Именно так он в сердцах и высказал Лафару, когда тот вернулся поговорить после того, как отвез Тайлу домой.
Дело было в кабинете, и вино ну никак не смягчало настроение.
- Ну а ты как хотел, - устроившийся в кресле друг всегда говорил напрямик, - ты за последний год стал еще жестче, чем раньше. Тайла хоть и не признается, но очень за тебя переживает. Все-таки после той истории с неудавшейся женитьбой и катастрофичными последствиями, согласись, ты стал другим.
- На многое начинаешь смотреть иначе, когда лишен того, в чем клялся родителям перед их смертью, того, что считал самым важным в жизни, - сейчас уж точно не хотелось в очередной раз обсуждать больную тему.
Да и толку говорить об этом, если все равно ничего не изменить? Один из великих королей прошлого когда-то нарек свой род священным именем исчезнувшего бога, и столько поколений спустя род Элдорис исчезнет так же, как и тот, чье имя носит
И, казалось бы, год уже прошел с той роковой ночи, и время должно было принести покой душе. Но где уж там И ведь негодяйку так и не удалось найти! Как в воду канула! Правда, и зацепок почти не было. Лишь то, что даже спустя столько времени, в этой иномирянке все равно неизбежно оставался след его магии. Какой-никакой ориентир, но даже он не помогал. Словно бы девушку скрывала некая сила.
Но в то же время после случившегося с ним, больше ни один маг во всей империи не пострадал от подобной выкачки силы. Хотя до этого стабильно чуть ли не каждый месяц через тайную полицию приходили донесения об этих кознях иномирян. И каждый раз злоумышленникам удавалось скрыться. Считалось, что они попросту возвращаются в свой мир с ворованной магией. Но та девица, выдававшая себя за Ирнаю, точно не пересекала границу мировФабиан бы почувствовал исход своей магии. Если только это не случилось в те три дня, пока он был в забытьи, на грани жизни и смерти. Но все же вряд ли. Выходит, либо негодяйка где-то так надежно затаилась, либо умерла.
Лафар и сам сменил тему, прекрасно же знал, как Фабиан не любит говорить о тех событиях.
- Получается, твой конь понес сам собой?
- Взбесился на ровном месте. И даже магией его остановить не получилось. Успокоился лишь тогда, когда на эту девушку налетели. И то чудо, что она под копыта не попала.
- Так а что теперь думаешь делать?осторожно спросил Лафар.Мне Тайла, конечно, все уши прожужжала на тему «брат должен», но ты-то уж точно лучше знаешь, что ты должен, а что нет.
- Тут вариантов не так много, - Фабиан отставил опустевший бокал на столик.Пайлир уверен, что от удара об мостовую эта Эленсия временно лишилась памяти. Прибыла она издалека, да еще и на сезон. Я сразу распорядился, мне проверили по всей столицеродственников у нее здесь нет. Лишь кто-то отдаленно слышал, что род Аглет весьма почтенный в Ринзите. По моему приказу уже послали туда весть ее родным, но это неделя пути только в одну сторону. Так что неделяпока послание дойдет, потом еще неделяпока за девушкой приедут. Как ни крути, на это время я ответственен за Эленсию.
- Выведешь ее на сезон?спросил Лафар как само собой разумевшееся.
- Как будто есть другие варианты, - Фабиан усмехнулся, - учитывая, что Тайла иначе со свету меня сживет, - но тут же без усмешки добавил: - Это как раз проще всего. Пусть Эленсия ничего и не помнит, но поведение девушек всегда типично. И раз она приехала сюда аж из Ринзита, лишь бы только попасть на сезон, она явно зациклена на удачном замужестве. Так что выведу ее в свет и как можно скорее сбагрю какому-нибудь более-менее приемлемому и состоятельному кандидату. И, предупреждаю, хоть одна шутка, что я заделался в свахи, и мне придется тебя вызвать на дуэль, - с демонстративной серьезностью пригрозил Фабиан.
Лафар расхохотался.
- Да что б тебя! Такого удовольствия меня лишил! Нет, мне, конечно, жаль эту девушку, но все равно такая участь для тебя весьма забавна. Какая хоть из себя эта Эленсия? Много возни с ней будет?
- На пару балов, не больше. Она сразу привлечет к себе внимание, так что мне останется только выбрать из всех кавалеров самого благонадежного.
- Ну насчет «свахи» я, конечно, заикаться не рискну, - Лафар хитро улыбнулся, - но хоть на тему «няньки» можно поиронизировать? Или, максимум, на что ты согласенэто «опекун»?
