Тройка-шесть, займите его сопровождающих!рявкнул Кэп.
Слушаюсь!Зара, Восьмая,
Ребята, слушай мою команду: пойте песенки,выдал вдруг Кэп.И в вирте, и в голове.
Кэп, ты там чего, перегрелся?начал Балбес, Четвёртый.
Давно вас не дрючил? Спорить вздумал? Выполнять!
И мы выполнили. Потому что за годы совместных полётов голоса капитана учишься слушаться почище, чем всех гласов свыше вместе взятых. Тем более наш Кэпчеловек мировой, много лет летавший и всякого повидавший. Так что вопросов нет: сказано петьзначит, поём. А то, что ни у кого в команде ни слуха, ни голоса, ни должного репертуара не найтитак это уже частности, как говорится. Вон, Зара вообще гимн женской лётной школы запела. И я вместе с ней.
Ведущий альданец летал я даже не могу подобрать адекватного сравнения. Как бог? Но, сколь уж я не сильна в примитивной мифологии, но сомневаюсь, что богам положено управлять космическими истребителями класса А. Как супер-профи? Не передаёт всю степень мастерства. Пожалуй, лучшая формулировка будет такой: как будто он родился кораблём. Но не машиной (благо преимущество живых пилотов перед беспилотниками или роботами тысячи раз просчитано и доказано многочисленными испытаниями). Он как будто бы мог ощущать следующее движение противника, видеть всё вокруг и переносить дикие перегрузки.
Он сбил Мика почти сразу. Наши снаряды отскакивали от чёрной поверхности его истребителя, не причиняя особого вреда.
Четырнадцатая, я иду в лоб, ты действуй на своё усмотрение. Важен итог: сбей его. Любой ценой.
Почему я? Давай лучше я буду отвлекать! У тебя больше опыта, Кэп!хотелось мне сказать. Но с приказами непосредственного начальтства посреди боя не спорят.
Моё делосбить ведущего альданцев. Любой ценойформулировка понятная, однозначная. Вопросов не вызывает.
И, наблюдая, как загорается турбина на истребителе Кэпа, поняла: сейчас или никогда.
Сдохни, гнида,пробормотала я, резко бросая машину на таран.
Альданец среагировал, да. Но немного медленнее, чем обычно. А в нашем деле даже доля секунды играет роль; так что онне успел.
Я катапультировалась за мгновение до того, как по глазам резанула вспышка от столкновения. Полетели обломки обеих машин: когда на полном ходу сталкиваются два истребителя, никакие энергетические щиты не спасут.
Сдохни,пробормотала я. И отключилась, когда дождь обломков обрушился на меня.
Таким он был, наш последний бой.
Там, в коридоре возле медблока, я втихую сохранила на личном сервере записи с виртов каждого из ребят. Это я вовремя: как только о моём выздоровлении стало известно в штабе, материалы оказались полностью скрыты плашкой Совершенно секретно.
Такие дела.
Я пока что не смотрела, что там. Просто не смогла. Знала, что позже много раз прокручу последние минуты каждого, посекундно, снова и снова; потомнапьюсь в зюзю. Но сейчас ещё не время раскисать.
Пока что.
Хотя бы потому, что кое-кто выжил и остался на ходу. Пусть и не из нашего крыла, увы, но всё ещёдавний друг. И большая заноза в заднице по совместительству.
Именно его я ждала на смотровой площадке а он, как назло, опаздывал. Не похоже на него, если разобраться. Но стоит ли удивлятьсяпосле всего, что случилось?..
Бездействие нервировало. В голову лезли мысли и воспоминания, мышцы жаждали нагрузкичего угодно, в общем-то, лишь бы отвлечься от горы дерьма и битого стекла в голове.
Отчаянно хотелось курить. Причём желательнонастоящие сигареты, из тех, что в хлам убивают лёгкие и оставляют на языке мерзкий привкус.
Паршивая привычка для пилота. Даже недопустимая. Мы с ребятами подцепили её, когда базировались на отсталой планетке в беспросветной галактической дыре. Ерунда, казалось бы, а успокаивает Но здесь, на станции, за открытый огонь вне лаборатории дадут неслабых люлей, а запись о недостойном космического офицера поведении внесут в личное дело. Уже вроде бы и наплевать, конечнопосле всего пережитого. Но всё равно
Признайся: ты передумала насчёт меня.
