Я поднялась, решив прекратить это безумие, но Линд с силой перехватил мою руку и своей кровью начертил знак древа: светлый знак поверх темного.
- Никогда, - только и произнес он и улыбнулся так тепло, что у меня защемило сердце. Разве может так улыбаться убийца? Чтобы не дай Создатель, не выдать своих эмоций, я выдернула руку и недовольно проворчала.
- Можно было просто пообещать, мне бы хватило.
- Зато теперь ты сможешь мне доверять.
Он прав. Благодаря клятве я почувствовала себя спокойнее и уж точно не идиоткой, которая сражается против человека в маске бок о бок с этим человеком. Все дурацкие страхи развеялись, и я вздохнула свободно. Нарушить клятву Линд не сможет, и если ее дал, то не убийца. По крайней мере, не тот убийца, который угрожает мне и моей сестре.
- Для тебя так важно, чтобы я доверяла?
- Важнее, чем ты думаешь, - он вздохнул. - Спасибо.
- За что?
- За то, что смогла понять. - Он встал и отвернулся к окну. Листья разноцветным дождем сыпались на землю, изредка опускались на подоконник, кружились, вертелись танцевали танец осени - красивый и легкий, печальный и грустный. - Меньше всего я хотел вмешивать в это тебя. Я понимаю, это... приличия. Я как могу, не подпускаю людей к себе, но... прости, что не смог удержать тебя на расстоянии.
- Поздно, - обиженно пробурчала я. - Линд? А что сделал твой отец?
Линд с силой толкнул окно, и в комнату ворвался осенний ветер и красные листья.
- А это мы у него и спросим, - прошипел черноволосый. - Пойдем со мной, надо черкнуть пару строк Совету.
________
[1] Запретный город - или город Забвения - город Отреченных, из которого нет выхода и в который нет входа. Разве что по разрешению. В истории было всего два случая побега.
Глава 3
Мне было немного страшно: не панически страшно, как от грядущего дня рождения, будь оно неладно, а совсем чуть-чуть. Не хотелось встречаться с отцом Линда, все-таки Отреченный. С другой стороны, любопытство тоже не давало покоя, и именно оно мешало мне уснуть.
- Веа, ты как мельница, кончай вертеться гномом на сковородке, спать хочу! - Фейка демонстративно отвернулась от меня и накрыла голову одеялом. - Все маленьких обижают, никто поспать не дает, всем надо разбудить, всем надо побеспокоить, все хотят сна лишить и...
Дзинь ворчала еще минут десять, пока ее очередная жалоба не переросла в тихое сопение. Вздохнув, я встала и подошла к окну. Звезды алмазами рассыпались по небу, и даже круглые фонарики, плавающие в воздухе, не могли заглушить их свет. Мокрые камни дорожки уютно поблескивали в мягком голубоватом свете, будто нарисованные сказочными красками.
Полюбовавшись на красоту ночи, я вспомнила, что завтра вставать ни свет ни заря, и легла обратно. Но сон ко мне не спешил, хотя в какой-то момент показалось, что я засыпаю. И все-таки, все-таки...
Поднявшись, я оделась и вышла на улицу. Все равно не заснуть, хоть воздухом подышу.
На улице было тихо и пустынно, словно все вымерли. Я с тоской огляделась. Лишь белоснежные домики наблюдали за мной черными глазами-окнами. Голубоватый свет фонарей освещал дорожку; из-за него все казалось таким нереальным и странным, что на миг подумалось, а не сплю ли я? Но я все понимала, чувствовала. Это не сон, нет.
Или сон? Я шла и шла, любуясь бесконечными рядами деревьев, слушая шелест листвы и шепот ветра в кронах. Дорога сама стелилась под ноги; голубой свет обволакивал, укутывал в свое тепло, и я брела за ним, как заколдованная. А он убегал - все дальше и дальше, пока не собрался в конце дорожки в яркое облако. Которое вспыхнуло и разлетелось в разные стороны синими молниями.
Я остановилась. Мир потускнел, все стало черно-белым: деревья, дорожка, даже свет. Только этого не хватало! Собрав волю в кулак, я подавила вопль отчаяния и медленно отошла в тень. Да сколько можно, когда они от меня отцепятся?!
- Ну и где ты, гадость в маске? - Я подобрала с земли палку и прислонилась к дереву. На сей раз буду драться до конца. Сны, оказалось, и моя стихия. Сделаю все, чтобы взломать правила игры и установить свои! Ни одного дерева больше на мне не появится! Смотреть противно на эти татуировки!
