- Иду, иду, - проворковала ведунья довольным голосом, будто уже сейчас подсчитывала прибыль от тех самых зелий, созданных на основе драконьей чешуи, обладатель которых, ломился в закрытую дверь.
Серафима не успела дойти до двери буквально пару шагов, когда та, с грохотом распахнулась.
- Где она? - от того ледяного тона, которым были произнесены эти слова, кровь застыла в жилах. Как ещё сама ледяной коркой не покрылась?
- Кто именно, милок? - на бабулю, в отличие от меня, тон гостя не произвёл ни малейшего впечатления. Не старушка, а кремень!
- Леди Шайри, - обшаривая цепким взглядом комнату, ответил мужчина, довольно привлекательной наружности, но, судя по брезгливому взгляду, с очень не привлекательным характером. Хотя, может драконы все такие? Я же не знаю, каково это - видеть каждый день в отражении звериную морду. Тут не только злиться начнёшь, но и кусаться.
- Мне-то почём знать? - равнодушно пожала плечами старуха и, обернувшись ко мне, поинтересовалась, будто разыгрывая некое представление. - Ты, случаем, не леди Шайри, деточка?
- Нет, - пискнула я, сорвавшимся голосом.
Зря старалась, могла и не отвечать, ведь мужик на меня даже не взглянул, словно я была пустым местом. Ну и пожалуйста, больно надо!
- Кар-р, - подал голос мой сопровождающий, накалив обстановку до придела, поскольку обернувшись на ворона, до этого находившегося вне зоны видимости, дракон чуть не лопнул от злости, явно узнав его.
- Последний раз спрашиваю, где моя сестра? - взревел мужчина, испугав ребёнка, тут же зашедшегося в крике. - Считаю до трёх, если не скажешь - от дома останется лишь горстка пепла.
И тут меня озарила догадка! А не тот ли это родственничек, которого я с такой надеждой ждала? Похоже, именно он.
Мда-а, дождалась на свою голову.
- Её здесь нет, - промолвила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул от волнения, - зато есть ваш племянник, которого вы сильно напугали своими воплями.
Тяжёлый взгляд мужчины тут же обратился ко мне.
Ха, а я ещё переживала, что он меня словно не замечает, да лучше б и дальше была для него пустым местом. Вот честное слово!
- Что ты сказала? - прошипел он, раздувая ноздри и яростно сверкая зелёными глазами.
- Говорю, племянника своего напугали, - качая на руках зашедшегося в крике малыша, зло выплюнула я, раздражаясь всё сильнее, - и если вы, хотя бы на минутку, прекратите так орать и позволите его успокоить, я расскажу всё, что знаю.
В мгновение ока мужчина оказался рядом, давя своей внутренней силой, и, ухватив цепкими пальцами за подбородок, заставил поднять голову, заглянув в глаза, явно пытаясь отыскать в них признаки лжи.
- Я говорю правду, - ответила, опережая вопрос, с трудом удерживаясь от желания запустить в него боевой магией за такую бесцеремонность. - Позвольте успокоить малыша, и я вам это докажу.
Отпустив мой подбородок, дракон усмехнулся и, брезгливо откинув край пелёнки, коснулся малыша, тут же застыв от изумления.
- Не может этого быть, - выдохнул он, изменившись в лице, став каким-то потерянным что ли, - Шайри не могла
- Как давно вы не видели свою сестру, голубчик? - деловым тоном, как обычно спрашивает целитель у пациента, уточнила бабка Серафима.
- Девять месяцев, - чуть помедлив, видимо, прикидывая что-то в уме, ответил он.
- За девять месяцев, милок, очень даже могла, - усмехнулась старуха, - это я тебе говорю как женщина.
Отступив к двери, и застыв в проходе каменным изваянием, дракон не спускал взгляда с младенца, в то время как я пыталась его успокоить, баюкая на руках и нашёптывая всякие нежности, правда, пользуясь случаем, иногда поминая недобрым словом некоторых сомнительных личностей, которые своим поведением приносят столько неудобства честному народу.
- Как тебя зовут? - спросил мужчина после того, как младенец, наконец-таки, задремал.
- Ламира, - ответила по привычке раньше, чем сообразила, что в моём положении делать бы этого не стоило. - А вас?
Вот оно мне это нужно? Нет! Треклятая вежливость. Но с другой стороны, надо же было как-то начать разговор.
- Тайрон, - сухо ответил тот.
