- Да, помочь, пожалуй, вы можете, - улыбаясь в ответ, произнес я.Недавно беда со мной приключилась, - заговорщически прошептал я, чтобы слышала только Магда, а остальные ведьма навострили ушки, попеременно посматривая то на меня, то на почему-то смущенного Анариса.
Ведьма закашлялась, когда я поведал вымышленную причину, которую мы загодя договорились рассказать ведьмам. Главное вглубь леса попасть. А уж какими средствами
- Думаю, мы сможем вам помочь с э-э-э - протянула она, не решаясь повторить сказанное мной.Но вам лучше подождать здесь.
Я медленно кивнул, старательно спрятав улыбку за густой бородой. Да уж, отрастили мы шикарное прикрытие.
Однако все шло по плану. Анарис стойко держал себя в руках, чтобы не заулыбаться, когда ведьмы вернулись в лес. И только тогда он расслабленно плюхнулся на траву и подтянул сумку к себе поближе.
- Вылезай моя хоро-о-ошая, - протянул друг, раскрывая сумку и выпуская на волю куропатку, что все это время находилась при нем. Я все чуду давался, как она не кудахтнула при ведьмах.
Куропатка сонливо встрепенулась и забралась на руки к Анарису, то и дело поворачивая голову в разные стороны. Не увидев угрозы, она последний раз кудахтнула и затихла.
- Ну что, - сказал я, выждав, пока эти двое друг другом налюбуются, - пора действовать.
Колдун молча опустил куропатку на землю, предварительно ее заколдовав. А когда она побежала к лесу, он и вовсе принялся молиться. Впору было у виска покрутить, но я не стал, и без того основательно нервничал.
А когда через время в лесу послышались крики, мы с Анарисом, не сговариваясь, двинулись вперед. Чудо-птичка исправно делала свое дело.
Ведьмовский лесместо особенное и страшное. Даже нам, драконам, становилось не по себе, когда мы пролетали над ним. И только над Ассиреей становилось несколько легче. Это дерево светилось так ярко, что его сияние охватывало и нас, и тогда мы чувствовали всю планету.
Каждый ребенок знал, что этоцентр всего. Дерево живое и поддерживает равновесие и питает нас силой.
Вот только на этот раз нам пришлось окунуться в самые дебри. Некоторое время можно не беспокоиться о том, что ведьмы нас заметят. Слишком они заняты сейчас. А порошочек, который Анарис рассыпал по берегу реки давно забился в прелестные носики ведьм, и теперь они воевали с куропаткой колдуна. Тот же порошок и притупил их ощущения, заставив забыть о предупреждении Динары.
Анарис шел тихо, все время оглядываясь в сторону шума. Переживал за свою куропатку, не иначе. И вот из-за его невнимательности мы можем попасться. Действие порошка не сильно длительное, потому мне приходилось следить и за происходящим вокруг, и за другом. Хорошо хоть, что на окраине леса все было спокойно. Обманчиво спокойно. Лес ведь связан корневой системой, и уже сама Ассирея знает, что мы к ней идем. И захочет ли она сама отдать нам плод, это очень большой вопрос.
Не выдержал и одернул колдуна:
- Попадемся, под ноги смотри!
Колдун дернулся и едва не свалился, споткнувшись о камень.
- Да-а-а уж, - простонал он, потирая ногу.И это мы еще к темной полосе не подошли
Я молча кивнул. Темная полосавот, что пугало больше, чем ведьмы, чем призрачные стоны, которые доносились из глубины леса.
Когда ты делаешь первый шагпереносишься совершенно в иной мир, где реальность оказывается размытой, и можно потеряться навеки. Однажды я уже преступал черту. Однако то, что случилось там, не могло посоперничать с тем, что случилось потом.
Тогда я спас молоденькую девушку, которая впоследствии отравила мне жизнь. Иногда я думал, не подарила ли мне ее сама темная полоса. Слишком уж темной она оказалась внутри.
- Сам под ноги смотри!окликнул Анарис, когда я, задумавшись, едва не влетел в паутину. Нет, обычную я бы стряхнул, да дальше пошел. Однако эта была способна на большее. Например, всю жизнь вытянуть.
- Давай вместе смотреть, - буркнул я, признавая, что и вправду, лес начал действовать гораздо раньше, чем мы могли предположить. До темной полосы еще было далековато, однако после того, как меня одернул Анарис, я понял, что нужно быть начеку. За то время, пока меня здесь не было, все несколько изменилось. И чувствовалось, что не просто так. Динара точно приложила к этому руку. А когда через полчаса мы вышли на выжженную поляну, за которой начиналась темная полоса, Анарис удивленно присвистнул.
