Он говорил что-то еще, взволнованно вмешался Лафар, но все слова доносились лишь ничего не значащим фоном.
Он так и останется последним в своем роду... Древнейший род попросту угаснет, не оставив после себя ничего...
Все из-за этой иномирянки!
И пытаясь отнять его магию, она отняла у него будущее.
Глава вторая
ГОД СПУСТЯ
Анастасия
Говорят, человек способен привыкнуть ко всему. Но к хорошему привыкать уж точно приятнее. И этот год стал для меня самым лучшим в жизни.
И пусть разумом я понимала, что это особая магии обители дарует такое умиротворение и душевную гармонию. И что стоит покинуть эти стены, то все, снова останешься один на один со своими буйными тараканами. Но пока, здесь и сейчас, мне казалось, что я готова к любым столкновениям. Как с истинной самой собой, так и с внешним миром. Очень хотелось верить, что я смогу даже вовне сберечь это душевное спокойствие.
Тем более, что уже пришла пора уходить
Всю последнюю неделю испытаний я не видела настоятельницу, но сегодня она ждала меня в саду обители. Здесь никогда не менялось время года, царило лето, в самой лучшей своей поре: без удушающего зноя, лишь ласковое тепло. И сам сад вполне бы сошел за чудо света. Считалось, что здесь растут только те цветы, которых нет больше нигде в мире. Обитель стала последним оплотом не только спокойствия, но и того, что неизбежно вымирало вовне.
Но тут и не думалось о плохом. И с настоятельницей я встретилась, полная воодушевления.
Монтеллиса за этот год совсем не изменилась. Но, говорили, что тут никто из служительниц не меняется, само время не властно в стенах обители. У меня, к примеру, даже волосы длиннее ничуть не стали, так что и я, получается, не стала старше ни на день, с того момента, как здесь оказалась.
- Анастасия, - настоятельница улыбнулась при моем появлении.
- Матушка, - я кивнула в знак почтения, - вы пожелали меня видеть?
- Я знаю, что ты успешно прошла все магические испытания, дитя. И пусть ты меня не видела, но я незримо присутствовала и наблюдала. Как и сама Таллани. И после мне было откровение
Взяв меня за руки, она тихо произнесла:
- Ты готова.
У меня сейчас даже сердце будто бы удар пропустило. Что уж скрывать, я ждала этого дня. Ждала, но в то же время боялась.
Пока мы неспешно шли по садовой дорожке, мимо благоухающих бутонами кустов, настоятельница продолжала:
- За этот год ты развила свою природную магию, научилась ею управлять. Ты знаешь законы нашего мира, знаешь историю, знаешь все, что положено знать великосветской леди, какой ты вскоре и предстанешь в столице. Ты готова к тому, чтобы исполнить волю великой богини. И после, - она тепло улыбнулась, - вернуться домой.
Как ни странно, сейчас Земля мне казалась такой далекой Словно бы это было в прошлой жизни и вовсе не со мной.
Но жизнь в обители научила меня не только магии. А еще и тому, что собственные желания далеко не всегда самое главное. Но, в конце концов, пожелай я после своей миссии вернуться сюда, в обитель, меня ведь с радостью примут.
Монтеллиса продолжила уже чуть хмуро:
- Все подтвердилось. Аспид и вправду будет в Кироле весь сезон. Пусть нам неведомо его настоящее имя, но ты ведь прекрасно помнишь, как он выглядит, так что при встрече обязательно узнаешь.
О, я этого блондина уж точно ни с кем не спутаю!
- Ты прибудешь в столицу под именем Эленсии из рода Аглет. Приглашение в королевский дворец на открытие сезона мы подготовили, поселишься у одной нашей соратницы, она в курсе всего. Единственное слабое место во всем планеэто то, что, вероятно, Аспид тоже запомнил твое истинное лицо. И сама понимаешь, для тебя это может стать приговором. Ведь после того, как ты исчезла, забрав у них Черный Свет, они не могут больше воровать чужую магию посредством иномирян. Потому тебе нужно быть крайне осторожной. Ты хорошо запомнила, что и как должна сделать?
Я кивнула.
- Пока не найду этого блондина, изображаю одну из участниц королевского сезона. А как найду, поставлю на него метку Таллани. И тогда уже сама богиня покарает негодяя.
