Но зачем? Не понимаю
Я нужна в качестве профи? Ну да, без ложной скромности, я таки хороша. Но тот же Кэп лучше. И Зара не хуже, которая тоже в крио. И Мик.
Но вернули именно меня. На кой, спрашивается?
Пузо хочет-таки добраться до моего тела? Не смешите мои ягодицы. Я, может, чуток симпатичнее, чем следовало бы быть бабе-солдату для спокойной жизни. Но на этом всё. На роковую красотку, ради которой идут на нереальные жертвы, не тяну ни в анфас, ни в профиль. Да и на что он может рассчитывать? Шантажировать меня жизнями ребят? Так я в ответ преспокойно подам в суд за сексуальное домогательство. За такое даже Пузо вполне могут если не турнуть с насиженного места, то потрепать точно. Так рисковать ради моих сомнительных прелестей?
Ха. Три раза.
Нет, тут что-то другое. И пахнет это что-то, скажу я вам, совсем не розами.
Никки явно знаетили, по крайней мере, догадывается. Прямо спросить? Вряд ли ответит, но, может, хоть намекнёт.
И тогда я буду знать, с каких козырей ходить.
Что эдакое на Пузо нашло, интересно?широко улыбнулась я, внимательно глядя другу в глаза.Решил быть добреньким?
Может, получил взбучку от братика, а может, впечатлился твоим последним боем,голос Никки звучал легко, смешливо, но смотрел он очень серьёзно.Это же ты завалила ведущего альданцев, так? Того, к которому никто и на кошачий чих приблизиться не мог. Вот они, видимо, и оценили твои таланты.
Это была командная работа,заметила я.В атаке участвовали две боевые тройки. Я просто оказалась той, кому повезло завершить начатое. Ты знаешь, как это бывает; в крыле Вихрь не может быть отдельных героев.
Знаю,хмыкнул Никки.Но у каждого есть свои сильные и слабые стороны. Ты вот у нас непредсказуемая. Для меня и, как показывает практика, не только для меня.
Он говорит о том, о чём я думаю?..
Вихрь 14, внимание. Приказ явиться в комендатуру,информационная строка высветилась у меня перед глазами.
Разумеется, Никки этого видеть не мог: персональные сообщения от искина транслировались через специальные голо-линзы, вживлённые в радужку. Тем не менее, он всё понял. Видать, по моему лицу.
Говорю же: не гожусь я в шпионы. Даже морду кирпичом делать толком не научилась.
У меня зелёный свет на вылет,сказал он.Корабль полностью экипирован. Собственно, я просто не хотел улетать, не встретившись с тобой.
Он не добавил: Пойдём со мной, пока не хватились. Ты официально в увольнительной, система безопасности выпустит. А дальше Космос большой.
Он не сказал, но ему и не обязательно. После всего, вместе пережитого, оно и так понятно.
Лети, Никки,сказала я, шагнув вперёд и сжав его предплечье.Пусть Космос тебя хранит. Мне тоже надо бежать: Пузо вызывает. Не иначе новости о ребятах Надо послушать, что скажет.
Моё Крыло здесь то, что от него осталось. И тому, кто может повлиять на их судьбу, нечто очень нужно от меня.
Возможно, Никки прав, и дело в пси-устойчивости. Возможно, тут что-то ещё.
Так или иначе, я не могу улететь.
Понял,сказал он, сжав мою руку в ответ.Ладно, свидимся. И ты это всегда смотри на шесть часов, Катя.
Не сомневайся.
Я проследила, как он идёт к ангарам, и дождалась, пока стандартный скоростной двухместный корабль класса В минует защитное поле и кружащие вокруг беспилотники.
Будь в порядке, Никки,шепнула одними губами. И, развернувшись, направилась в комендатуру.
Пора узнать, во что играет Пузо.
4
* * *
Вихрь 14, опаздываете!
Здравия желаю, офицер Стеллочка!вытянулась я.Докладываю: не на дежурстве, нахожусь в увольнительной. Явилась согласно положенным для приказа без пометки срочно или боевая ситуация срокам.
Милашку, сидящую в приёмной у Пуза, перекосило.
Моё имяСтелла!
Прошу простить, но вышестоящим вы были представлены иначе,включила ничего не понимающую дурочку я.
