Я надеялась, у тебя есть ответ на этот вопрос, с укором заметила мама. О чем ты думала, когда решила снять кольцо?!
Нужно бежать. Прямо сейчас! уверенно заявила я.
Нас поймают еще на территории скайтауэра, спокойно парировала она. Ночью для всех действует комендантский час. А мы тем более как на ладони. Слишком рискованно.
Но мы не можем оставаться здесь! выпалила я в панике.
Верно, не можем. Но нужно вести себя незаметно. Продумывать каждый шаг. А если выходить, то утром. Не слишком рано и не слишком поздно. Утром у нас будет маленький островок временинаемники обнаружат наше отсутствие только через полчаса.
Мы сможем уехать?.. спросила я с надеждой.
Она покачала головой.
Нам нужны наличные и помощь надежных людей. Но нет ни того, ни другого! Да и времени малошансов почти нет
Шанс есть!
Мама недоверчиво уставилась на меня.
Я знаю, кто нам поможет! сообщила я, торопливо вытаскивая припрятанную в рукаве бумажку. Нужно только разобрать координаты.
Прежде, чем мама успела засыпать меня вопросами, я протянула ей послание. Она с хмурым видом прочла его.
Черт, Кристин, услышала я бессильный вздох. Когда ты это задумала?
Не важно. Ты сможешь узнать, где это?!
Мама долго гипнотизировала цифры, прежде чем в ее взгляде мелькнуло узнавание, и она, наконец, ответила:
Возможно
Той ночью никто из нас так и не сомкнул глаз.
В отличие от мамы, я не могла сидеть на месте. Нервный озноб то и дело расходился по телу, ожоги ныли, несмотря на обезболивающее, и все валилось из рук, но я пыталась себя хоть чем-нибудь занять. И пока мама медитировала в столовой, неотрывно глядя в окно, я собрала и сложила все самое необходимое в одну из сумок для покупок.
Мама выглядела чересчур спокойной и собранной. Как будто это вовсе не я, а она задумала побег и точно знала, что нужно делать. Моим же ногам не было покоя от нетерпения и страха. Мне то и дело казалось, что в апартаменты вот-вот ворвутся наемники Праймера и заберут нас, чтобы отправить на суд за содеянное. Однако до самого рассвета входная дверь оставалась неподвижной.
Ровно в девять сорок мама нашла меня в примыкающей к спальне ванной и бросила коротко: «Пора». Волнение тут же разошлось током по внутренностям, но вспышка паники быстро сошла на нет. Похоже, мне дали не только обезболивающее, но и седативное Это помогало держать эмоции под контролем и укрывать их от Праймера.
Господи, мама была права.
Я вообще не подготовилась и понятия не имела, что делать, поэтому сейчас целиком и полностью доверилась ей. Все-таки у нее больше опыта в организации побегов, да и вообще Взрослые судят иначе, а я с этими генетическими перестройками, возможно, даже не отдаю себе отчет в своих действиях.
Подожди, мама неожиданно остановилась перед самой дверью.
Удерживая меня за плечи, она заглянула мне в глаза и предостерегающим тоном произнесла:
Что бы ни случилосьделай выбор в свою пользу.
Что ты имеешь в виду? настороженно спросила я.
Вместо ответа она порывисто прижала меня к себе.
Я люблю тебя, Кристин, и хочу, чтобы ты выбралась.
Я тоже этого хочу, но только с тобой! опередила я ее, понимая, к чему она ведет.
Риск требует жертвпомнишь, о чем я тебе говорила?
Мама
Иначе ничего не выйдет, жестким тоном перебила она меня. Назад дороги нет, и если придется расставлять приоритеты, ты должна принять правильное решение.
Мне очень не понравилось такое напутствие. Я ничего не ответилаязык бы не повернулся, ведь сомнений у меня не былоя никогда не оставлю маму. Чего бы мне это ни стоило.
И так, каждая в своих раздумьях, мы, наконец, переступили порог апартаментов. Уверенно, так же, как мы делали это каждый день, словно ничего особенного не происходило. Мою перебинтованную руку прикрывал пакет, который я несла перед собой. Голова опущена, волосы уложены в идеальную прическу. Я словно застыла в одном состоянии и послушно шагала за мамой. Все как всегда, за исключением того, что мы вышли на полчаса раньше.
Я не знала, куда мы идем. Перед глазами все плясало, тело потряхивало, и сознание не выпускало меня из постоянного напряжения. Мы беспрепятственно спустились на мультилифте, вышли за пределы скайтауэра, а нас так никто и не попытался задержать. Честно говоря, это настораживало.