- Так вот, Тайрон, - перешла я сразу к делу, поскольку и так подзадержалась в этих местах, а тянуть время, в моём случае - это непозволительная роскошь, - честно, мне трудно объяснить произошедшее, скорее всего потому, что далека от вашей магии, но, может, вы сами всё поймёте, когда узнаете правду...
*Тайрон тер Рейстон
Сегодня с самого утра всё шло наперекосяк - в запретное подземелье пробрался адепт, чуть не поплатившись за это жизнью, в лаборатории артефакторов каким-то «непостижимым» образом, по словам тех же учащихся, сработал древний артефакт, выпустив на волю примерзкое существо, заточённое в нём уже многие столетия, которое ловили до самого обеда, задействовав в поимке старшие курсы боевых магов. Причём, как этот самый артефакт появился в аудитории - никто не знает. И ведь правда, не знают - проверено сферой истины. Поэтому, когда вечером сработал артефакт связи с Шайри, впервые за девять месяцев, которые прошли с момента её побега из дома, я уже не ждал ничего хорошего.
Так оно и получилось.
Качество связи было отвратительное. Это могло произойти лишь в двух случаях - либо сестра находилась за тридевять земель от моей академии, либо артефакт был не исправен, но одно слово мне всё же удалось разобрать - «спаси».
Ругнувшись сквозь зубы, я постарался вызвать в памяти образ сестры, пытаясь настроиться на родную кровь, правда, не особо рассчитывая на результат, ведь за те самые девять месяцев пробовал это не раз, но Шайри будто отгородилась от нас непробиваемой стеной. Вот только сейчас всё было иначе: да, родную кровь я по-прежнему не чувствовал, но прекрасно видел маячок, указывающий точное направление. И это настораживало. Зачем Шайри ставить энергозатратный маяк, когда можно просто снять барьер, из-за которого она для нас оставалась невидимой все эти месяцы?
Воспоминания тут же вернули меня в те дни, отгородив от реальности. Отец крушил всё подряд, когда узнал, что дочь сбежала в неизвестном направлении, выставив его не в самом выгодном свете, а мать Мама вела себя очень странно, и это наводило на размышления, которые я старался держать при себе. Не хватало ещё рассорить родителей глупыми подозрениями, основанными лишь на интуиции. О том, что эта самая интуиция меня никогда не подводила, старался не думать, уйдя с головой в работу.
- Лорд Рейстон, вызывали? - в дверь постучала леди Сури, очаровательная старушка, которая всю свою жизнь отдала академии, работая секретарём в приёмной ректора. Кстати, начальство сменилось уже не единожды, а леди Сури оставалась кадром неизменным, каждый раз доказывая, что является ценным помощником, знающим академическую кухню лучше всех остальных.
- Да, вызывал, - кивнул, ставя подпись на последнем документе, - мне нужно отлучиться на пару дней. Прикроете?
- Разумеется, - улыбнулась она, не задавая лишних вопросов, за что я ценил её особенно. - Когда улетаете?
- Прямо сейчас, - захлопнув папку, убрал её в портальный карман, хранивший документацию лучше любого хранилища.
- Ясно, встречи перенесу, - сделав пометку в своём неизменном блокноте, подытожила она.
- Большое спасибо! Можете быть свободны, - вставая, отпустил я помощницу, чтоб сосредоточиться на дороге.
- Лорд Ройстон, можно вопрос? - остановившись в шаге от двери, нерешительно спросила та.
- Если это важно, то задавайте, - нахмурив брови, ответил я, уже пожалев, что мысленно её похвалил.
- Вам не кажется, что в академии происходит нечто странное? - спросила она, на миг заставив забыть о том, что мне необходимо поторопиться.
- Нет, не кажется, - качнул головой, - всё как обычно. Да, шалостей от адептов, в последнее время, немало, но так ведь было и раньше. Вам ли не знать.
- Да, наверное, - не став спорить, согласилась та, но я точно знал, что помощницу переубедить не удалось - это было видно по поджатым губам и вздёрнутому носу.
Впрочем, разберусь с эти позднее, а сейчас нужно сосредоточиться на главном - спасении сестры.
Только бы успеть, только бы с ней ничего не случилось
Дорога заняла целую ночь, прихватив с собой ещё и утро. Порталом было бы гораздо быстрее, но координаты маяка установить не удалось. Я видел его так же чётко, как и в первый раз, но настроить переход не получалось из-за сильных магических помех. Вероятнее всего в том месте находились запасы какого-нибудь минерала, делая эту местность свободной от перемещений, но я не исключал и влияние извне, тем более, если учесть, что территория, на которой мерцал маяк, принадлежала другой империи, пусть и дружеской.
