Здесь у входа тоже стояла охрана.
Как-то многовато развелось в нашем лагере охраняемых покоев в последнее время, пробормотал принц.
На самом деле Коста прекрасно знал, кого здесь охраняют. Только раньше не понимал, почему выживший разведчик, после того, как они переплыли Реку Тысячи Туманов, никогда не пытался сбежать из-под стражи обратно в Западное королевство. Ведь эти земли вызывали у него приступы панического ужаса. И ему даже иногда казалось, что охрана, поставленная здесь для порядка, сама по себе была лишней.
Теперь же принц сам повстречался с палачом пятерых несчастных. Можно сказать, увидел причину этого ужаса собственными глазами. Но Юлли не показалась ему такой уж кошмарной демонессой, какой её представлял тронувшийся умом мужчина, когда дозорные нашли его на границе.
Подумав, Коста решил поступить по справедливости и поговорить и с ним ещё раз. Так сказать, выслушать другую сторону процесса. Всё равно иных вариантов пока не намечалось.
Люди, по правде говоря, любили своего принца именно за то, что он не был чванливой, манерной, дворцовой куклой, хоть некоторые его поступки и не вызывали особого восхищения у кое-кого из бывалых воинов. Старик Бару, к примеру, частенько в сердцах называл его пырьём зелёным. Но то, что задумал, Коста никогда не бросал на полпути. Этим он походил на своего отца. Этим же заслужил уважение всех без исключения.
А кроме того окончательно разобраться, что же всё-таки произошло, было теперь необходимо ему самому. Потому что воинственная вирха оставила след не только на его плече, но и где-то в области рёбер. А ещё на коже ладоней и границе дыхания. И нужно было решить, что теперь с этим делать.
Задумчиво взглянув на всё тот же нож, снова удобно лёгший в ладонь, Коста тяжело вздохнул:
Надо будет при случае прибавить жалования войсковым портным
С этими словами он аккуратненько вспорол ещё одну парусиновую стенку, подумал, хмыкнул и убрал нож за пояс.
А удобно, разрази меня гром. Вход искать не нужно. Время экономит
Кронпринц осторожно заглянул внутрь и встретился с круглыми от ужаса глазами мужчины.
Тихо-тихо. Это твой господин, успокаивающе выставив вперёд рукине приведи боги, кинется ещё с испугуКоста пролез внутрь палатки. Хотя я догадываюсь теперь, кого ты всё это время так боишься увидеть. Девушку-вирху с белыми волосами, которая полгода назад по недоразумению оставила тебя в живых. Верно?
В-в-ваше высочество!Человек повалился в ноги кронпринцу и попытался обнять его колени. Ваше высочество, пощадите! Бес попутал!
Что, всех шестерых разом? поднял бровь Коста. Бедняга закрыл голову руками и заскулил как побитая собака. На галеры бы тебя, ублюдоксдерживая закипающую ярость, произнёс принц. И знаешь, что странно. Мне тех пятерых больше ни грана не жаль. Да и ты б там висел, я сейчас тоже не заплакал бы Из-за вас, кабелей похотливых, столько людей полегло уже. Да и нелюдей тоже Хотя нет, и галеры для тебя много, мразь
Коста в сердцах пнул скорчившуюся у его ног фигуру человека ногой. Тот дёрнулся от удара и умоляюще взглянул на будущего правителя королевства.
Ваше высочество! Принимаю Вашу кару смиренно. Пусть галеры. Только не
Человек вдруг замер и внезапно заорал, безумными глазами глядя куда-то за спину принца.
Коста молниеносно развернулся и тоже застыл как изваяние.
Перед ним, держа оба сай обманчиво спокойно опущенными к земле, стояла Юлли. Бесцветные глаза её невозмутимо изучали его лицо.
А ты молодец. Быстро поправляешься. Ещё раз прошу прощения, Ваше Высочество. Вирха саркастически поклонилась принцу людей и решительно шагнула к скорчившемуся на земляном полу человеку. Даже вбежавшие внутрь вооружённые стражники не поколебали её решимость.
Стой! в душе восхищаясь её бесстрашием и одновременно поражаясь её безрассудству, Коста преградил ей путь. Воины у входа потянули мечи из ножен, но он жестом остановил их.
Лучше отойди, угрожающе прошипела девушка, вцепившись взглядом в лицо принца, но при этом даже не посмотрев на охранников за его спиной.
А то чтосделаешь во мне очередную дырку?
И заштопать её уже не удастся.
Сумасшедшая, уходи немедленно, или тебя убьют! взорвался, наконец, кронпринц людей.
Пусть сначала попробуют! бешено прорычала в ответ Юлли, выбрасывая вперёд руку с зажатым в ней клинком. Однако выпад был неточным, просто на удачу, чтобы отпугнуть. Почему-то ей по-прежнему совершенно не хотелось драться с этим человеком. А уж тем более убивать его.
И Коста почувствовал это. Он легко отклонил удар и шагнул вперёд, оказавшись совсем рядом с девушкой. И его спокойный и негромкий голос неожиданно ворвался в её сознание, закипающее кровавой пеной скорой расправы:
А теперь ты прости меня.
