
К вечеринке все было готово. Теперь главное, чтобы пришли гости. Эта неопределенность заставляла нервничать.
Успокойся,сказала бабуля Ви.Приглашение моей правнучки еще ни разу не игнорировали.
Как всегда, она оказалась права. Чуть только песочные часы отсчитали положенные песчинки, как зазвенел дверной колокольчик.
Гостей впускал лакей. Я же встречала их в танцевальном зале. Первой пришла Ванесса с подругами. Она представила мне пять своих спутниц, но имена я не запомнила. В этот вечер их будет слишком многоэтих имен. Я даже не пыталась зафиксировать все в голове. При мне был Рю, если что он подскажет.
Гости все прибывали и прибывали. В какой-то момент я испугалась, что зал не вместит всех желающих. К счастью, у нас есть сад, где гости могут прогуливаться парами, и отдельный зал с накрытыми столами. Там можно передохнуть между танцами, выпить и перекусить.
Когда поток вновь прибывающих почти иссяк, заиграл оркестр. Начались танцы. Я избегала приглашений, как могла. Не до того мне. К тому же я ничего не понимаю в местных плясках. Еще станцую что-нибудь не то. Опозорю себя и Алесу навеки.
Гуляя по залам, я следила за тем, чтобы гости были всем довольны. Роль хозяйка вечера весьма ответственная. В один из проходов мимо стола с напитками, я заметила бабулю Ви. Она что-то подливала в свою флягу с микстурой.
Присмотревшись, я поняла, что у нее в руках бутылка игристого вина. Ничего себе микстура! Теперь понятно, почему бабуля такая жизнерадостная.
Но пора было представлять эссенцию Скейва, и я свернула в другой зал. Он изготовил два видаудачу в любви и удачу в делах. Первая предсказуемо пользовалась спросом у женского пола, втораяу мужского.
Я тоже сегодня захватила свою порцию эссенции,поделались со мной Ванесса.Но пока не приняла ее. Жду прихода Рорка.
Что ж, если мистер Мрачный действительно заявится на вечеринку, ему будет не до меня. И все же лучше бы он не пришел.
Скейв быстро раздал все флаконы с эссенцией и теперь довольный отдыхал в углу за столом. Я направилась к нему. Нам предстоял серьезный разговор. Если я выбрала его кандидатуру в мужья, то надо действовать.
Я мало мужчин знаю в Ривердине. Собственно, только Рорка, Яспера и Скейва. Но первый и второй вариант отмела сразу. Уж лучше выйти замуж за Рю.
Как все прошло?завязала я разговор.
Отлично. Эссенция разлетелась за десяток песчинок. Если она всем понравится, в ближайшее время будет наплыв покупателей на фабрике.
Я кивнула. Это хорошая новость. Конечно, продажи в лавке зелий не поднимут фабрику с колен, но это начало. Я пока только разминаюсь.
У тебя есть невеста?перевела я разговор в нужное мне русло.
Ответ ожидала, затаив дыхание. Если Скейв влюблен и собирается жениться на другой, то мне здесь ловить нечего.
Но парень не разочаровал:
Нет,покачал он головой.И девушки тоже нет. Работа на фабрике отнимает много времени.
Тогда у меня есть к тебе деловое предложение,заявила я.
Слушаю,кивнул Скейв.
Наверняка он ожидал услышать очередную идею о том, как поднять продажи эссенции. Но я огорошила его своим следующим заявлением.
Женись на мне,произнесла я.
Скейв застыл с открытым ртом. Я его не торопила, пусть придет в себя.
Наконец он неуверенно пробормотал:
Мы едва знакомы Ты, конечно, очень красивая и нравишься мне, но
Ты тоже мне нравишься,подхватила я и ослепительно улыбнулась.Это хорошее начало.
Увы, не судьба мне была услышать ответ Скейва. Все испортил он Кто? Да тот, кто всегда все портит. Мой Злой Рок.
Из-за выходки Рорка я не успела рассказать Скейву о деталях своего предложения. О том, что брак будет фиктивным, что это сделка ради получения наследства.
Мистер Мрачный, перебив меня, нагло вмешался в наш разговор. Выражение «третийлишний» ему явно незнакомо.
Вчера ночью ты забыла это у меня.
За моей спиной раздался голос Рорка, а потом на стол передо мной упала розовая лента. Такой обычно подвязывают волосы, а иногда и чулки. В общем, это однозначно интимная часть чьего-то женского гардероба. Точно не моего! Вчера ночью я спала в своей кровати. Одна.
Скейв при виде ленты густо покраснел. Как будто на стол упала не лента, а трусики. Надо же какой скромник.
Я не знал, что выпробормотал он и запнулся.
Встречаемся?закончила я за него.Ничего подобного! Мы на дух друг друга не переносим. Он это нарочно.
Но хоть я все и отрицала, Рорк не унимался.
Прости, что я выдал наш секрет, дорогая,произнес он, присаживаясь рядом с нами за стол и притворно вздыхая.Но я устал жить во лжи.
Я запаниковала. Неужели правда? Алеса и он Да нет, не может быть! Бабуля Ви была бы в курсе, она бы предупредила К тому же до этого Рорк ничем не выдавал свой интерес к Алесе.
