Твой зверь ослаблен, рявкнула Лина и положила мне на тарелку огромный кусок мяса. Мало того, что ты не даешь ему явиться миру, так еще и голодом моришь!
А вам-то что? пробурчала я, так и не решив, как обращаться к ведьме. Выглядела Лина лет на тридцать, но мне почему-то казалось, что она старше.
Мия, послушай меня, начал Макс, попробуй съесть этот стейк. Хотя бы в качестве эксперимента. Я считаю, что ты должна почувствовать прилив сил. Твой зверь, вероятно, истощен.
Оборотни охотятся, заворчала Лина, усаживаясь по левую руку от меня. Бегают по лесу, убивают зверей и тут же сжирают. А ты даже готовое съесть не можешь!
Как это убивают? опешила я.
Клыками и когтями, буркнула ведьма. Сама она ничего не ела, только поставила перед собой кружку с темной жидкостью. Неужели колдунья на диете?
Давай-давай, Мия, подбодрил меня Эд, это жутко вкусно.
Вот смотри, пристала и Диана. Кусочек на вилочку и в рот. М-м! Божественно!
Я мрачно смотрела на своих новых знакомых. Макс и Лина давили на меня с двух сторон, первый уверял, что я сразу почувствую в себе какие-то изменения, а вторая ужасалась состоянию моей пантеры.
Я не готова, слишком резко ответила я, ощущая закипающую ярость. Она поднималась волной, из груди в голову. Я сжала кулаки, а в следующий момент поняла, что мои глаза снова изменились. Теперь на всех собравшихся смотрела пантера.
Ого! протянула Диана. Выглядит жутковато.
Она пришла на запах мяса, захохотала ведьма.
Ладно, не будем давить на тебя, вздохнул Макс, но было видно, что он разочарован.
Прошло полтора месяца, в течение которых Макс с Линой, похоже, хотели меня извести. Тренировки ребят сводились к тому, что они испытывали на мне свои силы, а я лишь впадала в ярость, да моя пантера сверкала желтыми глазами. Единственный прогрессу меня появился звериный рык. А рык пантеры, скажу я вам, это нечто. Кровь стынет в жилах от этого звука. И вот, когда ее вконец достали пытки жутким пением Дианы, тычки Димы и бег Эда вокруг моей персоны, пантера яростно зарычала. Я испугалась и зачем-то сжала пальцами горло, а Макс с Линой победно переглянулись. Диана тоже радовалась. Кстати, у девушки оказался довольно сильный дар: она могла пением свалить крупное дерево, спугнуть огромную стаю птиц и крупных лесных животных. Как-то раз мы наткнулись в лесу на оленя, Диана тут же разинула рот, а животное в панике унеслось куда глаза глядят.
Я не успела крикнуть посильнее, сокрушалась блондинка, наряженная в розовый спортивный костюм.
Пантера продолжала мирно дремать в моем теле, изредка раздражаясь на моих новых друзей. Но в остальном все было как прежде. Я по-прежнему отказывалась есть мясо, хотя, чего греха таить, и сама уже начала задумываться о том, чтобы провести эксперимент. Как мой зверь отнесется к новой пище? Но в тот вечер, в конце сентября, я все же не решилась попробовать сочный стейк, поужинав салатом. Колдунья раздала нам кружки с травяным отваром, и мы, морщась и отплевываясь, вынуждены были пить. После этого я почувствовала усталость, меня начало клонить в сон, и я, еле как добравшись до своей комнаты, упала на кровать.
Глава 4
Дэн
Я в сотый раз проклинал свою древнюю тачку. Пикап достался мне за смешные деньги, но в результате принес одни хлопоты. Уже в третий раз я копался в недрах этого старца, оживляя его. Слава всему, чему можно, тачка завелась. Я посмотрел на часы. Десять вечера. Силы были на исходе, я был раздражен, зол и голоден. А еще мне бы следовало поспать.
Пойти на охоту или заехать к этому чудику Максу? пробормотал я, побарабанив пальцами по рулю.
С Максом мы были знакомы очень давно, но наше общение дружбой я бы не назвал. Он был опасен и никого близко к себе не подпускал. Я тоже был одиночкой, к тому же ощущал его силу, и, черт возьми, я его опасался. Макса везде сопровождала колдунья. Ей я совсем не доверял, но она знала много интересного об оборотнях, хоть и не всегда желала делиться знаниями.
Да к черту все, вздохнул я, хочу есть за столом и спать в мягкой кровати, а не как собака Ну, точнее, волк.
