- Не то, чтобы не доверяю, но некоторые сомнения всё же имеются на этот счёт, - пожав плечами, выдала я, не видя смысла скрывать своё истинное отношение.
- А ты ведь не та, за кого себя выдаёшь, - вдруг промолвил мужчина, отчего предательские мурашки промаршировали по моей спине строевым шагом. - Ведь так? У тебя слишком правильная речь для простолюдинки, да и поведение Ты не боишься смотреть мне прямо в глаза, высказывая своё мнение.
- А надо бояться? - слегка прищурив глаз, уточнила я.
- Вот как раз об этом я и говорю - усмехнулся мужчина, - даже сейчас, заметь, ты говоришь со мной на равных.
- Уж извините, милорд, пасть к вашим ногам и заискивающе ловить каждое сказанное вами слово, не смогу: ребёнок на руках, да и гордость не позволяет, - нахмурилась я, понимая, что сейчас никак нельзя показывать свой страх или растерянность.
- Ладно, разберёмся, - услышала я тихий шёпот, сорвавшийся с губ, когда мужчина, отвернувшись, шагнул в сторону, чтоб спустя миг предстать передо мной в облике бронзового дракона.
Вот же только этого мне ещё не хватало!
Не став терять время, дракон подставил крыло, приглашая забраться к нему на спину, но я даже не сдвинулась с места.
- И как ты себе это представляешь, да ещё с младенцем на руках? - глядя на довольно шаткую конструкцию, фыркнула я. - А если не удержусь и..?
Договорить не успела: драконья магия, окутав нас с малышом силовыми нитями, осторожно потянула вперёд, давая понять, что всё будет хорошо и, в случае необходимости, поддержка мне гарантирована.
- Ну, если так, - проворчала я, вздохнув, и решительно шагнула на импровизированную бронзовую лестницу, чтоб спустя минуту удобно разместиться меж костяных гребней.
Даже после этого силовые нити никуда не исчезли, а наоборот, стали более плотными, и вскоре я по достоинству это оценила, когда расправив крылья, дракон устремился к небесам.
Сердце ухнуло в груди, и я зажмурилась, ожидая пронизывающего ветра и тряски, но не было - ни того, ни другого. Мы с малышом словно сидели на уютном диване, защищённые со всех сторон магическим барьером.
Взлёт прошёл настолько аккуратно, что мой временный подопечный даже не проснулся, поэтому я позволила себе немного расслабиться, разглядывая проносящиеся под нами пейзажи. А посмотреть было на что!
Небольшие деревеньки, нанизанные на нить торгового тракта, будто крупные бусины, вскоре сменились бескрайними лугами, раскинувшимися по берегам рек. Те, в свою очередь, уступили место редколесью, в котором не трудно было разглядеть избушки охотников, гармонично вписывающиеся в общую картину своими стенами из толстых брёвен и двускатной крышей, поросшей мхом. Ну, а после, взгляду предстал дремучий лес, упирающийся макушками огромных раскидистых деревьев в самые облака.
Признаюсь, как долго мы летели над этим лесом, я не знаю, поскольку немного придремала, уперевшись спиной в роговой отросток гребня, устав разглядывать бескрайний зелёный океан, поэтому, когда вновь открыла глаза, почувствовав, как младенец завозился на руках, очень удивилась, наткнувшись взглядом на горные вершины, покрытые снеговыми шапками.
Лучи заходящего солнца касались белоснежных вершин, окутывая их мягким светом, тем самым придавая загадочности и очарования. Я, наверняка, ещё долго любовалась бы этой красотой, если бы не ребёнок, потребовавший моего пристального внимания.
Пока доставала из внутреннего кармана бутылочку с молоком, пока кормила - горный хребет остался позади, а на горизонте замаячил большой город. Но даже не он привлёк моё внимание, а величественный каменный замок, разместившийся на вершине холма, чуть в стороне. Именно к нему и направился дракон, опускаясь всё ниже и ниже.
С высоты были хорошо видны и резные башни, украшенные стрельчатыми окнами, и перекидные мосты, соединяющие их в единую композицию. Террасы, крытые оранжереи, парки с беседками и прудами, множество хозяйственных построек и нечто похожее на тренировочное поле, с хитроумными препятствиями - всё это промелькнуло в одно мгновение, но закрепилось в памяти так отчётливо, будто я разглядывала их достаточно долго. К этим причудам собственного сознания, что стали проявляться не так давно, я всё никак не могла привыкнуть, но в такие моменты действительно их ценила, поскольку даже мимолётный взгляд оставлял в памяти довольно чёткую картину увиденного.
