Да уж, не очень-то весело не знать саму себя. Вдруг я именно такая, как Фабиан и говорил? Вдруг влюбляюсь направо-налево и вообще падкая на красивых мужчин. А Фабиан как раз таки образец мужественной опасной притягательности. Потому-то его присутствие так на меня и действует.
Хотелось все же верить, что я куда благоразумнее. Но забытое прошлое все равно пугало своей неизвестностью. Ну ничего, сегодня Фабиан проиграет мне спор, я уеду во вроде как родной Ринзит, а там в окружении родных людей наверняка восстановление памяти пройдет куда быстрее.
В особняке, как я поняла, было около двух десятков слуг. Заведовали всеми дворецкий Хайлирс и старшая служанка Ульна. И именно она взяла меня, так сказать, под свою опеку. Молоденькие служанки, конечно, тоже мелькали, но эпизодически. А Ульна отнеслась ко мне чуть ли не по-отечески.
- У вас сегодня такой важный день госпожа, - приговаривала она, принеся меня в комнату завтрак.Помню, как два года назад госпожа Тайла волновалась перед открытием королевского сезона. Правда, она больше всего волновалась из-за того, что господин Фабиан будет отгонять от нее всех кавалеров, считая их недостойными. Все-таки после смерти родителей, упокой милосердная Таллани их души, господин всегда опекал младшую сестру. Но все в итоге сложилось замечательно, госпожа Тайла счастлива в браке. И все же с ее переездом в дом мужа здесь стало так тихо Выпервая девушка поселившаяся в этих стенах с тех пор. Я, - она хихикнула, - право слово, сначала даже опасалась, что не вспомню, как дамские прически-то делать.
Я даже чашку с чаем отставила.
- Так а почему лорд Фабиан до сих пор не женился? Вроде же по возрасту уже положено.
Ульна вздохнула, отчего-то отвела взгляд.
- Господину двадцать семь этой зимой исполнилось. Что же касается женитьбыкто знает. Он частенько возвращается за полночь, но оно и понятно, молодой здоровый мужчина. Но о женитьбе пока разговоров не было. По крайней мере, до нас, слуг, не доходило. Видимо, господина Фабиана вполне устраивает холостяцкая жизнь и он больше не хочет ничего менять.
Больше не хочет? Значит, все-таки раньше была попытка? И, выходит, неудачная? Быть может, Фабиан любил какую-нибудь девушку, но что-то там не сложилось, и потому он стал таким циничным и холодным?
Хотя нет. Тут явно не такой случай. Мне кажется, влюбись такой человек, как он, так даже силой заставит свою избранницу быть с ним, у нее не будет ни единого шанса ответить отказом.
А Ульна продолжала:
- И хотя я искренне от всей души сочувствую вашей беде, но в то же время ваше появление словно бы вдохнуло жизнь в этот дом, чему я не могу не радоваться. Вы как будто дар самой милосердной Таллани!
- Я все же здесь ненадолго, - на всякий случай сообщила я.Думаю, после сегодняшнего бала я отправлюсь домой в Ринзит. В кругу семьи память уж точно восстановится быстрее.
- Вы правы, конечно, - в своей искренности пожилая женщина все равно не смогла скрыть легкой досады.Хотя и жаль, что отъезд так скоро Но, кто знает, вдруг сегодня в королевском дворце вы встретите мужчину своей мечты?
Я улыбнулась.
- Боюсь, мужчины мечты вот так просто не встречаются.
Хотя если бы не Фабиан с его маниакальным желанием выдать меня замуж, грядущий бал и вправду вызывал бы исключительно приятное волнение. Это же ужасно любопытно и в то же время наверняка грандиозно и романтично!
Но в любом случае, даже если там будет что-то такое, отчего сердце зайдется от восторга, нельзя этого показать. Наверняка Фабиан будет следить неотрывно.
И, вот интересно, а что бы сам он пожелал, если бы выиграл в нашем споре?..
Тайла приехала за час до выезда в королевский дворец. Причем, уже в полном параде. Пусть ее зеленое бальное платье и было без корсета, даже подчеркивало небольшой животик, все равно сестра Фабиана выглядела грациозно и изящно.
- Как ты? Все в порядке?с порога спросила она.
Я как раз стояла напротив зеркала, служанка закончила завивать мне волосы, и теперь как раз укладывала их в прическу, увивая жемчужными нитями.
- Да, в порядке, в полном, - я даже не поняла ее беспокойства.