Ну наконец-то.
Я криво улыбнулась и повернулась приятелю навстречу.
В твоих мечтах, Никки, в твоих мечтах Слушай, у тебя в роду тараканов не было?
Если не считать беглого папашинет. А чего ты спрашиваешь?
Да смотрю на тебя и думаю: ты чересчур живучий.
Он радостно заржал, задорно, как всегда. У меня слегка отлегло от сердца.
Никки (в мируНиколай Самойлов) был офицером внешней разведки и моим кошмаром времён учебки. В бытность свою кадетами мы портили друг другу кровь с выдумкой и расстановкой.
Дело в том, что Никки, будучи смазливым придурком, считал, что все женщины идут в армию с одной-единственной цельюи речь идёт, как можно догадаться, отнюдь не о войне. У меня, в свою очередь, было другое мнение о роли женщины в военном биоценозе. И, будучи высокомерной малолеткой, которой больше всех надо, я это мнение всячески выпячивала и несла в массы.
Таким образом, нашёл бур на залежи азотасо всеми вытекающими спецэффектами.
Сразу скажу: было много чего. Учебкав принципе не курорт, и нянчиться там никто ни с кем не будет, равно как и разбираться в окологендерных конфликтах. Там считают просто: если ты баба и пошла в армию, то сама себе доктор. Нет, в пределах адекватного, конечно, и за совсем уж дикие вещи могли намылить шею и под трибунал отдать. Но в остальном все кадеты равны. И проблемы свои решают между собой.
В общем, были мы с Никки врагами номер один. И так продолжалось целых два года, пока однажды мы хорошенечко так не набили друг другу морды. Потом, лёжа на соседних кроватях в медблоке (капсулы на нас куратор тратить запретил), мы внезапно нашли общие темы для разговора. И через неделю вернулись на занятия друзьями, тем самым основательно шокировав всех однокурсников.
Кураторы, что характерно, не особенно удивились. И тут же поставили нас в пару, предполагая, что мы должны отлично сработаться. К слову, так бы оно и было: Никки был говнюком, но летал, как дышал. Да и сходились мы с ним, надо сказать, просто идеально.
По всему выходило, что быть бы нам крыловыми и работать в паре, пока смерть (или отставка) не разлучит нас. Но тут один из кураторов в который раз обратил внимание на поразительное обаяние Никки (а я была чуть ли не единственной девушкой в учебке, которая не пускала на него слюни) и умение заморочить любого.
Куратор заинтересовался феноменом.
Дальше были тесты, проверки и вывод: Никкипсионик, причём с пси-показателем выше пяти энергетических единиц. То бишь, почти максимальным.
Понятное дело, за ним тут же пришли серьёзные ребята из разведки, дабы перевести в совсем другое заведение. Хотели и меня за компанию прихватить (пси-устойчивостьштука тоже вполне полезная), но тесты я провалила. Частичнопо совету Никки, частичнопотому что к развед-работе была действительно непригодна. Просто в силу личностных данных. А переучивать уже заточенного под другую специализацию кадета, да ещё и не имеющего соответствующих данных, серьёзные дяди не стали. Да и наши кураторы не спешили расставаться с перспективными кадрами: такого добра самим мало. И если Никки они удержать никак не могли, то в меня вцепились: помимо пси-устойчивости я лучше всех в группе была способна переносить перегрузки, да и тесты мои показывали большую пригодность именно к карьере пилота.
Таким образом наши с Никки пути разошлись. Но мы, как парочка хороших крыловых, старались друг друга не терять из виду и по возможности выбирать одинаковые направления.
Я знала, что Никки был тем, кто принёс информацию о грядущем нападении альдов. Именно благодаря ему мы успели поднять в воздух максимальное количество управляемых искинами беспилотников, которые отразили первый, самый внезапный, удар.
Но вообще, в целом, я просто была счастлива видеть этого придурка живым.
3
Признай: ты отрастила волосы, чтобы мне понравиться.
Я по нашей старой доброй традиции закатила глаза:
Да ясный-красный, Никки! Я ж ночами не сплю, всё думаю: как понравиться тебе. Даже тайный план составила! И в медблок попала только ради обретения стратегического преимущества.
Правда?Никки насмешливо выгнул бровь.Какого?