- Я согласен лишь на то, чтобы меня на эту тему не донимали, - с усмешкой парировал Фабиан.
- Уж извини, тут ничего не поделать, - Лафар развел руками.Ты же знаешь Тайлу. А сейчас, так подавно, ей скучно, и она с таким энтузиазмом ухватилась за эту затеювыдавать замуж незнакомую девушку, что даже у меня скоро глаз задергается. Завтра она собралась вызвать к тебе сюда лучших портних в готовыми платьями. И вообще, скажи спасибо, что я отговорил ее на это время к тебе переехать.
- Для того, чтобы самой все контролировать, или для того, чтобы неблагонадежный я Эленсию не совратил?
- Она выразилась похлеще, - хохотнул Лафар.Пока домой ехали, она всю дорогу в экипаже высказывалась на тему твоей аморальности. И что, если не следить пристально, то ты наверняка бедняжку влюбишь в себя забавы ради. Я, конечно, пытался заикнуться, что тебе, что, делать больше нечего, но Тайлу не переубедить, ты же знаешь.
Фабиан чуть поморщился. Сам же прекрасно осознавал, насколько испортились отношения с сестрой за последний год. Тайла винила его в случившемся. Хоть напрямую и не высказала, что это он виноват в исчезновении их рода. Но не раз возмущалась, что отнесись он иначе к выбору будущей супруги, ничего бы подобного не произошло.
И пусть в ее словах и была доля истины, но толку? Случившегося не изменить.
Лафар подытожил:
- Так что завтра будь морально готов к тому, что в твоем доме воцарится полнейший хаос подготовки к открытию королевского сезона. Уж кто-кто, а Тайла устраивать суету на пустом месте умеет. Зато тебе хоть ничего делать не придется. Ну только чеки выписывать.
- Уж как-нибудь переживу это стихийное бедствие, - хмыкнул Фабиан.Да и ведь это ненадолго. Послезавтра на открытии сезона присмотрю более-менее достойных кандидатов, а там останется лишь договориться о скорой свадьбе.
- А магия?тут же спросил Лафар.У Эленсии есть магия?
- Пайлир утверждает, что есть. Засек ее, когда проверял состояние девушки. Но это только в плюс. Одаренная красавица, да еще и из вроде как почтенного родаза такой чуть ли не очередь выстроится. Так что замужество Эленсии - это вопрос лишь нескольких дней, и я избавлюсь от этих мелочных неудобств.
Лафар уехал, да и время уже перевалило за полночь. Фабиан поднялся к себе, но уже у двери в свою спальню остановился. Сам не понимал, что именно его тянет все же заглянуть, как там пострадавшая. Чувство вины? Любопытство? Или же раздражение?
Но в любом случае, как ответственный теперь за нее, он обязан удостовериться, что все в порядке.
Дверь в гостевую спальню была чуть приоткрыта, и еще на подходе в коридоре прекрасно слышался раскатистый храп Ульны. Фабиан усмехнулся. Что ж, понятно, как пожилая служанка караулит новоприбывшую.
Заглянул в спальню. Ульна и вправду спала прямо в кресле, скрестив руки на груди. Эленсия же тоже пока не пробуждалась.
- Господин?встрепенулась Ульна при его появлении.
- Ступайте. Я сам с ней побуду.
Пожилая женщина нахмурилась.
- Но, господин, разве бедняжка не испугается, когда, очнувшись, увидит в своей спальне незнакомого мужчину?
- Боюсь, заслышав ваш храп, она и вовсе не рискнет просыпаться, - с улыбкой парировал Фабиан, повторил:Ступайте.
- Как прикажете, - она больше спорить не стала. Да и коситься на него с подозрением тоже. Спасибо, что хоть кто-то, в отличии от Тайлы, не считает его подлым негодяем, которого ни в коем случае нельзя оставлять с девушкой наедине.
Едва Ульна вышла, Фабиан подошел к кровати. В комнате горели свечи лишь в одном подсвечнике, но и в полумраке спящая Эленсия выглядела чарующе. Темные локоны разметались по подушке, тонкое покрывало подчеркивает изгибы Да и ведь Ульна по просьбе Тайлы переодела девушку в ночную сорочку, так что сейчас никакое громоздкое платье не скрывает истинные очертания прелестной девичьей фигуры. Перед ним словно бы дивный свежий бутон, готовый вот-вот распустить нежные лепестки
Но Фабиан постарался отрешиться от этих мыслей. В конце концов, и красота девушек, и плотские утехи давно стали чем-то обыденным. И сколь бы ни была эта на вид соблазнительнаему-то какое дело? Главное, устроить ее будущее поскорее и все.