Я свернул на дорогу, которая вскоре привела меня к дому Макса. Бросил тачку у ворот и треснул кулаком по металлическим воротам. Я был здесь пару раз. В предпоследний мой приезд Макс рассказал, что хочет собрать в этом доме людей со сверхспособностями. Не знаю, зачем ему это. Макс никогда не говорил всего, что было у него на уме. Но меня насторожила его решимость. Один раз я все же приезжал, наблюдал издалека за этими ребятами и их тренировками. Моему волку все это не нравилось. Он беспокоился.
Вскоре я услышал шаги, открылась калитка, и я увидел Макса.
Здорово, буркнул я, не подавая ему руки.
Доброй ночи, ответил Макс, кажется, не очень любезно. Ты зачем приехал?
Твою мать, ты что меня не пустишь? разозлился я.
Макс немного помедлил и отошел в сторону, а я, наконец, проник на участок. На пороге дома стояла ведьма в сером платье до пят и смотрела на меня, поджав губы. Ее длинные серые волосы, обычно заплетенные в косу, были распущены и развевались на ветру. Зрелище страшноватое.
Так что привело тебя, Дэн? спросил Макс, пока я шагал к дому.
Голод, буркнул я. И усталость. Долго ехал. До дома еще четыре часа, вот решил переночевать у тебя. Пустишь?
Все комнаты заняты, прищурилась ведьма.
А ты хозяйка дома? рыкнул я. Ну тогда поспишь с Максом, а мне уступишь свою, идет?
Чтоб у тебя язык отсох, равнодушно бросила Лина.
Да хрен тебе.
Успокойтесь, тяжело вздохнул Макс. Что ж, проходи. Только прошу не шуметь, ребята уже спят.
Так рано? удивился я. У вас тут что, комендантский час? В девять уже отбой? Жаль, я хотел пообщаться с молодежью.
А вот хрен тебе, передразнила меня колдунья, но при этом поставила передо мной тарелку со стейком. За это я простил ей колкость. Набросился на еду, уничтожил все за минуту и покосился на ведьму.
Обжора, проворчала она, но тарелку наполнила, а рядом поставила кружку с травяным чаем.
Я быстренько расправился с ужином и напитком, хотел было задать Максу пару вопросов, но смог только рухнуть на диван, после чего глаза закрылись, а я погрузился в темноту.
Казалось, прошло минут пять, как ведьма начала трясти меня за плечо.
Вставай, скомандовала она, а я резко сел. Потер глаза, потом почесал затылок и, глядя в окно, спросил:
Это закат или рассвет?
Рассвет, конечно. Тебе пора.
Который час? зевнул я.
Шесть утра, буркнула Лина, настороженно поглядывая на лестницу, ведущую на второй этаж.
Ваши питомцы уже проснулись? прищурился я.
Они не питомцы, равнодушно сказал Макс. Он стоял за моей спиной, но я давно понял, что он тут. По запаху.
Ты не хочешь, чтобы я их видел? Или они меня?
И то, и другое, тихо рявкнула Лина. Убирайся, оборотень. Тебе пора.
Как гостеприимно, мерзко ухмыльнувшись, сказал я, но с дивана поднялся.
Я делал вид, что оглядываюсь, но на самом деле принюхивался. Что-то было не так, хотя тут все со странностями. Моя настороженность могла быть связана с незнакомыми мне людьми с неизвестной силой, но казалось, я чуял еще какой-то запах. И вот он-то меня и волновал. Но он был настолько слабым, что я еле как мог его распознать. Сам не знаю почему, я рванул на второй этаж. Здесь запах усилился, а я прищурился. Волк внутри моей головы заскулил, начал суетиться. Что-то не давало ему покоя. Тут мне на плечо легла рука в перчатке.
Твою же мать, ты можешь ко мне не прикасаться? прорычал я, отступая в сторону.
Тебе нельзя здесь быть, Макс был зол.
Что ты скрываешь? удивился я, но решил действовать быстро и распахнул ближайшую ко мне дверь. На кровати лежала симпатичная блондинка в розовом халатике. Красотка. Но запах другой.
Девушка зашевелилась, села на кровати и уставилась на меня.
О, привет! она смотрела на меня с интересом. Ты новенький?
Скорее, я из стареньких, хмыкнул я, всем телом ощущая гнев ведьмы.
В других комнатах послышалось движение, и вскоре в коридор вышли двое парней. Оставалась дальняя комната. Там было тихо, и я направился к ней.
Там Мия, почему-то шепотом пояснила блондинка. Я, кстати, Диана!
Приятно познакослова застряли в горле, когда я открыл дверь и увидел хозяйку комнаты.