Чтобы мне там патлы заново отрастили, конечно!хмыкнула я.Зачем ещё? Медицинская капсулаэто ж замена всем салонам красоты, вместе взятым!
Ник фыркнул.
А что? Мне и правда нравится,он окинул меня демонстративно-оценивающим взглядом.Когда ты бреешь голову, становишься похожа на уголовника. У тебя череп некрасивый. А теперь хоть на бабу смахивать начала Отдалённо, конечно, но всё лучше, чем вообще ничего.
Угу, я твоего мнения о своём черепе забыла спросить,отмахнулась я.Да и вообще, посреди космического заруба всем есть дело до моей причёски. Точно тебе говорю! Проверенная инфа. Каждый так и норовит заглянуть: чего у меня там интересного под скафандром? А ещё девочки у нас, на войне, все поголовно с дизайнерскими укладками! Тожесто процентов. На агитке Вступай в армию Земного Союза подсмотрено.
Никки ностальгически улыбнулся.
Точно,прищурился он,они там ещё накрашенные были, не иначе как для большей достоверности.
Ага. Потому что, конечно же, на боевом корабле очень удобно наносить штукатурку и ухаживать за волосами Хотя тебя-то, прекрасная принцесса, хоть сейчас на агитку. Уже косички при желании можно заплетать! И на конкурс красоты отправлять.
Тут я, конечно, слегка приврала: выглядел Никки не так хорошо, как до войны. Он не смог бы постареть (у нас у всех, слава генным инженерам, старость не начнётся раньше ста пятидесяти- ста восьмидесяти стандартных лет), но всё же изменился, будто выцвел. Особая старость, военная. Она и меня коснулась, собственно. Её легко узнатьв заострившихся скулах, запавших глазах, лёгких морщинках у губ, взгляде на две тысячи ярдов Такое легко читается.
Но в остальном да, сразу видно, кто тут кабинетная крыса: длинные волосы, собранные в низкий хвост, общая ухоженность и кошачья вальяжностьтаков он, Никки.
Не то чтобы мне так уж хотелось плести косички,сказал он со смехом.Но у верхушки альданцев это в почётеуж не знаю, почему. Пришлось мимикрировать.
Я только улыбнулась в ответ, а сама намотала себе на ус. Миссия под прикрытием, значит?
А ты везунчик, Никки. Молодец, что вернулся.
Между тем, этот долбоящер снова напустил на себя придурковатый вид и демонстративно вздохнул:
Что, опять побреешься под ноль?
Не знаю,дёрнула я плечом.Война вроде бы кончилась, так? Можно и красивой походитьдля разнообразия.
Война, говоришь, кончилась? Не смеши,фыркнул Никки.Бумажки подписаны, да. Но нихрена не кончилось пока что. Наша работа вообще только начинается.
Я покосилась на него, оценив двойное дно сказанного. Что-то мне подсказало, что обязательная программа со взаимными приколами откатана, и мы наконец-то добрались до по-настоящему серьёзных тем.
Так тебя, значит, направляют на новую миссию?уточнила как можно небрежней.
Не без того,улыбнулся он.На другой край галактики; совершенно секретно, само собой. А я так хочу отдохнуть где-нибудь на пляже Баджаби
Я застыла, изо всех сил стараясь, чтобы на роже не отпечаталось ничего лишнего.
Мы с Никки были крыловыми. Мы знали друг друга, как облупленных. При этом, Никки был параноиком по жизни, а уж в кругу приятелей-шпиков это свойство его организма обострилось до крайности. Чужие уши чудились ему всюду и как знатьвполне возможно, правильно чудились. Я уже ни в чём не уверена.
Разумеется, при таком раскладе у нас были кодовые фразытак сказать, на все случаи жизни. Собственно, как в нашей работе без общего тайнояза? И всё бы ничего, но хочу отдохнуть на пляже Баджаби у нас значило дословно следующее: Я в опасности, знаю лишнее. Должен валить при первой возможности. Встретимся в оговорённой для таких случаев точке на Дельте-7.
А ты не хотела бы туда?спросил он.Говорят, на Баджаби в это время года просто чудно. Или тебе ментальные яйца не позволяют на пляже в купальнике валяться? Слишком томно и всё такое?
