так что пока тебе, Цемиас, воскресать рановато.
Дверь с лёгкостью распахнулась, я непонимающим взглядом обвела мужчин. Что сучилось, почему нельзя объявить всему миру, что мой муж жив?
Мари, ты вовремя, улыбнулся мне Назук, заходи и прикрой плотнее дверь, боюсь, без твоей помощи нам обойтись будет сложно.
Назук, она моя жена, я не позволю подвергать её опасности, Цемиас сверкал глазами.
Но это самый быстрый, простой и надёжный способ проверить Леона.
Он едва не убил её!
Не сгущай краски. Он просто не знал, что изменения в организме Мари происходят так стремительно, он видел в ней лишь красивую женщину, оставшуюся без мужа, ну ещё, разумеется, и наследницу
Я могу знать, что происходит? спросила я, проходя и усаживаясь на диванчик возле мужа.
Конечно, Мари, советник помолчал, что-то обдумывая, потом выдохнул. Неделю назад было совершено покушение на короля и его сыновей.
Что? я опешила. Все живы? вспомнила довольно крепкого мужчину на троне, его красавцев сыновей, несправедливо, если кто-то из них погиб.
Все живы, Мари. Король был легко ранен, а Луи, средний из сыновей, уже пришёл в себя и стремительно идёт на поправку.
Что случилось?
Нападение на королевской охоте. Мальчишка закрыл собой младших братьев, пока король со старшим сыном отбивались от двух стражников. Вернее сказать, от убийц, переодетых стражниками. Хорошо, что у нашего короля большой опыт в сражениях, да и сыновья его бойцы неплохие.
Но кому понадобилось убивать их?
Это мы и пытаемся выяснить. Пока известно только одно: рядом с коронованными особами обитает предатель. Мы проверили уже всех, кроме двух оборотней и советника по экономике. Проверять приходится очень осторожно, да и покушение не стали предавать огласке.
Если совершено преступление, ищите, кому это выгодно, процитировала я известное высказывание. Надо выяснить, откуда растут ноги.
Что? Прости, растерялся советник.
Кто может быть заказчиком, пояснила.
С этим как раз всё просто. Наше королевство граничит с королевствами Гарлезия и Пшетония. Оба они заключили с нами мир и тем не менее постоянно стремятся захватить у нас власть путём интриг и вот таких несчастных случаев. Дело в том, что правитель Пшетонии Вэлкун Бан является двоюродным братом нашего короля по материнской линии, а значит, он потенциальный наследник. Однако и в Гарлезии есть некая Мана, внучка двоюродной тётки отца нашего короля. Так вот её муж, король Сатур Второй, очень заинтересован в присоединении нашего королевства к своим владениям. А следовательно, кто-то из них и нанял этих убийц. Моё ведомство в данный момент ведёт разработку обеих версий, но в любом случае им кто-то помогал.
Но насколько я поняла, лорд Леон является министром внутренних дел Мирлонии. Неужели он не достоин доверия?
Есть несколько фактов, бросающих тень на репутацию этого господина. Один из них это то, что он находится в кровном родстве с пшетонским королём. Выяснилось это сравнительно недавно, он внебрачный сын короля Пшетонии. Его мать оборотница, в Пшетонии таких не жалуют, наверное, поэтому, будучи в положении, она сбежала в наше королевство. Клан Нотаринс приютил её, но рождение ребёнка она не пережила и, умирая, всё рассказала своей подруге. Собственно, так мы и узнали, что наш лорд Леон королевских кровей.
А следовательно, ещё один претендент на трон?
Нет. Он уже занимал пост начальника внутренних дел, когда на смертном одре женщина, вырастившая его, открыла ему, кто он. Под впечатлением от услышанного он пошёл прямо к королю, рассказал всё, что ему стало известно, и дал ему кровную клятву верности.
Хорошо, но почему тогда он всё же под подозрением?
Сейчас в родовом поместье Нотаринс живёт сестра его настоящей матери и, говорят, имеет большое влияние на племянника. Женщина умная, честолюбивая и, по некоторым данным, в неплохих отношениях с королевским двором Пшетонии.
Странно, они же не жалуют оборотней, на моё недоумение советник только пожал плечами. Ладно, с этим понятно, а что оставшиеся двое?
