- Зачем?я вот совсем не горела желанием с ним пересекаться. Пусть сегодня даже не видела, но, казалось, его довлеющее присутствие в доме и так ощущается чуть ли не кожей.
- Ну как зачем?Тайла даже руками всплеснула.Мы ведь не знаем границ твоего беспамятства, вот знание этикета проверили, но этого же для бала недостаточно. Нужно точно знать, как у тебя с умением танцевать, а для этого и нужен Фабиан. Не со слугами же тебе репетировать. Тем более никто из них танцы высшего света не знает. Так что как только Фабиан вернется домой, тут же его и озадачим. А то он и так весь день прохлаждался и никак нам не помогал!
- Но ведь все вещи приобретены именно на его деньги, - попыталась возразить я, но для Тайлы это явно был не аргумент:
- И что? Это же такие мелочи! Одними деньгами Фабиан точно не отделается. Он виноват в таком твоем состоянии, вот пусть самолично и участвует в исправлении последствий.
- Кстати, - спохватилась Тайла, - все спросить забываю. Что это у тебя за кулончик такой примечательный в виде многолучевой звезды? Ни разу у нас в ювелирных лавках не видела такого украшения.
Я инстинктивно коснулась кулона. Сама не понимала, что в нем такого. Но почему-то не покидало ощущение интуитивной важности.
- Наверное, он что-то для меня значит, - задумчиво ответила я.Быть может, это подарок какого-то дорогого человека Явно же не просто так мне не по себе от одной мысли, чтобы даже на миг этот кулон снять. И вообще, - я перевела взгляд на Тайлу, - вдруг я всей душой влюблена в кого-то? А сейчас, не зная этого, должна вдруг замуж выходить?
- Глупости какие, - послышался уверенный бархатистый голос со стороны дверей гостиной.Вы, девушки, по десять раз на дню влюбляетесь, так стоит ли вообще переживать об очередном забытом возлюбленном?
Лорд Фабиан собственной персоной
Стоит сейчас в дверях эдакой нерушимой громадой невозмутимости. Интересно, природа нарочно сделала его таким ледяным? Ведь если к его опасной притягательности добавить еще и пылкий нрав, то тогда бедные девушки
Вот даже я, совершенно от него не в восторге, но все равно при его появлении почему-то дыхание перехватило. Может, до беспамятства я сходила с ума по подобным мужественным брюнетам? И потому Фабиан сейчас кажется эталоном?
Все эти мысли пролетели у меня в один миг, Тайла же при появлении брата выдала как бы между прочим:
- Эленсия, мне кажется, или в этой комнате сразу стало тесно от обилия мужской предвзятости?
- Быть может, лорд Фабиан сегодня попросту в дурном настроении?в тон ей предположила я.
Он хмыкнул, добавил снисходительно:
- Ну что вы, леди, я как раз таки в благом расположении духа. Уже один тот факт, что, входя в собственный дом, мне не пришлось пробираться через залежи сундуков и стоек с платьями, вселяет в меня надежду, что я все-таки переживу этот сезон.
Фабиан присел в кресло и, как назло, как раз напротив меня. Вот что он так смотрит? Разглядывает прямо как на витрине!
Но при всем желании спрятаться от этого чуть ли не обжигающего взгляда я все равно не отвела глаза. Да, по этикету не положено так делать, но раз уж Фабиану приспичило поиграть в гляделкичто ж, поиграем.
- Как-то ты и вправду подозрительно весел, - добавила Тайла.Обычно ты с заседания совета возвращался в куда более худшем настроении.
- Есть повод, - все же снизошел до пояснений он. - Выяснил там заодно, кто из благонадежных жениться собрался. Так что, леди Эленсия, - вежливая улыбка и при этом донельзя провокационный взгляд, - завтра вас ждет знакомство с будущим мужем.
Ага, а при посторонних он, значит, ко мне на «вы».
- Как это мило с вашей стороны, лорд Фабиан, - я мило улыбнулась ему в ответ.Но вместо столь скорых поисков для меня мужа, быть может, вам стоит хотя бы иногда уделять время улучшению навыков верховой езды? А то вчера меня сбили, завтра еще кого Нет, конечно, если вам так нравится роль свахи, это уже другой вопрос
Я думала, что сейчас точно огребу за свою несдержанность. Но у Фабиана лишь глаза блеснули, губы тронула довольная усмешка. Казалось, его уж очень забавляет, что я не блею тут перед ним.
И только Тайла чуть оторопело переводила взгляд с него на меня и обратно. Лишь бы только она не вспомнила о намерении привлечь Фабиана для проверки меня на знание танцев! Вот никакого нет желания, чтобы этот тип даже близко ко мне подходил. И уж тем более касался.