Даже так? Во что это я умудрилась вляпаться, сама того не заметив? Обмозгую на досуге, а пока что
Почему нет?пожала я плечами.Хотела бы; мои ментальные яйца, знаешь ли, купальнику не помеха. Да и слетаю, пожалуй. Всё же, по регламенту мирного времени мне после медкапсулы положен отпуск, чтобы сердце и нервная система не накрылись баночкой. Собственно, за войну у меня их прилично скопилось, отпусков этих. Сколько раз прямиком с корабля на бал то есть, из медкапсулы в бой приходилось бросаться? Не сосчитать. Меня уже списали на несколько лет, в личном деле так и сказано. Так что, если никакая заваруха снова не начнётся, я на вольные хлеба. Только для начала ребят в крио навещу, узнаю о перспективе разморозки и прогнозах. И с семьями их связаться надо будет Кто знает, сколько их сосульками продержат.
Это да,протянул Никки, глядя на космос, отделённый от нас лишь прозрачным, чуть мерцающим куполом.Никто не знает, тут ты права; медкапсул не хватает катастрофически. Вон, всех ваших, кто выгреб, заморозили до лучших медицинских условий. Вне зависимости от тяжести повреждений. С такой формулировкой хорошо, если на первый год изо льда вытащат, а не на двадцатый Сама знаешь, как это бывает.
Понятное дело, я знала.
Нет, нам, офицерам космического флота, было в теории много чего положено: и отпуска, и ранняя пенсия в девяносто, и компенсации родным, и лечение за счёт государства. Но тут есть и свои подземные мины. Вроде случаев, когда лечение требовалось особенно мудрёное, с реабилитацией и кучей компенсаций. Нет, если у командования жопа горит, а на передовой некому воевать, то будьте покойны: солдатиков из мясного фарша соберут, особенно офицеров космоавиации и машинистов робоотрядов. Ценные кадры, что уж! На обучение не меньше пяти лет уходит, да и подойдёт для такого не каждый. Опыт, опять же Но то на войне. А вот в такие времена, как сейчас, когда войнушка закончилась, а много раз переломанные, кое-как собранные солдатики должны отправляться домой, всё разом становится сложнее.
Многие базы разрушены. Современных медкапсул катастрофическая нехватка. Медтехников тоже дефицит. И денег, как это водится у правительства, нет.
А вы крутитесь.
Хорошо, что починили хотя бы меня. Мне надо будет связаться с семьями ребят, проверить, что у них и как. И попытаться продавить для них самого лучшего военного юриста
Я боялся, что тебя тоже оставят в крио,сказал он вдруг.У тебя были травмы серьёзней, чем у вашего Кэпа. В разы. Позвоночник, говорят, натурально собирали: защитный скафандр там не выдержал удара и промялся внутрь.
Не поняла.
Так почему тогда меня
По личному распоряжению коменданта Пауза,Никки повернулся и внимательно посмотрел мне в глаза.Тебя поставили в первую очередь.
Сказать, что от таких новостей я охренеланичего не сказать.
Тут надо пояснить: комендант Пауз (в неформальной обстановке именуемый солдатами Комендт Пузо) был дерьмом на ножках и с нашим крылом имел отношения самые что ни на есть отвратные. При этом особенно сложно у него всё получилось со мной: я отправила его в медкапсулу на сутки, фигурно переломав этому красавцу руку.
Не то чтобы он этого не заслужил, впрочем. Нечего шляться по женским душевым и пытаться там зажать солдат с опасными рефлексами, нашёптывая разное про карьерный рост и шоколадное будущее. У нас всё просто: если к тебе подкрались, то ты сначала бьёшь, а потомслушаешь. Иначе до обещанного шоколадного будущего рискуешь просто не дожить.
Я бы в любом случае ему влепила, впрочем. Ненавижу мудаков, пользующихся своим положением.
Получившийся скандал ходил разгребать наш Кэп. С Пузом они долго и обстоятельно проговорили за закрытой дверью, в том числео возможных разбирательствах. Разошлись мировой, постановив, что забудем друг друга, как страшный сон. Но с тех пор мы с девчонками в ионные душевые на этой базе ходили только вместево избежание. Пузо, в свою очередь, при виде меня кривил рожу, как будто унюхал некие нечистоты.
И теперь он меня спасает? Серьёзно? Да это бред! Если только
Если только я не нужна ему. Причём официально я отправлена в отпуск, а значит, понадобилась я ему неофициально Или кому-то выше, перед кем Пузо лебезит.