- Фуф А то я успела вообразить себе невесть что!Тайла попыталась сесть в кресло, но так и не совладала с пышной юбкой, осталась стоять. - Лафар коварно удерживал весь день меня дома! Вот, думаю, это наверняка Фабиан его подговорил, чтобы я тут под ногами не путалась, не мешала ему тебя соблазнять!
Я аж чуть воздухом не подавилась.
- Соблазнять?..
Тайла выразительно глянула на служанку, та, поклонившись, тут же покинула спальню.
- Тайла, что ты такое говоришь?я озадаченно на нее смотрела.Я сегодня его даже не видела.
Хотя я и комнату не покидала
- Я же видела, как он вчера на тебя смотрел, - приглушенно пробурчала она.А я своего брата как облупленного знаю. У него одних только любовницштуки три в столице, и то это только те, про кого я наверняка знаю. Ко всем девушкам Фабиан относится чисто потребительски, потому не поддавайся его чарам!
- Да я вроде и не собиралась, - я и раньше-то была о Фабиане не лучшего мнения, а теперь и подавно.И вообще, я планирую после сегодняшнего бала уехать в Ринзит, так что вопрос решится сам собой.
- Так скоро?..огорчилась она.Но давай все же не будем загадывать, мало ли как дело пойдет. Так, дай-ка я тебя рассмотрю получше, - взяла меня за руки, придирчиво оглядела.Ты все-таки выбрала это платье. Оно, конечно, тоже милое, но то алое все же было бы лучше.
- Там ведь слишком декольте глубокое, и
Но Тайла перебила:
- Увы, Эленсия, мужчины первым делом смотрят именно на декольте. И если оно им неинтересно, то и до рассматривания богатого внутреннего мира они не доберутся.
Я даже не успела возразить, что мужское внимание меня сейчас уж точно не интересует, как в дверь постучали. Заглянувшая служанка доложила:
- Госпожа Тайла, ваш муж попросил вас выйти в коридор.
- Чего это он?Тайла хоть и глянула на меня озадаченно, но все же вышла из комнаты вслед за служанкой.
А я снова перевела взгляд на свое отражение. Может, Тайла и права, платье слишком закрытое: и вырез неглубокий, и полупрозрачные рукава вдобавок. Но цвет такой нежный лавандовый И если бы не в меру узкий корсет, то цены бы этому платье не было.
Но, главное, кулон в форме многолучевой звезды в глаза не бросается, прикрыт тканью. Почему-то не покидала странная уверенность, что лучше лишний раз его никому не показывать Вот что за тайны в моих забытых воспоминаниях?..
Тайла вернулась через пару минут. Ужасно недовольная.
- Нет, это точно заговор! Не зря я опасалась! В общем, Лафар настаивает на том, чтобы мы поехали во дворец прямо сейчас, якобы ему там переговорить с кем-то надо, пока большого скопления народа не будет. Ага, так я и поверила! Наверняка это Фабиан его подговорил с тем расчетом, чтобы потом с тобой наедине на бал поехать! Он явно что-то задумал!
- Даже если и так, задуманное ему точно не удастся, - лично я в этом не сомневалась. Поймала себя на странном волнительном предвкушении противостояния Тем более все равно я уже завтра покину этот дом, так что волноваться мне точно не о чем.
Фабиан
- Мне весьма прискорбно это сообщать, лорд Фабиан, - сухонького вида имперский нотариус внимательно перебирал лежащие на столе свитки, - но по закону вы не праве завещать свое состояние вашей сестре. Все же леди Тайла с тех пор, как вышла замуж, уже не считается частью вашей семьи. А наследование идет исключительно в рамках рода. Так гласит закон. Но я все же не понимаю, почему вы вообще озаботились этим вопросом, - глянул на него с искренним любопытством.Ведь все равно рано или поздно вы женитесь и тогда уже все ваше состояние перейдет к вашим прямым по крови наследникам.
Фабиан сдержал раздражение. Хотя так и хотелось сказать нотариусу, чтобы не совал свой крючковатый нос не в свое дело.
Спокойно произнес:
- А если допустить, что я вообще никогда не женюсь?
- Что ж, - тот развел руками, - закон в этом случае неумолим. Все ваше состояние отойдет имперской казне и будет распродано.
Контролировать себя удавалось лишь с трудом. На скулах заиграли желваки. А ведь так рассчитывал, что удастся оставить прямой наследницей Тайлу! А по закону, выходит, все достояние его рода, накопленное трудом предков, в итоге попросту пойдет с молотка?!
