Глава 6. Нападение
До вечера всё было тихо. Когда стемнело, огни зажигать не стали. Пусть дом выглядит нежилым. На ночь они устроились в комнате на первом этаже, откуда можно было через подземный ход выйти прямо в лес. В своё время этот ход устроил отец Тангрифа, чтобы легче было переносить дичь после охоты. Её заносили в туннель, закрывали дверь, а потом брали сколько могли и несли прямо в дом. Остальная дичь ждала в сохранности, пока за ней придут слуги. Дверь, выходящая в лес, была спрятана, чтобы любопытствующие не могли проникнуть.
Тангрифу, когда он был мальчишкой, так понравился этот ход, что он придумал, как замаскировать вход в туннель ещё и из дома, и упросил отца сделать это. Потом часто забавлялся, сбегая в лес через него. А сейчас этот небольшой туннель был надеждой Элики. Решили спать по очереди. Элика, которая спала первой, в полночь заступила на дежурство. Отгунд только уснул, когда сработал охранный артефакт Тангрифа. Девушка растолкала кузнеца, и они сидели, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг дома. Элика наблюдала за своими артефактами-камнями, лежащими перед ней на столе. Как только артефакт, установленный снаружи, чувствовал магическую активность, то парный к нему камень начинал подсвечиваться.
Непрошеные гости обошли вокруг дома, а затем сделали попытку проникнуть внутрь через окно. Но тут их ждал сюрприз. Тангриф хорошо защитил свой дом, а магия его была магией воды и холода. Сначала срабатывала ледяная защита. Если её пытались преодолеть огнём, то срабатывала магия воды. Ночные воришки перепробовали всё. Но попасть в дом не могли. И тут у Фрая Опалового закончилось терпение. Он, отбросив всякую осторожность, обернулся драконом и взлетел на крышу. Там, разметав черепицу, дал возможность Укхильду проникнуть на второй этаж.
Так действовать на территории чужого клана было верхом наглости. И Верховный Дракон никогда не спустит такого, но нападающие были уверены, что они смогут провернуть всё быстро и убраться к себе. Кто потом докажет, что это были именно они. Следы заметать умели.
Элика кивнув Отгунду быстро собрала артефакты, спрятала их в специальную нишу, схватила котомку, и они выбежали в тайный ход. Дверь в комнату они не запирали изнутри, чтобы не наводить на мысли о поиске другого выхода. Закрыли только замаскированную дверь в сам туннель. Бежали быстро, ходом часто пользовались и знали, что тут и как. Уже снаружи, в лесу, услышали, как Фрай в ярости ударяет по крыше, скорее всего, уже от злости, что никого не обнаружили.
Элика бы обернулась совой, но тогда её быстро вычислят по магической активности. Дракону догнать сову, всё равно что ястребу настигнуть черепаху. К тому же так им придётся разделиться с Отгундом, поэтому они просто бежали в заранее подготовленное место. Во время прогулок они нашли пещеры. Небольшие, с очень узким лазом и уходящие вглубь горы. Гора хоть размером особым и не отличалась, но натиски дракона выдержит. А колдуна они придумают, как обезвредить.
До пещеры добежали вовремя. Только протиснулись внутрь, как над лесом пронёсся дракон, плюя огнём. Элика поняла, что, скорее всего, её отследили с помощью косы. Хотя теперь какая разница. Если доберутся до пещеры, то придётся проявлять магию. Они отошли как можно дальше от входа и прислушивались, как Опаловый нарезает круги над лесом, всё сужая спираль полёта. А затем земля под их ногами глухо вздрогнула. Беглецы поняли, что Фрай приземлился около пещеры.
***
Тангриф хорошо повеселился вечером на сельском празднике и в добродушном расположении духа завалился поспать, чтобы с утра двинуться дальше. Сон накатил сразу, как будто сознание просто выключили. Но после полуночи Тангриф вдруг сел на кровати, потому что у него загорелось правое предплечье. Он выбежал на улицу и услышал зов. Ясный Зов Духа, идущий с северо-востока. Тангриф бросился прочь от домика гостеприимных крестьян и, как только выбежал на свободное место, сразу обернулся драконом и помчался на этот зов. Сначала он решил, что беда случилась в его родовом замке. Но нет, когда дракон долетел до него, его потянуло чуть в сторону и дальше. Тогда он понял, что зов идёт от лесного домика. А вскоре и сомнений не было, что там развернулись настоящие военные действия.