Приземлившись на широкий балкон одной из башен, чешуйчатый подставил крыло, давая понять, что его миссия в роли ездового дракона завершена, поэтому пришлось спускаться, совершенно не чувствуя при этом некоторых частей своего тела, онемевших от долгого сидения на одном месте. Правда, драконья магия пришла на помощь и в этот раз, осторожно направляя и помогая спуститься на твёрдую поверхность, которая первые минуты после приземления казалась довольно неустойчивой из-за лёгкого головокружения.
Вечерние сумерки опустились на землю лёгким покрывалом, укутывая окружающее пространство в густую тень, завершая долгий день, насыщенный вернее - перенасыщенный событиями. Очень хотелось отдохнуть, отвлечься от свалившихся на мою голову проблем и забот, но, как говорится - покой нам только снится.
- Идём, - услышала я совсем рядом, вздрогнув от неожиданности, - разместишься пока у меня, а там посмотрим.
- В каком смысле у тебя? - сонливость как рукой сняло.
- В прямом, - не гладя на меня, проворчал дракон, - я переночую в кабинете, а ты с малышом в моей спальне. С остальным разберёмся завтра.
- А ничего, что я девушка незамужняя и из-за этого может пострадать репутация? - возмутилась я.
- Не волнуйся, я как-нибудь это переживу, - ехидно улыбнувшись, промолвил этот невыносимый тип.
- Да при чём тут ты? Я говорю сейчас вообще-то о себе, - не унималась я.
- Знаешь, незамужней девушке с маленьким ребёнком на руках глупо рассуждать о репутации, - распахнув передо мной балконную дверь, выдал этот как бы помягче выразиться нехороший человек, тьфу ты, дракон.
- Ну, это уже слишком, занимайся сам своим племянником, в таком случае, - обиделась я, протянув ему захныкавшего ребёнка.
- Ладно, согласен, шутка не самая удачная, прости, - отшатнувшись от плачущего малыша, поторопился с извинениями лорд. - Просто на данный момент это наилучший вариант.
Глава 5.
Так ли это на самом деле, я не знала, возможно, другие варианты и существовали, но не желание дракона искать сейчас что-то ещё, понять было не трудно - собственное жилище, со знакомой обстановкой, в стрессовой ситуации, всегда кажется самым лучшим и надёжным вариантом, а дракон казался явно растерянным. Малыш для него был сюрпризом, не знаю, приятным или нет: я ещё не определила, но если учесть, что его мать пропала Короче, выпендриваться я не стала, а молча прошла в распахнутую дверь.
- Спасибо, - уже без какого-либо зубовного скрежета выдохнул дракон, прогресс прямо скажем - на лицо.
- За что? - равнодушно уточнила я, оглядываясь по сторонам.
- За понимание, - признался он, - сейчас я просто не в состоянии придумать что-либо дельное, но, утро вечера мудренее.
- Именно так я и подумала, поэтому, пожалуйста, - кивнула, пожав плечами, направляясь к кровати, чтоб положить ребёнка. - Но тебе всё равно надо будет раздобыть пелёнок и молока
Договорить мне не дали - послышался шум крыльев и в балконную дверь влетел чёрный ворон, разместившись на прикроватном столбике, как у себя дома.
- Кстати, ворон - он кто? - вспомнив, о чём хотела спросить, воспользовалась случаем. - Это же не просто обычная птица. Я права?
- Да, это фамильяр моей сестры, - прикрыв балконную дверь и проведя ладонью по резной ручке, вероятнее всего, ставя защиту, ответил мужчина.
- У драконов есть фамильяры? Я думала они только у ведьм, - удивилась я, устраивая младенца на хозяйском ложе.
- Обычно - нет, но обычность и Шайри - понятия несовместимые, - нахмурился дракон, направляясь к двери, тем самым давая понять, что тема закрыта.
- Ладно, не хочешь говорить - не надо, - усмехнулась я, глядя на захлопнувшуюся дверь, - не очень-то и хотелось.
Оставшись одна, я только сейчас осознала - насколько устала. Напряжение последних дней давило всё сильнее, грозясь безжалостно смять тонкую скорлупку моего спокойствия, созданную с таким трудом.
Как я продержалась эти дни, понятия не имею, видимо помогло врождённое упрямство, но сейчас даже оно помахало мне ручкой, оставив один на один с усталостью. Но, как бы то ни было, я находилась сейчас далеко от опекуна и проблем с наследством, что радовало безмерно. Правда, прибавились другие заботы, но они касались меня лишь частично, и то, пока забочусь о ребёнке.