Казалось бы, год прошел с той роковой ночи, когда иномирянка пыталась отнять его магию. Целый год! Но время не только не лечит, но еще больше обостряет, еще сильнее усугубляет проблему
Впрочем, все равно есть способ вывернуться. Переписать все на Тайлу еще при жизни. Хотя бы так уберечь наследие рода.
Стоит ли говорить, что домой возвращался просто в отвратном настроении? И уж точно не было никакого желания еще и на открытие королевского сезона ехать. Но выбирать не приходилось.
Чтобы Тайла не начала в очередной раз читать ему нотации, попросил Лафара увести ее пораньше. Все-таки в таком дурном расположении духа вполне мог сорваться на сестру, чего уж точно не хотелось.
И вот, уже пора была выезжать
Не сомневался ни на миг, что Эленсия задержится. Ждал ее в холле уже заранее раздраженный. Ведь весь день был у этой девицы на сборы! И, по словам Хайлирса, она вообще из комнаты не выходила. Наверняка с самого утра перемеряла все свои наряды, лишь бы выглядеть эффектнее, быть самой блистательной. Все девушки одинаковы.
Но нет, она все же не заставила себя ждать. И пары минут не прошло с того момента, как отправил за ней служанку, и вот Эленсия появилась вверху лестницы.
Даже странно Обычно девушки стараются для бала сверкать как шкатулки с драгоценностями, а уж глубиной декольте и оголенными плечами уже никого не удивишь. Но Эленсия рушила все стереотипы. Ни откровенного выреза, рукава вдобавок Но при все закрытости платье весьма однозначно подчеркивает тонкий девичий стан, прелестные округлости
Интересно, Эленсия нарочно так рассчитала, чтобы выделяться на фоне остальных? Или же она и вправду хотела выглядеть проще, даже не догадываясь, что получилось с точностью до наоборот? Явно же тот случай, когда закрытость будоражит куда больше, чем откровенность.
И чем дольше на нее смотрел, тем больше заманчивых образов рисовалось в сознании. Как же хотелось разорвать эти жемчужные нити в прическе Эленсии, чтобы тяжелые локоны рассыпались по плечам, запустить руку в ее волосы, обездвиживая строптивицу, заставляя замереть в его объятиях, трепещущую, покорную
- Лорд Фабиан, я как-то не достаточно хорошо для бала выгляжу?опасливо спросила она, преодолев последние ступеньки.А то вы так на меня смотрите
- Милое платье, - он, естественно, не показал и тени истинных эмоций.И раз вы уже готовы, то пора выезжать. Экипаж ждет.
- Да-да, конечно, - но тут же добавила, пытливо на него глядя: - Надеюсь, вы помните о нашем споре?
- Я-то помню, а вот вынет.
- То есть?нахмурилась Эленсия.
- То есть я не позволю вам выиграть лишь потому, что чисто из дурного характера вы будете сдерживать свои эмоции. Все должно быть честно. И потому, - невозмутимо улыбнулся, - я сделаю так, что о нашем споре вы забудете до конца вечера.
- Честно?ее чудесные глаза сверкнули от возмущения, Эленсия даже попятилась.Это, по-вашему, честно?!
- Вполне. Я всего лишь не дам вам притворяться, только и всего, - Фабиан не стал церемониться.
Магия окутала Эленсию лишь на миг, сияние тут же исчезло. Девушка растерянно огляделась, пробормотала:
- Простите, вы, кажется, что-то говорили?..
- Я говорил, что уже пора выезжать на бал, - снисходительно пояснил Фабиан.Идемте.
Вот теперь, не помня об их споре, она будет искренна, так что однозначно проиграет. Уже одной проблемой меньше.
И все же странно Возвращался домой в таком дурном настроении, но сейчас будто его и нет вовсе. И что могло так повлиять?..
Анастасия
Не думала, что буду волноваться. Но стоило сесть в закрытый экипаж, как даже озноб пробрал. На улице опустились сумерки, на улицах города, по которым мы проезжали мерцали магические огни. А я с каждым мгновением нервничала все больше.
- Приятное предвкушение?похоже, сидящий напротив Фабиан все это время внимательно за мной наблюдал. И уж сам-то он выглядел расслабленным и как всегда невозмутимым. Интересно, есть ли вообще такая сила, способная пробить эту его невозмутимость?
- Немного не по себе, - я не стала отнекиваться.