- Ведьма, - выдохнул он.Не зря мы хотели у них лес отобрать.
Я утвердительно кивнул.
Вражда между колдунами и ведьмами длилась не один век. Что уж они там не поделили, не признавался ни один из них, но Ассирея оставалась за ведьмами неизменно. И многие об этом жалели. Ведьмы набирали силу, а вот род колдунов потихоньку угасал. Сама Ассирея нарушала равновесие.
- Как бы там ни было, но нам нужно дальше, - произнес я и сделал первый шаг на поляну. Земля под ногами оказалась сухой, надтреснутой, словно раскаленный камень жгла ноги.
- Снова их проделки, - возмутился Анарис, быстро преодолев обжигающую поляну. Я следовал за ним.
Но у темной полосы все равно пришлось остановиться и приготовиться. Колдун вынул из сумки мешочек с синеватым порошком и протянул мне.
- Положи немного под язык, - пояснил он, когда я вопросительно выгнул бровь.Это поможет нам оставаться в полном рассудке.
На вкус порошок отдавал гнилью, но я разумно промолчал. Это неудобство лишь первый шаг к самому ужасному.
Первым ступил за черту, где сразу же над землей заклубился туман. А впереди замаячил неясный силуэт. Мы с Анарисом переглянулись и одновременно направились к нему. Оружие здесь было бесполезно. А вот травки да порошки Анарисав самый раз.
- Магда!удивленно простонал колдун, когда марево приблизилось настолько, что мы стали различать и черты лица, и точеную фигуру.
- Как она очутилась здесь?недовольно произнес я, выпросив попутно у колдуна еще его порошка для защиты.
В то же мгновение силуэт поплыл дымкой, и пред нами предстала Динара.
- Забавы темной полосы, - догадался Анарис.
- Именно, - подтвердил я.Хорошо, у нас защита, - ухмыльнувшись, я потряс перед силуэтом отобранным у колдуна мешочком.
«Динара» злобно закричала, замахав руками от бессилия. Под ногами что-то забулькало.
- Да уж, пусть напрямую вред оно не причинит, - начал я, вытаскивая ногу из трясины, - но подгадить и другим путем может.
Не сговариваясь, мы двинулись дальше, обогнув до сих пор кричащее марево по широкой дуге.
Но если бы все было так легко! Едва мы справились с трясиной, как ноги стали опутывать коренья, пытаясь вернуть нас обратно. Колдун едва успел изничтожить их магией. А я впервые почувствовал, каково быть без второй ипостаси.
После этого мы справились с паутиной, и наконец вышли к Ассирее, едва не ослепнув.
- А я думала, вы не выберетесь, - скучающим голосом произнесли спереди. И мы ода узнали голос говорящей, мысленно простонав.
«Как она вообще сюда попала? Или забавы темной полосы продолжаются?»
- Что же вы молчите?снова произнес голос, а потом нам навстречу, просто из сияния вышла Магда. И это было не видение, а самая настоящая стражница, неведомым способом преодолевшая и полосу, и обманувшая колдовское действо Анариса.Что ж, - задумчиво добавила она, - не ожидали меня увидеть? Глупцы! Магду не так-то просто обмануть! Думали, я не пойму, ради чего весь этот спектакль?
Девушка медленно приблизилась к нам.
- Зачем вы пришли? Ведь каждый из вас знает, что плод может сорвать только ведьма. Ни дракон, ни колдун, а ведьма!последнее слово она произнесла твердо, с некой гордостью.
Анарис покраснел. Не от смущения, а от злости.
- Только благодаря тому, что вы владеете Ассирейским лесом. Только поэтому!эмоционально произнес он и хотел добавить еще что-то, но я приказал ему замолчать.
- Мне нужна твоя помощь, - прямо признал я.Динара
- Что Динара, - прервала Магда.Онасильнейшая. И уж я точно не смогу вам ничем помочь. Разве только поскорее вышвырнуть отсюда, - прищурилась она.
- А ты пробовала?медленно произнес я в расчете на то, что ведьма заинтересуется. Она и вправду могла вышвырнуть отсюда, как бы не был силен Анарис. Ассирея даст силы только ей, хотя друг согласился попробовать справиться сам. Однако с присутствием Магды это стало самой настоящей проблемой.