Я, пожалуй, пойду. Вам явно надо поговорить наедине,Скейв неловко поднялся, чуть не опрокинув стул, и поспешил оставить нас одних.
Наблюдая за его бегством, я вдруг все поняла. Рорк это нарочно! Он разыграл эту сцену специально для Скейва, чтобы отвадить потенциального мужа. Теперь Скейв уверен, что мы любовники. Не представляю, что он думает о моем предложении пожениться. Вероятно, решил, что я забеременела и пытаюсь поспешным браком прикрыть свой позор.
Я медленно повернулась к Рорку. Сейчас произойдет убийство. Плевать на свидетелей! Во мне кипел праведный гнев, и он требовал выхода. Это как пар в чайникеесли не выпустить, крышку сорвет.
А Рорк еще откинулся на спинку стула и улыбался, будучи весьма довольным собой. Вот гад!
Счастлив?проворчала я.
Вполне.
Ненавижу тебя! Я вообще тебя не приглашала. Зачем ты пришел? Чтобы все портить?
Я пришел, чтобы уберечь тебя от глупостей. Ты серьезно хотела выйти замуж за этого парня? Ты совсем его не знаешь.
Он говорил спокойно, вежливо и разумно, словно с малым ребенком. И это бесило еще сильнее.
Аааа! Я мысленно завопила. У меня проблем выше крыши. Один только вор чего стоит, а тут еще этот оберегает. Мне его заботапалки в колеса, все только портит.
В ярости я схватила со стола ленту, скомкала и бросила в лицо Рорку. Он поймал ее на лету. Ему повезло, что поблизости просто нет ничего другого, потяжелее.
Верни ленту хозяйке, кем бы они не была,сказала.
Он что-то ответил, но я не желала слушать. Встала резко из-за стола и пошла прочь, подальше от этого вредного типа. Если он думает, что разрушил мои планы, то ошибается. Не за Скейва, так за другого выйду замуж. В конце концов, Рорк сам поставил меня в эти условия.
Если еще утром я была не в восторге от идеи брака ради получения наследства, то теперь прямо-таки жаждала выйти замуж. Спасибо мистеру Мрачному, это он меня спровоцировал.
Я была уверена, что избавилась от него, но не тут-то было. Он двинулся за мной следом. Что еще ему надо?
Постой,донеслось мне в спину.
Он что, не может просто оставить меня в покое? Ясно же, что я не хочу с ним общаться.
Мне срочно требовалось промочить горло. На трезвую голову говорить с Рорком невозможно, никакие нервы не выдержат.
Прямо по курсу стояла Ванесса со своими подругами. В руках у нее был бокал чего-то весьма соблазнительного. Холодного, с пузырьками, еще не тронутого.
Искать официанта долго, так что я просто подошла к Ванессе, выхватила бокал у нее из руки и залпом выпила его содержимое.
Прости, мне было очень нужно,тут же повинилась я.Попроси у официанта новый напиток.
Ты только что выпила мою удачу на любовном фронте,пробормотала она в ответ.
Я закашлялась и даже постучала себя кулаком по груди, но проглоченное уже не вернуть. Два пальца в рот не мой вариант. Не выношу насилие над организмом.
Я судорожно пыталась вспомнить, как вообще работает эта эссенция. Ванесса что-то говорила об этом, когда мы вместе возвращались с фабрики, но я так устала от ее болтовни, что не слушала, в чем теперь раскаивалась.
С кем в итоге после эссенции везет в любвис тем, с кем хочешь, или с тем, кто первый попадется на глаза?
Алеса,раздалось позади меня,мы не договорили.
Разорви меня горгульяпрошептала я.
Что я там говорила о двух пальцах в рот? Нормальный же вариант был, чего я артачилась.
Глава 15. Закружи меня в вальсе
Бежать, срочно бежать! Если эссенция удачи на любовном фронте подействует на Рорка нет, я даже думать не хочу, что тогда будет! Тем более представлять этот кошмар. У меня фантазия творческого человека, развитая, такого навоображаю, самой плохо станет.
Подхватив пышную юбку, я обогнула Ванессу с подружками и устремилась в танцевальный зал. Затеряться среду толпы, найти первого встречного, чтобы эссенция подействовала на него, да хоть пустить в плясчто угодно, лишь бы оказаться подальше от Рорка Хейдена.
Но разве от него уйдешь? Это же банный лист, а не мужчина. Если пристал, не отделаешься. Я буквально слышала, как он дышит мне в спину.
Да стой же ты!сильные мужские пальцы поймали меня за предплечье и удержали.
Пришлось резко остановиться, а то могла остаться без руки. И я, и Рорк одновременно посмотрели на его пальцы на моей оголенной коже.
Не знаю, о чем в этот момент думал Рорк, лично я о его темной магии, забирающей минуты жизни. Немного успокаивал тот факт, что на нем перчатки. Надеюсь, он носит их не потому, что они ему идут, а чтобы сдерживать свою магию.
Видимо, Рорк размышлял о том же. Его следующие слова это подтвердили:
Не бойся,выдохнул он,перчатки служат надежной защитой.
Я не ошиблась. Перчаткиэквивалент презерватива для магии. Сравнение вышло забавным, и я хихикнула.