Бакрим Налаз, человек, советник по экономике, умный, проницательный, в каких-либо неприглядных делах замешан не был, в общем идеальный до омерзения. Честно говоря, я не верю в кристальность кого бы то ни было. Женат, двое детей, утверждает, что нет даже любовницы, в общем, им занимаются. Ещё один некий Ретад, оборотень, под подозрение он попал лишь потому, что находится в подчинении Леона и очень дружит с ним, часто бывает в гостях. Будучи подростком, сбежал из клана чёрных волков, мать умерла, а отчим обижал, во всяком случае, он так рассказывал о себе. Примкнул к наёмникам, провёл в их отряде восемь лет. Попался на глаза Леону пару лет назад, тогда от отряда, в котором он был, осталось только четверо. Хороший воин, а так, в общем, особо ничем не выделяется.
Уф, столько информации, я мотнула головой, но что же вы хотите от меня? Покрутить хвостом перед Леоном?
Мари, ты моя жена! Цемиас едва не рычал.
Не думаю, что Мари, что-либо может грозить, тем более что перестройка организма уже завершилась. Кстати, было бы любопытно посмотреть на твою волчицу, усмехнулся Назук, это такая редкость.
Назук, ты ещё вчера был одним из самых серьёзных глав кланов, мы думали, это на тебя так повлиял шрам. А сейчас снова ведёшь себя как шалопай. Что случилось?
На меня так влиял груз ответственности, который несёт глава клана. А сейчас Цемиас вернулся, и я могу снова вести себя как заблагорассудится! он весело подмигнул мне.
Ничего подобного, Цемиасу предстоит ещё немного побыть мёртвым, иначе кто будет охранять Мари. Так что пока тоже оставайся серьёзным и ответственным, Теллан усмехнулся, глядя, как Назук театрально вздохнул и повесил голову.
Глава 3
Наш разговор прервала леди Рюгель. Коротко стукнув, она вплыла в дверь, одаряя мужа светлой улыбкой. Даже с огромным животом она двигалась божественно грациозно. Увидев жену, Теллан поднялся. Было заметно, как потеплел его взгляд, обращённый на женщину.
Простите, что прерываю, несомненно, важный разговор, но в столовой уже накрыт стол к завтраку, она позволила поцеловать себя в щёку и развернулась к поднявшемуся из кресла Назуку, протягивая руку для поцелуя. Очень рада видеть тебя.
Очаровательная богиня, мне лестно, что ты всегда рада видеть меня, мужчина наигранно приложился губами к пальчикам леди.
Рюгель звонко, весело рассмеялась:
К нашему дамскому угоднику вернулось чувство юмора? А мы-то уж думали, что потеряли тебя навсегда!
Ни в коем случае! Мне ещё предстоит найти себе пару, такую же обворожительную, как ты, а без чувства юмора это практически невозможно.
Льстец! снова засмеялась Рюгель.
В столовой уже сидели мои мальчишки и госпожа Ситаби, которая на данный момент объясняла Максу назначение приборов. Тим болтал под столом ногами и осматривал убранство столовой, старший брат то и дело дёргал его за рукав, привлекая внимание. Увидев меня, Тим соскочил со стула и бросился ко мне, обнял за ноги. Макс тоже поднялся, но сдержанно поклонился всем вошедшим, как это было положено по этикету. Я подняла на руки Тима и подошла к Максу, притягивая его к себе и портя идеально причёсанную голову:
Познакомься, Назук, это Тим, а этот серьёзный молодой человек Макс, наши дети, я взглянула на Цемиаса, который, не отрываясь, смотрел на меня вновь потемневшими, полными желания глазами, невольно улыбнулась ему.
Очень приятно познакомиться, Назук смотрел серьёзно на старшего из дорохов.
Мальчик тоже не отрывал от него взгляда с достоинством воина, держащего удар сильного противника. Я забеспокоилась, они смотрели друг на друга как противники, и мне это не понравилась.
Назук, они мой первый круг, тихо проговорила.
Мужчина как будто очнулся, перевёл на меня взгляд:
Да, Мари, мне рассказали, но я не думал, что мальчик такой взрослый, он проследил, как за прислугой закрылись двери, и я действительно благодарен ему за спасение твоей жизни.
Он подошёл ближе, улыбнулся и протянул руку Максу как равному, и тот пожал её как равный:
Мари рассказывала о вас.
Правда, и что же?
Что вы смелый, умный и весёлый, мальчик тоже улыбнулся мужчине.