Но в глазах Магды сверкнуло и угасло желание. Видимо, своим вопросом я попал прямо в точку.
- Можешь попробовать ты, если желаешь, - ведьма взяла себя в руки, однако ее взгляд то и дело возвращался к Ассирее.
- Динара не всегда будет самой сильной, - произнес я, продолжая давить на больное место Магды.
- Я повторяю, - эмоционально произнесла ведьма с нажимом, - что если хотите, можете попробовать и вы. Я даже мешать не буду. Пожалуй, это даже интересно.
- Мы попробуем, - с деланой уверенностью произнес я и кивнул Анарису. Его запал давно угас, а уверенность в успехе потерялась. Но он молча вытащил из сумки свои травы и направился к Ассирее. Однако ведьма, доселе пристально наблюдающая за ним, преградила ему дорогу.
- Ты же понимаешь, что умрешь?с улыбкой произнесла она, но колдун обошел ее по дуге, молчаливо кивнув.
Сияние Ассиреи усилилось, словно дерево чувствовало чужака. Но колдун разложил перед деревом магические камни, а сверхутравы. А потом, раскачиваясь, принялся петь заклинание на древнейшем языке. К моему удивлению, глубоко внутри заворочалась моя вторая сущность, спрятанная из-за появления двадцать первой. Через время она стала меня обжигать, готовая к пробуждению, а Ассирея ответила.
Магда все время стояла на одном месте, не в силах поверить в то, что Ассирея решила откликнуться на зов Анариса, а не уничтожить его, как думала ведьма. Потому, когда дерево протянуло плод колдуну, она в одну секунду переместилась к нему и оттолкнула его от Ассиреи.
Я же поддержал Анариса, в глубине души понимая, что даже если Ассирея решилась протянуть ему плод, это ничего не значило ровным счетом. Она могла вытянуть из него силы, сделав плод приманкой. А вот ведьма, беснуясь от того, что колдун смог проделать даже это, уселась перед деревом, решив, видимо, все же рискнуть.
Думаю, и мои слова сыграли свою роль. Увидев, что самый обычный колдун может проделать такое, она решила сорвать плод самой, тем самым бросая вызов правлению Динары.
Я только усмехнулся, переглянувшись с Анарисом. Похоже, жажда власти в этой ведьме оказалась сильнее, чем рассудок.
И это сыграло нам на руку. Анарис потихоньку отвел меня подальше, догадываясь, чем все может закончиться. И я взмолился, воззвал к Ассирее, надеясь, что она меня услышит.
Ассирея, учуяв перемену, на мгновение зашелестела листвой, которая так же быстро и зависла в воздухе. Потом плод, что висел на ветке, качнулся, словно приглашая ведьму сорвать его.
Магда несмело протянула руку, и плод упал на ее ладонь. Она крепко прижала его к себе, не веря в свое счастье, однако как только плод соприкоснулся с кожей девушки, сама она вспыхнула, превратившись в кучку пепла за считанные секунды.
Мы с облегчением выдохнули, прислушиваясь к окружению. Где-то неподалеку заголосили ведьмы, да закудахтала куропатка.
- Пора отсюда уходить, - произнес Анарис, и я с ним согласился.
- Только как теперь поднять плод?
- Ассирея свое получила, - загадочно улыбнулся Анарис и без тени страха поднял его с земли.
- Так вот как питается это древо, - с удивлением протянул я.
- Видимо, да, - просто ответил Анарис, и мы поспешили скрыться за густой листвой.
Потом он призвал к себе куропатку, и мы не мешкая покинули Ассирейский лес, вернувшись в башню.
- Только бы она поняла, насколько важна ее роль, - произнес колдун, вырезая из плода сердцевину и приклеивая ее к гландам девушки.
Я согласно кивнул.
А думал и вовсе не об этом.
«Как бы мне хотелось, чтобы она меня полюбила»
8
Ева
Очнулась от того, что на меня кто-то дышал. А в ноздри настойчиво лезло что-то колючее. Едва открыла один глаз с опаской, встретилась с пронизывающим взглядом. Глаза пришлось закрывать обратно.
Сверху обиженно засопели, и на талию легли руки, которые обожгли жаром даже через довольно плотный халат.
Я осторожно завозилась, попытавшись выбраться их пламенного захвата, но меня тут же вернули обратно. Пришлось снова выкручиваться, но сделала только хужекогда моя пятая точка оказалась прижатой к бедрам дракона, я поняла, что крупно влипла. Халатик незаметно съехал вверх, и только тонкая ткань нижнего белья отделяла меня от греха. Сзади шумно сглотнули и прижались еще теснее, показывая очень сильное мужское желание.