Пальцы принца сомкнулись на запястьях Юлли, и спустя всего несколько мгновений она вдруг поняла, что её ладони пусты, а верные сай пристыжено ткнулись жалами в землю за её спиной.
Беловолосая ошарашено взглянула на свои руки, запоздало осознавая, как сильно недооценивала этого противника. А теперь он стоял так близко, и на сей раз от его прихоти зависела участь крылатой вирхи. Ей вдруг показалось, что мир под её ногами прогнулся и лопнул, утягивая девушку на дно бездны на шесть месяцев назад. Когда юная жрица ветра оказалась одна в окружении чужаков, не задумываясь растоптавших её жизнь. И какая разница, кто перед нейпринц или простой воин. Все люди в сущностиодно и то же. И щадить её никто не будетв этом Юлли была уверена. Теперь у неё был только один шанс выбратьсядобраться до своих клинков. Хоть до одного. Но в железной хватке принцаи откуда только силы у раненного взялись? это казалось почти невозможным
В эту минуту откинутый сильной рукой входной полог палатки резко хлопнул, и от громоподобного возгласа Западного короля она слегка приподнялась над землёй:
Что здесь происходит!!!
Пусти меня! в отчаянье изо всех сил дёрнулась Юлли
Успокойся! Я всего лишь плачу тебе той же монетой, тихо произнёс Коста. Спасаю тебе жизнь. И, улыбнувшись, вдруг добавил: Не хочу, чтобы ты умирала.
Вирха застыла в изумлении. Не может быть! Ведь ончеловек! А все люди одинаковы! И им плевать на жизни других рас! Эта вера жила в ней все шесть последних лун
Почувствовав смятение девушки, Коста, наконец, отпустил её, оставив в своих руках лишь тонкую ладонь. Затем он повернулся к отцу и, торжественно поклонившись, громко произнёс:
Ваше Величество! Позвольте представить Вам будущую королеву Западных Земель, мою невесту из народа крылатых вирховЛеди Юлли!..
Принц людей обернулся к онемевшей от такого заявления девушке и неожиданно утонул в глубокой синеве её глаз.
Боги исцелили её. Пусть и не до конца
*
В эту ночь ему мерещились призраки.
Когда-то они называли его Грема, разговаривали с ним, негромко перекидываясь байками, дабы скоротать путь, прокладываемый в чужих незнакомых землях. А теперь, застыв, смотрели на него из тёмных углов палатки, придерживая мёртвыми руками вывалившиеся из распоротых животов внутренности и заставляя своего бывшего товарища жаться к масленому фонарю. Единственному источнику света на этом небольшом, огороженном от внешнего мира парусиной пространстве. И глядя в их стеклянные глаза, Грема медленно сходил с ума от ужаса.
Все эти дни с того самого момента, как он, по приказу короля показывая дорогу, второй раз пересёк Реку Тысячи Туманов, Грема боялся совсем другого. Боялся остаться один, без хорошо вооружённой охраны. Бывший разведчик жил в страхе, что сбудется предсказание синеглазой слепой, и демон вновь явится к нему, чтобы довести до завершения некогда начатое.
И когда пару часов назад он неожиданно понял, что несколько лет жизнью ему ещё отмерено, пусть и где-нибудь на рудниках или на галерах, и смерть его будет не настолько страшна, как у его товарищей, он, наконец-то, вздохнул с облегчением.
А теперь за ним пришли духи. Он это затылком чувствовал. Тем самым, на котором сейчас волосы стояли дыбом.
Вдруг вход палатки чуть шевельнулся, и внутри появился незнакомец, с головы до пят закутанный в тёмный плащ. И это стало последним, что увидел выживший шесть месяцев назад мужчина в своей жизни.
Он так и не успел понять, чья рука вонзила клинок в его сердце. Но в тот миг бывшему воину показалось, что в неясном свете масляного фонаря хищно блеснули сразу три лезвия, из-под низко опущенного капюшона неосторожно выбилась тёмная пушистая прядь волос, а на груди у его палача в момент удара сверкнула Слеза Бога, висящая на простом кожаном шнурке
«Каждому свой конец»
Пёрышко вынул из сердца человека призрачные когти, не снимая наведённого морока, заглянул в мертвеющие глаза и равнодушно склевал со своей лапки маленькое зёрнышко оборвавшейся жизни. Само оно было безвкусным, как пыль, но присыпано горькими специями страха и ожидания скорой смерти. И ещё оно было сумеречно-серым. Совсем не похожим на вызревшие яркие зёрна истинных воинов вирхов, которые те отдают земле в конце жизни.
Бесцветные глаза тави-вирха на мгновенье закрылись, а затем медленно наполнились цветом царящей вокруг лагеря людей ночи.
Круг замкнулся. Чаша ненависти была допита. Пусть и без помощи его вирхи.
«Каждому своё исцеление»
Белое пушистое существо осторожно выбралось из палатки и размытой тенью заскользило по земле туда, где в большом шатре сейчас разговаривали правители двух рас, и где за плечом своего владыки рядом со слепой провидицей вирхов неподвижно стояла его Юлли.
Пёрышко вспомнил недавний разговор сестёр в Храме Ветров. И то, как сказала о его сородичах искалеченная душой девушка. «Почти что боги»
Да, верно. Почти боги
«Но боги обид не прощают».