Тебе не кажется, что эти двое нашли друг друга? тихонько проговорила леди Рюгель, наклоняясь к моему уху.
Назук кинул на неё весёлый взгляд и, потирая руки в предвкушении трапезы, направился к столу.
Мари, потянул меня за рукав Макс, когда мы устроились за столом, дождался, когда я наклонилась к нему, и тихонько, чтобы слышала только я, спросил, а что такое первый круг?
Это те, кому ты, не задумываясь, доверишь жизнь не только свою, но и своих близких. Здесь ты видишь мой первый круг, я проследила, как в глазах ребёнка появилось совсем недетское понимание.
Он обвёл всех присутствующих уже другим взглядом. Снова задержал внимание на смотрящем ему в глаза Назуке. Прищурился, что-то пытаясь рассмотреть в нём, и вдруг широко улыбнулся, отчего на его щеках появились ямочки:
Они и мой первый круг, произнёс, уже не пытаясь говорить тихо.
Мы вновь сидели в кабинете, уже расширенным составом. Здесь не было только маленького Тима. Он вместе с Жархом отправился играть на улицу.
Макс сильный колдун, в задумчивости произнёс Назук.
Слабый не смог бы спасти Мари, ответил Цемиас, притягивая левой рукой к себе мальчишку, правой он как всегда обвивал мою талию.
Да, но ему надо учиться. Думаю, детям стоит отправиться в наше клановое поместье. Мэтр Ракел будет обучать его. Не стоит сейчас привлекать к мальчикам ненужное внимание, для них, в свете последних событий, это может быть опасно.
Согласна, со вздохом кивнула я.
Мари! в голосе ребёнка послышались слёзы.
Цемиас сильнее прижал к себе мальчика:
Макс, в столице творятся нехорошие дела. Мы разберёмся с ними и приедем. Неужели ты думаешь, что я не хочу проводить больше времени с Мари и вами? Просто это вынужденная мера, а тебе действительно необходимо учиться.
Для Мари тоже опасно? вдруг совершенно серьёзно, по-взрослому спросил мальчик.
Муж взглянул на меня тревожным взглядом, я улыбнулась.
Не переживай, Макс, просто надо кое-что выяснить, а мне это сделать проще, чем кому бы то ни было, я отвечала мальчику, но при этом глядела на мужа.
Ребёнок внимательно посмотрел на меня, на Цемиаса, обвёл взглядом присутствующих и со вздохом заговорил:
Я знаю, что вы плохо относитесь к колдунам дорохи. Отец учил меня в основном магии смерти. Для воинов это важнее, чем другие наши способности: отнимает меньше сил, а следовательно, и врагов уничтожить можно больше, если не оттягивать силы на спасение жизни. Но я ещё в туноре начал самостоятельно осваивать обратную сторону магии смерти. Это произошло после того, как я увидел, как отец убил мать Тима. Однажды отец застал меня за этим занятием, мальчик низко опустил голову, но я увидела, как сверкнули у него внезапно повлажневшие глаза, вспомнила старые шрамы на спине ребёнка, в общем, после этого я решил бежать вместе с братом, его нельзя было оставлять, отец сделал бы из него своё подобие. Мы полгода готовились, прежде чем решились на побег.
Макс замолчал. В кабинете стояла гробовая тишина, каждый осмысливал услышанное. Мальчик уже никому не казался ребёнком, он, скорее, был мужчиной, умеющим принимать непростые решения и нести ответственность за их последствия. Я и раньше видела в нём эту взрослость, а вот для остальных рассказ Макса стал откровением. Назук о чём-то напряжённо думал, неосознанно поглаживая изуродованную щёку. Леди Рюгель покусывала губы, у советника меж бровей залегла глубокая складка. Госпожа Ситаби хмурилась и теребила в руках платочек. А мы с мужем смотрели друг на друга, и было стойкое ощущение, что думаем мы об одном.
Макс, зачем ты рассказал это сейчас? спросила я, не отводя глаз от любимого лица.
Чтобы ты позволила помочь тебе. Мне страшно, что с тобой может что-нибудь случиться.
Я перевела взгляд на парня:
Почему со мной должно что-то случиться?
Я видел сон, у меня иногда бывают вещие сны. Отец говорил, что это от матери, она была из семьи магов.
И что же ты видел? Цемиас напрягся всем телом.
Серая волчица в капкане, а вокруг никого нет, ответил Макс. Это было очень давно, около года назад. Тогда я ничего не понял, потом увидел тебя в образе той самой волчицы
И что это значит? Теллан подался вперёд.