- Увы, иначе никак, - настоятельница вздохнула.Таллани только здесь в своей полной власти, но за пределами обители ей не узреть Аспида. Потому нам и приходится идти на такой риск. Тем более дошли слухи, что он вовсю ищет новый способ выкачивания чужой магии. Пусть отобранная у Фабиана сила и стоила целое состояние, но и она не бесконечна. И если мы не остановим Аспида в ближайшее время, то еще кто-нибудь может пострадать. Ведь на его счету смерти не только наших магов, но и ни в чем неповинных иномирян.
- Я бы еще очень хотела, чтобы мир узнал правду, - мне это казалось крайне важным.Что иномиряне вовсе не виноваты. Пусть эта правда никого не оживит, но пусть хотя бы посмертно справедливость для них будет восстановлена.
- Этого я не могу тебе обещать, но тут, скорее всего, все будет зависеть только от тебя. И еще кое-что - она развела руками, и между ее ладонями полыхнул неестественно яркий сполох.
Я тихо ахнула, мигом узнав этот свет.
- Эточто же?..
- Да, дитя, Черный Свет вовсе не был уничтожен. С того момента, как его силой ты перенеслась сюда, мы хранили его. Сам артефакт не зло. Зло в людях, что его использовали. И раз ты смогла им управлять, то и сейчас он вполне может тебе пригодиться. Это неоценимое подспорье, но это и риск. Ведь если Черный Свет попадет снова к Аспиду, то это сведет на нет все наши усилия. Потому будь крайне осторожна.
Она протянула сполох ко мне. Честно, касаться было боязно. Я до сих пор прекрасно помнила тот нестерпимый, чуть не убивший меня жар.
Но свет отдался лишь легким теплом, словно бы приветствуя. Покорный и податливый, он видоизменялся по моей воле. Пока вместо сияющего сполоха на мою ладонь не лег обычный с виду кулон в виде многолучевой звезды.
- Чудесно, - настоятельница с одобрением кивнула.Так его никто не распознает. Но все же используй его силу лишь в самом крайнем случае, ведь тогда Аспид эту магию сразу засечет. Нельзя недооценивать могущество и опасность этого негодяя. Но мы весь год готовили тебя к этому. И я верю, ты готова. Ты обязательно справишься.
Я очень постараюсь. Да и дело ведь не такое уж сложное.
Добраться до столицы, посещать балы и приемы, пока не попадется там блондин, поставить на него метку Таллании вуаля, дальше уже сама богиня его покарает. Все, в общем-то, просто.
- А теперь ступай, - Монтеллиса смотрела на меня с чуть печальной улыбкой.Сколь бы ни было мне тревожно отпускать тебя, но иначе никак. Попрощайся со всеми, совсем скоро отбывает корабль в столицу. Все нужное в дороге уже подготовлено, вещи собраны. Медлить нельзя.
Она обняла меня, и вместе с ее объятиями явственно ощутилось то самое умиротворяющее тепло этого местамилосердие самой богини... А с такой поддержкой ничего не страшно.
Да и чего мне бояться? Магией я обладаю, законы мира и этикет знаю на зубок, ни в чем не проколюсь. Так что даже если и возникнут какие-нибудь непредвиденные сюрпризы, ничего страшного.
Я ко всему готова.
Наверное, так бы себя чувствовали улитки, оказавшись вдруг без раковины. Лишь покинув обитель, я осознала, сколь иллюзорными были и спокойствие, и абсолютная безопасность. Легко быть самонадеянным и уверенным во всем, когда ты под защитой великой богини. А здесь, во внешнем мире, рассчитывать можно только на себя. Но с другой стороны, все же было приятно снова стать самой собой: вместе со всеми своими слабостями и сомнениями. Ведь именно такая я настоящая
Неделя пути на корабле, и столичный порт встретил шумом и толчеей. Прибывающие, встречающие и провожающиеказалось, чуть ли не половина города собралась здесь в этот вечер. Благо, из вещей у меня с собой был только небольшой саквояж. И крепко стиснув его одной рукой, а второй придерживая шляпку, вот-вот норовящую слететь с головы, я кое-как пробралась через толпу. Правда, дорожное платье при этом нещадно помялось, но что уж поделать.
Несмотря на опускающиеся сумерки, пока еще все прекрасно было видно. И стоянка экипажей просматривалась отлично. Вот только помимо меня туда спешила целая стайка восторженно переговаривающихся девиц в одинаковых платьяхскорее всего, воспитанницы какого-то пансионата.
Ну ничего, свободных экипажей на всех хватит, так что
- Осторожно! С дороги!громкий окрик прозвучал так внезапно, что я даже вздрогнула.