Если задуматься, мне и самой было интересно, что же на самом деле произошло с сестрой моего нового знакомого, хотя, конечно, не настолько, чтобы вникать во все подробности и принимать на себя чужие обязательства дольше необходимого срока.
Малыш сладко посапывал на кровати, навевая своей безмятежностью дремоту. И, глядя на него, спать хотелось всё сильнее, впрочем, как и смыть с себя дорожную пыль, но я держалась, ожидая прихода дракона с вещами для малыша.
Кто бы мог подумать, что мне придётся нянчиться с чужим ребёнком, не имея при этом ни малейшего опыта в подобных делах. Смех, да и только. Впрочем, неделю назад я и подумать не могла, что нужно будет бежать из родного дома... И вот уже нахожусь на другом конце континента, в чужой империи, в чужой спальне. Скажи мне кто про это раньше, не поверила бы точно.
«В мире нет ничего неизменного», - я раньше совершенно иначе понимала эту фразу, относя её к изменениям в природе, связывая с цикличностью, но даже собственное мышление, как оказалось, может меняться не зависимо от возраста, причём, довольно сильно, и некоторые ценности, казавшиеся незыблемыми, сейчас уже не имели никакого значения.
Разместившись в глубоком кресле, я ещё раз внимательно огляделась по сторонам, подмечая мелочи, ускользнувшие в самом начале, например, только сейчас обратила внимание, что на прикроватном столике, рядом с витым магическим подсвечником, лежит книга. Видимо, хозяин спальни читал её перед сном. Интересно было узнать название, но усталость оказалась сильнее мимолётного интереса, поэтому я не сдвинулась с места.
Вообще обстановка в комнате не отличалась особой изысканностью, скорее, здесь во всём была видна практичность, открывавшая ещё одну сторону характера лорда Тайрона.
Несмотря на язвительность, он казался вполне достойным мужчиной, который не позволит себе лишнего с девушкой. Но так ли это было на самом деле, я не знала, поэтому упорно ждала его прихода, не желая оказаться в ванной в тот момент, когда он вернётся в комнату.
Раздавшиеся за дверью шаги с большим трудом выдернули меня из объятий сна, заставив собраться, на что ушли последние крохи моего внутреннего резерва сил, и как раз вовремя, поскольку распахнувшаяся настежь дверь явила моему взгляду вовсе не лорда дракона.
- Лорд Ройсто-он, - елейным голосом пропела молодая девушка, - я к вам с поручением от - заметив меня, гостья на миг замерла, но тут же опомнилась. - Ты кто такая и что забыла в комнате у ректора?
Ректора? Ну, надо же, никогда бы не подумала. Почему-то слыша это слово, всё время представляла себе обелённого сединами старца, а тут
Шипение, сорвавшееся с алых девичьих губ, сейчас мало напоминало тот голосок, которым она пару секунд назад звала лорда, сейчас оно больше походило на змеиное, во время сезонного гона Бр-р-р Хотя, судя по завитым светлым локонам и откровенному декольте, у этой леди сейчас как раз именно такой период.
- Я? Да так, никто, - усмехнулась, беспечно пожав плечами, - просто мимо проходила, дай, думаю, зайду, посмотрю, что да как.
- Адепткам нельзя находиться в комнатах преподавателей, разве ты не знала? Это грозит отчислением, - скривилась юная леди, и закончила сквозь зубы, - вечно эти первокурсницы лезут куда не надо.
- Даже если пригласили? - вскинув бровь, уточнила я.
- Кто, ректор? Не смеши, - отмахнулась та. - Мы с девчонками какой год его окучиваем и хоть бы что. Непробиваемый мужик.
- Ну, я бы так не сказала, - промолвила, многозначительно глядя на кровать, где в это время завозился малыш.
- Ничего себе! Вот это новость, - тараща подведённые глазки, выпалила та, разглядывая младенца, которого до этого в упор не замечала, - пойду девочкам расскажу, вот они удивятся.
- Иди, милая, иди, - пропела, благосклонно махнув рукой, стараясь сдержать улыбку. - Удивятся не только они.
Нет, ну а что, я ведь ничего особенного и не сказала, девушка сама всё додумала в меру своей кхм порядочности. И вообще, не виноватая я, она сама пришла. Весь сон сбила, зараза такая. Да и двери кое-кому не мешало бы закрывать.