Мама шла неспешным шагом и едва слышно делала мне замечания: чтобы я не озиралась, вела себя естественно и не привлекала внимания. А у меня ступни жгло от каждого нового шага. Чудилось, будто за нами по пятам следует транспортер наемников или резидентов. Казалось, будто каждый прохожий знает наши планы, и нас вот-вот схватят, заметят, арестуют
Не знаю, в какой момент это случилось, но я вдруг поняла, что мы идем по незнакомой улице. Полчаса были на исходе. Мы вышли за пределы нашего района и теперь следовали в неизвестность. Без наблюдения. Без защиты.
Неожиданно мама замедлила шаг.
Иди за мной, велела она, мельком оглянувшись и резко меняя направление.
Мы сошли с тротуара на дорогу, чтобы перейти на другую сторону, туда, где стояла заведенная машина старой модели с мерцающими шашечками на крыше. Судя по всему, в ожидании клиента, но маму это ничуть не смутило. Она открыла передо мной заднюю дверь, и как только я забралась в салон, села впереди.
Седовласый водитель такси мгновенно оценил ситуацию и, скептически оглядывая нас, не спешил трогаться.
Кажется, вы ошиблись машиной, раздался его скрипучий голос, которому он пытался придать вежливый тон.
Но мама сохраняла невозмутимость. Покосившись через окно на дорогу, она достала из кармана послание Бри и протянула его таксисту.
Нам нужно попасть сюда.
Осадив ее хмурым взглядом, тот нехотя перехватил бумажку, но прежде чем успел что-либо сказать, мама поддела пальцами цепочку на шее и сняла с себя кулон. Она носила его, сколько я себя помню, а теперь спокойно вложила украшение в руку таксиста, который подозрительно уставился на неожиданную плату.
Послушайте, дамочка, мне не нужны проблемы
Это очень редкий каменьМусгравит, сообщила она тоном опытного дилера. Можно сбыть за приличную сумму.
Мужчина замолк и слегка прищурил взгляд, в котором пронеслось сомнение.
Довольно рискованный пассажир, оглянулся он на меня.
Всего одна остановка, тут же добавила мама. Никто не знает, что мы здесь, и не успеет отследить маршрут.
Пристально глядя на настырную пассажирку, водитель некоторое время взвешивал перспективы. Затем медленно сжал руку, сунул кулон во внутренний карман куртки, и мы наконец тронулись По пути он с профессиональным хладнокровием сообщил диспетчеру о том, что попал в аварию. Видимо, решил урегулировать таким образом вопрос с клиентом. А из моей груди вырвался вздох облегчения.
Слава Богу.
Если бы он не согласился, кто знает, чем бы все закончилось! Ведь нас уже начали искать.
Глава 10
Найти место по координатам непросто, если у тебя нет ни гаджетов, ни карт, ни доступа в сеть. Таксисту же это не составило труда. И нам впервые довелось увидеть южную часть полиса. Скромные кварталы, похожие на те районы, где нам в основном приходилось жить.
Приехали, сообщил водитель, когда машина неожиданно притормозила возле старой заброшенной часовни, зажатой между обветшалыми жилыми постройками из красного кирпича.
Здесь? недоверчиво поинтересовалась мама.
Таксист небрежно тыкнул в подсвеченную синим точку на панели, и рядом с ней появились цифры координат.
Хорошо, неуверенно кивнула мама. Но нам еще нужны наличные.
Мама выжидающе уставилась на водителя, а у меня чуть челюсть не потерялась.
Чего?! протянул тот с таким же недоумением.
У тебя за пазухой ценная вещь, за которую ты сможешь купить себе машину поновее, напомнила мама резонно. Не слишком ли щедрая плата за одну поездку? А нам нужны деньги.
А ну валите из моей тачки! гаркнул мужчина, щелкнув дверями. Скажи спасибо, что вообще согласился подвезти и не сообщил о ваших задницах куда следует!
Поосторожнее со словами, неожиданно оскалилась мама. Я ведь могу сказать, что ты, к примеру, похитил нас и хотел продать.
У водителя глаза на лоб полезли от такого заявления, даже пот выступил на лице. Я же уставилась на маму так, словно впервые ее увидела. Таксист, глотая проклятия, разблокировал автомобильную кассу и вытащил оттуда несколько помятых купюр.