Над лесом видны были всплески огня и раздавались глухие удары. Когда Тангриф подлетел к своему охотничьему дому, то увидел, что крыши на нём практически нет, а огненные вспышки появляются дальше, в лесу. А через несколько мгновений увидел и сам источник. Огромный опаловый дракон то бился о подножие горы, то старался лапами и огнём расширить вход в пещеру. Потом снова бился и вдруг замер, как будто собираясь с силами. Рядом суетилась фигура в чёрном балахоне. Колдун, скорее всего.
Но не успел Тангриф оценить ситуацию, как из узкого входа в пещеру вырвался поток бледно-зелёного света, а следом деревья, кустарники и трава, как будто сошли сума. Они как живые тянулись к опаловому дракону, оплетали его лапы, успели добраться до крыльев, хлестали ветками. Из леса появились магические животные. Сначала вылетели совы и начали нападать на Фрая. За ними стали выходить лисы и медведи. Кто-то из них напал на Укхильда, а остальные пытались помешать дракону, растворяясь в воздухе время от времени, чтобы не попасть под его огонь. Колдун в панике улепётывал, но Опаловому всё было нипочём. Он снова начал действовать. Стряхивал с себя нападавших и начинал прорываться в пещеру ещё более ожесточённо. Огонь только почему-то больше не применял.
И тут у Тангрифа загорелось второе предплечье. Он снова услышал зов, но это был уже Зов Сердца, идущий от пещеры. Серебряный взлетел как можно выше и оттуда обрушился на Фрая со всей своей мощью. Опаловый не ожидал этого совершенно. Он был весь поглощён тем, что отбивался от нападающего леса и одновременно пытался проникнуть в пещеру. Это дало Тангрифу временное преимущество и возможность ослабить соперника.
Только непробиваемая чешуя двухсотлетнего дракона спасла Фрая, хотя крылья слегка пострадали. Правда, не настолько, чтобы помешать ему взлететь. Однако у Серебряного и не стояла задача устроить битву на земле. Ему, как раз, и надо было поднять противника в небо. В воздухе у драконов клана Серебряных всегда было преимущество. Они были более вёрткие и ловкие. К тому же их магия именно в небе могла серьёзно ослабить врага.
Фрай узнал напавшего и удивился. Серебряные, безусловно, намного сильнее Опаловых, хотя изящнее и чуть меньше размером, но юноши, не прошедшие ритуал Обретения Пещеры, никогда не пытались биться с уже взрослыми драконами, даже если эти драконы из более слабого клана. Представления Тангрифа, как прошедшего ритуал, ещё не состоялось, а проявившуюся татуировку он в горячке не успел почувствовать, поэтому удивление Фрая было вполне понятно. Дракон решил, не мешкая разделаться с наглым юнцом, который, видно поняв, что ввязался в непосильную драку, сейчас отлетел в сторону скалистых гор. Опаловый, развернувшись в полёте, устремился догонять серебряного дракона и, подлетев на нужное расстояние, выдохнул облако огня. Однако огонь даже не долетел до Тангрифа, ударившись в ледяной щит, который мгновенно появился перед ним. А сразу вслед за этим, Фрай почувствовал, как его крылья становятся двумя глыбами льда, и он начинает падать вниз. Опаловый попытался вызвать жар, чтобы растопить лёд, но его магия была скованна.
Фрай, на его счастье, упал не прямо на скалу, а на площадку между двумя выступами. Следом на скалу опустился Тангриф, не спускавший глаз с противника. Он хотел выяснить, что за беспредел устроил клан Опаловых. Но Фрай, уже понявший, какую ошибку он допустил, сразившись с прошедшим ритуал воином, от злости и обиды начал выкрикивать первое, что пришло на ум.
Что, красотку свою защищаешь? Умыкнул девушку и рад? А она, между прочим, принадлежит нам.
Мы, наверное, о разных девушках говорим. Та, которую я защищаю, красой точно не блещет, но она свободная и может выбирать на территории какого клана жить. Если она принадлежит клану Опаловых, то докажи это. Я дал ей защиту и кров и буду отстаивать её до последнего. Поэтому отвечай: по какому праву ты напал на мой дом и жёг мой лес? Тебе ли не знать, что решать все вопросы принадлежности и возврата можно только через Верховного Дракона. Раз ты решил идти разбойным путём, значит, нет у тебя прав требовать возвращения девушки.
Она воровка!