В наступившей тишине не было слышно ни ветра, ни шелеста листьев - лишь тишина, в которой я теперь совершенно точно слышала странный, едва-едва уловимый, голос. Я его даже понимала... заклинание подчинения.
- Краноэ асифале граноу...
Я передернула плечами, чувствуя, как слова заклятия сетью падают на меня. Отличный способ. Интересно, сами догадались или кто помог?
- Агире яли!
Слова становились то тише, то громче, пока не затихли окончательно, но вместо них пришел другой звук - мягкий звук времени, звук часов. Я на всякий случай сосчитала удары - получилось ровно тринадцать раз. Как там Алигара говорила? Час, когда Надзиратели не могут увидеть мир. Похоже, она права: Надзиратели не допустили бы такого безобразия.
Я хищно сощурилась и осмотрелась. Ну, человек в маске, я все равно тебя не боюсь. И никакие заклинания тебе не помогут!
- Здравствуй, моя прелесть.
Как бы я ни старалась настроить себя на боевой лад, но этот голос отозвался внутри паническим страхом. Больше всего я боялась, что пожаловал тот, другой, жестокий: невозможно забыть, что он заставил меня пережить. Невозможно забыть вечность в неволе и пустоту зазеркального мира.
Я медленно повернулась.
- Ты разочаровала меня. - Человек изящно опустился на стул и положил ногу на ногу. Весь такой... Великий! Да из него Великий, как из отца Накии лапочка!
Попятившись, я наткнулась на дерево и замерла. Руки стиснули палку. Успокоиться - вот что главное. Это мой мир. Я проводник. Я справлюсь.
- Тебе надо смириться, если хочешь жить со мной в мире. Я очень не люблю непослушания.
Страх страхом, но нервный смешок все-таки вырвался.
- Да подавись ты своим миром! - прошипела я сквозь зубы. - Желаю тебе сдохнуть!
- Фу, как невоспитанно, - фальшиво посетовал человек в маске и изящно поднялся. Его движения смутно кого-то напоминали: плавные, похожие на движения большой кошки, решившей поиграть с несговорчивой добычей. - Я изменю твое мнение о себе. Обещаю.
Мне показалось, или в голосе промелькнула надежда? Покачав головой, я вжалась в дерево. Убежать бы, но ноги отказывались.
- Я усилил заклинание, не пытайся. - Враг одним движением скользнул ко мне и провел рукой по щеке. - Это бесполезно, Веара. Всех твоих сил не хватит, чтобы хоть немного ослабить...
Я зарычала и, собравшись с силами, ударила врага палкой в солнечное сплетение. И не рассчитывала на результат, но мне хотелось хоть как-то показать: я не кукла. Удивленно охнув, Маска отбросил палку и перехватил мои руки прежде, чем я расцарапала ему личико.
- Ты сильнее, чем я думал, - тихо прошептал он. - Веара? Ты знаешь, что ведешь себя отвратительно?
- Вспомнил моральный кодекс? Как там насчет убийств?!
Усмехнувшись, он склонился ниже и, кажется, попытался поцеловать, но мое терпение лопнуло, а с ним лопнул и страх. И странное дело - со страхом порвалось заклинание: как легкая сетка, слетело с моей души и осыпалось на землю голубоватыми искрами.
- Ах ты, дрянь! - Человек в маске отшатнулся, вытирая рукой кровь с разбитой губы, а я резво отскочила в сторону. О, это такой миг триумфа! Я злорадствовала, да еще как: никогда не знала, что так приятно делать гадости!
- А ну иди сюда!
Враг мгновенно оказался рядом и, грубо схватив меня за руку, поволок за собой. Все, на что я оказалась способна, так это пнуть его, как следует, под одно место. На грани приличий - да что там! совсем неприлично! - но зато мою руку отпустили, а уж вопль обиды я поклялась унести с собой даже в мир иной. Правда, грохнулась на землю, но это сущие мелочи.
- Да гном тебя подери! - выругался невозмутимый человек в маске, и я поспешила отползти подальше. Фейка права: доводить я умею. Меня сейчас покромсают на кусочки, и до дня рождения я не доживу. - Как же ты мне надоела! Ну почему ты такая упертая?! Что тебя не устраивает?!
Объяснить ему, что ли? Я уже всерьез решила просветить врага, но он так стремительно двинулся ко мне, что слова застряли в горле. К несчастью, падение оказалось не такой уж и мелочью, сбежать я не могла.
- Ты пойми, ты беспомощна здесь! Если придет он, тебе конец! - Человек в маске схватил меня за руку и с силой сжал запястье. Не то чтобы я ожидала счастья от подобной встречи, но надеялась избежать боли. Мне даже не нужно было видеть рисунок - я прекрасно знала, что он появился.