- Я ценю вашу заботу о моих навыках, леди Эленсия, - с улыбкой парировал Фабиан, - но я все же в состоянии разобраться самостоятельно, как решать сложившуюся проблему.
Вот он такой деликатный, аж слов нет. Ну да, япроблема, которую нужно решить, а не живой человек со своим собственным мнением.
- Я не сомневаюсь в ваших способностях решать проблемы, - я все равно старалась говорить спокойно, - но все же вы не имеете права распоряжаться чужой жизнью.
- Разве?и взгляд ведь такой нахальный! С откровенным вызовом!
- Именно так, - но я не дрогнула.И весьма прискорбно, что вы дожили до столь почтенного возраста, но так и не поняли столь простой истины.
- Почтенного?Фабиан скептически изогнул бровь.
- А на сколько вы меня старше?невозмутимо отозвалась я.Лет на десять? Да, в моем представлении это весьма почетный возраст. Быть может, потому вам и сложно меня понять. Но что поделать, если ваши лучшие годы уже позади.
Фабиан смотрел на меня, словно сам пока не решил, чего хочет больше. Высказать мне за мою дерзость или все же засмеяться.
Но Тайла его опередила. И что-то ее кашель уж очень походил на сдавленный смех.
- Слушайте, давайте-ка я сразу за шпагами схожу, они явно тут скоро понадобятся. Но все же, пока воздух между вами еще не задымился, давайте на время отложим столь захватывающую дуэль.
- Ну что ты, какая дуэль, - хоть Фабиан и обращался к сестре, но не на миг не сводил с меня взгляда, - мы всего лишь обсуждаем заблуждения столь юной особы. Но это частая ошибка неокрепших сознанием: делать выводы о людях, которых они совсем не знают.
- Какая неожиданная самокритика с вашей стороны, - мило улыбнулась я в ответ.Очень рада, что вы признали ошибочность своих выводов о человеке, которого совсем не знаете. А то ваша уверенность в том, что мне якобы позарез нужно замуж, уже начала настораживать.
Но Фабиан отреагировал прямо со вселенским снисхождением:
- То, что мы не были знакомы раньше, и вы сами о себе ничего не помните, мало что меняет. С первого взгляда на вас и так ясно, что вы из себя представляете.
- Ого, в ход пошло оружие потяжелее, - хихикнула Тайла, но я не обратила внимания.
Предвкушая явную гадость в ответ, все же поинтересовалась:
- И что же я за человек, по-вашему?
- Вы?он на миг демонстративно задумался: - Вы - капризная избалованная особа с дурным характером и не менее дурной привычкой дерзить. Но, к счастью, для замужества у вас имеются милое личико и магический дар, а на остальное запросто можно закрыть глаза.
Да чтоб его!.. С какой бы темы ни начали, все равно приходим к тому, чтобы сплавить меня замуж!
- Вы не вправе решать за меня, - холодно парировала я.Да, по закону, как виновный, вы несете ответственность за мое будущее. Но не более.
Фабиан вот только что глаза не закатил.
- Давайте, леди Эленсия, вернемся к этому вопросу после завтрашнего бала, когда вы будете с восторженными ахами перечислять, с кем вы танцевали, с кем кокетничали, и с кем уже сейчас готовы мчаться к алтарю.
- Кстати, о завтрашнем бале!Тайла даже голос повысила, будто опасаясь, что мы ее не услышим.Фабиан, мы ведь как раз тебя ждали. Нужно проверить, умеет ли Эленсия танцевать. Не проверять ведь это прямо на балу, правда.
Вот же Я и до этого не хотела с Фабианом танцевать, а теперь так подавно! Индюк самодовольный!
Но он явно засек, что я чуть ли не скривилась.
- Что ж, почему нет, - встал с кресла, подал мне руку. Но со все тем же вызовом в глазах.
Похоже, наша словесная дуэль вот-вот перейдет в «рукопашную»
Нет уж, лорд Фабиан, не дождетесь.
- Полагаю, это совершенно излишне, - с самым невозмутимым видом возразила я.Тем более, по мнению лорда Фабиана, для удачного дебюта на сезоне мне вполне достаточно внешности и магии. А уж если мне и захочется танцевать Для меня теперь из-за беспамятства все, как в первый раз. И потому свой первый танец я предпочту отдать достойному мужчине.
- То есть я в список достойных не вхожу?казалось, его мое поведение и удивляет, и забавляет одновременно.
- Ну почему же, входите, - я мило улыбнулась.И не просто входите, а даже возглавляете этот список. С конца.
