Жаба. Точно жабане лягушка. Тело пупырчатое, лапки короткие. Это не жемчужная жаба, не рогатка, не алая жаба, которую ещё называют «русалкино проклятье». Очень редкий вид. Ядовитый. Не для ведьмы, конечно. Ведьмы могут брать любых квакающих и ползающих созданий голыми руками, хоть целоватьничего им не будет.
Моя гостья была ярко-изумрудного цвета, с золотым узором на макушке, напоминающим корону. Может, это принц заколдованный, как в сказках Водяного, что сидит в топях Бездны непроглядной и рассказывает сказки непослушным детям? Сказки те страшные и всегда с плохим концом. Что там с заколдованной жабой случилось? Нет. Не помню. Но про жемчужную жабу, рогатку и русалкино проклятьезнаю!
И тут меня осенило Надо найти справочник в библиотеке и выяснить, в каком из миров такие водятся, и тогда я узнаю
От подобных мыслей бросило в жар! На радостях, я схватила толстуху и поцеловала в наглую, улыбающуюся морду:
Ну, ты даёшь, подруга. Неужели и правда ждёшь, что я испугаюсь? Жаба должна бояться ведьмы, а не наоборотпоняла? Но тебе ничего не грозит, потому как в зелье я тебя бросать не собираюсь. Вообще против подобных зверств, если честно. Интересно другоечто ты забыла в моей постели, а? Сама пришла, или помог кто? А может, тонко намекаешь, что дворецто ещё болото?
Ква! возмущенно ответили мне.
Уважающая себя жаба должна понимать шутки, заявила я ей. Идёшь со мной на разведку?
Я погладила влажную шкуркужаба смешно зажмурилась, вот-вот замурлычет, как кошка!
Я вспомнила Туманку, Лию и Мири. Надо их навестить. Я девочку так толком и не рассмотрелахотела оставить её наедине с мамойслишком много впечатлений для ребёнка, пережившего такое. Интересно, эта квакушка теперь тоже будет жить с нами? Вот Туманка обрадуется! Или оставить её здесь, во дворце?
Думая о судьбе изумрудной попрыгуньи, я отправилась изучать покои. Что сказать? Роскошно. Уютно. В те комнаты, что мне выделили, поместилось бы несколько домиков Лии, но оно и понятнодворец всё-таки. Странно другоея себя чувствовала во всём этом великолепии привычно.
Может быть, я принцесса? И папа-король меня ищет?
Ква!
Думаешь, вряд ли? Может, ты и права Понимаешь, я ничего не помню
Жабка распахнула рот, чтобы сказать что-то очень, очень важное, но тут.
А-а-а-а!
С порога раздался истошный вопль, из-за чего я едва не выронила свою скользкую подружку из рук!
Дородная женщина в накрахмаленном белом переднике и с покрасневшим лицом кричала, показывая на неё дрожащим пухлым пальчиком.
Замолчите! рассердилась я.
Что за дворец такой? Никакой дисциплины! По утрамжабы в постелях, потомистерики по поводу этих самых жаб Безобразие! Призраки детских портретов снуют туда-сюда. Да тут работы непочатый край! Лучше останусь в Тихом квартале, там и то спокойней!
Сверкнув на прощание зелёными глазами, красотка в два прыжка добралась до приоткрытого окна и исчезла.
В саду возле дворца есть пруд? поинтересовалась я у застывшей на пороге служанки.
А-а-а-а
В комнату ворвался король вместе со стражей. Волосы развеваются, глаза горят, на кончиках пальцевбоевые заклинания. Служанка исчезла за их спинами, а я
Стою. Нечёсаная, в ночной рубашке Стало как-то не по себе.
Наши с Эдгардом глаза встретились, и король приказал всем покинуть покои. Наступила блаженная тишина, мы остались вдвоём.
Доброе утро, обнял он меня.
Доброе, улыбнулась я и хотела рассказать, кого обнаружила утром в постели, но вместо этого мне сообщили, что горничную определят другую.
Какую ещё горничную? Зачем она мне?
Эдгард, я
Тебе нужна горничная!
Ну хорошо. Если это так неизбежно, то я бы хотела выбрать её сама.
Огнеглазый маг довольно кивнул, нежно поцеловал меня в щёку и выпустил из объятий.
Сразу после завтрака управляющий представит тебе слуг. Какие-то ещё пожелания, моя госпожа?
«Ты рядом», подумала я, но ничего не сказала.
Ха-ха-ха
Ха-ха-ха!
Эдгард, я вздрогнула. Ты ты слышишь?
Анис, король снова привлёк меня к себе, Анис, что же ты со мной делаешь? Любимая Ты побледнела. Ничего не бойся, слышишь?
Я не боюсь. А делаю Я? То же, что и ты со мной, счастливая, я целую своего короля.
Он смеётся, заставляя забыть обо всём, подхватывает на руки, не разрывая поцелуя. Тянусь к нему всем телом, дрожу от предвкушения и
Ваше величество! Время.
Узнаю голос графа, который отвечает за безопасностьмолодой, с седыми висками. Я ещё хотела спросить Эдгардапочему так, но не успела.
Иду, король нехотя отстраняется.
Я разочарованно рычу, онсмеётся.
Обживайся во дворце. Выбирай служанку. Поговорим за ужином.
Но мне нужно в Тихий квартал! Проведать Мири. Девочку нужно осмотреть. Сварить укрепляющие зелья, кошке повязку поменять
Эдгард молчит, а я уже готовлюсь отбиваться от глупых и обидных слов вроде тех, что мне необходимо выбирать окружение, следить за тем, чтобы мои друзья ничего у меня не просили Интересно, догадывается ли король, что я собираюсь проверить, какое жилье предоставят жителям Тихого квартала?
Варм будет тебя сопровождать, произносит он и уходит.
Да тот ещё разговор ждёт меня за ужином! С другой стороны, после жабы в постели мне уже ничего не страшно, так что Где Варм? Пора отправляться!
* * *
Карета, окружённая всадниками личной охраны его величества, торжественно ползла по городу, собирая вокруг себя праздно шатающихся зевак столицы.
Я подсматривала в щёлку меж бархатных, украшенных кисточками штор. Кисточки весело отплясывали, вторя подпрыгивающей карете. Скольких трудов мне стоило уговорить Варма отправиться на рынок! Не могу же я явиться в домик Лии с пустыми руками, после того, как огнеглазый расщедрился на туго набитый звонкими монетами, расшитый бисером мешочек! Правда, король что-то говорил о каких-то нарядах, но будем считать, что я не расслышала.
Какие наряды? Со мной деньги и целая каретаа это значит, сумки таскать не придётся, когда ещё подвернётся такая оказия? Куплю мешок муки, круп, овощей, фруктов и мяса. Мири нужно кормитьпусть девчонка сил набирается, да и Лия бледнее призрака последнее время. Всё от переживаний за дочь.
Призраки В памяти всплыли детские портреты, леденящий душу смех в коридорах дворца. Надо будет с этим разобраться.
А ещёкуплю трав! Самых лучших! Мне нужно для укрепляющих зелий, и потом, я должна Каре. Её запасы последнее время изрядно уменьшилисьесть возможность отплатить старушке за добро.