Опять-таки, если она украла, то ты должен был жаловаться Верховному Владыке. Но у меня есть подозрение, что это ты хотел украсть у неё. Я уже послал сигнал страже, и она вот-вот будет здесь. Так что не обессудь, побудешь пока в ледяном плену.
Идиот! Так мы потеряем всё!
Я ничего не находил, что можно потерять. А вот ты свободу потеряешь точно. Видно она тебе в тягость.
Да нет же! У этой девки бесценная вещь! У неё артефакт! Мы можем вместе воспользоваться им и потом никто нам не указ! Мы будем богаче Верховного Владыки в тысячи, сотни тысяч раз!
У этой девушки даже магии особой нет, а ты об артефактах бесценных говоришь. Голову морочишь? Всё это расскажешь Владыке. Я твой бред ему передавать не буду. А вот и стража.
Вдали действительно показались два золотых дракона. Фрай, увидев это, помедлил пару мгновений, потом принял решение.
Тангриф, я призна́юсь только в том, что напал на твой дом из-за соперничества. Девушка мне нравится очень, а она отказалась выходить за меня и сбежала. Всё остальное забудь. Это я придумал.
Да я просто уверен, что ты это придумал. Не пойму только, чем эта дева так тебя сразила. По мне, так краше в любой деревне найдёшь. Тем более что вязи у тебя я не вижу. Значит, не твоя пара. Но это твоё дело. Я дал слово защитить её и своё слово сдержу.
Стража уже подлетела. Тангриф передал им Фрая и рассказал, что прилетел в свой дом, а тут такой сюрприз. Он просто обездвижил напавшего и сразу, как полагается, вызвал их. Причин нападения не знает, а Опаловый молчит.
Стражи выслушали, попросили снять ледяные оковы и улетели, забрав Фрая. Серебряный задумался. Может, Фрай действительно ошибся? Красоткой девушку он назвал без иронии. Но какая из Элики прелестница? Однако, красавица она или нет, уже не важно, он услышал Зов Сердца. Это означало только одно, что кто бы ни был в пещере, хоть прекрасная фея, хоть дурнушка, это его судьба. А раз судьба, то он будет любить её. Вот только откуда такая магия? Надо разбираться.
За этими мыслями он не сразу обратил внимание, что правое предплечье снова как будто согревает горячий солнечный луч. Повернув голову, он увидел, что там появился знак Духа. Он прошёл второй ритуал! Теперь осталось проверить, от кого же шёл Зов Сердца. И Тангриф полетел к пещере. Уже совсем рассвело.
Около пещеры стоял Отгунд и рядом девушка в покрывале. Платье помнит, он сам его покупал, значит, Элика. Дракон опустился на поляну недалеко от них и обернулся юношей. К нему бросился Отгунд.
Вы тут, светлый эрад! Мы с эрайей Эликой так волновались!
Как вы? Не пострадали? явная озабоченность сквозила в его голосе.
Хвала Великому Дракону мы живы. Эрайя Элика держалась сколько могла, чтобы не применять магию, но вы сами видели, ещё чуть-чуть, и он бы добрался до нас!
Да, магия эрайи для меня большой сюрприз, рассмеялся дракон.
Серебряный резко повернулся к Элике, которая, оказывается, тихо подошла к ним. Девушка, не ожидавшая такого внезапного движения, непроизвольно сделала шаг назад и запнулась о собственное платье, наступив на него. Она взмахнула руками, пытаясь остановить падение, и Тангриф подхватил её, вернув равновесие. В ту же секунду, оба почувствовали, как их левые предплечья согрело теплом. Оба знали, что это значит. Дракон растерялся и отпустил девушку. Вдруг порыв ветра откинул покрывало и Тангриф с удивлением увидел перед собой и вправду красавицу.
Глядя на его ошеломлённое лицо, простодушный Отгунд залился смехом.
Светлый Эрад, да вы никак только заметили, что наша Элика прекрасна как роза? Хвала Великому Дракону!
Ильгрис, не Элика, моё настоящее имяИльгрис.
Ильгрис Ты полна сюрпризов. Собирайтесь, я отнесу вас в замок.
Сам, однако, не сдвинулся с места, рассматривая ту, что пробудила знак Сердца. Видел ведь её уже, но теперь насмотреться не мог. Девушка усмехнулась про себя его пристальному вниманию, вспомнив, как дракон шутил над её фигурой. Сейчас в его взгляде видны были совсем другие чувства, но ту шутку она помнит. Ей, конечно, молодой лэрд ох как по нраву, но спуску давать она никому не собиралась, даже своей паре.