Фабиан на мои слова лишь усмехнулся, зато Тайла, похоже, вообще не понимала, что происходит. Но, к счастью, настаивать не стала. Примирительно выдала:
- Что ж, ничего страшного. Да и я бы на твоем месте, Эленсия, тоже бы не стала с Фабианом танцевать, - хитро на меня глянула. Как же хорошо иметь единомышленницу!
- Да-да, я уже понял, что я в собственном доме не в чести, - он поднял руки с демонстративным смирением.Остается лишь порадоваться, что дамский клуб здесь заседает ненадолго.
- А я почему-то уверена, что Эленсия покинет нас еще не скоро, - возразила Тайла.Раз во всей столице не нашлось ее родных, то, может, и на балу никто из знакомых не попадется. Да и выбор будущего мужа, что бы ты ни говорил, это занятие очень ответственное. А то еще попадется какой-нибудь черствый сухарь вроде тебя.
- А вы, кстати, лорд Фабиан, не собираетесь жениться?не удержалась я.
- Вы хотите предложить мне совместить неприятное с бесполезным?хмыкнул он.Увы, леди Эленсия, я не настолько мучаюсь чувством вины, чтобы жениться на вас.
- Я вам себя и не предлагала, - боюсь, у меня сейчас даже щеки запунцовели. Перевела взгляд на Тайлу, просто не смогла промолчать: - Лорд Фабиан всегда такой?
- Обычно он еще хуже, - хихикнула она.
На пороге гостиной показался пожилой дворецкий. Доложил:
- Прибыл господин Пайлир.
- Наш семейный целитель, - тут же пояснила мне Тайла.Он предупреждал, что ему нужно тебя осмотреть, когда ты придешь в себя.
- Вот и отлично, - Фабиан направился к двери.Попрошу его прописать леди успокоительное.
- По-вашему, я нуждаюсь в успокоительном?хмуро спросила я.
- Это заранее, - снисходительно пояснил он.Чтобы завтра после бала вы не падали в восторженные обмороки. Это сейчас вы, конечно, можете утверждать, что вам это неинтересно, но готов держать пари, что завтра все изменится.
- Что ж, я согласна, - я решительно встала с кресла.
- На что?не понял Фабиан.
- На пари, - теперь уже была моя очередь смотреть на него с вызовом.Или вы из тех, кто бросает слова на ветер?
Тайла встала и попятилась к двери со странной улыбкой:
- Вы знаете, пойду-ка с нашим целителем пока пообщаюсь
Но Фабиан на ее уход даже внимания не обратил. Эта глыба льда смотрел на меня с искренними искорками любопытства, как на нечто диковинное, невесть откуда взявшееся.
- Я никогда не бросаю слов на ветер, леди Эленсия. Но вот готовы ли вы держать ответ в случае поражения?
- Готова, - решительности мне было не занимать.И если завтра что на балу, что после я не изменю своего мнения о скором замужестве, то вы закроете этот вопрос и перестанете мне свою волю навязывать. В качестве искупления вашего чувства вины вы просто снабдите меня всем необходимым, чтобы я могла добраться обратно в Ринзит к своей семье.
Он чуть скептически изогнул брови, но возражать не стал:
- Что ж, пусть так. Если вы выиграете в нашем споре, я исполню ваше желание. Но в случае вашего поражения - подошел ко мне совсем близко, буквально навис надо мной.Я оставляю за собой право пожелать все, что угодно. Ну так что?усмехнулся, буквально прожигал меня взглядом.Рискнете?
Уже от одной его интонации что-то внутри будто бы завибрировало
- Мне нечем рисковать, я и так знаю, что победа за мной, - я постаралась не показать этого невнятного трепета, ответила невозмутимо.Так что уже можете узнавать по поводу ближайшего корабля в Ринзит. А теперь прошу извинить, меня ждет целитель.
И не дожидаясь ответа Фабиана, я покинула гостиную.
Фабиан
- Я завтра приеду, как только смогу, - заверяла Тайла уже в холле, хотя приехавший за ней Лафар раза три поторопил супругу, что раз решили на ужин не оставаться, то уже пора ехать.А ты постарайся завтра бедняжке Эленсии настроение не портить!
Фабиан смотрел на сестру с безграничным терпением:
- Это ты так будущее материнство репетируешь? Эленсия достаточно взрослая, чтобы не опекать ее до такой степени.
- Дело не в Эленсии, а в тебе, - буркнула она.Вот что ты накинулся на бедняжку сегодня?
- Эта бедняжка утыкала меня иголками своего сарказма как лучник стрелами, - усмехнулся Фабиан.Так что это еще вопрос: кто на кого накинулся. И давай я уж как-нибудь сам разберусь, что и как мне делать.