Стеллочка яростно засверкала своими красиво подчёркнутыми, сделанными у профи синими глазками.
Я мысленно засчитала себе очко.
И ведь что? Ни слова лжи. Просто не надо было Пузу говорить при всех: Этомоя Стеллочка!. Среди нашего, военного брата такие штуки цепляются мгновенно, потом не оторвёшь. А уж мне подковырнуть её всегда в удовольствие.
Не поймите неправильно: яне великая борцунья за мораль и нравственность. Уставом половые контакты между подчинёнными и начальством не одобряются, но так я и не комиссия нравов, чтобы судить. Опять же, вполне допускаю, что любябельное телоэто тоже вполне ценный актив, а хорошая растяжка и умелые губкивполне таланты, с помощью которых можно продвинуться по карьерной лестнице. Норм, я всё понимаю. Если отбросить политесы и патриотические лозунги, то я убиваю людей по приказу страны.
Не мне осуждать чужие методы.
Тут другое. И это, как ни странно, про офицерскую честь.
Звучит пафосно и пошло, саму тянет морщиться. Но правда в том, что именно из-за таких вот Стеллочек девчонкам потом приходится так тяжко в той же учебке. И потому на нас частенько смотрят искоса. И нет, парни-Стеллочки тоже вполне бывают, не без того. Но они не так заметны на общем фоне.
Взять хоть эту конкретную Стеллочку. Она, говорят, пришла сюда капралом, окончив трёхмесячные курсы, и за два года дослужилась до офицера. Не выходя из прихожей Пуза. Ну разве не удобненько, а?
Тут проводишь три года в лётной школе, потомпять лет в учебке, потомгод практики на авианосце. Итогом, собственно, офицерские нашивки и служба в Вихре. Изнурительные тренировки, болезненные модификации тела, риск для жизниприлагаются.
А потом ты приходишь и видишь нашивки того же класса у ухоженной, холёной, отшлифованной бьюти-спецами и наманикюренной Стеллочки. Улучшает настроение? Нет, не думаю.
Одного не могу не признать: Стеллочка с Пузом были, что говорится, каждой твари по паре.
Друг другу они подходили просто идеально.
* * *
Здравия желаю, господин комендант, сэр. Вихрь 14 по вашему приказу прибыла,отрапортовала я, встав навытяжку посреди кабинета.
Какими бы отношения у нас с Пузом ни были, но субординацию никто не отменял.
Комендант поднял на меня взгляд и чуть поморщился. У меня сложилось впечатление, что он рад меня видеть немногим больше, чем яего.
Вольно,махнул рукой он.Присядьте, Вихрь 14. У меня есть к вам дело.
Я послушно опустилась в кресло для посетителей, отметив для себя, что кабинет у коменданта роскошный.
Впрочем, кто бы сомневался.
На Мирту нас командировали три месяца назад, в связи с участившимися нападениями на корабли торгового флота. Когда шло распределение между базами и нам досталась Лестница в небо, некоторые товарищи из местных стали бросать на нас сочувствующие взгляды. И позже мы поняли, почему.
Ребята с поля Пузо не любили.
Во-первых, был он штабным, притом даже не робототехником, а просто не пришей кхм в общем, никому и ничего там не пришьёшь. И сидеть бы Пузу в своей штабной заднице, но тут случилось печальное для всех нас событие: младший братец Пуза очень стремительно продвинулся по карьерной лестнице. Настолько, что стал, ни много ни мало, замминистра обороны по технологическому развитию. Тут у меня претензий никаких нет: по слухам, мужик толковый, с бульдожьей хваткой и неплохими мозгами. Плохо то, что, как говорится, в семье не без Пуза. Плохо вдвойне, что семейные ценности свеженазначенному замминистра были не чужды, и он решил позаботиться о непутёвом родственнике. Тогда Пузо выковыряли (не иначе как бульдозером) из кресла, в которое бедняга врос, и назначили комендантом Лестницы.
С одной стороны, не такая уж высокая должностьдля брата замминистра обороны-то. С другой стороны, кадр вроде Пуза лично я бы и общественным сортиром не поставила управлять, не то что самой крупной космической станцией торгового сердца ЗС. С третьей стороны, подозреваю, братишке своему он на этой должности был со всех сторон удобен
В любом случае, устроился Пузо шоколадно, сражения видел только через мониторы и уважением особенным не пользовался. Впрочем, на кой оно ему, уважение-то? Не тот человек. Этому денег и номинальной власти хватает с головой.