Под крылом проносились дороги и поселения, реки и озёра, но я не замечал красоты тех мест, волнуясь всё сильнее из-за упущенного времени, поэтому, когда впереди показалась небольшая деревушка, в одном из домов которой и находился маяк, был уже на пределе, готовясь крушить всех и всё.
Только бы с Шайри было всё в порядке!
Глава 4.
*Ламира
Во время рассказа мужчина слушал меня очень внимательно, уточняя некоторые моменты, в частности - каким голосом говорила девушка, плотность её силуэта, за какое время тот растворился, оставив после себя ворона и ребёнка, каким было в тот момент расстояние до тракта...
На мой взгляд, вопросы казались бессмысленными, но, по тому, как хмурил брови дракон, выслушивая уточнения, для него они таковыми не являлись.
- Собирайся, отправишься со мной, - без единой эмоции в голосе, промолвил мужчина.
- Это ещё зачем? - опешила я. - Между прочим, у меня и своих забот хватает, так что...
- Собирайся, - от тяжёлого взгляда стало не по себе, - даю слово, как только артефакт истины подтвердит всё то, что ты рассказала, я верну тебя обратно целой и невредимой, да к тому же с основательно потяжелевшим кошельком, в качестве компенсации за доставленные неудобства.
- А если не подтвердит? - ляпнула я, поддавшись любопытству, должна же я была знать возможную перспективу, а то мало ли, вдруг у них артефакт бракованным окажется, а мне за это расплачивайся.
- Если не подтвердит? - переспросил дракон, насмешливо вскинув бровь. - Интересный поворот! Что ж, в таком случае ты пожалеешь о каждом сказанном слове, уличённом во лжи. Поверь!
- Верю! Вот только в моих словах нет ни капли лжи, - скрестив руки на груди, проворчала я, уже жалея, что вообще раскрыла рот. Зачем спрашивается - жить надоело? Со стороны именно так и могло показаться, если судить по тяжёлому вздоху и осуждающему взгляду Серафимы. - Так что позвольте откланяться, я и так здесь слишком задержалась.
- Ну, а если ты говоришь правду, тогда почему не соглашаешься? - дракон в точности, как и я, скрестил руки на груди. - Не каждому выпадает возможность за пару часов подзаработать кучу денег, тем более, - мужчина окинул меня с ног до головы насмешливым взглядом, - кое-кто в них, похоже, очень даже нуждается, судя по виду.
- А вот это уже верх наглости, - возмутилась я. - Мало того, что даже не поблагодарил, за то, что я не оставила твоего племянника в лесу, мало того, что вместо просьбы, отправиться с тобой, прозвучал приказ, которому я точно не подчинюсь, уж поверь, так ещё и это
- Я приношу извинения за своё поведение, оно обусловлено волнением за сестру, - дракон, скрипнув зубами, чуть склонил голову, ещё одно усилие над собой, и мир услышал следующую фразу, - а так же выражаю искреннюю благодарность за то, что ты не бросила моего племянника в лесу, проявив сострадание. Прошу, - дракона от последнего слова перекосило так, что мне его даже стало жалко, правда, всего лишь на миг, но всё же, - помочь мне разобраться в том, что произошло. Клянусь честью, что не причиню тебе вреда. Награждение гарантирую, как и доставку обратно в эту часть империи, или в любое другое место, которое назовёшь.
- Кхе, кхе, - напомнила о себе Серафима.
- И ещё мне нужны две твои чешуйки, для тётушки Серафимы за помощь, - торопливо расшифровала я произнесённые ею звуки, вжимая голову в плечи, не зная, как дракон на это отреагирует.
- Ты уверена? - яростно сверкнув глазами, прорычал он.
- Да, - пискнула я, с трудом узнавая собственный голос.
- Да будет так! И две мои чешуйки в уплату за услуги тётушке Серафиме, - добавил он, расплывшись в довольной улыбке. Вот же И в чём я прокололась? Где подвох? - Договор заключается между мной, Тайроном тер Рейстоном, и девушкой Ламирой. Расторжению не подлежит, пока не будут исполнены все вышеперечисленные мною договорённости. Lerio diat oratio!
В глазах дракона полыхнуло самое настоящее пламя, и запахло жареным, а может и палёным, короче, похоже, я вляпалась по полной.
- Договор? - промолвила я охрипшим голосом. - Какой договор?