Брюнетка с длинными волосами почему-то лежала на полу, свернувшись калачиком. Мое появление ее потревожило, она издала странный звук.
Она рычит? обалдел я, но не только это поразило меня. Что-то было не так. Ее запах очень волновал меня, волк внутри начал скрести лапой, а я ощутил в груди зуд.
Внезапно подбежал Макс и захлопнул дверь прямо перед моим носом. Он выглядел разъяренным.
Убирайся! рявкнул старый знакомый.
Я некоторое время сверлил взглядом дверь, а потом ушел. Ушел из этого сумасшедшего дома. Мой зверь волновался, скулил, рычал, и я не находил себе места. Что это было? Эта девушка оборотень? Черт, как же ее назвала блондинка? Кажется, Мия.
Странное имя, пробормотал я, сидя в машине. Я немного отъехал от дома Макса, но пока не собирался уезжать. Мне хотелось еще раз взглянуть на брюнетку. Почему Макс прятал ее от меня? Может, она вовсе не моего вида? Мало ли кто может рычать. Да и рык ли это был? У него все питомцы не в себе, может и эта с прибабахом? Вот блондиночка очень даже аппетитная. Только запах не тот.
Дался тебе этот запах! рявкнул я на своего зверя, отчего тот зарычал на меня, оскалившись.
Ну и что это было? Он защищает брюнетку? Да мы даже лица ее не видели! Хотя фигурка вроде ничего. Волк снова рыкнул.
Ты спятил, проворчал я, но начал переживать за свой рассудок. Сижу в старом пикапе, болтаю с волком.
Я просидел полтора часа, но тут ворота открылись и выехали две машины. На зрение я никогда не жаловался и вскоре заметил брюнетку на заднем сидении второй тачки. Но толком разглядеть девушку не удалось. Тогда я, немного выждав, поехал за ней. Машина остановилась в центре города у стеклянного офисного здания. Двери интересующей меня машины распахнулись, и девушка, выставив длинную ножку, вылезла из машины. Я снова ощутил волнение. Она была очень симпатичной, точно не хуже блондинки. Хотя сравнивать их было сложно, слишком разные.
Красивая, тихо сказал я сам себе, наблюдая, как она идет ко входу в офис. За ней шла блондинка и два парня. Замыкал шествие Макс. Я знал, что у него своя фирма, и похоже, все эти ребята теперь работали на него. Вообще все это было крайне подозрительно. Зачем Макс тащит к себе в дом молодежь с необычными способностями? Причем за свою далеко не короткую жизнь я никогда не встречал «сверхлюдей».
Побарабанив пальцами по рулю, я принял решение вернуться в дом Макса. Похоже, там осталась ведьма, и я должен был с ней поговорить. Дорога не заняла много времени, и спустя минут тридцать я уже стоял у забора, окружавшего дом моего старого знакомого. Стучать не стал. Ведьма запросто могла мне не открыть. Вместо этого я призвал своего волка, частично обернулся и с легкостью перемахнул через забор, после чего принял свой обычный вид. По дорожке к дому я шел спокойно, но все равно принюхивался и вновь почуял слабый запах, так меня взволновавший. Но я не мог понять, была ли девушка оборотнем. Прежде я не встречал самок, лишь несколько раз в своей жизни сталкивался с оборотнями самцами. Возможно, природой было задумано так, что оборотнями могли быть лишь самцы? Но Мия рычала, я же слышал!
Я подошел к дому, дернул на себя дверь, и она открылась. Меня встретила тишина. В гостиной ведьмы не было, и я поднялся на второй этаж. Лина лежала на кровати в одной из комнат, похоже, она была в трансе. Я кашлянул, потом постучал по двери и громко поздоровался, но она не шевелилась.
Ну и черт с тобой, буркнул я, вышел и закрыл за собой дверь. Недолго думая, зашел в комнату брюнетки. Ее запах снова вызвал волнение у моего зверя. Я побродил по небольшому помещению, а потом зачем-то схватил ее кофту, лежавшую на кровати, и уткнулся в нее носом. Волк в моей голове заскулил, я почувствовал неясное томление. Что происходит, черт возьми? В качестве эксперимента направился в комнату блондинки и принюхался. Ничего. Волк недовольно заворчал и потянул меня к вещам Мии.
Какой-то бред, пробормотал я, завалившись на ее кровать. Тут меня и нашла ведьма. Она окинула меня недовольным взглядом, потом закатила глаза, выражая презрение к моей выходке. Я накрылся кофтой Мии и сам чувствовал себя чокнутым.
Идем на кухню, не очень любезно пригласила Лина, а я, с тяжелым вздохом отложил вещь брюнетки.