И вот мы сидели, глядя друг на друга с не особо тщательно скрытой неприязнью, в роскошном кабинете с видом на космос. Он барабанил по столу пальцами-сардельками и кривил полные губы.
Я ждала, идеально распрямив спину.
Вихрь 14, сегодня ночью вы отправляетесь на секретное задание. Вы возьмёте стандартный скоростной корабль класса В. Всем, кто будет интересоваться, вы должны сообщить, что отправляетесь на Землю-2, где сдадите своё лётное средство и будете приписаны в дальнейшем к крылу Бета-Буран. Все документы, свидетельствующие об этом, вы получите на вирт. Подлинной же вашей целью будет секретная база SC-2. Туда вы доставите некий Объект, после чего отправитесь на Землю-2 и забудете и об этом разговоре, и об Объекте. Вопросы?
Да сэр. При всём уважении, я не получила никакой информации о том, что снова на службе. Она не поступила на мой личный вирт, даже в секретный раздел.
Это суперсекретная миссия!скривился Пузо.Ваших мозгов не хватает понять, что это значит? О ней не должно остаться никаких документальных свидетельств! Вы что, спорите с приказом?
Сэр, согласно регламенту приказы от вышестоящего начальства, связанные с передислокацией, я получаю на вирт. В случае, если приказ секретный, он приходит в соответствующий раздел и удаляется по прочтении, фиксируясь только на центральном сервере. Если же я не получила приказа, следует ли мне интерпретировать ваше обращение, как просьбу личного характера?
Мне не нравится ваш тон, офицер.
Мне не нравится отступление от регламента, сэр. Ваш приказ противоречит протоколу.
Он покраснел, ноздри хищно раздувались.
Вы хотите, чтобы я провёл этот приказ официально? Замечательно, вы получите его до конца дня. Но это волокита, которой мне хотелось бы избежать. Я надеялся всё закончить без проволочек.
Иными словами, ты надеялся не светить это на общем сервере Ну, и кто же из нас скажет, что мы могли бы договориться?
Может, мы сойдёмся на том, что этоличная просьба?выплюнул он.Я не останусь в долгу, офицер; вы знаете, у меня достаточно возможностей, чтобы отблагодарить своих. Но и дважды предлагать не стану. Что скажете?
Сказала бы, что это всёодна большая вонючая куча. Но теперь
Думаю, мы можем обменяться личными услугами, сэр. Например, вы сегодня можете подписать приказ о разморозке и лечении моих товарищей из Альфа-Вихрь. Официально. Тогда сегодня ночью я вылечу в сторону SC-2 с Объектом.
* * *
В 23:45 по стандартному земному времени я, одетая в лёгкий скафандр, вошла в ангар уверенным шагом.
У персонала была пересменка, потому встречали меня только роботы. Я ни секунды не сомневалась, что после моего отлёта память их волшебным образом опустеет. Интересно, что это будет? Вирус, загруженный террористом-одиночкой? Сбой в системе? Ошибка новичка?
Ставлю на сбой в системе. Жаль, не с кем заключить паричую, подняла бы бабла.
Но ребята сейчас в медотсеке. Даже с Кэпом, которого уже починили, я успела переброситься только парой фраз.
Какое уж тут пари.
Вихрь 14, ваш корабль готов к отлёту. Пройдите в отсек шесть.
Я послушно последовала, куда сказали, и подошла к трапу невзрачной на вид рабочей птички.
Ну привет,сказала, ласково проведя по её борту.Нам с тобой предстоит полетать, знаешь? Надеюсь, мы сойдёмся характерами. Это важный полёт; ты уж не подведи.
Я подождала три секунды, после чего шагнула внутрь, больше не позволяя себе никаких отступлений от регламента. Собственно, это тоже было лишнее, но с новым кораблём надо поздороваться. Традиция. Дурацкая, кто бы спорил; это нечто пещерное, примитивное, из тех времён, когда люди обожествляли всё подряд и верили в удачу.
Нам это всё по статусу не положено. Но война, где тебя могут прикончить в любой момент, а каждый вылет может стать последним, накладывает свои коррективы.