- Тебе никогда не справиться с нами, мы сильнее! - Он приподнял меня за воротник, и я в очередной раз поразилась, насколько бездушны у маски глаза. Темнота - сплошная темнота без капли света. - Я делаю все, чтобы тебя спасти, но ты не хочешь быть спасенной, тебе подавай свободу! Всё, хватит! Сейчас ты пойдешь со мной, и хочешь ты того или нет, но придется встретить день рождения в зеркале, пока не научишься себя вести! Слишком много от тебя проблем! - Он рывком поставил меня на ноги.
У меня потемнело в глазах. Наверное, это была последняя капля. Все эти дни - водоворот странных и пугающих событий. Сны, которые не дают выспаться, тайны Линда и неожиданные открытия, подозрения и сомнения, сестра, угасающая с каждым днем, собственный дар, который принес мне столько горя, - все это сплелось в один узел и вырвалось в отчаянном крике. Это была злость, перемешанная со страхом, и странная боль где-то в сердце. Я собрала все, что у меня было внутри, всю силу, которая имелась, и выкрикнула всего одно слово:
- Ветер!
Ветер откликнулся - вихрем взметнул мои волосы, закричал где-то высоко в небе и бросился на человека в маске: откинул его, как тряпичную куклу, потрепал и выбросил на землю. Что-то хрустнуло - очень неприятно хрустнуло - и человек в маске сжался от боли. "Нога", - мысленно отметила я, но без всяких эмоций, хладнокровно и равнодушно. Этот человекигрушка в моих руках. Есть ли смысл жалеть сломанную игрушку?
Ветер вселил в меня силу. Внутри поднялось что-то безжалостное, страшное и незнакомое. Я словно родилась заново, словно это была не я, а кто-то могущественный.
- Я сама буду решать, что и где мне встречать! - с яростью выкрикнула я. - Это моя территория! Это мой мир! Ты здесь лишний!
Выдохнув, я с непонятной жестокостью посмотрела на человека в маске. Сердце стучало быстро-быстро, но не от страха, а от ярости, от ненависти и злости. Я хотела, чтобы этот человек умер, наслаждалась его болью, его страхом и недоумением, готова была убить его. Я представляла его смерть и знала, как это сделать - каким-то непостижимым образом знала.
- Веара! - в отчаянии вскрикнул несчастный человечек. Честное слово, я, наверное, могла бы его раздавить, как таракана, но в последний момент испугалась. Не его - себя. Да что со мной такое?!
Отшатнувшись, я растерянно посмотрела на свои руки. Никогда раньше мне не хотелось убивать - никогда! Это подло, это отвратительно - решать за Создателя судьбу других!
Ветер, покружив еще несколько минут, закрутился в вихрь и улетел в небо, оставив меня опустошенной и напуганной. Теперь я знаю, что заставило глупых фанатиков Ордена бросить вызов Создателю. Эта сила... она опьяняет, сводит с ума.
Схватившись за голову, я пожелала оказаться, где угодно, но только не здесь. Только не здесь, не сейчас, не в эту минуту!
Мир грез всегда выполняет желания. Меня выбросило в цветной мир - мир природы, где зеленое море травы было раскрашено красной земляникой и синими колокольчиками, где звенели птицы и тихо плескалось озеро. Все так прекрасно, так красиво и величественно... так чисто.
А мне казалось, что я запачкалась грязью, которую не отмыть.
Я обхватила плечи руками. Почему все так сложно? Я имела право ненавидеть, я должна была уничтожить Маску, чтобы выжить самой но, убив, чем я буду отличаться от Маски? "Дари жизнь без надежды, убивай без ненависти" - так нам говорили предки, а что теперь осталось от нашего мира? И от меня?
- Дзинь? - Я робко позвала самого верного друга.
Она пришла - пришла, как всегда. Слетев на цветок, фейка с жалостью посмотрела на меня и тихо прошептала:
- Не вини себя, ты не первая. Просто слишком рано, ты не готова принять дар. - Помолчав, она села и намеренно весело встряхнула головой: - Опять ты мне спать не даешь! Стоит только отвернуться, как ты тут же куда-нибудь вляпаешься! Ни на минуту нельзя оставить!
Глава 4. Город-изгнанник
Город Забвения - город-изгнанник, мрачный, одинокий и покинутый. Вокруг города змеей вилась Красная Черташирокие полосы из кроваво-красного камня отмечали места, закрытые для мира: опасные, непредсказуемые, проклятые По своей воле лишь больные на голову люди сунутся в это болото.