Малыш затих, снова задремав, я же сидела как на иголках: совесть окончательно озверела, не давая покоя. Всё этой привередливой особе не так, что бы я не сказала. Лучше бы вообще рот не открывала. Эх, говорила мне матушка
- Пришлось немного задержаться, - ворвавшись в комнату будто вихрь, лорд «осчастливил» меня своим присутствием, - не так-то просто в академии достать всё необходимое.
- Я тут это, - решив с ходу во всём сознаться, начала свой монолог, который никак не желал складываться во что-то более-менее понятное. - Короче, гостья к тебе заходила, некая светловолосая особа с весьма выдающимися достоинствами. Увидела меня, малыша и сделала не совсем правильные выводы. Это я так предупредить, на всякий случай. Ведь не зря говорят: предупреждён, значит вооружён. Ведь так?
- Ну, судя по твоему виноватому взгляду, она сделала эти неправильные выводы с твоей подачи, - усмехнулся мужчина. - Решила отомстить за неудачную шутку?
- И в мыслях не было, зуб даю, - возмущённо выпалила я, мысленно радуясь тому, что родители мне как-то позволили взять несколько уроков лицедейского искусства, весьма полезного, как оказалось, для тех, кто вхож в высший свет с его непрекращающимися интригами и пакостями.
- Ладно, разберёмся, - беспечно отмахнулся лорд, - а пока, принимай по списку - зачарованные бытовой магией пелёнки, которые впитывают влагу, пудра, можно использовать её вместо присыпки, по крайней мере так сказал наш алхимик, молоко, сейчас не так много, но этого должно хватить на ночь, утром будет свежее, её принесёт домовуха.
- Кто? - переспросила я, столкнувшись с новым словом.
- Существо низшего порядка, помогающее в академии по хозяйству, здесь их столько же, сколько и башен, так изначально было задумано, чтоб за каждой была закреплена её территория.
- Слушай, а обязательно нужно было тащить нас в академию? - спросила я, вспоминая недавнюю гостью. - Может, лучше было бы где-то в другом месте? Проблем было бы меньше. У тебя, между прочим, тоже.
- Этот замок принадлежит моей семье, здесь мой дом, и то, что на его территории действует академия - исключительно наша заслуга, так что особых проблем быть не должно ну, разве что навязчивые учащиеся. Я поставлю защиту на башню, и никто кроме нас двоих, малыша и ещё нескольких близких мне людей здесь не сможет находиться.
- А раньше что не ставил? Нравятся незваные гостьи? - ехидно поддела я.
- Не было необходимости, - спокойно отреагировал лорд на мою попытку его поддеть. - Если что, я в соседней комнате.
Сказав это, мужчина вышел, прикрыв за собой дверь. Его шаги ещё не стихли в коридоре, а я уже мчалась на всех парах в ванную комнату, прихватив с собой рюкзак. Купаться, купаться, купаться
Скинув с себя вещи, я забралась в горячую воду, не веря своему счастью. Да-а, блаженство. Вода, наполнившая ванну, стоило только коснуться магического крана, обволакивала тело, смывая не только дорожную пыль, но и усталость. Именно то, что мне сейчас нужно, особенно когда вместо желанного сна впереди может ждать бессонная ночь.
Я настолько расслабилась, нежась в тёплой воде, что даже немного задремала, но заливистый детский плачь, в одно мгновение выдернул меня из сонного царства.
- О, нет, только ни это, - застонала я, подрываясь с места и закутываясь в длинное полотенце.
Некогда тёплая вода, как оказалось, уже заметно остыла, поэтому кожу тут же покрыли мурашки, а зубы застучали, отбивая барабанную дробь.
- Вот же невезуха, - пытаясь стянуть полотенцем поменьше длинные волосы, бормотала я, выскакивая из ванной комнаты сломя голову, поскольку малыш зашёлся в крике. - Ну что ты раскричался, здесь я, совсем рядом.
- Что тут происходит, - за спиной раздался недовольный мужской голос, как раз в то время когда я пыталась удержать сползающее с груди полотенце одной рукой, другой же убрать с лица заваливающееся сооружение, скрученное наспех. - Ты что в таком виде сунулась к ребёнку? Ты же его напугала.
Вот же, умник нашёлся. Мало того, что вошёл без стука, так ещё и мораль вздумал читать.
- Ты какого лешего тут делаешь? - забыв про волосы, которые тут же рассыпались по плечам мокрыми кудрями, я уцепилась двумя руками за полотенце, норовившее продемонстрировать постороннему мои достоинства ну, и заодно недостатки.