Я не буду пить твою отраву, предупредил ее я.
Отвары, поправила Лина, но расщедрилась на кофе.
Итак, я помню твои слова о том, что колдуньи могут помогать оборотням, твердо сказал я, сделав глоток. Мы самые древние существа, которые не могут враждовать друг с другом.
А ты помнишь, что ведьма в праве выбирать сторону? Светлую или темную. И если оборотень на другой стороне, то колдунья может его уничтожить.
И на какой же ты стороне? хмыкнул я, приглядываясь к Лине.
Она молчала, заплетая длинные волосы в косу, после чего обвязала вокруг головы широкую красную ленту.
Ты на стороне Макса, ответил я за нее.
Да.
А Макс у нас темный или светлый? спросил я, разглядывая тусклые глаза колдуньи.
Ты же пришел говорить не о нем, буркнула Лина. А о девчонке. Так вот скажу тебе сразуможешь о ней забыть. Она не для тебя, а для Макса.
Волк зарычал, я разозлился, а Лина пристально посмотрела на меня, словно видела то, что творилось в моей голове.
Нет, простонала она, что-то осознав. Нет-нет!
Говори все, что знаешь! рявкнул я, теряя терпение. Ее слова мне совсем не понравились. Я совершенно не знал девушку, но даже мысль о том, что она принадлежит Максу, выводила из себя.
Постой, Макс же Он же не может к ней прикасаться! обеспокоенно воскликнул я. Что вы задумали, черт возьми?!
Лина лишь фыркнула. Я сжал кулаки, волк начал скрести лапой, требуя его выпустить.
Ладно, я попытался успокоиться. Скажи хотя бы, эта девушка оборотень?
Ведьма вздохнула, на пару мгновений прикрыла глаза и на что-то решилась.
Я хоть и на стороне Макса, но духи велят кое-что тебе рассказать. Да, Мия оборотень. Но она еще не встречалась со своим зверем.
Я почувствовал, как сильно заколотилось сердце. Волк обрадовался и начал скрестись еще сильнее, а я не мог усидеть на месте.
Да не радуйся ты раньше времени, съязвила колдунья. Ты-то, может, и хочешь сделать ее своей парой, но она вправе отказаться.
Подожди, что? Парой? Что это значит? заволновался я. Ты хочешь сказать, что она моя пара? Как бывает у волков? Одна и на всю жизнь?
Верно, оборотень. Но Мия не такая, как ты. Ее животное не волк. А потому, я не могу сказать, как она отреагирует на тебя. Нужен ли ты ей? А вот у тебя уже нет шансов. Говорила же, что тебе нужно было уехать! Не слушаешь ведьму.
Я был сбит с толку. Девушка, которую я видел лишь мельком, будет моей парой? Выходит, что я больше никого не захочу, кроме нее, а она может меня отшить?
Почему ее запах так волнует моего волка? спросил я, желая знать больше.
Он признал ее, пожала плечами Лина, он хочет ее себе. Ты мог влюбиться в кого угодно, хоть в ведьму, хоть в человека.
Но выбрал ее, пробормотал я. Это значит, мы с ней связаны?
Ты с ней связан, поправила Лина. Но я говорила, она не для тебя. Для Макса.
А не пошел бы твой Макс? рыкнул я.
Пойдешь ты, оборотень. И прямо сейчас. Макс хочет пробудить зверя Мии, ты лишь будешь мешать.
Сколько ей лет?
Скоро исполнится двадцать один.
Она еще совсем маленькая, пробормотал я. Но зверь просыпается лет в пятнадцать!
С ней такого не случилось, она подавляет его, не дает зверю появиться.
Я никуда не уеду, твердо заявил я. Поживу с вами. Хочу узнать о ней больше.
Колдунья снова закрыла глаза и как будто отключилась. Я некоторое время сверлил ее взглядом и невольно прислушивался к неровному дыханию. Кажется, ведьма впала в транс. Снова общается с духами? Но забытье длилось недолго. Лина распахнула глаза, уставилась в стену, а потом словно вернулась в свое сознание. Ее лицо выражало недовольство, будто она собиралась сказать что-то, что никак не вписывается в ее планы.
Глава 5
Мия
Мы всей толпой вошли в дом и замерли. На диване развалился незнакомый парень. Черные, очень короткие волосы, высокий лоб, темно-зеленые глаза, нос слегка кривоват, на щеках и подбородке темная щетина. Он отложил телефон и уставился на нас, сложив руки на плоском животе. Кстати, фигура у него была что надо: спортивная, подтянутая, на руках бугрились мышцы.