Например, мы.
Из рунрина нас выгнали задолго до Красной Черты. Вылезать на улицу, освещенную мутными лучами заходящего солнца, не хотелось, но дядя в форме попался суровый и на красивые глазки не повелся. Вот досада! Ворча, я выбралась наружу, осмотрелась и скривилась. Здесь даже воздух странный, неправильный: пыль, несмотря на осень, кружилась в сухом танце и оседала на чахлых деревьях.
А чего я ожидала? Это место издавна считалось проклятым. Если верить преданиям Темных времен, место выбрано не случайно: по легенде именно здесь соединились два мира, когда Целитель ради спасения людей выпустил из мира грез зло.
- Ты как, нормально себя чувствуешь? - Линд заботливо набросил на меня куртку и улыбнулся.
Нормально? Он, наверное, шутит? Я посмотрела на Линда и вздохнула. Нет, не шутит.
- В Хламе[1] себя лучше чувствуешь, чем здесь. - Дзинь надулась вместо меня и демонстративно скривилась. - Воняет Отреченными за километр!
- Дзинь, заткнись... - тихо прошипела я, испугавшись, что побледневший Линд смоется от наглых спутниц. Кто меня потом отсюда вытащит?!
- Ладно, воняет пылью, - послушно поправилась фейка и смущенно покосилась на парня.
Солнце почти скатилось за горизонт, и только красновато-желтые лучи веером расходились по небу. Город, чьи высокие здания виднелись вдали, казался в их свете злобным и неуклюжим чудовищем: монстром, готовым наброситься на любого, кто подойдет ближе.
Я никогда не понимала древней архитектуры. Казалось, будто люди стремились проделать дыру в небе и лично познакомиться с той заразой, которая поселила их на недружелюбной планете. А планета для них была именно недружелюбной: древние так и не поняли, что с планетой надо не бороться, а говорить на равных. Ах, как же не хотелось идти в царство металла, серого камня и пыли, где никаких деревьев, цветов и трав... а надо.
- Что он может нам сказать? - Я вцепилась в руку Линда мертвой хваткой и незаметно прижалась. Это чудовище-город, раскинувшее руки-трубы вдалеке, нагоняло тоску. - Твой отец Что он может знать о человеке, который бродит по снам?
- Не знаю, но попытаться стоит. Письмо Совету мы написали, но ты же знаешь Совет. Раньше небо упадет на землю, чем они соизволят ответить. Отец знает больше их, я уверен. Если повезет, он, наконец, расскажет, как и чем занимался, пока моя мать готовила для него ужин и драила полы! - Линд с силой сжал кулаки. - Брось, Веа, про этот город больше сказок, чем правды!
Ну да, ну да.
Деревенька закончилась до обидного быстро, оборвавшись у большого пустыря. Трава, цветы - всё это будто старалось поселиться подальше от города.
- А твой отец... он, ну... страшный? - Я провалилась в ямку и выругалась. Да что тут, специально, что ли, ямки расставлены?! Впрочем, не удивлюсь, если специально.
Линд поймал меня, даже не глядя, и буквально поставил на ноги.
-- Осторожней, - тихо буркнул он. - Тебе с ним не придется общаться, говорить буду я. Не надо, чтобы он тебя видел.
- Тогда зачем...
- Извини, Веа, так надо. - Линд странно посмотрел на меня и быстро отвернулся. - Я не уверен, что справлюсь. Аглос... умеет убеждать. Если ты будешь рядом, сможешь меня остановить. Здесь я... теряю половину своей воли.
- Не переживай, черненький, если что, я всегда готова устроить тебе несчастный случай! - мелкая рассмеялась, но тут же закашлялась и забилась под мой воротник. - О, я умираю... Мы все умрем, слышите?
Ворота возвышались впереди, неприступные и мрачные. Огромныев три человеческих роста, - створки были плотно закрыты и не спешили нас пропускать. Над самим городом мягко мерцал полупрозрачный купол: защитные чары, именно они служили гарантией того, что из города никто не уползет живым. Интересно, как же Линд с Нером умудрялись обходить эту магию, ведь это невозможно?
- Так, я сейчас. - Линд выпустил меня и быстро пошел к маленькому домику. Маленькому, потому что на фоне выглядывающих из-за ворот серых махин, он казался не просто небольшим, а до смешного крохотным.
Я вздохнула и потерла красные от холода руки. Ворота угрожающе возвышались надо мной. Противное чувство, что они вот-вот упадут, заставило меня отправиться вслед за Линдом. Одной неуютно.