Целитель, когда проверял магией состояние Эленсии, сказал, что ей девятнадцатый год, она непорочна и никаких затаенных наследственных недугов в себе не таит. Идеальная невеста. А если еще и про магический дар подтвердится, то вообще прекрасно. Одаренных девушек и так немного, и каждая просто на вес золота. А тут еще и красота идет в комплекте. Так что если даже у Эленсии отвратительный характер, на это будущий жених все равно закроет глаза. Никаких проблем точно не возникнет.
Фабиан все же заставил себя отвести взгляд. Даже от кровати отошел, сел в кресло. Спать все равно пока не хотелось. Тем более Эленсия вот-вот уже должна прийти в себя.
Прошло не меньше часа, но спать совершенно не хотелось. Тем более хватало над чем поразмыслить. Так и сидел в кресле, наблюдая за спокойным сном Эленсии.
Вот только спокойствие оборвалось внезапно.
Множество крохотных искорок взмыло вверх, прямо от спящей девушки. Очевидно, ее магия пробуждалась раньше, чем ее сознание.
Фабиан тут же встал, подошел ближе. Поднес руку, но искорки проходили сквозь ладонь, оставляя лишь явственное ощущение чужой силы. И если это ощущение правдиво Тогда эта девчонка одарена так, как редкий маг-мужчина мог бы похвастаться!
Искорок становилось все больше, каждая мерцала все ярче В один миг в спальне стало светло, как днем. Поток магии буквально подбросил Эленсию! Фабиан вовремя успел подхватить, и уже в его объятиях девушка вдруг шумно выдохнула. Тут же порывисто прижалась к нему, очевидно, инстинктивно ища защиты. Ее всю буквально трясло!
Фабиан не спешил отстранять, так и держал в объятиях хрупкую дрожащую девушку. И если до этого прекрасно знал, вплоть до единого слова, что скажет ей, когда она пробудится, то сейчас почему-то все заготовленные объяснения выветрились напрочь. Хотелось лишь обнять Эленсию покрепче, что-то успокаивающе прошептать Никогда не замечал за собой подобных порывов, но сейчас эта перепуганная растерянная девушка вызывала безотчетное желание защищать
Хотя наверняка это просто чувство вины в нем создает такую иллюзию. Дело только в этом.
Эленсия постепенно успокаивалась, дыхание выравнивалось. И пусть ее магия погасла сразу же после той вспышки, по мысленному приказу Фабиана в комнате зажглось несколько световых сполохов, разгоняя полумрак.
Она чуть отстранилась, подняла на него взгляд. Даже на миг дыхание перехватило, стоило взглянуть в кажущиеся сейчас бездонные фиалковые глаза. Полные страха, непонимания
- Ничего не бойся, - успокаивающе произнес Фабиан.Все хорошо, ты в полной безопасности.
- Кто ты?она пытливо вглядывалась в его лицо. На миг мелькнула растерянность, явно от какой-то внезапной мысли, словно озарения: - Тымоймуж?
Что и следовало доказать. Девчонка явно зациклена на замужестве. И даже сейчас, только очнувшись в беспамятстве, в первую очередь она предполагает именно это.
Но именно эти слова его мигом отрезвили. Мысленно усмехнулся. И пусть на какой-то момент до этого ему и вправду казалось, что есть в этой девушке что-то особенное, к счастью, иллюзия тут же прошла.
- Нет, Эленсия, я не твой муж, - Фабиан отстранился.Но я все тебе объясню.
Отошел на несколько шагов, снова сел в кресло. Только Эленсия так и осталась стоять, глядя на него в полной растерянности. Такое впечатление, что ее вовсе не смущало, что она перед ним в одной короткой ночной сорочке. Конечно, все можно списать на ее шоковое состояние. Но все же сам не стал наглеть и ее разглядывать.
- Ты наверняка не понимаешь, что вообще происходит.
Она обняла себя за плечи, будто внезапно озябла, хотя в спальне было достаточно тепло. Огляделась.
- Я не узнаю это место Не узнаю тебя Я, - ее голос дрогнул, - я саму себя не знаю
Опасаясь, что впечатлительная девица вот-вот зайдется в истерике, Фабиан спешно пояснил:
- Это временно, тебе нечего бояться. Ты ударилась головой, и потому так получилось. Но один из лучших целителей в городе гарантировал, что память к тебе вернется.