- Может, познакомимся?осторожно предложила дракону, потому что не хотелось мне вот так. Даже имени не зная. Нет, я помнила, что его зовут Коул, а вот он моего точно не знает. Принципы у меня, да.
- Мы знакомы, - непонятно ответил он, и трусики начали медленно съезжать вниз.
Я запаниковала. Нет, жаркое внимание красивого мужчины мне льстило, но чувства он сейчас вызывал не самые приятные. Отчего-то сильно хотелось ему что-то отрезать. Желательно, как можно скорее. Пока я еще считаюсь невинной девой.
До греха оставалось всего ничего, мои трепыхания не давали результата, но тут в комнату ворвался юноша, которого я видела тогда, когда драконище пришел меня спасать от короля.
- Коул!зло крикнул он и одним движением вырвал меня из рук дракона. А тот, резко привстав из кровати, удивленным взглядом окинув меня, переместив перешедший из стадии непонимания в бешенство. Он увидел меня, со страхом прижимающейся к спасителю.
- Что за - вновь удивленно спросил он, растерянно осматривая то меня, то себя. То кровать, на которой я доселе лежала. Потом оглянулся по сторонам.Как я сюда попал?
Внутри меня появилось некое облегчение. По крайней мере, это он не специально.
- Тот же вопрос, - тихо произнесла я, уставившись на юношу, который медленно от меня отстранился, уловив слишком явный намек во взгляде принца.Как я здесь оказалась? И как вы? И Зачем?сумбурно спросила я, не зная, какой ответы на какие из вопросов я хочу получить прежде всего.
Тем временем принц, сверкнув литыми мускулами, отчего я сложила губы в гримасе презрения, медленно нащупал свою рубаху и подошел к нам. Я попятилась, не позволяя этому наглецу подойти еще ближе.
- Не бойтесь меня, - произнес очнувшийся принц, но жизнь научила меня не верить ванильным умасливаниям.Я не причиню вам вреда.
- Смешно, - согласилась я, - учитывая, что только что едва не посягнули на мою - и тут я отчаянно покраснела. Нет, лет мне было уже порядочно, совсем ведь не маленькая девочка, подруги вон уже вовсю с кавалерами баловались, а я еще ни-ни.
Продолжая краснеть, отходила все дальше, пока не уткнулась в стену. Пожалуй, этот принц начинал меня пугать. Он только усмехнулся, не обращая внимания на потуги моего спасителя. Юноша все пытался остановить Коула, но тот даже не обращал внимания.
В какой-то момент он махнул на это рукой и полез в сумку.
Становилось все страшнее. Да так, что ноги задрожали, а я только и смогла пискнуть:
- Что это с ним?и с мольбой во взгляде посмотрела на парня.
- Ах, это - пробурчал он.Это все временное, - потом он вытащил из сумки мешочек с травой и с довольным видом прижал ладонь с травкой к носу дракона, на что тот не обратил никакого внимания, только оттолкнув надоедливое препятствие. Глаза его загорелись, а рубаха начала тлеть и дымиться.
- Н-н-насколько временное?запинаясь, спросила я, обшаривая стену, мечтая о том, чтобы она исчезла.
- Придется потерпеть, - недовольно ответил парень, а потом вдруг заозирался в поисках чего-то. Тем временем дракон приблизился вплотную, одной рукой прикоснувшись к халату, и тот, почему-то не причиняя мне ни малейшей боли, мгновенно вспыхнул.
- Ма-а-ама!запищала я, не выдержав, и закрыв глаза.
Вопреки всем ожиданиям, долго ничего не происходило, потому я открыла один глаз и удивленно закрыла рукой рот.
Дракон мирно посапывал на полу, а передо мной, вытирая пот со лба, стоял повторный спаситель.
- Едва подействовало, - выдохнул он, а я улыбнулась.
Парень мне нравился, а вот у дракона я все-таки кое-что отрежу
Мысленно потерла ручки. Специально или нет, но поиздеваться над ним мне никто не помешает. А вот глядя на Анвара, с которым мы познакомились во время перетаскивания тяжелющего дракона на кровать, мысли о издёвке не возникало. Появился только значительный интерес.
Магичить умеет. И об этом я думала, не переставая. Если он может, смогу ли этому научиться и я? Искоса все посматривала на сумку, в которой парень таскал все приспособления.