Скорее всего, Мари грозит опасность, и никто не сможет это предотвратить.
В кабинете снова повисла тишина.
Как ты можешь помочь мне?
Ты ведь не можешь взять меня с собой? дорохи смотрел вопросительно, я отрицательно покачала головой. Понимаю, мы с Тимом ваше уязвимое место, вздохнул мальчик, тогда сегодня ночью я буду делать оберег для тебя.
Макс поднялся, поклонился всем присутствующим и вышел. Ситаби последовала за ним. В кабинете ещё какое-то время все хранили молчание.
Мы не можем рисковать Мари, неожиданно произнёс Назук, Цемиас прав.
Капкан, я в задумчивости кусала губу, Теллан, расскажи, какой был план изначально? повернулась к советнику.
В идеале ты оказываешься в родовом поместье Леона, наблюдаешь за ним, за его тёткой, делаешь выводы. Потом появляется Цемиас, и вы вместе покидаете поместье. На это должно было уйти два-три дня.
Так мало? Вы хотели, чтобы я его как-то спровоцировала на определённые действия? Возможно, дала понять, что к примеру, меня не устраивает король и готовность помочь его хм заменить?
Нет, только наблюдать и делать выводы, советник усмехнулся. Мы даже не рассматривали такие радикальные действия. Вам, Мари, не откажешь в фантазии, даже неожиданно как-то.
Я не позволю ей так рисковать, глухо произнёс Цемиас.
И не придётся. Думаю, достаточно будет показаться на глаза Леону во дворце. Через десять дней назначен бал. Завтра утром Мари отправится в столицу в сопровождении твоего отряда, Цемиас. Официальная версия они тебя искали, но не нашли, а вот Мари, которая тебя тоже искала, нашли и вернулись вместе с ней. Остановились в моём имении, потому что в столицу она не хотела, памятуя о неприятном инциденте с лордом Леоном. Здесь я объяснил, что с ней хочет увидеться король для приватного разговора. Думаю, лорду Леону это и так известно. Отказать королю не представляется возможным, и Мари возвращается в столичный особняк.
Цемиас кивнул, соглашаясь, и снова с беспокойством посмотрел на меня:
Но мне всё равно тревожно.
Наверное, это из-за сна Макса, погладила я руку мужа, улыбнулась, всё будет хорошо, хоть на балу побываю, только жаль, что без тебя.
Вечером того же дня, когда мы с моим оборотнем, наконец, сумели оторваться друг от друга, он признался, поглаживая моё бедро:
Знаешь, как ты сегодня соблазнительно выглядела, держа на руках одного мальчишку и прижимая к себе другого? Я прямо увидел картинку: они уже юноши, ты. возишься с малышкой, очень похожей на тебя, а я держу на руках мальчика лет трёх, похожего на меня.
Может, у тебя тоже видения, как у Макса? тихонько рассмеялась я и теснее прижалась к своему мужчине. Я так рада, что ты принял этих детей.
Да ты же сама не оставила мне выбора, сразу объявив, что это твои дети. Может быть, я ещё подумал бы принимать ли их в семью, но то, что сделал Макс, склонило чашу весов в их сторону. А сегодняшний разговор и вовсе развеял все сомнения. Из него, несомненно, выйдет сильный маг.
Слушай, мы конечно приняли мальчишек и будем заботиться о них, но не надо ли как-то оформить это официально?
Думаю, в данном конкретном случае придётся просить разрешения у самого короля, но, разумеется, не сейчас. Вначале надо разобраться с этим покушением.
А раньше на него не покушались?
Было, даже несколько раз, но что бы так дерзко И ведь самое страшное, что им почти удалось уничтожить одним махом всех, он сильнее прижал меня к себе. Боюсь за тебя, малышка, обещай, что будешь осторожна.
Конечно, буду, я закрыла глаза, устраиваясь у него на плече, не переживай, рядом ведь Теллан будет, и Назук, и охрана твоя.
Ещё задолго до рассвета меня разбудили нежными поцелуями. Спустя пару часов в предрассветном тумане скрылся мой муж. Теперь он будет незримо охранять меня, находясь, в основном, в боевой трансформации. Я обхватила себя руками, он только что ушёл, а мне уже не хватает его. Уснуть я больше не смогла, так и провалялась в постели до утра.