Вопреки ожиданиям, она не стала заламывать руки, истерить и причитать. Но, скорее всего, лишь из-за того, что ее сознание сейчас тормозило, воспринимая информацию дозировано.
Эленсия села на край кровати, в полной растерянности смотря прямо перед собой. Фабиан едва подавил внезапный порыв подойти к ней и снова обнять. Довольно странное проявление чувства вины
- Так а вы - она все же перешла на «вы», - вы, получается, мненикто? Мне почему-то кажется, что вы не можете быть моим братом или еще каким родственником. Так кто вы?
Фабиан ответил вполне невозмутимо:
- Яименно тот, по чьей вине ты и потеряла память.
Анастасия
Умиротворение
Странное, неестественное, навязанное откуда извне умиротворение, притормаживающее все реакции, не позволяющее воспринимать происходящее в полной мере.
И на его фоне лишь тепло надежных мужских объятий как единственное и вправду реальное
Я словно бы вынырнула откуда-то с глубины, открыла глаза.
Кто бы он ни был, но смотрел на меня так Пугающая смесь поверхностного льда и затаенного в глубинах жара Правильные черты лица, но сколь же отстраненное выражение Истинная мужская красота, но какая же холодная Словно бы кто-то превратил этого мужчину в статую, но при этом позволил бездушному камню и дальше жить
Как завороженная я вглядывалась в его глаза. Даже не знаю, что я хотела в них увидеть. Но нечто неумолимо цепляло Пусть я совершенно не знала этого человека, но в душе резко отозвалось неясное ощущение, будто что-то было с ним связано Что-то важное в моей жизни Событие? Воспоминание?
Нонет, только темнота и пустота
И теперь, когда этот незнакомый мужчина отстранился, сел в кресло и смотрел на меня с таким равнодушием, стало еще хуже. Пусть разумом я понимала, что просто уцепилась за него, как за первое, что увидела и почувствовала, как за единственный гарант безопасности. И что на самом деле это просто иллюзия. Передо мной совершенно чужой человек.
- Яименно тот, по чьей вине ты и потеряла память, - и произнес ведь так обыденно, словно речь шла о сущих пустяках.
Но навязанное мне умиротворение продолжало притормаживать все реакции. Вот только с каждым мгновением становилось все холоднее. Хотя, скорее, меня трясло больше от сдерживаемых эмоций.
Я взяла покрывало с кровати, закуталась. Теплее не стало, но покрывало хоть чуточку оградило меня от окружающего мира.
А незнакомец все так же невозмутимо продолжал, ни на миг не сводя с меня взгляда:
- Произошел несчастный случай. Ты ударилась головой при падении, и потому ничего не помнишь. Но, повторюсь, это временно.
- Вы знаете, кто я?это пугало больше всего. Пусть я не узнаю это место, не узнаю этого мужчину, но я ведь даже саму себя не знаю!
- До этого неприятного инцидента не знал. Но уже прояснилось, что твое имя Эленсия, ты из рода Аглет, приехала в Киролскую столицу из Ринзита. Причем, приехала ты целенаправленно на ежегодный королевский сезон, где незамужние аристократки ищут себе мужей. Это как ярмарка невест у простолюдин, только с куда большей помпезностью.
- То есть я приехала сюда, чтобы выйти замуж?с сомнением уточнила я. Что-то я пока не чувствовала у себя подобного порыва
- Именно так. Ты попросту этого не помнишь, но, как я понимаю, это цель всей твоей жизни.
- Как-то мелковато для цели жизни, не находите?
Он усмехнулся.
- Что поделать. Девушки весьма предсказуемы в своих стремлениях, - продолжил уже без усмешки, деловито: - Мое имя Фабиан, мой род все равно тебе ничего тебе не скажет. Можешь обращаться ко мне «лорд» или «Ваша Светлость». Главное, что тебе нужно знать, что как виновный в случившейся с тобой неприятности, я теперь несу ответственность за твое будущее. Потому именно я выведу тебя на сезон и самолично подберу тебе достойного супруга.
Что?.. Серьезно?
И ведь сказано так, будто высочайшую милость мне оказывает!
- Я, конечно, ценю ваш весьма сомнительный энтузиазм в желании загладить свою вину, - навязанное мне умиротворение уже не могло притормозить мои эмоции.Но вам не кажется, что куда логичнее дождаться пока моя память восстановится? И тогда я уже сама разберусь и с сезоном, и с якобы столь необходимым замужеством.