Одновременно завизжали девицы, кинулись врассыпную, но так бестолково, что какая бы опасность им ни грозила, они бы все равно не успели спастись.
Но всех их скопом в один миг окутала искристая волна и сместила в сторону. Только, увы, несущийся во весь опор всадник на угольно-черном явно взбесившемся коне никак не мог заметить за этой стайкой меня.
Он уже не успел отреагировать, я никак не успевала.
Конь встал на дыбы, и занесенные надо мной массивные копытаэто последнее, что я успела увидеть
Боли не было. Упала ли я на мостовую, приложившись головой, или же получила копытомв любом случае ничего не почувствовала. Все физические ощущения разом исчезли, вокруг воцарилась темнота, в которой я парила безо всякой опоры. И лишь Черный Свет в виде кулона так и мерцал, разгоняя тьму.
Прямо надо мной разлилось золотистое свечение, волнами, будто бы северное сияние. И одновременно нахлынуло то самое умиротворение, которое я ощущала лишь в обители.
- Таллани?..оторопела я.
Великая богиня никогда не разговаривала со мной раньше, но сейчас сомнений не оставалось, чей именно этот мягкий, проникающий будто бы в саму мою душу голос:
- Не пугайся, дитя. Все так, как и должно быть. Ты останешься жива и почти невредима. Увы, ход будущего таков, что благоприятных исходов слишком мало, потому мне и пришлось вмешаться.
- Погодите, я не понимаю
- Я нарочно воздействовала на лошадь, нарочно направила ее именно на тебя, нарочно не дала ее хозяину остановить магией. Я не могу доподлинно знать, что и как будет дальше, ведь будущее постоянно меняется. Но знаю лишь, что одной тебе не достичь твоей цели. Тебе нужен он.
- А этот неведомый он в курсе, что нужно делать?я, конечно, не против помощников, но разве нельзя было познакомить нас без таких спецэффектов? Не то, чтобы я критикую божественные методы, но я бы предпочла встречу попроще.
- Нет, он ничего не знает. Более того
От меня вдруг отделился яркий сполох и устремился вверх.
- Более того, и ты ничего не будешь знать. Этот сполохтвоя память. Я забираю ее до поры, до времени. Ты не будешь помнить, кто ты, откуда. Но все навыки и знания о мире и магии сохранятся.
Все. Логика окончательно сломалась.
- А как я тогда должна остановить Аспида, если я даже знать не буду, что должна его остановить?!
- То мне неведомо. Я знаю лишь, что все другие варианты обречены на провал. И лишь этот, с исчезнувшей твоей памятью, предстает скрытый туманом. То есть только в нем будущее пока не определено, а значит все возможно.
Сияние постепенно затухало.
- Не волнуйся, дитя, память к тебе вернется Когда-нибудь
Надо запомнить на будущее, что уж точно не стоит иметь дела с богами.
Хотя какой «запомнить», если я вот-вот все забуду?..
Фабиан
- Ну что могу сказать - целитель выпрямился. Льющийся с его ладоней и окутывающий темноволосую незнакомку серебристый свет тут же рассеялся.Переломов нет, ушибов тоже... Ей очень повезло, да и вам не меньше, господин, - выразительно глянул на Фабиана. - Если бы девушка хоть сколько-нибудь пострадала, был бы скандал всю столицу. Вы же понимаете, что ваши недруги обязательно бы за это ухватились.
- То есть с ней все в порядке? Она просто без сознания?Фабиан не сводил взгляда с лежащей на кровати девушки. Но все же не столько из-за беспокойства Она так и приковывала внимание. Хотя и привычен ведь к самым изысканным красавицам, но И все же это явно не то, о чем стоит сейчас думать.
- Не совсем, - Пайлир нахмурился.Бедняжка, очевидно, сильно ударилась головой при падении на мостовую. Видимых повреждений нет, но у девушки явно что-то с сознанием. Пока все указывает на полную потерю памяти, но наверняка мы узнаем лишь тогда, когда она очнется.
- Потерю памяти?!ахнула Тайла, появившись на пороге спальни.
- Еще не факт, - хмуро отозвался Фабиан. Все же перевел взгляд на сестру: - И ты ведь уже собиралась уезжать.
- Еще чего, - она уперла руки в боках.Не собираюсь я уезжать домой, когда ты чуть бедную девушку не убил. Это уж точно счастливейшее совпадение, что я была здесь, когда ты ее сюда принес! Я обязана все проконтролировать. А то у тебя хватит черствости выставить ее вон, едва она очнется!