- Немного?он усмехнулся.Вы так мнете эти несчастные кружевные перчатки, что я уже порываюсь у вас их отобрать.
Я перевела рассеянный взгляд на перчатки. Вообще ведь забыла, что так их и не надела, по-прежнему держу в руках.
- Ваше волнение вполне понятно, - рассуждал Фабиан с такой легкостью, будто ни на миг не сомневался, что видит меня насквозь.Первый бал, галантные кавалеры
- Может, и не первый, - возразила я.Я ведь этого не помню.
- Это и без воспоминаний понятно. Ваш родной Ринзитпровинциальный городок, то еще захолустье. Если там даже какое-то мероприятие и называли громко балом, то на настоящий бал это точно не походило.
- Простите, вы ко всему относитесь с таким высокомерием?хмуро смотрела на него я.
- Я ко всему отношусь объективно, - казалось, его даже позабавила моя реакция.Но вам сложно это понять, ведь вы в силу своей неопытности и юности видите мир исключительно в радужных тонах. Впрочем, для девушек высшего света это вполне логично. Вы не знаете трудностей.
- А вы знаете?почему-то ужасно злил этот его снобизм.Вы ведь всю жизнь как сыр в масле катались.
- Как сыр в масле?переспросил Фабиан.Странноватое выражение - но все же ответил: - Вы не знаете моей жизни, не знаете, что и как в ней складывалось, потому ваши выводы обо мне заранее ошибочны.
Я не удержалась от усмешки.
- То есть вы якобы знаете обо мне все, а я на ваш счет априори ошибаюсь?
- Именно так, - этот пуп земли и бровью не повел.
Но почему такое впечатление, что он нарочно меня провоцирует? Может, ему попросту нравится, как я злюсь, это кажется ему забавным?
Но нет уж, я не собиралась больше доставлять ему такого удовольствия. Отвернулась к окну. Наш экипаж как раз в это время сделал очередной поворот, и, похоже, мы выехали за черту городабольшинство огней остались позади, вдоль дороги в сумерках просматривались лишь очертания деревьев.
Но Фабиан не собирался оставлять меня в покое.
- Договариваемся заранее: на балу вы под полной моей опекой. То есть я буду принимать решения, с кем вам танцевать, с кем говоритьвсе исключительно с моего одобрения. И прежде, чем вы начнете опять возмущаться, это не мой каприз, если что. Я тоже не в восторге от перспективы вас опекать. Но таковы правила этикета. На первый бал девушек выводят старшие в семье: отец или брат. Ну или опекун, как в моем случае.
Я не удержалась, порывисто спросила:
- Вы вообще когда-нибудь что-нибудь чувствуете, лорд Фабиан? Просто со стороны такое впечатление, что вы как бездушный механизм, действующий исключительно по правилам. Вы все просчитываете, стремитесь все контролировать Неужели вам никогда не хотелось привнести в свою жизнь хоть немного хаоса?
- В данный момент единственный хаос в моей жизни сидит сейчас как раз напротив меня и говорит глупости, - снисходительно улыбнулся Фабиан.Но если вас так волнует моя тонкая душевная организация, мы можем вернуться к этому вопросу после бала.
На мой хмурый вопросительный взгляд тут же пояснил:
- Есть у меня такое подозрение, что после бала нам будет, что с вами обсудить.
Почему-то в его словах мне отчетливо почудился скрытый подтекст. Но я не стала переспрашивать. Как раз в окно экипажа открылся вид на мерцающий в сумерках королевский дворец. Даже дух захватило
Но не только от волшебного зрелища. Больше от предчувствия, что на балу я всенепременно встречу кого-нибудь из забытого мною прошлого.
Интересно, а как вообще Фабиан все это обставил? Вряд ли же стал оглашать, что случайно чуть не убил меня, лишил памяти, и потому теперь взял надо мной опекунство. Так как тогда он все это преподнес? И преподнес ли вообще?
Пока складывалось впечатление, что никто из окружающих не в курсе, в каких мы отношениях. Похоже, меня воспринимали исключительно как спутницу Фабиана. Ну а что, со стороны вполне похоже. Прибыли вместе, идем вместе, вдобавок моя рука покоится на его локте. И пусть так положено по этикету, будь я, к примеру, в сопровождении отца или старшего брата. Но окружающие явно делали совсем иные выводы. И не то, чтобы меня интересовало мнение совершенно чужих людей, но от пристального внимания все же стало не по себе.