- Тайла, едем уже, - уже в который раз напомнил Лафар.
- Да-да, сейчас, - она снова перевела взгляд на брата: - Хотя бы просто лишний раз с ней не пересекайся завтра до бала, хорошо?
- Поверь, не рвусь, - ложь чистой воды. Дерзкая девчонка интриговала, прямо манила к себе
Но Тайла приняла его слова за чистую монету. И едва дворецкий закрыл за ними дверь, Фабиан сказал:
- Подавайте ужин через полчаса.
- Как прикажете, господин, - Хейлирс кивнул.
Фабиан вернулся в кабинет. Но заниматься делами совершенно не хотелось. Налив себе бокал вина, расслабленно устроился в кресле, прикрыл глаза. Усмехнулся.
В список достойных он, значит, не входит Ну-ну. Он будет не он, если завтра на балу не заполучит ее первый танец
Стук в дверь прервал заманчивые мысли.
- Войдите.
На пороге показался пожилой целитель.
- Доброго вечера, господин, - Пайлир прошел в кабинет.
- Доброго. Присаживайтесь. И как Эленсия? Все в порядке?
Тот грузно опустился в кресло напротив.
- Да, состояние здоровья не вызывает опасений. А с памятью все, как я и говорил. Причем я расспросил девушку, она помнит многие бытовые мелочи, тот же этикет, к примеру. Но вот ничего о себе самой и своих родных.
- Тут поступило предложение ее попросту домой отправить. Участвовать в сезоне она категорически не рвется, хочет уехать в Ринзит. Магическое послание ее родным я отправил еще вчера, так что, если Эленсия туда поедет, ее прямо на пристани встретят.
Но Пайлир не то, что не высказал одобрениямигом сдвинул седые брови.
- Исключено. Это совершенно исключено!
- Почему же?не понял Фабиан.
Тот вздохнул:
- Дело в вас.
- Во мне?..теперь понимал еще меньше.
- Я ведь сейчас проверял ее сознание на провалы в памяти. И то, что именно вы были первым, кого она увидела, едва очнуласькак бы сказать Это заякорило ваш образ как гарант безопасности. На уровне инстинктов, понимаете? Сама леди Эленсия не может этого осознать. Но факт в том, что для возвращения памяти ей необходимы идеальные комфортные условия. Никаких потрясений! И без вас это попросту невозможно. Вплоть до того, что паять к ней вернется вообще никогда.
- То есть я несу ответственность не только за ее будущее, но и за исцеление?хмуро уточнил Фабиан.
- Именно так, господин. Только рядом с вами она будет чувствовать себя в безопасности, а это необходимое условие для пробуждения памяти. Так что с вашей стороны отослать сейчас леди Эленсию в Ринзит будет настоящим преступлением.
Вот как
А Пайлир продолжал:
- Я не стал это объяснять самой леди Эленсии, сначала хотел поговорить с вами. Как ни крути, лорд Фабиан, но вам нельзя отпускать девушку от себя, пока к ней память не вернется. Вы нужны ей. Хотя сама она этого не понимает и вряд ли поймет. Все ведь на уровне подсознания Что ж, - поднялся, - я теперь приеду уже после завтра. Надеюсь, открытие сезона, все эти яркие положительные эмоции пойдут леди только на пользу. Чем лучше будет ее моральное состояние, чем комфортнее и безопаснее она будет себя ощущать, тем быстрее и память к ней вернется
Все это, конечно, понятно и логично, но как быть с их спором? Упрямая девица завтра ни за что не покажет ему своего восторга, чисто из принципа. И все равно придется сделать все, чтобы она проиграла
Пайлир уехал, но вскоре заглянул дворецкий:
- Ужин подан, господин.
- Спасибо, Хейлирс, пригласите леди Эленсию.
- Она отказалась ужинать. Точнеекхмона попросила подать ужин в ее комнату.
- То есть ужинать она отказалась именно со мной?мрачно уточнил Фабиан.
- Боюсь, именно так, господин.
Да уж С этой девицей будет куда сложнее, чем казалось
Глава четвертая
Анастасия
При всей моей симпатии к Тайле я все же обрадовалась, что она не нагрянула с утра пораньше. Да и Фабиан на глаза не показывался, что только радовало. Хотя я сама не понимала, в чем причина. То ли в том, что он меня раздражал и злил. В том, что я, даже понимая, что все произошло случайно, все равно винила его в моем беспамятстве. Или все же в том, что несмотря на все перечисленное, Фабиан все равно действовал на меня прямо как-то гипнотически