- Который мы только что заключили, - преодолев разделяющее нас расстояние, дракон дёрнул меня за руку, подняв её чуть ли ни к самому моему носу, указывая на внутреннюю сторону запястья, туда, где красовалось небольшое клеймо. Клеймо?
Точно такое же было и на его руке.
- Я не заключала никакого договора, - отдёрнув руку, потёрла я запястье, чувствуя нарастающее жжение, - это было сделано против моей воли, а значит не имеет законного основания.
- Ты в этом уверена? - усмехнулся лорд. - Советую в следующий раз, прежде чем просить чешую у дракона, узнать все тонкости этого дела. Твоя знакомая, судя по всему, знала. Ведь так, тётушка Серафима?
Та лишь виновато потупила взгляд.
Точно, вляпалась я по полной!
С другой стороны, если хорошенечко подумать, открываются весьма заманчивые перспективы - в драконьей империи опекун меня точно не найдёт, как бы не старался, а там и до совершеннолетия недалеко, тем более дракон обещал доставить меня в любое указанное место, а слово они держат - это я знала точно, по рассказам отца. Именно этим фактом он часто восхищался, приводя его в пример. Жаль, что другие нюансы он не упоминал, может тогда бы я не чувствовала сейчас себя полной дурой.
- Хорошо, я отправлюсь с вами, чтоб мой рассказ подтвердил артефакт истины, но, пользуясь случаем, хочу погостить в драконьей империи, недельки две, не больше, - закинула я удочку, пытаясь поймать нужную мне рыбку, и, чтоб уж наверняка, уточнила причину своего желания, - такой шанс выпадает раз в жизни, не хотелось бы его терять.
- Минуту назад ты и слышать ничего не хотела о том, чтоб отправиться со мной, а теперь - на две недели? - вскинув бровь, уточнил он.
- Ну, что поделать, вот такие мы девушки непостоянные, - беззаботно пожала я плечами, стараясь не показывать, насколько мне важен его ответ. - Так что, по рукам?
- По рукам, - пожал он протянутую руку, но, выпускать из захвата не торопился, - я даже обещаю устраивать тебе экскурсии, на протяжении этих двух недель правда, со встречным условием - ты поможешь мне с ребёнком.
- Так нечестно, - возмутилась я. - Какая из меня нянька?
- Не самая лучшая, - констатировал этот хвостатый засланец, - но по какой-то причине Шайри тебя выбрала. Вот и разберёмся.
- И ты так просто доверишь своего племянника совершенно незнакомому человеку? - недоверчиво спросила я.
- Конечно, если этот самый человек поклянётся перед артефактом правды, что намерения его чисты, - задумчиво кивнул он, глядя на наши руки, скреплённые рукопожатием.
- Ладно, пусть будет так, - вздохнула я, - но не думай, что у тебя получится свалить все обязанности по уходу за ребёнком на меня.
- И в мыслях не было, - усмехнулся он. - Ну, раз мы всё решили, собирайся.
- Про чешуйки не забудьте, - подала голос Серафима.
- А ведь я вам доверилась, - с горечью промолвила, глядя на старуху, во взгляде которой от раскаяния не осталось и следа.
- И не зря, поверь, - лукаво улыбнулась она, - потом ещё спасибо скажешь.
- Что-то сомневаюсь, - проворчала себе под нос, закинув походную суму на плечи и осторожно взяв спящего ребёнка.
Пока мы с ней вели свой незатейливый диалог, дракон вышел за дверь, но, тут же вернулся, держа в руках две бронзовые пластинки, каждая размером с небольшое яблоко.
- Первое условие соблюдено, - официальным тоном выдал он, положив чешуйки на стол.
- Премного благодарна, голубчик, - засуетилась Серафима, пряча добычу в сундук. - Если нужны будут какие травки редкие или целебные отвары, милости просим. Кстати, не целебные тоже имеются в наличие, а если даже каких не будет, всегда можно оставить заказ.
- А у вас тут процесс поставлен на широкую ногу, как погляжу, - фыркнул лорд, - но, буду иметь в виду.
Буквально через пару минут я уже стояла на просёлочной дороге, выслушивая наставления мужчины.
- Портал открыть в этом месте я не могу, скорее всего, из-за залежей какого-то минерала, создающего помехи в магическом фоне, - объяснял он своё желание усадить меня с ребёнком на драконью спину, - поэтому, придётся немного полетать, но, ты не бойся, я огражу вас с малышом защитным барьером, так что полная безопасность гарантируется.
- Да уж хотелось бы, - передёрнув плечами, пробормотала я.
- Не доверяешь? - усмешка исказила чётко очерченные губы.