На, подавись. И катитесь отсюда!
Вы очень любезны, с улыбкой сообщила мама, убирая деньги и, обернувшись ко мне, кивком велела выходить.
Машина тронулась, едва я хлопнула дверью. Даже следы от колес остались на асфальте.
Ничего себе! Ты как бывалый гангстер, заметила я, покосившись на маму, которая напряженно оглядывалась по сторонам.
Я одна растила и воспитывала ребенка в самых неблагополучных районах страны, напомнила она мне ровным тоном. Идем.
Двигаясь мимо часовни вслед за мамой, я невольно задрала голову, чтобы разглядеть крест, но он был слишком высоко, на верхушке купола. Редкая архитектура в викторианском стиле. Удивительно, что здание не снесли или не разобрали на кирпичи. Возможно, местные жители с благоговением и суеверным трепетом относились к этой постройке. Мало ли какие истории витали вокруг нее.
Мама не стала далеко уходить и, завидев темный проход между домами, шустро свернула туда. Хорошее место, чтобы укрыться от чужих глаз, но не менее опасное. Здесь мы как приманка для подозрительных личностей, которые только и ждут момента, чтобы напасть на зазевавшихся гостей. Хотя вокруг довольно пустопока мы шли у всех на виду, лишь пара пожилых людей выглянула из окон. И вряд ли кто-то из них рискнет привязаться к нам. Незваных гостей не любят, но и проблем себе нажить никто не хочет.
Мы простояли в этом опасном месте черт знает сколько времени. Успели промокнуть и продрогнутьгде-то на крыше протекал водоотвод, и на наши головы то и дело летели стрелы из капель. Уже начало смеркаться и холодать, а мы топтались на месте и ждали не пойми чего.
Так и будем здесь стоять? не выдержала я в какой-то момент.
Мама поежилась, кутаясь в свой тонкий плащ, и рассеяно пожала плечами.
Может, хотя бы переоденемся? предложила я, нетерпеливо шагнув от стены к стене.
Тогда наши новые друзья не догадаются, что нам нужна помощь, негромко ответила она.
Тоже верно Черт. Нервный накал с каждой секундой становился все сильнее.
Мама, сказала я, понизив тон. Откуда у тебя был тот кулон?
Она не сразу ответила. Задержала на мне взгляд, словно пыталась прочесть мои мысли, а затем устремила его в пространство.
Это подарок.
Неожиданно в проход нырнула темная фигурка. Чумазая девчонка лет семи замедлила шаг напротив нас и оглянулась, будто за ней кто-то следовал.
Ждите здесь, пропел ее серьезный голосок. Затем она уверенно двинулась дальше и скрылась в противоположном конце прохода.
Мы с мамой в недоумении переглянулись. Нам предстояло еще немало времени провести во взволнованном ожидании, прежде чем в проеме появилась фигура повыше.
Он замер в тени и, придирчиво оглядев нас, напряженным голосом произнес:
Ключ.
Что?.. отозвалась я в замешательстве.
Ключ, повторил незнакомец так, словно это был наш последний шанс.
У нас нет никакого
Друзья близко, неожиданно раздался мамин голос.
В воздухе повисла напряженная тишина. Лишь спустя пару долгих мгновений незнакомец начал приближаться и вышел на свет, падающий в проход от уличного фонаря. Высокий афроамериканец в вязаной шапке и серой робе. Я обратила внимание на контрастный цвет глаз мужчины. Кажется, глаза у него были голубыми. По крайней мере, точно светлыми.
Одежда другая есть? поинтересовался он, хмуро изучая меня взглядом.
Да, ответила мама, настороженно глядя на незнакомца.
Ей нужно переодеться. И побыстреевремя опасное.
С этими словами он прошелся цепким взглядом над нашими головами, затем круто развернулся и не спеша скрылся за домами.
Так ты слышала, что он сказал? засуетилась мама, озираясь по сторонам.
Думаешь, ему можно доверять? заметила я.
Думаю, у нас уже нет выбора.
Из одежды мы взяли с собой только мамину униформу, которая села на меня как костюм старшего брата на младшую сестру. Я была ниже и округлее. Но это все мелочи. Бедный район, много подозрительных лиц, и мы были бы как на ладони, если бы не переоделись.
Надо сказать, координаты, которые прислала нам Бри, явно задали для отвода глаз. Шли мы довольно долго, петляя по узким улочкам вслед за незнакомцем. Дорогая казалась бесконечной. Наконец, остановились у крайнего входа в однотипную вытянутую постройку. В таком густонаселенном поселении легко заблудиться, если не знаешь примерных ориентиров.