Что поделаешь, светлый эрад, вам досталась худощавая невеста. Я помню, что вы поядрёней предпочитаете, но взять неоткуда. Придётся нам мириться друг с другом. Знак сердца притираниями не уберёшь. Зато я ведунья и лекарка хорошая. Вашему клану точно пригожусь, разулыбалась, задорно глядя прямо ему в глаза.
Внезапно Тангриф обхватил её за талию и притянул к себе.
В первую очередь ты пригодишься мне лично. Свадьба через неделю. Жаль, отца дома нет, а то бы уже завтра сыграли. Полетели, но сам не спешил её отпускать.
А Укхильд? Он же сбежал! даже объятия дракона не могли заставить её забыть о своём враге.
За ним я отправлю погоню. Далеко не уйдёт. Надо его потрясти хорошенько, а то Фрай может легко отделаться, ответил он, не отрывая взгляда от её глаз.
Но погоню отправлять не пришлось. На поляну вышел Хозяин местного леса. Перед ним спотыкаясь брёл колдун.
Ильгрис, вынырнув из дурманящего любовного колдовства, кинулась к медведю. Остановившись за несколько шагов, поклонилась благодаря за помощь.
Будешь должна моему лесу, усмехнулся хозяин, сразу понявший, что к чему.
Благодарю от всей души, скажите только, чем помочь, всё сделаю.
Пока не надо. Если что гонца пришлю. Ты же теперь наша новая светлая эрада. Так что увидимся, ответил, склонив уважительно голову на прощание.
Отгунд в это время уже ловко связал колдуна, превратив его в обмотанный верёвками куль. Тот был так обессилен, что даже не сопротивлялся. Тангриф добавил связующее заклятье и про заклятье тишины не забыл. Так что колдун был упакован со всем старанием.
Покончив с колдуном и отдав распоряжение подлетевшему воину клана взять колдуна и лететь за ним следом, Тангриф повернулся к своей невесте и снова замер. Как он раньше не замечал её красоты, сок зарвика ведь не поменял черты лица, это всего лишь пятна. Девушка тоже не двигалась. Зачем? Это приятнокупаться в таком взгляде. Вдруг прямо на плечо дракона опустилась бабочка. Яркая красавица сидела так, будто прилетела домой. Раскрывала и снова складывала крылья и явно никуда не собиралась улетать. На лице Тангрифа появилась почти блаженная улыбка и он поднял руку с раскрытой ладонью, на которую бабочка тут же перелетела.
Ильгрис смотрела на лицо будущего мужа и удивлялась, сколько детского и непосредственного в её драконе. Простая бабочка заставила сиять его глаза так, что ей хотелось самой плакать от счастья. Через несколько мгновений легкомысленная красавица улетела, взмахнув напоследок сверкающими крыльями. Тангриф тряхнул головой и смущённо улыбнулся.
Обожаю бабочек с детства. Ну что, полетели?
Глава 7. Замок Клана Серебряных Драконов
В замке их уже ждали. Весть о том, что на их владения напал клан Опаловых драконов, разнеслась быстро. Увидев, что их молодой лэрд вернулся цел и невредим, да ещё с девушкой, охранником и пленным, все радостно загудели. Колдуна быстренько определили в подвал, Отгунда на кухню, а к Ильгрис бросились сразу несколько служанок. Вокруг Тангрифа толпились воины. Ильгрис обратила внимание, что служанки не суетились около него. Это было странно, обычно вокруг наследников клана крутилось много девушек. Каждая служанка мечтает забраться в постель к господину. Какие-никакие, а привилегии. А тут ещё и красавчик. Но деви́цы как-то не проявляли рвения. Может у него плохой характер и они его боятся? С этим надо бы разобраться. Ей-то жить здесь теперь.
Остаток дня она не видела своего жениха. Прислуга хлопотала вокруг неё. В первую очередь отвели её в купальню с маленьким круглым, мраморным бассейном в котором плавали лепестки роз. Вода была приятно-горячая, и по запаху девушка поняла, что для неё не пожалели ещё и ароматических масел. Интересно, а роз где набрали. В лесу она встречала только шиповник, а в замке пока ещё не заметила ни одного цветочка. Правда она и видела его только с главного входа, и он на неё произвёл впечатление. Построен из камня, но выглядел замок нарядно, хотя имелись и широченные стены, и бойницы, и ворота, и ров с подъёмным мостом. Всё как полагается. Однако замок стоял как гордая принцесса на зависть всей округе, прекрасный и неприступный.