Фабиан перевел дыхание. Тайла и раньше не могла похвастаться ангельским характером, а с тех пор, как забеременела, стала еще вреднее. И то, что Лафар готов был с пылинки с нее сдувать, только усугубляло положение.
- И вообще, - продолжала наседать она, - это ведь родительский особняк, так что я тут тоже свои права имею, и не позволю тебе выгнать бедняжку, тем более, если она ничего не помнит.
- Никто ее выгонять и не собирается, - парировал Фабиан.Я перед ней виноват, мне и исправлять. Так что уйми, пожалуйста, свое рвение. Она придет в себя, и тогда уже по ее состоянию будет видно. В любом случае не составит труда узнать, кто она и откуда, и тогда уже родные ее заберут.
- Я, кстати, и так знаю, кто она. Взяла на себя наглость посмотреть содержимое ее саквояжа, и там нашлось официальное приглашение на имя Эленсии из рода Аглет, а так же билет с прибывшего сегодня корабля из Ринзита. Вот ты хоть понимаешь весь масштаб катастрофы?Тайла все сильнее пылала праведным гневом.Бедняжка прибыла издалека исключительно затем, чтобы попасть на королевский сезон, найти себе мужа, а ты враз всю ее жизнь разрушил! Фабиан! Ты просто обязан это исправить!
И тут же добавила чуть ли не умоляюще:
- Нет, ты ведь сам посуди. Открытие сезона уже послезавтра. И если эта милая Эленсия там не появится, то не будет считаться его участницей. Шанс, наверняка, всей ее жизни будет потерян! Мы не вправе это допустить!
- Кхм - вмешался старый целитель, смиренно сложив руки на груди, - господин, в этом я согласен с леди Тайлой. И если я несу ответственность за здоровье Эленсии, то вы теперь по закону несете ответственность за ее будущее. По крайней мере, до тех пор, пока у девушки не восстановится память. Конечно, мое слово не решающее, но, как целитель, я настаиваю на этих мерах. Бедной девушке сейчас противопоказаны любые волнения. И тем быстрее она поправится, чем в большей безопасности будет себя чувствовать.
- Фабиан, ты виноват перед ней, - тут же поддакнула Тайла.Тебе теперь все исправлять.
Фабиан мрачно усмехнулся.
- Вот я пока и слова не успел сказать о своих намерениях, а вы уже дружно на меня накинулись с нравоучениями. Я и сам в состоянии нести ответственность за свои поступки, даже если и всему виною несчастный случай.
- Пообещай, - насупилась Тайла. - Если бедняжка и вправду потеряла память, ты сделаешь все, чтобы она все равно не упустила шанс всей своей жизни.
Фабиан собрался всем своим терпением:
- Если не удастся выяснить, к кому она здесь приехала. Если не получится связаться с ее родными. Если и вправду других вариантов просто не будет. То, естественно, эта девушка на моем попечении, пока память к ней не вернется. Это и без твоих возмущений было ясно.
Сестра на миг поджала губы, порывисто добавила:
- И все же очень жаль, что ты делаешь это не от чистого сердца, а лишь затем, чтобы избежать скандала.
Выставить Тайлу оказалось задачей не из легких. Но тут Лафар помог, уговорил супругу поехать домой на ночь, да и Пайлир заверил ее, что Эленсия точно не очнется до следующего утра. И хотя старый целитель без особого восторга выполнил эту просьбу Фабиана солгать, но, главное, что сама Тайла поверила.
Пайлир собрался уходить, когда уже совсем стемнело.
- Нет, господин, сомнений нет, - говорил он, надевая в холле свой плащ и шляпу, - у девушки явно проблема с памятью. И потому, когда она очнется, скорее всего, запаникует. Ведь не только не поймет, где она находится и что с ней, но и саму себя даже не вспомнит. Как целитель, я настаиваю, чтобы в этот момент Эленсия все же была не одна. Пусть рядом с ней хотя бы служанка будет. Наверняка Ульна с радостью согласится, - усмехнулся, - она и так вокруг бедной девушки уже квохчет как наседка.
- Само собой, - Фабиан не показал раздражения, хотя уже и дико надоело, что с появлением Эленсии окружающие только и делают, что дают ему наставления, как быть. Будто сам он точно не сообразит и даже большевыгонит девушку взашей.