Тем временем сопровождающий нас мужчина постучал в дверь с определенным ритмом, и ему тут же открыли. Окинув нас внимательным взглядом, из здания вышла темнокожая девушка в униформе прислужницы. Она огляделась по сторонам, а потом прошептала:
Заходите быстрее.
Нас пропустили вперед. Миновав несколько коридоров, мы оказались в какой-то квартире. Довольно приличной, несмотря на внешне скромный фасад дома. Уютной, чистой и обжитой.
Прим, покорми их! громко велела хозяйка, которая следовала за нами. Садитесь сюда, девочки. Здесь вы в безопасности.
Она указала на диван, что стоял у стены.
Спасибо, искренне поблагодарила я и скромно присела на край рядом с мамой.
Мы обе чувствовали себя неловко. Наверное, потому что помимо женщин здесь были и дети, голоса которых доносились из соседней комнаты. Мужчина только один. Наш новый знакомый, который, кстати, проверил все окна, прежде чем снял куртку и уселся напротив.
Спасибо, что помогаете нам, сказала я, смутившись от его внимания.
Меня зовут Мэтт, сообщил он, игнорируя благодарность. Мне неважно как вас зовут, и куда вы собираетесь. Здесь вы не задержитесь. Я обеспечу вам отправную, а дальше вы уж сами.
Я неуверенно покосилась на маму.
Я думала, вы нам поможете спрятаться, осторожно заметила она.
В полисе нет места, где можно укрыться таким, как вы. Праймеры не остановятся, пока не прочешут каждый дюйм. Еще никому не удавалось от них спрятаться. Вам нужно уезжать. В этом я помогу.
Хорошо, спасибо, поблагодарила мама. Это самое большее, на что мы могли рассчитывать, и я не хочу, чтобы у вашей семьи возникли проблемы.
Мы не одни, поведал Мэтт. Среди нас даже есть Иные, которые действуют против режима Праймеров. Но мы не всесильны. Поэтому я могу помочь только косвенно. Вам есть куда уехать?
Думаю, даЕсть одно место.
Почему вы так рискуете? неожиданно подала я голос.
Мэтт сосредоточил на мне пристальный взгляд и слегка поджал губы.
Они забрали мою сестру, сообщил он металлическим тоном. Кара собиралась замуж и не смогла смириться с навязанной участью. Праймер отказался от нее и отдал резидентам.
Его слова напугали меня так, что сердце забилось быстрее.
Где она теперь? спросила я на одном дыхании.
Не знаю, подавленно отозвался Мэтт, нервно сцепив пальцы в замок. Скорее всего, заперли в какой-нибудь лаборатории для деторождения.
Вы пробовали ее найти?
Он кивнул, продолжая упрямо смотреть в пространство.
Они сразу дали понять, что это чревато последствиями. Любое вмешательство с нашей стороны может убить ее.
О Боже, выдохнула я тихо.
Мне очень жаль, искренне добавила мама.
Ладно У вас есть наличные? резко перевел тему Мэтт. Передвигаться можно только на фастрейне. Платить по факту. И чем скорее вы покинете город, тем лучше
Я вдруг перестала понимать смысл того, о чем говорил хозяин квартиры. Тошнота подступила к горлу, а в ушах словно пробки образовались. Я резко поднялась с дивана и поспешила к ведру, которое стояло возле батареи под протекающим потолком. Меня вывернуло наизнанку, и желудок свела дикая боль Мы ничего не ели с самого утра, и горло обожгло от горькой кислоты.
Кристин, ты в порядке?! У вас есть вода?
Наверное от нервов, отозвалась я, прислоняясь к стене, когда стало полегче.
Надеюсь, произнес Мэтт, протягивая стакан. Любая болезнь для тебя сейчас непозволительная роскошь.
Задержав на нем напряженный взгляд, я сделала неуверенный глоток, чувствуя, как по телу пронеслось волнение. На меня неожиданно накатили отрывочные воспоминания о последнем приеме у доктора Тарда. Он предупреждал меня о непредсказуемости мутации.
Однако я довольно быстро подавила внутреннюю панику. Ведь доктор также сказал, что это может свидетельствовать об окончании процесса! Значит, приступ рвоты еще не приговор. В любом случае, отступать уже некуда, и я надеялась, что мое тело не подведет меня в самый неподходящий момент.