Твой корабльпродолжение тебя. С ним надо подружиться, если хочешь выжить, заполучить себе улыбку капризной вертихвосткиудачи.
Мне, учитывая, во что я ввязалась, удача не повредит.
* * *
Запустить диагностику всех систем. Синхронизировать свой вирт с искином корабля. Запросить разрешение на взлёт.
Знакомая рутина, привычные вещи, которые я могу проделать даже с закрытыми глазами. Это к лучшему, на самом деле, потому что мысли мои сейчас далеко.
Видимо, у вас очень тёплые отношения с коллегами, раз вы так о них печётесь,сказал Пузо, когда мы с ним договорились о цене.Особенно с капитаном, да?
Слово очень он выделил, намекая, очевидно, на секс.
Я только холодно улыбнулась в ответ.
Бедняга. Всё ещё не может поверить, что с подчинёнными женского пола можно не спать.
Да,мы разное понимаем под тёплыми отношениями, парень. Смирись.
Ясно,прищурился Пузо.Это объясняет Не важно. Наш договор в силе, и я сейчас дам ход приказу о выводе из крио членов вашего крыла. Но от вас мне нужны гарантии.
Какого рода?
Ваш маршрут будет прописан в личном вирте и передан искину корабля; вы не сможете отступить от него более чем на три стандартных дня без уважительных на то причин. Также я требую оформленного через виртал гражданского договора, по которому вы обязаны выполнить свою часть сделки. И наказание за неисполнение будет назначено максимальное.
То есть, удары током вплоть до наступления болевого шока.
Принято.
Живому персоналу покинуть ангар или активировать защитные костюмы. Разгерметизация ангара через 30 стандартных секунд. Повторяю: живому персоналу
Я наблюдала, как медленно опускается щитовое покрытие, открывая вид на космос.
Силовое поле исчезнет через три, две, одну
Вы доставите Объект в целости и сохранности, следуя составленному мной маршруту. Вы ни с кем и ни при каких обстоятельствах не станете обсуждать Объект. Вы не будете нарушать целостность упаковки Объекта. Если возникнет угроза попадания Объекта в чужие руки, он должен быть уничтожен.
Какова природа объекта?
Вам не положено этого знать.
Сэр, я должна понимать, что примерно везу. Хотя быкакую категорию груза. Это норма для пилотов, она проистекает из соображений безопасности. Мне следует знать правила обращения с Объектом.
Правила безопасности? Не взаимодействуйте с объектом. Не вскрывайте упаковку. Не включайте никаких роботов и не позволяйте Объекту взаимодействовать с искином.
Объект влияет на искусственный разум?
Пузо скривился.
Я дал вам всё, что вам нужно знать. Постарайтесь не нарушать правил, не привлекайте к себе внимания на гипер-точках, предоставляйте официальную информацию о своём маршруте при первом же требовании: поверьте, избежать обыска в ваших интересах. Доставьте Объект на SC-2, отчитайтесь перед нимии наш договор можно считать завершённым. Вы будете вольны лететь, куда вам там надо.
Я коротко улыбнулась и протянула ему руку для пожатия.
Мы оба понимали, что он лжёт.
Договор.
Договор.
Вихрь-14, зелёный свет. Взлёт разрешён.
Ну, погнали,пробормотала я, запуская взлётные двигатели. Машина, умничка, отлично слушалась рук, не капризничала и шла очень ровно. Мы миновали ворота ангара, строй беспилотников и вторую защитную границу. И остались мы втроём: я, машина и Космос.
Идеальное, любимое мной сочетание.
Только теперь я позволила себе откинуть голову на спинку кресла пилота, прикрыть глаза и немного расслабиться.
Жуткое напряжение, которое владело мной последние несколько часов, отпускало неохотно, оставляя после себя неприятную слабость и дрожь в конечностях. Паршиво всё же, последняя травма не прошла даром. Чуть позже придётся жёстко брать себя в руки, но пока что можно позволить себе команду Вольно.
До ближайшей точки, подходящей для перехода в подпространство, лететь пять стандартных часов. Есть время немного отдохнуть и разложить в башке по полочкам ту вонючую кучу, в которую я вляпалась по самую маковку.
Итак, начнём с хороших новостей. Ребятаотносительнов безопасности. Процесс разморозки запущен, а Кэп уже и вовсе в сознании, хотя и нуждается в починке.